Глава 23. Обитатели пещер
Пока Майоров бережно устанавливает кресло с Мариной напротив терминала, я как раз закреплю свой гаджет, настрою его на запись и трансляцию на закрытый ютюб-канал... Готово! На секунду прямо в душу как будто бы заглянул кто-то пугающий - кажется, все мое естество пыталось предупредить, что мы идем на опасное дело. Но отступать уже нельзя.
Вход в технические локации
Вы уверены?
Обожаю этот вопрос - что в реальности, что в виртуальности. В одних случаях он звучит как проверка, в других же, вот как сейчас, смотрится более как издевка. Уверен. Можешь меня не подкалывать, «Крипта», чем бы ты ни была.
В ушах неприятно стрельнуло, затем их заложило. Зрение помутилось, перед глазами все поплыло, и меня начало подташнивать. Длились эти ощущения с минуту - по крайней мере, мне так казалось, я словно врос в пол и не мог пошевелиться. А потом все как будто бы разом пропало, кровь побежала по жилам, в глазах прояснилось.
Я обернулся, увидел стоящего подле Марины Майорова. Девушка по-прежнему оставалась в положении сидящего без сознания человека, и в душной пещере это почему-то пугало. Да, мы оказались именно в пещере, причем явно не замкнутой, судя по легкой воздушной тяге. Где-то были сквозные туннели или... вентиляция была искусственной. И почему мне это пришло в голову? Потому что локации технические, значит, здесь все должно быть искусственное, как эти запыленные лампы? Новый уровень крипто-ощущений...
Войдя в Сеть и подключившись к закрытому каналу, я похолодел. Камера исправно передавала изображение из подвала с терминалом, но я не увидел там трех человек, один из которых сидел в инвалидной коляске. Подвал с одинокой кафедрой в центре был пуст. Наши тела куда-то пропали.
- Марина, Гена, - я справился с паникой, и голос мой прозвучал неестественно бодро. - Есть новости, и они вас, скорее всего, не обрадуют.
Майоров встревоженно повернулся ко мне. Марина ограничилась тремя вопросительными знаками в чате.
- Нас и вправду куда-то перекинуло. Мы не в подвале и, судя по всему, не в крипто-подземелье.
- Да ну? - переспросил Гена, но голос прозвучал неуверенно.
Я молча отправил ему в чат ссылку на трансляцию, то же самое скинул и Марине.
«Это нормально, - немного погодя написала она. - Вспомни телепорты к торговцам. Ты можешь заглянуть туда в виртуальности, но есть возможность зайти напрямую. Здесь так же».
- Ты это знаешь или предполагаешь? - уточнил я. Пусть уж скажет как есть.
«Предполагаю, исходя из того, что знаю», - нужно отдать девушке должное, она не пытается играть в жизнерадостного психолога.
И какое же облегчение я испытал, когда нашел в интерфейсе временную вкладку локации с кнопкой «Выход». Все здесь течет по-иному, вспомнил я слова Марины. Но возможность сбежать стандартная, это радует. А то я уж было начал опасаться, что мы тут застряли, пока не... вот черт его знает, что надо было бы сделать.
- Кир, смотри! - Майоров указывал на какую-то матово-белую арматурину, торчащую из осклизлой каменной стены и выделяющуюся здесь как драгоценности в мусоре, самолет на картофельном поле или фотомодель на фабрике стеклотары. Не знаю, какое еще можно подобрать сравнение, чтобы подчеркнуть абсолютно чуждую природу этой странной штуки. Как будто... исследуешь дно Марианской впадины и видишь в песке последний айфон.
«Что это?» - спросила девушка.
- Будет нашим трофеем, - решительно сказал я и ухватился за торчащий из стены конец арматуры.
К моему удивлению, штуковина легко поддалась и, кроша камень на мокрые мелкие кусочки, вышла наружу полностью. Длиной около метра, чуть поменьше, одновременно и твердая, и мягкая наощупь. Белая, но не сверкающая, наоборот, будто бы поглощает и без того слабый свет.
- Это же как... - взволнованно начал Гена, и я кивнул.
Даже не дослушав, я понял, что он имеет в виду. Ни ему, ни мне не показалось - из такого же материала был сделан биоконнектор. Цвет, конечно, немного отличался, но вот ощущения от прикосновений - это ни с чем не спутаешь.
- Возьмем с собой, - решил я и спрятал предмет в рюкзак. Странно, но никакого описания, даже малюсенького и куцего, система не выдала.
А вот в следующий миг меня буквально передернуло. На границе темноты уходящего коридора стояла одинокая фигурка. Маленькая девочка, ребенок совсем, в руках держит то ли мишку, то ли куклу. Это еще что за чушь?
Цок-цок...
Смутно знакомый звук появился где-то на грани слышимости, одновременно раздражая и пугая. Замер, заставив на секунду поверить, что мне показалось. И затем снова - цок-цок... Цок... Странная девочка не шелохнулась.
- Гена, откати Марину назад! А ты - ну-ка прочь оттуда!
Хоккеист удивленно посмотрел на меня, затем сосредоточенно кивнул и протянул было руки, но девушка уже сама активировала сервоприводы. Коляска, жужжа, отъехала на пару метров.
Хакинг пространства
Ни одной кротовины поблизости. Странно, конечно, но есть и плюс - никто не упадет на нас сверху, как в свое время гуль в тренировочной пещере «Тотема».
Цокающий звук приближался, более того - он участился, словно невидимое сейчас существо решило ускориться, почуяв незваных гостей. Нас... Молчавшая девочка меня не послушалась и по-прежнему стояла на месте. Уровня нет, никакого описания, хоть плохонького - тоже. Может, ее нужно спасти? Как тех неписей в квесте с пришельцами? Вот только те-то были подписаны системой, а эта - совсем как человек...
Майоров тем временем достал крипто-ган, который послушно лег в его руку - я даже мельком сумел оценить изящество, с которым он это сделал. Что ж, а я встречу неизвестного врага стик-шокером, который неплохо проявил себя в подземелье с буфонидами. Интересно, кто же это к нам идет?
К цоканью добавилось хрипловатое дыхание, переходящее в писк. Да ладно? Я плюнул, чертыхнувшись, и улыбнулся замершей неподвижно Марине. Как неоригинально, подумал я. «Крипта», система с выдумкой, с пусть своеобразным, но все же чувством юмора, на сей раз дала сбой. Если мы под землей, значит, первым противником всегда должны быть крысы?
В этот самый момент тело превратилось в один комок нервов, я дернулся, чуть не прокусив себе язык. Майоров выругался, отскочив в сторону, но быстро среагировал и открыл огонь. Гигантская крыса издала оглушающий высокочастотный вопль, напомнивший мне крик птерозавра из «Мира Юрского периода», и прыгнула на меня. С потолка.
Крипто-крыса, природный монстр, уровень 40
Природный? То есть она живая? Или я чего-то не понимаю? Я увернулся, с размаху залепив твари дубинкой по черепу. Треск искр, отдача и - больше ничего. Майоров всаживал в крысу величиной почти с теленка, пулю за пулей, но они словно бы пропадали в ее темно-сером теле без следа. Смена «Макарова» на автомат - но результат не изменился! Снова крик птерозавра, крыса вытянула длинную морду на столь же длинной шее вперед - в сторону Гены. И в следующий миг из горла чудовища на тонком черном хряще выскочила еще одна зубастая пасть, из которой, в свою очередь, выскочила другая. Это что еще за Чужой? От увиденного зрелища меня начало мутить, и тут последняя, самая маленькая челюсть с хрустом вонзилась зубами Гене в плечо, заставив его сперва удивленно вскрикнуть, а потом истошно заорать. Я молотил крысе дубинкой по черепу, высекая искры, но она не обращала на меня никакого внимания, продолжая упоенно грызть моего хоккеиста.
И тут заорал уже я сам. Но не от боли, как Гена, и не от страха - от злости. От распирающей душу злости, от ненависти и понимания того, что все пошло не так. И не просто не так - похоже, мы всерьез рискуем своими жизнями. Это не виртуальная зона, похожая на обычную игру, это, черт побери, даже не тренировочная арена, как в подземелье «Тотема»! Уж на что та была реалистичной, но разница налицо: виртуальные монстры не воняют потом, остатками гнилой пищи и экскрементами. В зоне с пришельцами запахи тоже были и не самые приятные - но тогда я воспринимал их как антураж. А сейчас я в них верю. Как будто это самый настоящий кусок реального мира, затерянный непонятно где, в который мы таким вот непонятным образом попали...
Маленькие челюсти выгнулись дугой, таща за собой яростно отбивающегося Майорова. Он убрал крипто-ган и теперь исступленно бил длинный хрящ, пытаясь его переломить. Но тщетно - словно железный манипулятор неведомой машины третья челюсть подтащила Гену к следующей, та клацнула зубами, смачно вонзившись в многострадальное плечо хоккеиста, и с такой же медлительной неотвратимостью потащила его к основной пасти. Огромной, способной его проглотить за один присест. Ну, или отгрызть плечо вместо с половиной туловища, если это может хоть что-то изменить.
«Кир! Кир! - интерфейс распирало от панических сообщений Марины. - Кир, я не могу ничего сделать! Способности не работают!»
Вложив всю свою энергию в удар, я прочертил крысе дубинкой по глазу, но она лишь слегка дернула им да громче зарычала. Хоккеист на чудовищном транспортере уже буквально въехал в пасть к твари, но нашел в себе силы, превозмогая боль, упереться ногами в пол пещеры. Но долго ли он так протянет?
Ну же! Ну же, Кир, думай! Что делать? Майоров не должен умереть! Мы все, трое, не должны здесь остаться!
Выход во время боя невозможен
Да чтоб тебя, бездушная скотина! Где твоя хваленая человечность? Ты позволишь игроку умереть в желудке этой тошнотворно воняющей твари?!
Хакинг информации
Стоило разозлиться, как все упаднические и панические настроения тут же улетучились. Да, тварь настоящая, и пещера, судя по всему, ни разу не виртуальная. Но криптоинтерфейс и способности у меня остались!
Гена в этот момент, уже практически обмякнув, все же изловчился и запустил крысе прямо в открытую пасть одну из оставшихся у него крипто-гранат. Если не последнюю... Ну?
Что-то словно бы насмешливо булькнуло в желудке у крысы, сквозь кожу и шерсть проступила оранжево-красная вспышка, но тварь даже не поперхнулась - еще бы, граната-то чисто виртуальная, а тварь, наоборот, живее всех живых. Зато сработала моя способность.
Бледно-голубым цветом сиял язык твари, и я, не медля ни секунды, ударил по этому розовому куску мяса стик-шокером. Искры, дымок - и снова ничего. Хоккеист уже начал закрывать глаза, руки бессильно повисли. Да как же пробить эту тварину? И еще название у нее такое безобидное.
От отчаяния я чуть было не ударил потенциального убийцу Майорова собственным рюкзаком и лишь потом сообразил, что еще не пробовал в виде оружия кое-что более подходящее. Странная матовая арматурина легко легла в руку, я размахнулся и с силой вогнал ее в язык твари.
Боль. Острая боль в боку - там, куда меня ударил голый кожистый хвост. Крыса-чужой обиженно верещала, выпустив из своих челюстей Майорова, который сразу же повалился на пол. Удар! Монстр снова взвизгнул и отскочил. Гена, совершенно не по-человечески зарычав, из последних сил поднялся и на подкашивающихся ногах бросился на чудовище, обхватив его шею руками и повиснув, пытаясь перевесить. Он ведь вот-вот сознание потеряет!
Совершив, наверное, свой самый эффектный прыжок в своей жизни, я подскочил к распахнутой пасти крысы и от души вогнал арматурину в вонючий бугристый язык. Штуковина погрузилась в плоть, я почувствовал на себе обжигающее дыхание монстра, а из пробитой челюсти хлынула черная густая кровь. Крыса завыла будто забиваемая живодерами дворняга, а я, чувствуя, как желудок пытается избавиться от содержимого, провернул арматурину вокруг своей оси, с каким-то садистским наслаждением слушая чавканье разрываемых мышечных волокон...
Что-то меня толкнуло, я споткнулся и упал, сильно ударив колено. Крыса продолжала оглушительно выть, но белая матовая трубка застряла в нижней челюсти, сшив ее с языком. Монстр крутился волчком, припадая мордой к полу пещеры, щелкнул хвостом, повалив набок кресло с Мариной... Я стиснул зубы, желая в этот момент разорваться - я как раз вытащил аптечку, Гена сам уже был не в состоянии ею воспользоваться, и выжидал положенные три секунды на активацию. Но когда его лицо прояснилось, а жизни поползли вверх, я сразу же бросился к девушке, бережно поднимая коляску и проверяя, не отвалились ли кронштейны. Затем закрутил головой, пытаясь выхватить из темноту девочку. Жива? Съедена крысой? Убежала?
Крыса уже не выла, а скулила, как та дворняга, а затем резко смолкла. Перед глазами побежали буквы и цифры, данные забили весь интерфейс, я даже машинально попытался смахнуть их, словно грязь с лобового стекла машины. Где-то на грани видимости опять появился загадочный ребенок. Теперь я уже понимаю: что-то с ним не так. Но что? И кто это вообще?
«Я в порядке, - пришло в это время в чат от Марины. - Ничего не задето. Ты молодец».
- Кир... - слабым голосом позвал хоккеист. - Ты молодец, Кирюха...
И он рассмеялся, сбрасывая чудовищное напряжение от пережитого. А я наконец-то обратил внимание на расчистившийся интерфейс.
