Эпилог
Зачем исследовать космос?

Как я упоминала в прологе, эта книга, по сути, мгновенный снимок современности в том, что касается исследований космоса автоматами. Как это всегда бывает при появлении нового, в этой области все быстро меняется, потому что делаются очередные открытия или происходят какие-либо непредвиденные события. Как журналистка, посвятившая себя космосу, я всегда знала, что это так, но, пока я писала эту книгу, та же истина ярко подтвердилась снова. Мне приходилось возвращаться к пройденному и переписывать некоторые главы, потому что аппараты, которым они были посвящены, делали новые замечательные находки или в ходе их программ случались неожиданные изменения. Например, в мае 2016 года команда проекта «Кеплер» объявила о подтверждении 1284 новых планет – это стало самым большим на данный момент групповым открытием планет, а лишь за несколько недель до того участники проекта Dawn предложили непредвиденный вариант продолжения полета с исследованием дополнительной цели.

Но есть в этом то, что, я думаю, не изменится никогда: преданность делу и самоотдача тех людей, кто осуществляет проекты исследования космоса и работает с ними. Я с трепетом и восторгом брала интервью у тридцати пяти ученых и инженеров, которые согласились поделиться своими историями для этой книги. Раз за разом меня потрясал энтузиазм и моральный подъем, с которыми они делают свое дело. Я от души надеюсь, что мне удалось ухватить и передать невероятный дух первооткрывателей и искателей приключений, царящий в их среде.

Но почему, зачем мы исследуем космос? В те далекие времена, когда такие первооткрыватели, как Магеллан, Васко да Гама или даже Пифей, отправлялись в свои путешествия, несомненно, многие люди думали, как же глупо вот так рисковать жизнями и тратить огромные средства ради того, чтобы узнать, что скрывается за горизонтом. Но эти пионеры находили там не то, что они ожидали увидеть, и их путешествия и открытия в конце концов изменяли картину мира.

Подобным же образом исследования космоса при помощи научных автоматов и телескопов, а также наземной астрономии помогают нам изучать новые миры на расстоянии и узнавать множество фактов о Вселенной, о которых мы раньше не подозревали и не ожидали того, что наткнемся на них.

Отчасти открывателями и исследователями движет нематериальный интерес: желание раздвинуть наши горизонты, удовлетворить любопытство, найти что-нибудь неожиданное и попытаться ответить на исконные вопросы, о которых я уже упоминала в предыдущих главах книги: что положило начало нашей Вселенной? Как зародилась жизнь? Одиноки ли мы?

Но от освоения и изучения космоса есть и ощутимая польза, которая выражается в развитии технологий и совершении новых открытий в науке, медицине, улучшении систем связи и транспорта и во многих других областях. Дух первооткрывателей помогает нам создавать и изобретать новое для того, чтобы мы могли продолжить путь за знаниями и, может быть, снова изменить мир. Мы еще не знаем, что откроем, когда люди полетят на Марс, Европу или в другие миры, но если мы останемся в нашей земной «колыбели», то так и не выясним этого.

Исследовательская деятельность требует затрат, и очень часто противники изучения космоса приводят аргумент, что те же деньги с гораздо большей пользой могут быть потрачены на решение земных проблем. Но те, кто так говорит, не понимают, что NASA или другие космические агентства не просто запихивают миллионы долларов в ракету и зашвыривают их в космос.

Все эти деньги расходуются на Земле, ими оплачивается труд выдающихся умов планеты, чтобы они могли использовать свои таланты на благо человечества и, может быть, изменить мир к лучшему. Космические исследования порождают изобретения, плодами которых мы пользуемся каждый день, а многие из них помогают спасать человеческую жизнь и улучшать ее качество. Придуманная когда-то для работы в космосе технология может лечь в основу новых отраслей, что создаст еще больше новых рабочих мест и вакансий. NASA и другие космические агентства проводят важнейшие исследования и разработки, из которых каждая успешная компания потом сможет извлекать прибыль.

Опросы общественного мнения показывают, что у большинства американцев имеется превратное представление о том, сколько денег NASA получает от правительства США. На 2017 финансовый год проект бюджетных ассигнований NASA предусматривает выделение 19 млрд долларов. Эта сумма кажется очень большой, и таковой она и является, но если посмотреть на федеральный бюджет Соединенных Штатов на 2017 год целиком, то мы увидим, что его полный объем равен 4,2 трлн долларов. Таким образом, доля потребления NASA в общем объеме бюджетных ассигнований составляет всего лишь половину процента (точнее, 0,45 %), а это меньше, чем полпенни на каждый налоговый доллар. Для сравнения, в том же проекте бюджета на 2017 год на нужды образования выделяется 2 % средств (85 млрд долларов), на военные расходы 15 % (632 млрд), а в области государственной социальной защиты, помощи безработным и поддержки рынка труда затраты равняются 33 % от всего бюджета (1,39 трлн долларов).

Надо отметить, что исследования космоса не просто помогают нам больше узнать о Вселенной, они расширяют наши знания о нашем собственном мире и нас самих. Существует очень известное открытое письмо, которое в 1970 году написал доктор Эрнст Штулингер, работавший тогда в должности заместителя директора по науке в подразделении NASA Центре космических полетов имени Маршалла, когда он получил послание, где ему задали вопрос: как может NASA думать о том, чтобы тратить миллиарды долларов на исследования Марса, когда на Земле так много голодающих детей?

«Хотя кажется, что программа освоения космоса уводит нас прочь от нашей Земли к Луне, Солнцу, другим планетам и звездам, я думаю, что ни одно из этих тел не получает и доли внимания, сравнимого с тем, которое оказывают работающие в области космической науки ученые нашей Земле, – писал Штулингер. – Земля изменится к лучшему, и не только потому, что мы применим для улучшения жизни на ней все новые технологические и научные достижения, но и потому, что мы на этом пути учимся выше ценить нашу планету Земля, жизнь на ней и Человека».

Возможность смотреть вдаль и вглубь, как и жизнь с ощущением чуда, необходимы нам, чтобы сделать мир лучше уже сейчас и построить светлое будущее для поколений, которые придут вслед за нами.