Глава 10
Информация из надежных источников
— Ты что здесь делаешь?! — взвизгнул гоблин–шаман, увидев Реджиса, на сей раз в облике гоблина, в своей комнате, возле груды важных и секретных писем от военачальников–дроу.
Реджис медленно обернулся и, криво усмехнувшись, посмотрел на шамана.
— Орочий шпион! — крикнул гоблин, и Реджис, шагнув к нему, швырнул в его сторону какой–то предмет, а затем исчез, и гоблин–шаман в изумлении уставился на то место, где только что стоял чужак. И на предмет, который швырнул в него шпион, — небольшой кусок веревки, или короткую веточку, или… живую змею?
Шаман яростно отбивался от живого «снаряда», затем резко втянул воздух, почувствовав, как к спине его приикасается острие кинжала. А змея — о да, это действительно была змея — обвила его палец, и прежде чем гоблин успел что–то сообразить, поползла по его руке, на плечо, к горлу.
Гоблин, вместо того чтобы дернуться назад и напороться на кинжал, прыгнул вперед, развернулся и снова закричал, взглянув в лицо нападавшему.
Хафлинг–гоблин криво ухмыльнулся, когда магическая змея обвилась вокруг горла шамана, и тот смолк. Мгновение спустя у него за спиной появилось злобно усмехающееся лицо. Призрак потянул за удавку так сильно, что шаман, падая на спину, потерял один сапог.
Несколько минут спустя «гоблин» спустился по приставной лестнице в нижнюю пещеру, брякая ожерельем из зубов. Он расправил одежды шамана, огляделся, чтобы убедиться в отсутствии свидетелей, и подошел к небольшому тазу с водой, стоявшему у стены. В полумраке Реджис с трудом различал свое отражение, но все–таки решил, что ему довольно правдоподобно удалось имитировать внешность убитого шамана.
Хафлинг оглянулся на дыру, которая вела в комнату шамана, и направился обратно к туннелям, которые привели его сюда. Про себя он молился, чтобы труп гоблина никогда не нашли. Внезапно совсем рядом раздался какой–то шум, и Реджис инстинктивно попятился к выходу.
— Нет, — прошептал он, остановился и бросил суровый взгляд на гоблинов, которые выбрались из туннелей Подземья. Все они с уважением, даже подобострастно кивали «начальнику».
— Шаман Кллуг, — произнес один с глубоким поклоном.
Реджис в ответ проворчал нечто неопределенное и жестом велел гоблинам уходить. Когда они топали прочь, он с трудом скрывал торжествующую усмешку: именно это имя, «Кллуг», он заметил в начале писем от дроу, найденных в соседней комнате. Маскарад сработал.
Он вернулся в «кабинет» шамана. Ему нужно было кое–что почитать.
Когда Реджис покинул комнату, прошел по туннелю и вылез из–за кучи валунов в дальней части орочьего лагеря, сердце у него колотилось как бешеное, и он настороженно оглядывался по сторонам.
Его заставили выйти суматоха в лагере и крики гоблинов, призывавших шамана Кллуга, но гораздо больше его волновало содержимое прочитанных пергаментов, которые были надежно спрятаны у него под одеждой.
Реджис пошел в ту сторону, откуда раздавались крики и топот, а гоблины, шепотом повторяя его имя, следовали за ним. Он понял, что гоблины боятся; и неудивительно, ведь они находились среди огромного лагеря орков. Они добрались до юго–западной части лагеря, где Реджис впервые появился в виде орка с охапкой дров за несколько часов до этого, когда луна только поднялась над восточным горизонтом.
Реджис заметил, что луна уже начала садиться на западе. Ночь миновала, близился рассвет, и до восхода солнца оставалось несколько коротких часов.
Шагая во главе отряда гоблинов — его отряда, догадался Реджис, — к толпе орков, он собрался уже рявкнуть и потребовать объяснений, но сообразил, в чем дело, и без них. Вдалеке, на западе, возникла какая–то вспышка, и тьму разрезала огненная полоса. Реджису не нужно было узнавать, где он находится, не нужно было производить никаких расчетов, он прекрасно понимал, кто породил это божественное пламя.
Разумеется, это были его друзья.
Орки выстраивались в боевой порядок и готовились выступать из лагеря.
— Нет! — обратился «шаман» к командиру орков, наткнувшись на уродливое существо, которое толкало и пихало своих воинов, подгоняя их вступить в бой.
— Там наш патруль, — возразил орк и указал в сторону, где недавно виднелось пламя, но сейчас снова было как будто бы спокойно и тихо.
— Что бы это ни было, все закончилось, — сказал Реджис.
— Мы не можем их там бросить!
— Нам придется их бросить. И надеяться на то, что они не рассказали врагам о нашем плане. — Реджис начал подпрыгивать, изображая шамана. — Потушить костры, — приказал он оркам и гоблинам. — Чтобы в лагере было темно и тихо.
— Что ты собираешься делать? — грубо спросил командир орков.
— Если те, кто напал на наш патруль, еще живы и если они обнаружат этот лагерь, они предупредят Несм, — объяснил Реджис. — Люди Несма до последнего момента не должны узнать о том, что мы движемся к ним.
— Это неважно, мы все равно сокрушим их, — заявил орк.
Оглядывая огромную армию и вспомнив гарнизон городка Несма, Реджис понял, что это не пустая похвальба.
— Да, — согласился он, сообразив, что должен немедленно успокоить главаря орков. — Но нам следует двигаться быстро и уничтожить их внезапно. Так приказали мне дроу. Когда Несм будет разрушен, мы понадобимся на востоке.
— Тогда выступаем! — рявкнул орк, и окружавшие его громилы восторженно завопили.
— Нет! — крикнул шаман–гоблин. — Завтра вечером, сразу после захода солнца.
Орк топнул ногой и указал в ту сторону, где вспыхнуло пламя, и где явно шла битва.
— Это просто стычка, просто патруль, и ничего больше. Разбойники–орки и крестьяне из Несма, только и всего, — на ходу импровизировал Реджис. Он тоже посмотрел на запад и попытался отогнать страх, убедить себя в том, что его друзья справились с патрулем. — Погасить костры, свернуть палатки, — приказал он, и все орки в изумлении уставились на него. — И всем идти в пещеру, в туннели. Эти глупцы из Несма узнают о нашем приходе только тогда, когда будет уже поздно.
Главный орк пристально уставился на него, затем с сомнением посмотрел на своих воинов; казалось, слова «гоблина» никого не убедили.
— Там наши сородичи, — пробормотал орк.
— И великан, Торуш, — добавил другой орк, и Реджис невольно нахмурился, ведь его друзья столкнулись с серьезным врагом. Но ему оставалось лишь верить в Дзирта и Компаньонов, потому что иного выбора не было.
— Снимайтесь с лагеря и прячьтесь в туннелях, — повторил он. — Я отправлюсь туда и узнаю, что это было за сражение. Со мной Груумш.
Он тряхнул своим ожерельем из зубов для пущего эффекта и для того, чтобы напомнить оркам, что его назначили здесь главным по определенной причине. А по какой, он узнал из секретной переписки.
— Я иду с тобой, — сказал командир, пристально, с недоверием глядя в лицо мнимому шаману.
Реджис кивнул, решив, что разберется с этой проблемой в подходящее время. А сейчас он просто хотел узнать о судьбе своих товарищей.
Гизелла с трудом сдерживала слезы. Она ласково гладила но шее дрожавшую лошадь: жизненные силы покидали животное, и его прекрасные черные глаза потускнели.
Вульфгар сидел в повозке, а Кэтти–бри пыталась залечить его раны при помощи магии. Он несколько раз поморщился, несмотря на то что ему стало тепло, боль постепенно уходила, и Кэтти–бри обработала его раны магическим бальзамом. Однако удалять зазубренные наконечники стрел оказалось весьма болезненно.
— Тебе придется довольно долгое время лежать неподвижно, — предупредила женщина, глядя на его разодранный бок.
— Вытаскивай, — мотнул головой Вульфгар.
— Она вырвет вместе со стрелой половину твоего брюха, — заметил Бренор.
Вульфгар равнодушно пожал плечами.
— Сначала я обработаю остальные раны, а потом посмотрим, — решила Кэтти–бри. Она провела пальцами по краям раны в плече воина, затем закрыла глаза и начала произносить несложное исцеляющее заклинание.
Вульфгар прервал ее. Она с удивлением посмотрела на него, и варвар кивком указал на Гизеллу.
— У меня мало что осталось, — ответила Кэтти–бри на его умоляющий взгляд.
— Завтра у тебя появятся еще, а я никуда не денусь.
— В чем дело, дочка? — спросил Бренор, не понимая смысла этого странного разговора.
Кэтти–бри посмотрела на него, потом мимо него, на Дзирта. Тот сообразил, о чем идет речь, и кивнул, соглашаясь с Вульфгаром.
Кэтти–бри поцеловала Вульфгара в щеку, пообещав вернуться как можно скорее, затем подошла к Гизелле и ее раненой лошади. Быстро осмотрев животное, жрица Миликки приложила ладонь к самой серьезной ране и негромко произнесла исцеляющее заклинание.
— Хорошо, что ты вовремя их засек, эльф, — сказал Бренор, когда он, Дзирт и Вульфгар собрались в повозке.
— Я знал, что они поблизости, — пояснил Дзирт. — Этот лагерь на востоке — не просто охотничий отряд.
— Те, кто на нас напал, тоже были не простым охотничьим отрядом, — добавил Вульфгар немного хрипло, по–прежнему мучимый болью. — И еще великан с ними?
— Ага, — кивнул Бренор. — А где Пузан?
Вульфгар и Дзирт обменялись встревоженными взглядами.
— Отправляйся и найди его, эльф, — велел дворф. — Мне не нравится, что он бродит один по лесу, когда тут кишмя кишат вонючие орки.
— Нужно верить в него, — возразил Дзирт, но в тоне его не было уверенности, как и в словах остальных. — Возможно, война, о которой ты говорил, началась, — добавил он.
— Несм?
— Залечивайте раны и отправляйтесь в путь, — пожав плечами, приказал дроу. — Продолжайте двигаться на юг и не выходите из лесу.
— Я хочу побыстрее попасть в Мифрил Халл, мне не нужен никакой Несм, — недовольно проворчал Бренор.
— Придется тебе с этим смириться, — произнес Вульфгар, и мнение человека, получившего столько ран, показалось им весомым. — Сомневаюсь, что дорога домой окажется прямой, и уж наверняка она будет нелегкой.
— На юг, — повторил Дзирт. — Я найду вас на окраине леса после того, как узнаю все, что смогу.
— Найди Пузана, — еще раз напомнил Бренор.
Дроу кивнул и исчез в темноте.
Когда он скрылся, Кэтти–бри и Гизелла вернулись к повозке; женщина из Несма вела в поводу свою лошадь, которой стало гораздо лучше. Темные глаза животного снова блестели.
— Используй все заклинания, какие у тебя еще остались, но вылечи моего мальчишку. — Бренор указал Кэтти–бри на Вульфгара, который, несмотря на огромное терпение и способность мужественно переносить физические страдания, время от времени морщился и вздрагивал от боли в боку.
Кэтти–бри кивнула, но осталась недовольна, когда Бренор добавил:
— Мы выступаем немедленно.
Однако она не стала спорить. Несмотря на раны Вульфгара, оставаться здесь было опасно. Все, кто находился поблизости, наверняка слышали шум битвы, видели вспышки ее волшебного огня и свет магических стрел.
Кэтти–бри поймала себя на том, что нервно всматривается в чащу леса, в ту сторону, где скрылся Дзирт. Ее магические способности почти иссякли. Лошадь Гизеллы была спасена, но еще довольно долгое время не могла нести седока. Вульфгар, без сомнения, схватился бы с любым врагом, однако в последней битве он получил серьезные раны, огромный зазубренный наконечник копья по–прежнему торчал в его теле, и при малейшем движении снова начинала хлестать кровь.
Кэтти–бри еще раз оглянулась на темный лес и начала читать молитвы Миликки в надежде на то, что Дзирт не позволит врагам приблизиться к ним.
События развивались совсем не так, как планировал хафлинг. Он выбрался из лагеря орков, но не один, и сейчас никак не мог избавиться от гоблинского облика. Реджис подозревал, что они приближаются к тому месту, где он оставил друзей, и Дзирт находится неподалеку, но это его отнюдь не утешало.
В конце концов, как могут Дзирт или другие догадаться о том, что это он, Реджис? А если дроу–следопыт бродит поблизости, готовый нанести удар, вражеский шаман станет его первоочередной целью!
У Реджиса пересохло в горле, когда он представил себе серебристую стрелу, выпущенную из темноты, летящую прямо к нему, чтобы разнести его череп на кусочки.
Страх придал хафлингу сил и смелости, и он поднял руки, чтобы остановить своих спутников — группу гоблинов и орков. Прежде чем они успели спросить о причине остановки, лжешаман начал негромко произносить нараспев какую–то неразборчивую чушь, затем принялся плясать, словно охваченный внезапным вдохновением.
Реджис, он же шаман Кллуг, остановился так же резко, как и начал, и замер, пригнувшись в защитной позе, мотая головой из стороны в сторону, для пущего эффекта вращая глазами.
— Что?! — рявкнул Иннаниг, тот самый орк, который недавно, в лагере, потребовал, чтобы гоблин взял его с собой.
— Они близко, — объявил шаман Кллуг хриплым шепотом; казалось, он был в полном отчаянии.
— Враги?
Реджис несколько мгновений поразмыслил над ответом, пытаясь срочно что–нибудь придумать, найти какой–нибудь выход. Но ему снова представилась серебристая стрела, или, может быть, даже вращающийся боевой молот, готовый раскроить ему череп. И еще он боялся, что кто–то из его друзей убит в схватке с патрулем орков.
Невыносимый ужас парализовал его, лишил способности хладнокровно рассуждать.
— Дроу, — пискнул Реджис. — Наши друзья дроу поблизости.
Услышав это неожиданное и неприятное заявление, орки и гоблины начали подпрыгивать на месте, в тревоге всматриваясь во тьму.
— Где? — настойчиво спросил Иннаниг, шагнул ближе и взглянул на низкорослого шамана сверху вниз. Несмотря на все старания орка изображать главаря, Реджис ясно различил дрожь в его голосе.
Но все же орк толкнул его и зарычал, и хафлинг понял, что жизнь его висит на волоске. Причем смерть грозила ему как от рук орков и гоблинов, так и от рук друзей.
Да, Реджис слишком хорошо это понимал, потому что ему много раз приходилось сталкиваться с подобной ситуацией в своей прошлой жизни и даже в новом воплощении, на улицах Дельфантла. Сейчас Иннаниг и его сородичи очень напоминали хафлингу членов шайки Бренана Прюса и других негодяев, которые каждый день терроризировали молодого Паука Паррафина. Разумеется, юнцы Бренана Прюса не могли сравниться с жестокими орками, но тогда, в Дельфантле, Реджис и сам был еще совсем мальчишкой.
— Иннаниг, — произнес он медленно, затем спокойно вытянул руку и даже осмелился ткнуть орка указательным пальцем в грудь, — твои действия не угодны Груумшу.
С этими словами Реджис ловко сунул другую руку за пазуху своей просторной мантии. Разумеется, Иннаниг отпихнул его, однако, воспользовавшись тем, что тот отвлекся, Реджис вытащил небольшое оружие, выставил его перед собой под широкими одеждами и, прижавшись к орку, нажал на спуск.
Иннаниг дернулся и застонал, когда стрела из ручного арбалета прорвала ткань и вонзилась ему в грудь.
Застигнутый врасплох орк, тем не менее, отреагировал и хотел оттолкнуть шамана, но Реджис был готов к этому: он успел отскочить прежде, чем орк коснулся его, и при этом ухитрился левой рукой выдернуть дротик из груди жертвы. Он подпрыгнул, попятился прочь, подальше от мерзкого орка, затем остановился, указывая на Иннанига, и вскричал:
— Груумш рассержен. Груумш не простит!
Окружавшие его гоблины и орки начали толкаться, тыкать друг в друга пальцами, размахивать оружием, осыпать друг друга проклятиями. Реджису на миг показалось, что его поступок привел к битве между орками и гоблинами, но к этому страху примешивалась и надежда. Быть может, в суматохе ему удастся спастись?
«Гоблин» внимательно наблюдал за Иннанигом, который стоял прямо перед ним и сверлил его ненавидящим взглядом. Орк ссутулился, схватился за грудь — без сомнения, он почувствовал жжение яда, понял замаскированный хафлинг.
— Груумш не радуется! — громко завопил мнимый шаман. Окружающие обернулись к нему, и он указал на Иннанига. — Груумш зол на тебя! — крикнул он, подпрыгнул, затем снова отпрянул, потому что огромный орк выпрямился. — Давай же, засыпай, — вполголоса бормотнул Реджис и взмолился всем богам.
Иннаниг сделал шаг к нему, а затем рухнул ничком — просто упал на землю и остался лежать неподвижно. Он казался мертвым, но Реджис знал, что он жив, просто спит, спит необычайно крепким сном под действием печально известного яда дроу.
«Шаман» вздохнул с облегчением. Он едва в обморок не упал от радости, когда миновала угроза катастрофы, но понимал, что его проблемы еще не закончились.
— Груумш! Груумш! Груумш! — взвизгнул он, прыгая вокруг. Время от времени он со злобным видом тыкал пальцем в какого–нибудь орка или гоблина. Реджис пользовался именем бога как орудием, чтобы привести их к повиновению. И поскольку Иннаниг, самый сильный из орков в отряде, лежал на земле, словно труп, результаты не заставили себя ждать.
Воины утихомирились и смотрели на мнимого шамана в ожидании приказаний.
— Я пойду и найду наших союзников, темных эльфов, — объявил он. — Оставайтесь здесь и никуда не уходите! — Реджис огляделся, пытаясь сообразить, что бы еще добавить, и указал на валявшегося Иннанига. А еще он боялся, что орк в любой момент может захрапеть! — Присмотрите за ним, и когда он очнется, напомните ему, что правит Груумш, а не Иннаниг.
Реджис выбрался из кольца орков и гоблинов, и поспешил прочь, во тьму, надеясь, что его друзья и в самом деле где–то поблизости.
Он знал, что воины из отряда, оставшиеся позади, скорее всего, наблюдают за ним, что, возможно, парочка подчиненных Иннанига даже решит последовать за ним и что ему не доверяют. Однако он хотел избавиться от гоблинского обличья, и как можно скорее, прежде чем наткнется на друзей, особенно на некоего темного эльфа с грозным луком.
Реджис постоянно озирался в страхе, что его преследуют, но наконец все же решился пересечь небольшой открытый участок, за которым темнел густой лес. Оказавшись на краю леса, он оглянулся на поляну, высматривая силуэты, которые были бы видны даже в тусклом утреннем свете.
Он ничего не увидел.
Он оторвался от них, снова мог превратиться в Реджиса.
Он поднял руку, чтобы прикоснуться к берету.
Но было слишком поздно.
Что–то с силой ударило его в бок, он отлетел в сторону и рухнул на траву.
Теряя сознание, Реджис все же успел подумать о том, что настали последние мгновения его жизни.
