Затем появились абстрактные формы денег. Первой значительной технологической эволюцией стало начало обмена вещей на нечто такое, что нельзя было съесть: на перышко, бусину, шнурок с завязанными на нем узелками, на какую-нибудь цветную штуку, которую можно было использовать в эстетических целях. Первый значительный момент трансформации технологии произошел, когда в качестве денег перестали выступать исключительно предметы, сами по себе ценные или пригодные для потребления, – деньгами же сделались предметы, символизирующие ценность, то есть абстрактные символы.

Одной из самых популярных форм таких символов стало использование драгоценных металлов для выражения ценности. В металлах скомбинированы некоторые из важнейших характеристик денег: их сложно найти (они редкие); их легко перемещать (по крайней мере, по сравнению с гигантскими камнями либо целым бочонком перьев); их легко поделить (можно расколоть золотую монету на части); их эстетическая ценность универсальна. Вот что такое вторая значительная трансформация технологии денег. Внедрение драгоценных металлов заняло сотни тысяч лет. В истории мы начинаем сталкиваться с драгоценными металлами в самом раннем периоде «плодородного полумесяца», когда было положено начало развитию тех сельскохозяйственных традиций, на основе которых сложились цивилизации Ближнего и Среднего Востока. Использовать в обращении драгоценные металлы продолжили вавилоняне, египтяне и греки.