А далее имел место один из самых зрелищных примеров инфраструктурного переворота из всех, когда-либо произошедших в истории. Сначала интернет был никому не нужен; телефонные компании нехотя передавали его трафик своим сетям. Затем телефонные компании стали превращаться в интернет-провайдеров. И постепенно их магистральные линии начали ориентироваться преимущественно на передачу данных. А затем уже и сети сделались полностью цифровыми. После чего вся сеть связи стала работать по интернету, и телефонные вызовы – тоже передаваться по интернету. Сегодня любой телефонный вызов в мире, откуда бы вы его ни совершили, передается по интернету, не считая нескольких исключений в развивающихся странах. Произошел инфраструктурный переворот.

Всё перевернулось: очень трудно втиснуть данные в узкий телефонный канал, но если поменять местами части уравнения, то выяснится: передавать телефонные вызовы по широкополосным каналам очень легко. В чем же разница? В том, что телефонная сеть – вещь узкоспециализированная. Единственное применение – голосовой вызов, а передача данных лишь исключение, которое приходится буквально «втискивать». В то время как сеть передачи данных лишена какой-либо избирательности. Данными может быть что угодно, и речь – это лишь один из видов данных, который без проблем можно передавать по новой сети.

По иронии судьбы, телефонным компаниям пришлось даже разработать специальную функцию, которая называется «генерация комфортного шума». Любой инженер связи знает, о чем я говорю, – действительно, такая ирония судьбы! За многие годы люди моего возраста привыкли говорить по телефону, в котором постоянно слышались статические шумы; с появлением сотовых телефонов и цифровых каналов связь стала совершенной, шумы исчезли. И в тот миг, когда ваш собеседник делал паузу в разговоре, на линии наступала абсолютная тишина. И вы думали: «Он, по всей видимости, повесил трубку».

Но ведь он не отключался! Он всё еще оставался на связи. Просто не было статического шума. И тогда телефонные компании разработали блестящую технологию создания «комфортного» шума. Генератор – устройство, которое находится в вашем аппарате и проверяет, поддерживается ли канал связи в настоящий момент; если связь работает, генератор «шепчет» вам в ухо, дабы вы не сомневались в том, что собеседник вас всё еще слышит. Устройство специально генерирует искусственный высокочастотный шум на вашей стороне канала; этого шума в канале связи нет, – и всё ради того, чтобы вы не думали, будто собеседник повесил трубку.

Те самые компании, которые раньше заявляли: «У нас никогда не будет возможности передавать голос через интернет в хорошем качестве. Нам не нужен никакой интернет в наших телефонных линиях», – теперь нарочно шумят в процессе разговора, чтобы симулировать ужасное качество сетей предыдущего поколения, – потому что сегодня качество передачи звука с континента на континент не уступает качеству музыки на компакт-диске, а то и превосходит его. Произошел полный инфраструктурный переворот.