Юноша был странный. Этот вывод для себя сделала Анна после первого дня общения.

Слишком светлый, слишком открытый, слишком счастливый, слишком беззаботный. Он, как ребенок, радовался буквально всему: хорошей погоде, весеннему солнышку, прохладному ветерку, мороженному, которое он сам же и купил для них двоих, поездке на сделанном под старину трамвае, походу в кино, куда они все же пошли, по купленным им же билетам, сразу после того, как Леонид оставил вещи в теперь уже своей комнате, самой комнате, дивану, стоящему в этой комнате, окну, виду из окна, двери и особенно защелке на этой двери, словно его из тюрьмы выпустили, а не из училища выгнали.

Большой ребенок. Именно так он ассоциировался в голове у девушки. Но ближе к вечеру, когда они вернулись в квартиру, Анна из совместно купленных продуктов приготовила ужин и они его под солнечно-восторженную улыбку Лео, как стала называть Леонида девушка, съели, выяснилось, что этот «ребенок» шпарит в физике, математике и информатике, хлеще самой Анны!

А еще парень правда не знал чем заняться. Он с одинаковым удовольствием решал особенно сложные задачки для Анны и ремонтировал канализацию в этой квартире.

То, чего опасалась Анна, в этот вечер не произошло: приставать к ней парень не начал. Слишком увлечен был работой.

Девушка ушла спать, а юноша остался возиться с трубами.

А утром уже все работало. Во всей квартире все работало, словно парень трудился всю ночь. Но при этом был он свежим и все таким же солнечным, как и накануне. Вот только завтрак у него не вышел совершенно. Оказалось, что готовить он не умеет. Совсем. Даже в теории. Только продукты перевел. Пришлось к плите вставать Анне и готовить на двоих, под смущенно-виноватую улыбку Лео, который развлекал девушку разговором, пока та жарила яичницу с колбасой.

– Чем думаешь заняться? – поинтересовалась она у нового своего соседа, ковыряясь вилкой в тарелке.

– Не думал еще, – пожал плечами юноша. – Деньги у меня на жизнь есть. Не очень много, но если не шиковать… Так что в поиске работы я не слишком заинтересован.

– Откуда, если не секрет?

– От государства, – пожал плечами парень. – В училище у нас небольшой несчастный случай произошел. Так всем пострадавшим пенсию назначили пожизненную. И льготы кое-какие…

– Что же это за случай такой, что молодому, здоровому парню пенсию платят? – удивилась Анна.

– Не могу сказать, – беспомощно развел руками он. – Подписку давал о неразглашении. Но там ничего интересного не было, – скривился парень, словно раскусил что-то острое и неприятное на вкус. – Куча людей погибла…

– Только раздразнил любопытство, – вздохнула девушка. – Но подписка, есть подписка – пытать не буду, – пошутила Анна. – И чем же тогда займешься, если работу искать не планируешь, учиться тоже, как понимаю, не особенно жаждешь?

– Думаю, – почесал подбородок он. – Учиться как раз буду… Не в институте конечно. Но учиться чему-то новому мне нравится.

– А почему не в институте? – удивилась девушка. – Чем институт плох?

– Не плох. Наоборот – очень хорош, – пожал плечами Лео. – Просто, пока хочу пожить свободным. Без расписания занятий, зачетов, экзаменов, сессий. А поучиться я могу и по твоим конспектам, – улыбнулся он.

– Нахал, – обвиняющие ткнула в его направлении вилкой Анна.

– На том стоим, – улыбнулся парень.

Новопитер – город большой. Его население давно перевалило за десять миллионов жителей. Более того, этот город можно по полному праву назвать столицей планеты Терра. И как любой большой город, да и вообще город, Новопитер имеет, как «лицо», так и «изнанку». Некую теневую жизнь, которую видят только те, кто «в теме».

И вот один из примеров «изнанки»: совершенно незаконная арена для проведения боев без правил. В том числе и до смерти бойца. Естественно тотализатор, ставки…

В центре пустующего ангара архаичная железная клетка пять на пять метров площадью и пять же метров высотой (не ради функционала, но ради красоты). В клетке бойцы, вокруг клетки зрители. Музыка, крики, коментатор…

Входят в клетку двое, выходит один. Вот и все правила. Естественно, оружие с собой в клетку не берут… обычно. А так, всякое бывало: иногда, даже с пистолетами, лазерными и даже со старомодными огнестрельными, дуэли устраивались (правда для этого клетка бронировалась ферритом, чтобы шальная пуля или луч зрителей не зацепили), не говоря уж о самом разнообразном холодном оружии. Шоу должно продолжаться, и если зрители хотят видеть кровь, то кто-то непременно ее им покажет. Такой вот простенький закон жизни, хоть и неприглядный, но действующий: спрос рождает предложение.

С одной стороны в клетку вошел невысокий, коротко по-военному стриженный юноша, с кроткой, слегка смущенной улыбкой и глазами ангела, как их себе представляют из покон веков верующие. Светлый и распологающий.

– Встречайте новичка нашей Арены: Лео! Парень молодой, но подает очень большие надежды! Поприветствуем смельчака, возможно, он даже уйдет сегодня на своих ногах… – оптимистично представил его коментатор.

С другой стороны вошел хмурый мужчина, на голову выше парня, лысый и с неприятным шрамом на щеке. Заметно было, что боец опытный, тертый жизнью, серьёзный. Превосходил пацана он не только ростом и возрастом, но и шириной плеч, телосложением. Вообще выглядел внушительнее.

– А теперь, любимец публики, можно сказать, ветеран боев – Злыыыдееень! – растягивая гласные, прокричал коментатор. – Делайте ваши ставки, господа! Новичек против ветерана, юность против опыта! Ангелочек против матерого демона!.. – продолжал он накручивать толпу. Бойцы сошлись в центре клетки и замерли на расстоянии двух шагов друг от друга. Злыдень хмурился, Лео смущенно улыбался.

Прозвучал гонг и бой официально начался.

И почти тут же кончился. Юноша, не меняя выражения лица, метнулся к противнику, заходя немного левее, а затем как-то уже оказался сверху противника, на его плечах в некотором хитром захвате, короткий влажный хруст и соскок с падающего тела. Все – Злыдень умер. Ангар мнгновенно накрыла ошарашенная тишина: слишком быстро, слишком безжалостно, слишком неожиданно… А особенную нереальность произошедшему придавал, смущенно чешущий затылок, юноша с глазами ангелочка, стоящий над трупом только что убитого им бойца.

– Внезапно, но… победитель – Лео!!! – первым пришел в себя коментатор. Вслед за ним криками взорвались и все остальные зрители. И в большинстве своем – криками восторга.

Затем новый бой, новый противник и старый победитель. Точно так же быстро, жестоко и эффективно. Зал уже просто неистовствовал.

Еще один бой – еще один труп.

И следующий…

И еще один…

И опять…

Юноша с глазами ангелочка не уходил из клетки, ожидая очередного боя. Вот только входить к нему никто не спешил. Умирать что-то желающих больше не было. Прошла минута, две, три…

Юноша пожал плечами и вышел.

– Ммм… Лео, – обращался к юноше с глазами ангелочка и смущенной полуулыбкой администратор боев, невысокий, полнеющий мужчина неопределенно-среднего возраста, выкладывая перед ним деньги на стол.

– Что-то не так? – осторожно спросил юноша, с искренней тревогой в голосе.

– Эмм…

– Но ведь я победил, да?

– Конечно победил, – поднял в защитном жесте руки перед собой администратор. – Деньги твои, Лео! Никто не оспаривает, все честно…

– Но? – уловил недосказанность Лео, не спеша прикасаться к деньгам.

– Понимаешь, Лео… – попытался начать объяснение администратор. – Ты убил шесть бойцов меньше, чем за десять минут… Тут так… не принято… – трудно подбирать слова, когда на тебя внимательно смотрит глазами ангелочка юноша, который только что с точно таким же взглядом голыми руками убил шесть человек. Тяжело они подбираются, когда страх холодными пальцами касается сердца. Вроде бы понимаешь умом, что не кинется, не нападет, что есть охрана, что ты в безопасности… Но это умом.

– Я не понимаю, – огорчился юноша. – Это ведь бои без правил, верно?

– Верно, – кивнул администратор.

– Незаконные бои без правил до смерти бойца?

– Верно, – снова кивнул администратор, на лбу которого сами собой выступили бисеренки пота.

– Я вошел в клетку и убил своего противника, – без всякой угрозы, с искренним желанием понять, продолжал спрашивать юноша. – Что не так-то?

– Слишком быстро… – словно прыгая в ледяную воду, выдохнул администратор.

– Слишком быстро? – снова не понял, что от него требовалось, юноша. – Но ведь, чем быстрее, тем лучше? Меньше вреда успеет причинить враг, меньше шанс получить урон самому… Также быстрое и безжалостное убийство оказывает серьезное деморализующее действие на оставшихся в живых врагов, являясь одним из видов психологического давления и психической атаки. Убивая быстро, демонстративно и без колебаний, можно вообще обратить в паническое бегство значительно превосходящего по численности противника при прямом зрительном контакте, особенно, если начинать с лидера или наиболее сильных особей. Можно еще давить на психику, изображая садистическое наслаждение от процесса или имитируя признаки сумасшествия с маниакальным уклоном… Это же прописные истины – азбука боя!

– Это в бою, – от сочетания ангельской внешности, приятного голоса, наивного взгляда и прогматичной кошмарности того, что говорится этим юношей, а также от осознания того, что это совсем не пустые слова, администратора передернуло. – На арене совсем другие правила…

– Правила? – вновь удивился юноша. – В боях без правил?

– Неудачно выразился, – поспешил поправиться администратор. – На арене должно быть шоу! Зрителей должно захватить происходящее!.. А ты, как сам только что сказал, оказал на всех «психологическое давление». Особенно на других бойцов…

– Но ведь это тоже азы! Победить дух противника, значит победить еще до боя! – все еще не понимал юноша.

– Да не будет больше никакого боя! – чуть ли не плакал уже администратор. – Не войдет больше никто с тобой в клетку!

– Правда? – заметно расстроился Лео. Он буквально пожух после этих слов. – Я все испортил, да?

– Да, – вздохнул сочувствующе администратор. Этот чертов «ангелочек» был настолько харизматичен, что против воли заставлял идти за его эмоциями. Когда улыбался он, то губы смотрящего на него человека так и норовили тоже расплыться в улыбке, когда грустил, то и у смотрящего на него человека начинали кошки скрести на душе…

– И теперь все? Никогда больше?…

– Ну, не в ближайший месяц точно, – повторил свой вздох администратор. – Да, именно! – сложил что-то в своей голове он. – Приходи через месяц, подберем тебе сильных противников. Сам-то, не боишься умереть? Фортуна переменчива!

– Смерть естественна, как дыхание. Вы же не боитесь дышать? – удивился вопросу юноша.

– Иди с Богом, парень, – махнул рукой администратор, решивший поберечь свои нервы и закончить этот разговор.

– Хорошо, – кивнул юноша. – До свиданья.

– Деньги не забудь, Ангелочек! – усмехнулся администратор.

– Неплохое прозвище, – задумался юноша. – Ангелочек Лео! Звучит?

– Звучит… Как кличка шлюхи, – хмыкнул администратор.

– Хм… – задумался юноша, затем просветлел лицом. – Пусть так! Мне все равно нравится! – сказал он, сгребая в небольшую матерчатую сумку с ремнем через плечо свой сегодняшний гонорар: восемь тысяч в рублях. Не малая сумма. Совсем не малая, учитывая, что за Звезду Героя в месяц Империя выплачивает всего семьсот пятьдесят, причем не тысяч, а просто рублей. Но юноша сгребал деньги равнодушно, словно простую бумагу, будто не видел в них ценности. А может и правда не видел – кто их, этих блаженных разберет…

На безлюдной слабоосвещенной подземной стоянке, через которую пролегал короткий путь из того ангара, где проводился бой, дорогу юноше преградила группа из шести, одетых в черные деловые костюмы мужчин. Пиджаки их оттопыривались с левой стороны весьма характерным образом, выдающим внимательному наблюдателю наличие пистолетов в оперативных кобурах. Тот мужчина, что стоял в центре группы, оружие не прятал. Наоборот, демонстративно похлопывал по ладони стволом мощного лазерного пистолета.

– Лео, Лео, Лео… – уверенным и норочито скучающим голосом начал он. – Жестокий мальчик, взявшийся ниоткуда! Поломавший многим такие хорошие планы… – юноша, молча остановился. И так же молча разглядывал представших перед ним мужчин. – Из-за тебя я потерял деньги! Много денег! Сто пятьдесят тысяч! И бойца… – в ярости выкрикнул старший этой группы. – И кто-то мне за это ответит!!! Ты мне за это от… – крик прервался сумкой юноши, внезапно влетевшей в лицо мужчины. Сам же юноша, выполнив длинный прыжок-кувырок-перекат, ни мгновения не сомневаясь перед ним, оказался ровно под ногами мужчины и, не поднимаясь, ударил того кулаком в пах. Затем быстрым движением подсек ослабевшие ноги.

Мужчина упал почти на юношу, тем самым загородив его своим телом от возможных выстрелов оставшихся на ногах товарищей упавшего (или скорее подчиненных). Далее парень перехватил руку мужчины с пистолетом и, не пытаясь вырвать сам пистолет, не тратя на это времени, пять раз выстрелил, нажимая своим пальцем на палец мужчины, лежащий на спусковом крючке пистолета.

Все эти действия не заняли и пяти секунд. По просшествии которых, с пола поднялся один только юноша. Все остальные были окончательно и безповоротно мертвы. Пять секунд: шесть выстрелов (шестым был контрольный, произведенный в голову предводителя практически в упор) – шесть трупов.

Юноша спокойно отряхнулся, подобрал свою сумку, пошарил в карманах убитых, насобирал из бумажников рублей триста наличными, сбросил их в свою сумку к остальным деньгам и спокойно пошел себе дальше.