Глава 9. Медуза

- А зря сомневаетесь! Зря! Говорят, еще лет сто назад или больше в этом доме какой-то культ людей в жертву приносил. Так потом громкое дело было, но в итоге убийц повесили, купец, что их укрывал за деньги, куда-то пропал. История заглохла, усадьба разрушалась себе постепенно, а недавно выяснилось, что подвал этот целехоньким остался. И теперь, если кто туда зайдет да встретит полночь под землей, то на поверхность больше не вернется.

Мрачноватая история, но не сказать, что очень внушающая. С другой стороны, если бы сейчас была поздний вечер или даже ночь, этот рассказ воспринимался бы уже иначе. Хорошо, пока день, да и мы - трое взрослых здоровых парней, так что идем дальше. Скоро увидим, что там еще за исчезающий подвал.

Решив так, я ускорил шаг. И сообразил, что одна мысль все никак не оставляет меня: а может все то, о чем рассказал Андрей, быть как-то связанным с «Криптой»?

Панк еще что-то продолжал рассказывать, но я слушал вполуха. Зловещие культы и исчезающий подвал - это, конечно, нужно делить как минимум на десять. А вот знак в виде мотылька, что Андрей там видел, явно не простое совпадение. Если он, конечно, не врет.

- Погоди, - неожиданно прервал нашего взломщика Гена. - Ты же говорил, что бывал там - с этими своими «охотниками». Если был, значит, видел хоть что-нибудь? Что?

Андрей неожиданно смутился, покрутил головой, подергал себя за челку и наконец сообщил:

- Да вроде ничего и не видел... но собака там живет какая-то стремная.

Мы как раз зашли в небольшой заброшенный скверик, в глубине которого стояла та самая купеческая усадьба. И ведь действительно мрачновато...

- Так вот, собака... - продолжил панк. - На людей не бросается, но рычит и... какая-то она пугающая сама по себе. Смотришь ей в глаза - и бежать хочется со всех ног. Не знаю, как это объяснить. И в подвал мы даже спуститься не смогли, так испугались. Камеру хотели закрепить, да эта тварь не дала. И ведь вроде не очень-то крупная, а... - он покосился на нас, видимо, ожидая насмешек.

Мне и вправду хотелось рассмеяться, но Гена был серьезен. Неужели верит в эту чушь? Что еще за собака, которая не лает, не кусает, но в дом при этом не пускает? Вернее, в подвал.... Может, все банально - Андрей просто набивает цену своей истории? Тогда он отличный актер, потому что и вправду кажется сейчас смущенным и немного растерянным. И еще - встревоженным, как будто заранее не хочет снова приближаться к «пугающей собаке».

- Вот этот дом? - уточнил я, когда мы подошли ближе к обшарпанной, но все еще величественной трехэтажке, обозначенной на моей карте номером тринадцать, и Андрей кивнул.

Я и не знал, что у нас в городе такое еще есть. Впрочем, историей-то я никогда особенно не интересовался. Старый, огромный домина, зияющий провалами окон словно пустыми глазницами. Стены в пятнах, выгоревший, почерневший кирпич... Сразу как-то слякотно стало на душе, уныло - эта усадьба хорошо бы смотрелась на постере к очередному ужастику, особенно в дождливую погоду и глубокой осенью. Не хватает только стаи летучих мышей над дырявой крышей, но их роль со знанием дела здесь играют не в меру раскричавшиеся вороны. Создают, так скажем, атмосферу.

- Впечатляет, а? - будто бы прочитал мои мысли Андрей.

Это было, впрочем, несложно, я особо своих эмоций и не скрывал - наверное, на лице все написано было. И сам я при этом переживания панка считал уже в прямом, а не переносном смысле.

«...с ними точно не полезу... ну его... а деньги, тем более, сейчас отдадут...»

- В общем, - медленно начал он, - тут я вас оставлю. Ты мне деньги давай, Кир, я вас привел куда обещал, так что...

- Не мямли, - перебил его я. - Договаривались, что деньги получишь, если не обманул. А я пока только каменную рухлядь вижу.

- А ну иди сюда! - взломщик дернул головой в сторону заколоченной двери и первым зашагал к ней. Было видно, что с одной стороны ему не по себе, а с другой, он жаждет доказать свою правоту, чтобы получить деньги.

- Видишь? - торжествующе спросил он, тыча пальцем в грязную стену.

Подойдя ближе, я уставился на то место, куда он показывал. На влажной даже в эту сухую погоду штукатурке отчетливо виднелся силуэт в виде бабочки... Точнее, цикады. Прямо один в один как в записке. И вправду ведь не обманул!

Прощупав взглядом заколоченную дверь и пустые окна с выбитыми рамами, нижний ряд которых шел довольно высоко над землей, я активировал хакинги пространства и информации. Так, вот она, кротовина. И еще одна, побольше. Только как протащить через нее Майорова? Тут сразу несколько темных провалов подсветились знакомым голубоватым мерцанием - «Крипта» недвусмысленно предлагала нам штурмовать здание через одно из окон первого этажа. Ну, конечно, мы же не первые, кто собирается туда залезть: сломанные кирпичи, вбитые ржавые скобы - в принципе, вскарабкаться будет не так уж и сложно.

Отсчитав Андрею часть обещанной суммы наличными, я предложил ему пойти с нами - хотелось посмотреть на реакцию не связанного с игрой человека. Все-таки в подземелье под свалкой тот же Майоров до своей инициации оказался весьма полезен. Хотя панк, судя по выражению лица, вряд ли согласится...

- Давайте так, - ответил он, - предлагаю встретиться завтра на этом месте, скажем, в десять утра. Все мне расскажете и отдадите оставшуюся половину.

- Завтра вряд ли, но, если что, твои контакты есть. Оставшиеся деньги переведем как только все осмотрим. Устраивает?

- Ладно, - было видно, что у него отлегло от сердца, он повеселел.

- Погоди, не спеши. Есть еще кое-что.

Он шагнул было прочь, но остановился, услышав это, и с подозрением спросил:

- Ну, что?

Эту мысль я обдумывал по дороге сюда, и теперь все же решился попробовать. Пока мы с Майоровым будем заняты домом, панк тоже может мне кое-в чем помочь.

- Плачу пятерку сверху, если сходишь в областную больницу, в хирургическое отделение, и выяснишь обстановку.

Он задрал брови, подумал недолго и уточнил:

- Что именно узнать?

- Найди палаты в женском крыле, где коматозницы лежат. Да не удивляйся ты так! Ничего в этом такого нет. Просто походи там, посмотри - может, крутится кто-то подозрительный. Запоминай подробности, может, какие-то странности... Потом расскажешь мне. Чтобы тебя пустили, скажи, что к Бобиной. Я проверял, лежит там такая старушка.

Естественно, панку нужно было прикрытие, поэтому я и назвал реальную фамилию Марины, но приврал насчет ее возраста. Пусть думает, что это какая-то неважная для нас пациентка, исключительно для легенды.

- Вечером выйдем на связь, и все расскажешь. Договорились?

- Договорились!

Надеюсь, задумка удастся - отправив Андрея по тому же следу, что и раньше тотемовца, я хочу получить максимально полную информацию о происходящем в больнице. Вдруг Марину охраняют не только соратники Алана, но еще кто-то, как было на вокзале. Прежде, чем пытаться вывозить ее из палаты, нужно лучше понимать ситуацию - и в «Крипте», и в обычной реальности. Теперь, если кто-то из этих двоих решит мне соврать, у меня будет возможность это понять.

А нам с Геной пора узнать, что интересного может предложить тринадцатый дом по Сорок Восьмой улице.

Когда-то давно, в детстве, мы с друзьями обожали лазить по заброшенным домам и стройплощадкам, представляя их себе в виде инопланетных ландшафтов или замков с призраками. Страх щекотал нервы, мы с замиранием сердца прислушивались к каждому шороху... и упорно возвращались в эти места, пополняя дворовую мифологию.

- Залезешь сам? - Майоров показал на оконный проем.

Я задумчиво глянул вверх - «Крипта», конечно, теперь оценивала мое здоровье менее критически, нежели раньше, но вот с физическими нагрузками было сложнее. Видимо, заметив мой растерянный взгляд, Гена усмехнулся, подпрыгнул, ловко зацепившись за скобу, и быстро полез дальше. Пара секунд - и вот он уже смотрит на меня сверху, протягивая руку.

Первый этап, несмотря на некоторые сомнения, мне удался: я допрыгнул до скобы, дотянулся ногой до упора и даже попытался достать до оконного проема. Но увы, тут мои навыки по управлению своим телом дали сбой, и так бы я и рухнул спиной на кучу битого стекла, если бы Гена не успел схватить меня за руку и не втянул к себе. Ощущение не из приятных: я проехался по выступу ребрами, а потом еще больно ударился коленями, но это точно лучше, чем упасть на стекло. Потирая бока, высказал мирозданию все, что о нем думаю, а потом бодро вскочил на ноги, готовый к новым приключениям.

Оглядевшись, я разочарованно выдохнул: это место больше напоминало общественный туалет, чем комнату в проклятом доме. Стены исписаны мелом и краской, повсюду валяются сгнившие газеты и журналы, сломанные детские игрушки и полуистлевшая одежда. В общем, ничего примечательного, но при этом...

- Ты тоже чувствуешь? - зябко поежившись, спросил Майоров. В голосе его была тревога.

- Может не соврал нам наш панк? - пробормотал я.

Холодный страх, появившийся где-то на уровне подсознания, нарастал. Хотелось найти выход из этого замусоренного помещения, причем желание становилось все более острым: выломать дверь! выпрыгнуть в окно! Я сжал челюсти, стараясь подавить паническую атаку и понимая по выражению лица Гены, что с ним происходит примерно то же самое.

- Грррр! - раздалось из полутемного коридора. Звякнуло и тут же скрипнуло стекло, будто кто-то наступил на осколки когтистой лапой.

- Что там такое?! - Гена, отпрыгнув в сторону, принял бойцовскую позу.

В комнату вошла собака. И это был не просто дворовый пес, сделавший заброшенную усадьбу своим пристанищем. На нас медленно, но неотвратимо надвигался огромный монстр, достигающий в холке груди взрослого человека, с болезненно-красными глазами и капающей с клыков слюной. И если бы только это...

Пес-инфернал, уровень 6

Мощность стража подстроена под средний уровень вашего отряда

Из мощной волосатой шеи кольцом торчали змеи, они шипели и извивались, будто чудовищный живой воротник. И это было настолько жутко, что я, прекрасно видя отметку об агрессивном психическом воздействии в системных сообщениях, попятился, выискивая глазами выход. Примерно это же, уверен, ощущал и Гена, он тоже медленно отступал. Сквозь ужас промелькнула первая здравая мысль: а как тварь видели панк и его друзья-охотники? Уже понятно, что «Крипта» таким способом охраняет игровые локации от посторонних, и тем, кому посчастливилось носить биоконнектор, является такой вот красавец, но что с остальными?

Собрав волю в кулак, я шагнул вперед. Инфернальная тварь оскалилась и утробно рыкнула. Воротник из змей закачался, зашипел на ее шее.

- Гена, давай как тогда, в подземелье... - начал я, но договорить не успел.

Инфернал снова зарычал - и прыгнул, заставив мое сердце провалиться куда-то в желудок. Я не успел среагировать, тварь ударила меня лапами в грудь. Запоздало выставив перед собой руки, понял, что падаю прямо в разбросанный по полу мусор. Оскаленная пасть обдала меня жаркой вонью, змеи одновременно рванулись к лицу, и я закричал, дергаясь всем телом.