В те времена юзнет делился на две части. Существовала стандартная часть, где находились тщательно структурированные группы для научных дискуссий, и маленькая часть юзнета, где все имена начинались с префикса «alt», – так называемые «альтернативные» группы. Эти alt-группы были необязательными. Провайдеры юзнета могли поддерживать alt-группу, но никто не принуждал их это делать. Разумеется, всё самое интересное было собрано именно в этих альтернативных группах: например, существовали интереснейшие группы alt.folklore. computers, alt.security и, само собой, главная движущая сила масштабирования всего интернета – alt.sex.

Эти alt-группы, будучи необязательными, находились в фокусе всех тогдашних оживленных дискуссий. Надо ли их поддерживать? Потому что именно в них появился и первый в мире спам. Я помню, как получил свой первый спам. Это было сообщение, отправленное парой адвокатов сразу во все конференции юзнета. Так делать нельзя! Это не круто! Тысячи пользователей ответили им, что так делать нельзя, и это стало первой бурной волной всеобщего возмущения в интернете.

Обсуждался вопрос: надо ли поддерживать alt-группы? Поскольку в случае, если мы сохраним эти группы, интернет совершенно точно рухнет, ведь масштабируемостью он пока не обладает. Если alt-группы наберут популярность, то люди начнут размещать еще больше сообщений и у нас не хватит пропускной способности для обработки этих данных. Подобные дискуссии продолжались более двух лет. Нашлось несколько храбрых провайдеров, которые поддерживали alt-группы; они использовали жёсткие диски внушительных размеров, огромные диски размером 5МБ. Затем вновь обсуждалась идея – вот «если взять точку, где мы сейчас, и точку, куда мы стремимся, то мы упремся в стену».

Вот с чего началась проблема масштабируемости интернета. Он не масштабируется и не будет масштабироваться – это же очевидно! Многие исследователи написали диссертации на эту тему, доказывая вышеприведенное утверждение. Со временем нам удалось решить проблему юзнета. Каналы связи были обновлены, всё большее количество систем стало подключаться к сети по выделенным каналам и напрямую. Постепенно коммутируемые каналы были заменены на выделенные. Люди принялись инвестировать в инфраструктуру, нам стало легко передавать трафик в юзнет. А затем в обиход вошла электронная почта, и проблема масштабируемости возникла вновь.