Глава 24
У небольшой записной книжки с кожаной обложкой было свое место на большом столе – возле самого края слева, рядом с серым кнопочным телефоном. Совсем редко эту книжку брали в руки, ориентируясь больше по памяти с номерами телефонов и датами различных событий. Даже пыль образовалась.
Я взял книжку в руки и протер обложку. Повертел, взвешивая, да так и вернул на место, не открыв.
Желтоватый свет ламп над головой освещал просторный рабочий кабинет – вернее, его заготовку, представленную некогда дизайнером и воплощенную строителями в жизнь. Два застекленных шкафа слева, в которых не было ни одного листка бумаги. Массивный стол, отделяющий начальника от просителя тяжелой и длинной столешницей, украшенный пеналом с писчими принадлежностями и ноутбуком, ныне закрытым и выключенным. Белого цвета покраска на стенах и немаркий темный паркет на полу. Моего тут было, наверное, только та самая записная книжка, да лично принесенные из других кабинетов и расставленные перед столом четверо кресел. Дизайнер отчего-то посчитал, что перед этим столом полагается только стоять.
За панорамными окнами был уже вечер – по-осеннему пасмурный и не дающий света. Воскресенье, почти восемнадцать – как показывали стрелки ежесекундно отщелкивающих на стене часов. Раздражающий звук в пустом кабинете, который мне никогда не нравился. Примиряло с ним то, что сюда можно было не приходить, работая где-то еще. А еще всю обстановку можно было потом снести, стирая и эту часть воспоминаний о событиях, которые тяжело будет назвать светлыми.
Где-то сорок минут назад нервничающий и не находящий себе места Димка доложил, что машины сопровождения, отправленные за Никой, умудрились синхронно попасть в ДТП и потеряли из виду ее такси. Две машины – специально, чтобы подменять друг друга и не примелькаться, иногда обгоняя и сопровождая цель по параллельным улицам. Но в Москве достаточно поворотов, которые можно пересечь только одним возможным способом. Равно как хватает и людей, которые считают моргающий желтый – поводом прибавить скорость. Нелепая случайность.
Двадцать минут назад позвонила Го Дейю, заплетающимся от переживания голосом вещая о большой беде, приключившейся с Аймара. А через пять минут мой номер набрал Шуйский Артем и сообщил, что с Инкой все в порядке. И с Го Дейю тоже все замечательно – она жива и цела. Но некие люди, прикрываясь красными удостоверениями с грозными печатями, забрали для дознания мою Нику, предварительно ее оглушив, и он просто не успел ничего сделать. Говорил это княжич потерянным тоном, словно в том, что он не успел доехать была его вина, и все сложилось бы иначе, прибудь он туда раньше. Наверное, сложилось бы. Равно, как если бы я отправил туда своих людей для подстраховки – но этого не сделал. Или позволил бы Федору надарить девушкам украшений, достаточно могущественных, чтобы в одиночку дождаться любой помощи – даже самой запоздалой.
Сейчас друзья приедут в этот дом, поднимутся на этот этаж и, заняв кресла передо мной, быть может, зададут этот вопрос – почему же так вышло? Я бы хотел, чтобы задали. Но, вероятнее всего, промолчат.
Несмотря на нелюбовь к обстановке, была она все же достаточно добротной, чтобы шаги из коридора не проникали за плотную дверь кабинета. Одним словом, створка открылась внезапно, впуская резко шагнувшего в помещение Артема, горящего энергией и жаждой действия. Был он в знакомой белой кофте, надетой явно наспех поверх синей рубашки и брюк, а взъерошенная прическа виделась слегка приглаженной массивной пятерней.
Вслед за ним в комнату степенно вошла Аймара Инка – в расстегнутом плаще поверх платья, с золотой маской в левой руке. Сразу за ней зашел Федор в том самом наряде, в котором прибыл в столицу, растерянно оглядел кабинет и сразу выбрав себе кресло подальше от меня и в углу кабинета. Из коридора робко заглянула Го Дейю – в своей парадной одежде, с зонтиком в руках, она присела на краешек кресла возле двери. За ее спиной в коридоре виделась свита брата, самостоятельно и без подсказок закрывшая дверь с той стороны.
Аймара предпочла кресло прямо передо мной, положив нога на ногу и глядя прямо мне в глаза.
А вот Артем усидеть на кресле не мог, оттого сходу навалился на стол руками и требовательно надавил голосом:
– Почему ты запретил отправить человека к деду?
Была такая просьба, высказанная вместе с приглашением ко мне в башню. Хотя друг, судя по голосу в телефоне, немедленно ожидал меня увидеть на месте происшествия.
– Они празднуют. Зачем им портить праздник? – Был я спокоен.
– Какой, к демонам, праздник! – Взвился его голос от ярости. – Нику похитили! А если ее уже убили?! Почему ты сидишь здесь, ничего не делаешь и не даешь ничего делать мне?!
– Потому что все вы можете только навредить. – Указал я ему на свободное кресло рядом с Инкой. – Прошу, дай мне пару минут.
Артем неодобрительно качнул головой, но успокоился и место занял. Хоть и демонстративно сложил руки на груди.
– Как это было? – обратился я к Аймара.
– Ты хотел меня подставить, но вместо меня похитили твою невесту. – Холодно ответила Инка.
Шуйский недоуменно посмотрел на соседку, а затем на меня.
– Нужны детали. – Не стал я отговариваться, чем еще сильнее изумил Артема. – Как выглядел похититель?
– Ну, у него было синее ведро на голове, клубника россыпью на плечах и отбитые яйца. – Меланхолично произнесла Инка.
– Большой, высокий, нескладный?
– Да. У меня есть его фото. – Добавил, хмурясь, Артем.
– Отлично, – с благодарностью кивнул я ему. – Дашь потом одну карточку?
– Уже отправил тебе на почту.
– К слову, зачем твои люди следили за домом? – Уточнил я.
– У нас с Аймара выгодный контракт. А я всегда слежу за безопасностью контрагентов. – Был он мрачен. – Но мои люди не могли ничего сделать с одаренным такого ранга, поэтому дали сигнал и только наблюдали, – извиняющимся тоном обратился он к Инке.
Та отмолчалась, продолжая сверлить меня взглядом.
– Как так получилось, что ты сбежала, а Нику забрали? – Продолжил я.
– Это претензия? – Вопросительно подняла она брови. – Тебе неприятно, что я все-таки осталась на свободе?
– Всего лишь еще одно уточнение. Детали. – Примирительно улыбнулся я и поднял ладони.
– Меня вели к машине, угрожая пистолетом. Работал блокиратор. В этот момент к парковке подъехала Ника, и твоя взбалмошная невеста не нашла ничего лучше, чем отлупить похитителя ведром с клубникой. Но у похитителя нашлись сообщники. Я смогла сбежать. Ника посчитала, что люди в форме ее выслушают и схватят мерзавца. Вместо этого, ее оглушили и затащили в машину. Прибежавшая на крики полиция, увидев удостоверение похитителя, ушла сама.
– Твою маску не трогали?
– Нет.
– Жаль, – со вздохом протянул я. – Иногда, сомневаясь в личности, противник снимает маску с лица особы, показавшейся ему подозрительной. А некоторые артефакты настроены так, что этого категорически не стоит делать.
– То есть, мне надо было остаться на месте?!
– Если бы кто-то решил лишить тебя маски, он бы умер. – Пожал я плечами. – Ты получила бы блокиратор, отключила его и спокойно дождалась подмоги со своим рангом.
Аймара, судя по виду, со скрипом представляла себе такой исход.
– Всего-то надо было оставаться собой, – добавил я.
– Кем?!
– Надменной и заносчивой особой, подвешивающей менеджеров за ноги к вентилятору, чтобы получить ответы. Для которой ничего не стоит указать на Нику, чтобы схватили вас обоих и сняли с тебя маску, дабы окончательно разобраться, кто из вас Ника, а кто светлейшая Аймара за две тонны золота и вечную благодарность.
Была и такая ветка в вероятностях событий…
– Да как ты посмел!..
– Успокойтесь, – Примирительно произнес Артем.
– Я не для этого делал маску, – донеслось хмурым голосом Федора.
– Может, и так. – Пожал я плечами, но не рискнул посмотреть на брата. – Наверное, оттого она и не сработала.
– Максим, Нику похитили. – Чуть подняв голос, вновь произнес Артем. – Очнись уже! К демонам все твои планы!
Как будто они уже не там.
– Таким образом, – бодро, словно подытоживая, сказал я. – Мы не можем просить помощи ни у кого у тех, кто эту помощь может действительно оказать.
– Объяснись.
– Потому что если они надавят через свои каналы, – поднял я на друга взгляд, полный боли. – Нику просто убьют, а тело сотрут в порошок и развеют на водой.
– Некоторые угрозы невозможно игнорировать. Я знаю случаи, когда пленников возвращали целыми и здоровыми.
– В тех случаях не было блокиратора.
– И что ты предлагаешь? Не вести расследование? Ждать условий выкупа?!
– Я и без того знаю виновника.
– Тогда почему ты сидишь на месте? – С угрозой в голосе произнес Артем.
– Потому что для начала есть одно очень важное дело, которое непременно надо совершить. – пожал я плечами, и потянулся за записной книжкой.
Которая все же дождалась своего времени, чтобы быть открытой.
– Мы будем звонить тем людям, которые не могут или не захотят нам помочь.
– Я перестаю тебя понимать, – с толикой отчаяния произнес друг.
С еле слышным треском кожи распахнулась книжка, шелестом под пальцами отозвались чуть желтоватые страницы.
– Мой отец учил меня, что до того, как лезть драку, все должны знать – почему она происходит, – слегка улыбнувшись, грустным голосом пояснил я ему.
После чего выбрал первый же телефон в списке из многих десятков, написанных убористым почерком, и набрал указанные там цифры.
– Резиденция Абашевых? Мне бы Владимира Васильевича к телефону, это Самойлов Максим… Нет на месте? Тогда прошу передать его сиятельству, что я звонил. У меня горе, похитили мою невесту – Еремееву Нику, и я буду благодарен за любые сведения… Спасибо.
– … Михаил Иванович? Это некто Самойлов Максим, мы виделись с вами на оружейном форуме… У меня беда, Михаил Иванович…
– … передайте секретарю, что я буду весьма признателен.
– … среди бела дня, мою невесту…
– ….Федор Константинович, на вас одна надежда…
– …Еремеева Ника, все верно. Передадите?
– …Уехали в отпуск? Быть может, есть возможность как-то связаться с его сиятельством? Мою девушку похитили, и я просто в отчаянии…
Звонок за звонком, страница за страницей – телефоны, имена, секретари, референты, князья и их порученцы. Все, до кого удавалось дозвониться и донести свою просьбу, прекрасно зная, что ничего кроме сочувствия разной доли искренности от них не дождаться.
– Зачем ты лезешь в долги? – Вклинился между звонков Артем. – Ты понимаешь, что сам факт просьбы – это долг?
– Я не предлагаю тебе их за меня платить, – размял я чуть затекшие пальцы и оглядел освоенный список.
Шестьдесят номеров и три страницы уже есть. Осталась еще одна.
– Тут есть кухня? – Поинтересовалась заскучавшая было Инка.
– По коридору до конца и налево. Федор, покажи пожалуйста.
Брат молча встал с кресла. Потянулась было за ними Дейю, но Инка с силой придержала ее за плечо.
– Ты ведь знал, что так выйдет, – произнес спокойно Артем, на которого накатило какое-то странное спокойствие. – И с Инкой, и с Никой. Все было спланировано.
– Теперь я могу ждать от тебя веры в благополучный исход? – Поинтересовался я, приподняв взгляд от записной книжки.
– Скажи, эти десять свадебных миллиардов – случайно не компенсация за жизнь родича? Если ты все-таки просчитался, и ее убьют.
– Значит, веры не дождусь, – оставалось только констатировать и вновь поднять трубку. – Приемная Щетинина Михаила Игнатьевича? А как бы с князем переговорить, это Самойлов Максим, и у меня большая беда…
Беда, которая никому из абонентов не нужна.
Тихонько приоткрылась дверь, впуская задумчивого Федора и Инку вслед за ним, держащую руку за спиной. Два шага, и скрытая до того тарелка с рисом в ее руке оказывается надетой на голову Дейю.
– Я обещала, – гордо ответила Аймара и вновь заняла свое место.
Го же, к удивлению моему, всего лишь робко улыбнулась и поправила тарелку на голове, как шляпку, игнорируя растекшиеся по волосам зерна.
Видимо, между ними тоже что-то произошло…
Между тем, телефонные номера закончились. Записная книжка вернулась на свое прежнее место, а я поднялся из-за стола.
– Ты куда? – Окликнул в спину Артем, когда я прошел мимо.
– Располагайтесь. В этой башне полно свободных комнат. – Положил я руку на дверь и окинул взглядом комнату, тщательно запоминая облик каждого из присутствующих.
– Я с тобой, – подкинулся с места Шуйский и упрямо двинулся вслед за мной.
– Тебе категорически не понравится. – Честно признался я.
– Возможно. Тогда я уйду. – Добавилось в его голос угрозы.
– А вы куда? – Всполошилась Инка, глядя на нас, разговаривающих на не понятном ей языке у дверей.
– Прогуляемся по вечерней Москве.
– Тебя там могут убить? – Деловым тоном уточнила девушка, глядя на меня.
– Нет.
Возможно, ответил слишком быстро, да еще мельком зацепив взглядом хмурого Федора.
– Тогда я с вами. – Обрадовалась Аймара. – Хочу быть рядом, когда клятвы спадут.
– Тоже пойду прогуляюсь. – встал с кресла брат.
– Федор, я тебя с собой не беру.
– Так я не с вами, я мимо, – пожал он плечами и вышел из комнаты даже раньше нас.
Осталось только вздохнуть и опустить плечи. Все равно этого не избежать.
– А я – высплюсь! – Радостно произнесла Дейю.
– Рекомендую взять ее с собой, – деловитым тоном произнесла Инка. – В отряде обязательно должен быть предатель, и лучше, когда сразу знаешь его имя.
Китаянка пригорюнилась и сняла-таки с головы миску с остатками риса.
Так получилось, что из здания мы все равно выходили полным составом, и не было никакой возможности кого-то оставить. А я так надеялся, что некоторые вопросы моего бездействия будут задеты, и мы все-таки разругаемся. Некоторые дела проще делать без свидетелей – хотя бы для того, чтобы эти свидетели не пострадали.
Кортеж из машин вышел приличный – одна на меня, еще одна для Федора и охраны, Артем же вместе с девушками поехал на своем автомобиле. Вопрос о конечном адресе так и не был задан.
Финишной точкой стала речная пристань Софийской набережной напротив громады подсвеченного по ночному времени Кремля.
– Куда дальше? – Оставив свою машину мигать аварийкой рядом с моей, подошел друг и покосился на княжеские высотки по ту сторону Москва-реки.
Его, вроде как, даже успокоило это расстояние. Вся власть и все проблемы мира были отделены от нас непреодолимым для пешего водным пространством, и это Артема абсолютно устраивало.
– Ждем. – покосился я на часы, а затем с улыбкой отметил торопливо подходящего к нам человека в желто-коричневой форме работника курьерской службы и подозвал его жестом.
Он, видимо, все-таки нашел возможность где-то запарковаться и спешил к нам пешком. Но пока все по графику.
– Бланки заполнены? – Поинтересовался я у него.
– Да, – коротко ответили мне, зябко поежившись под речным холодком и предложили открытый конверт, глядя вопросительно.
– Пару секунд. – Жестом ладони попросил я подождать и отошел в сторону, ближе к реке.
Курьер проявил тактичность и задержался. А вот от Артема, Федора и девушек дождаться этой тактичности можно было и не надеяться – пусть и ровно половину из них ведет не любопытство, а забота.
– Когда вас уже начнут убивать? – Проявила недовольство Аймара.
А затем притихла под грозное шиканье Артема.
Оставалось только головой покачать и сделать то, что планировалось. А именно – достать перстень с императорским гербом Рюриковичей из внутреннего кармана, надеть на палец и подать немного Силы.
Как тогда, в башне Панкратовых, над ладонью проявилось небольшое зеркальце с изображением хмурого цесаревича Дмитрия – его лицо, исполненное властных и рубленных черт.
– Ваше высочество, – смотрел я на него, повернувшись на всякий случай так, чтобы товарищей не было видно. – Прошу прощения, что отвлекаю. Мою невесту похитили. Мне нужно полчаса вашего терпения.
– У тебя семь минут, – коротко выдал он, скосив на секунду взгляд куда-то вниз и влево.
– Благодарю, – тут же снял я перстень, и облик успевшего удивиться принца исчез.
Жестом подозвал курьера и передал перстень ему с наставлением доставить немедленно. Адрес приемной цесаревича был уже вписан в документы.
И в образовавшейся тишине, нарушаемой только шелестом мимо проезжающих машин, вызвал из неброского, одноразового сотового телефона единственного абонента, имевшегося в памяти аппарата.
– У вас пять минут. – Сухо выдал я команду и отключился, уже привычно отщелкивая аккумулятор и отсоединяя сим-карту.
– Пять минут для чего? – Уточнил Артем, напряженно стоящий рядом.
– Чтобы постучать, – посмотрел я на возвышающуюся на том берегу Тайницкую башню Кремля.
Являющуюся вотчиной и родовой башней Черниговских князей.
– Ника там? – Поймав мой взгляд, Шуйский мрачно посмотрел туда же.
– Ее там нет. Но какая разница где она на землях Черниговских, если парадные ворота все равно тут?
Где-то на юго-западе гулко хлопнуло, отозвавшись в вышине высоким, нарастающим звуком.
А Артем, явно уловив знакомую тональность, тревожно дернул головой, поворачиваясь лицом к темному небу.
И девушки тоже стали напряженно вслушиваться в темноту.
– Помнишь, я говорил, что у меня на сортировочной стоят пару САУ? – Поспешил я пояснить.
– Только не говори мне… – Пересохшим горлом произнес Артем.
– Их там больше, чем две. – Продолжил я тем же тоном, уже совершенно неслышным в басовитом гуле подлетающих снарядов.
А небо вздрогнуло от вибрации и дрожи, когда боевая часть столкнулась с защитой Тайницкой башни, вызвав гул и на секунду проявившийся сине-черный щит, сплетенный словно из паутины.
– Все, постучался?! – Ярился Артем, глядя на целую и невредимую цель.
О происшедшем свидетельствовал только переполох на Кремлевской набережной, с прыснувшими на обочину автомашинами. Благо, поток по вечернему времени был невелик, и никаких последствий с виду не было – люди шустро старались покинуть место обстрела.
– И это все? – Фыркнула Инка, до того жавшаяся хоть и к нелюбимой, но безопасной Го.
– Теперь надо подождать, – охотно пояснил я.
– Чего ждать? Пока нас всех не заметут в застенки до выяснения? – С тоской произнес Артем.
– Пока распакуют особые ящики и в пристрелянные орудия загрузят особые снаряды.
Рядом ворохнулся до того апатичный Федор и с интересом посмотрел на целые стены.
– Максим… – Встрепенулся Шуйский.
– Такие, знаешь ли, очень интересные снаряды, на металле которых вытравлена целая вязь знаков почерком Федора.
И словно по команде, с завершением фразы в небе снова раздался мрачный гул отработавших орудий, а воздух наполнился низким и кровожадным боевым кличем жадного до разрушения металла.
На этот раз величие крепостной защиты возникло вновь – не стоит заблуждаться о возможностях вековых твердынь. Но и у нас было целых пять минут, а все защитники крепости были сейчас на юге страны – и на исходе двухсотого удара сердца выцветший синий не справился с очередным снарядом, и кирпичную кладку буквально разорвало изнутри, окрасив цветом пожаров и пройдясь над рекой гулом обваливающихся перекрытий.
– Нельзя, нельзя бомбить Кремль! – Бесновался рядом Артем, глядя, как последующие снаряды втаптывают былую башню Черниговских в пыль.
– Нельзя похищать мою невесту! – Был я столь же зол.
– Тебе никто этого не простит! Это в нарушение всех законов!
– Когда пришли за Никой, я должен о них помнить?! А когда придут за моим отцом и сестрами, написать заявление?! – Отвернулся я от разгромленной и все еще добиваемой меткими попаданиями твердыни и участка стен рядом с ней.
Шагнул к своей машине, но наткнулся на завороженно смотрящую на пожар Дейю.
– Я ведь достаточно далеко от вас стою, чтобы не считаться соучастницей? – Промямлила она, и была отодвинута мною в сторону.
Позади нее стояла Инка, испуганно переведшая взгляд с огня на меня.
– Если бы похитили тебя, эта башня сгорела бы ради тебя. – Взглянув на нее, нашел я силы на спокойствие.
– Максим, – остановил меня голос брата, заставив повернуться. – А здорово жахнуло, – был Федор совершенно доволен и уже не содержал того осуждения во взгляде.
Я благодарно кивнул и широкими шагами зашагал к своему авто.
Пять минут завершились, и в воздухе образовалась странная тишина. Которую, впрочем, через некоторое время разорвали проснувшиеся наконец-таки сигналы противовоздушной обороны, гулко и почти неслышно завывающие через звукоизоляцию автомобиля.
Пару раз по пути домой мою машину пытался подрезать Артем, чтобы остановить и добиться ответов на какие-то свои вопросы, но я был равнодушен к его маневрам, и ему самому приходилось уходить от столкновения. Вскоре он успокоился, заметив, что возвращаемся мы обратно к моей высотке.
Навстречу неслись кареты скорой помощи, машины пожарных и автомобили полиции, завывая сиренами. Некому было сказать им, что там уже нечего тушить.
В пути отзвонился Димка и дисциплинированно доложил, что никто из потревоженных сегодня князей не звонил и помощи не предлагал. Как и планировалось …
– Тут гости у нас, – озадаченно добавил он под конец.
– Кто именно?
– Княжич Борецкий, Павел Викторович. Я сказал, что вас нет, но он настоял, что дождется в машине, на улице. Заходить не пожелал.
– Принято, – недоуменно пожал я плечами и добавил скорости.
Возле моего здания действительно стоял бронированный лимузин с гербом Борецких вместе с еще одной машиной сопровождения, обе с работавшими на холостом ходу моторами.
Не самая лучшая ночь для визитов, а так же возможных разбирательств о моей роли в судьбе их семьи.
Но как оказалось, Пашка приехал не за этим. Вышагнув из задней двери лимузина, он заспешил к моей машине еще до того, как я остановился.
А как только я вышел навстречу, с силой обнял меня за плечи, отстранился и, глядя мне в глаза, произнес со всей серьезностью.
– Максим, я знаю, где ее держат.
