У каждого человека своё утро. Горожанина поднимает на ноги модный рингтон на телефоне, музыкальный продукт поп-культуры. Отключается замысловатыми движениями пальца по экрану. Деревенского жителя будит горластый петух на заборе, будущий кандидат в суп. Отключается метким броском тапка через окно. Любимый муж просыпается под нежный крик жены: «Иди жрать, животное!». Отключить невозможно. Иных счастливчиков будит ласковый поцелуй в ушко. Или, наоборот, страстный, тогда к поцелую добавляется покусывание, а иногда и вовсе попытки поласкать мозг любимого человека языком через ушную раковину. Отключать смысла нет.

Илье Александровичу Чеснокову, семнадцатилетнему геймеру, можно сказать повезло – сегодняшнее его пробуждение оказалось воистину уникальным для жителя голубого шара Земля, не похожим ни на что из перечисленного списка. Но обо всём по порядку.

Илья, как и любой нормальный человек, спал в тёпленькой постельке и видел сны, где тихо и мирно истреблял орду зомби из огнемёта. Мертвецы горели и неохотно разваливались на части под действием высоких температур. Илья дьявольски хохотал и вжимал ручку подачи топлива до упора.

Он частенько видел подобные экшен-сны, где дрался, догонял и убегал, кого-то спасал. Скорей всего они являлись отражением разнообразных игрушек, которыми геймер развлекал себя днём. Мозг, возбуждённый войной в мире пикселей, воссоздавал похожие события в краю снов.

Один зомби никак не хотел умирать. Цеплялся за ногу Ильи полуразложившимися пальцами и что-то недовольно бухтел. Геймер отпихивал его ногой, бил по дырявой черепушке прикладом, но мертвец оказался очень упорный и назойливый.

– Как меня достал этот тупой задрот, – бормотал мертвец, свесив синий язык изо рта. Происходи дело в реальном мире, зомбарь бы и двух слов не сложил в таком состоянии, но в царстве снов ограничений нет. Возможно всё, хоть парад розовых слонов. – Висел я себе на стене тихо мирно, никого не трогал, дарил тепло и свет людям… Нет, явился этот чёрт дрищеватый и установил в меня свой сраный виндовс!

– Ничего я в тебя не устанавливал! – взвыл Илья, направив огненную струю зомбару прямо в харю. Тот вспыхнул как спичка, но хватку не ослабил. Напротив, объятый огнём, начал карабкаться по бедру Ильи, схватился пылающими пальцами за пояс… Геймер на секунду отвлёкся, ослабил контроль, и волна озверевших зомби накрыла его шевелящимся ковром с головой…

Тут он и проснулся.

Вокруг темнота, видимо совсем уж ранее утро, или даже ночь, три или четыре часа, не больше. Лето же, светлеет рано. Полумрак в комнате разгоняет только мерцание синей лампочки – компьютер у дальней стены словно ласково подмигивает хозяину.

Ничего необычного… впрочем нет. Ворчание зомбаря из сновидения никуда не делось! Кто-то невнятно бухтит прямо над ухом у Ильи!

Геймер даже заподозрил, что он на самом деле ещё спит и видит сон. Сон во сне. Такое у него редко, но случалось, особенно в кошмарах, когда вроде бы проснулся, но лежишь неподвижно, не в силах пошевелиться. Тело просто не воспринимает сигналы мозга. А даже если удаётся преодолеть паралич и слабой рукой дотянуться до светильника, то свет никогда не загорится. Обычно после этого в комнату через дверь вползает очередная адская кракозябра с полным набором клыков, когтей и щупалец. Сверкая злобными глазюками, она движется в сторону кровати и, как всегда казалось Илье, молится своим тёмным богам, чтобы геймер не преодолел паралич.

Что в виртуале, что во сне у него с кракозябрами разговор короткий.

Как назло, к тому моменту, когда к Илье возвращалась подвижность, он просыпался, а тварь растворялась в утренних лучах солнца. Кажется, в медицине подобные случаи, когда думаешь, что проснулся и не можешь пошевелится, называются сонным параличом. Не такое уж и редкое явление, особенно у людей с нарушениями режима сна.

Но то, что происходит сейчас – не сонный паралич. Илья уверен в этом совершенно точно. Он даже осторожно пошевелил руками и ступнями под одеялом – никаких проблем, тело слушается мозга, как солдат генерала.

Только вот бормотание не утихает. Совсем близко, неразборчивый мужской писклявый голос… какого чёрта он забыл у Ильи в кровати???

– Свет, – негромко произнёс геймер. Он ожидал, что сейчас загорится надкроватный светильник и разгонит тьму, благо нужные манипуляции с ним геймер предварительно провёл. Но нет, не тут-то было, устройство даже не подумало исполнять прямые обязанности. Илья протянул руку, нащупал шнурок, дёрнул, но куда там… Даже первобытный метод добычи света не помог, тьма так и осталась хозяйкой помещения. На секунду геймер испугался – а что если на самом деле он всё таки спит и видит сверхреалистичный сон?

Писклявый голосок тем временем зазвучал громче, Илья разобрал жалобы на тяжёлую жизнь, на отсутствие зарплаты и на некого сопляка-задрота, которому стоило бы поотрывать руки.

Интересно. Кто это и кого неизвестный имеет в виду… Минуточку! Илья сбросил остатки дрёмы и окончательно проснулся. Глаза более менее привыкли к темноте, и он сумел разглядеть ворчливую писклю.

Если обычных людей будит будильник или телефон с функцией будильника, то Илью разбудил настенный светильник. Именно от него исходит писклявый голос, ворчавший и жаловавшийся на незавидную судьбинушку.

– А-а-а, это ты, а то я уже подумал… – протянул Илья и с облегчением выдохнул. – Блин, я совсем забыл про тебя.

– Почему именно Виндовс? – канючил светильник. У него отсутствовал встроенный динамик или ещё какая звуковая аппаратура, но голос тем не менее совершенно точно исходил от него. – Нельзя было что поприличнее установить? Линукс там или хотя бы андроид? Почему винду-то обязательно? Да ещё и десятую? За что ты меня так ненавидишь? Я тебя обидел в прошлом? Пальцы обжёг? Лампочки часто перегорали?

Светильник как назло у Ильи очень красивый, с цилиндрическими голубыми плафонами с морскими пейзажами. Геймеру стало его даже немного жалко. Хотя «дрищеватый задрот» прозвучало довольно обидно.

– Да нет, не в этом дело, – открестился Илья, недовольно глядя на светильник. Если ещё раз вякнет про задрота, то десятая винда ему просто сказочкой покажется! – Просто линукс я только начал изучать, а андроид для меня вообще тёмный лес. В винде хоть что-то понимаю. А у десятой версии есть свои преимущества, её можно переустановить без загрузочной флэшки или диска.

– Эта гадость меня пытается постоянно обновить. Такое ощущение, что до люстры хочет проапгрейдить, не меньше, – не успокаивался светильник. Одна из лампочек несколько раз моргнула – вроде бы даже мелькнула искра – но так и не зажглась. – Уж не знаю почему. И говорит, что одна лампочка нелицензионная. Требует регистрационный код ввести, иначе никакого света! Ты хоть представляешь, какие муки я терплю?

«Ручки» светильника, к которым крепились лампы и плафоны, несколько раз качнулись из стороны в сторону, словно подражая человеческому покачиванию головой. Илья точно не знал, из какого сплава они сделаны, алюминий с примесями, наверное, но такое поведение более характерно для пластика или даже силикона. Покрутился, поколбасился и вернулся в прежнее состояние.

– Ну мне же нужно было на ком-то тренироваться, – развёл руками Илья. – Сам понимаешь, замысел у меня очень перспективный, но до идеала его ещё доводить и доводить. А тут ты как раз под рукой. Висишь такой… такая… такое красивое. Вот я и подумал, что было бы круто иметь светильник с искусственным интеллектом. И вообще, знаешь, сколько раз ты меня во сне подводил, когда я хотел тебя включить, а ты меня нагло игнорил?

Илья попробовал воззвать к совести светильника, но ничего лучше, чем сослаться на сон, не придумал. В теории, чтобы прекратить муки несчастного устройства, достаточно просто отключить обновления у неугомонной десятой винды, и будет светильнику счастье. Да, именно так и надо поступить. Но попозже. Днём.

Как бы объяснить несчастному электронному страдальцу, что «мешку с костями» необходимо ещё часа четыре здорового сна?

– То был не я, а мой злой клон из сновидений, – отрезал светильник. – К нему все претензии. Я, настоящий светильник, сложное технологическое устройство, практически произведение искусства. А ты в меня винду впаял, нелюдь. Вон на носках бы лучше тренировался.

– Я те дам на носках! – послышался писклявый голос, в этот раз со стороны люстры. – Знал бы ты, щенок, что я пережил! В каких местах я побывал и что вынес! Завалил бы свой абажур по самые электроды!

Илья перевёл взгляд на люстру. На одной из её «ручек» ближе к лампе висел дырявый носок – видимо, геймер, когда раздевался перед сном, придал ему чрезмерное ускорение прямиком до люстры.

– Упс… – Илья смущённо почесал затылок. – Прости, дружок, я по привычке опять тебя запендюрил.

Носок слабо колыхнулся в ответ и приподнял свою переднюю часть. Дырка в нём, словно глаз, смотрела прямо на Илью.

– Да я уж привык, – заявил носок. Опять же, как и в случае со светильником, у носка отсутствовали динамики, но человеческая речь лилась свободным потоком. Как тебе такой ответ, Илон Маск? – Даже нравится начало. Летишь такой себе, бороздишь просторы комнаты, трепещешь как флаг по ветру… К слову, андроид, если что, базируется на линуксе, использует его ядро, мистер программист, – снисходительно напомнил Илье носок. – Эх вы, виндузятники…

– Слыш, носяра, ты рот свой завязал бы узлом, а? – накинулся светильник на носок. – У самого-то линукс стоит, счастливчик!

Слушая перепалку носка и светильника, Илья вздохнул. Его идея о создании армии слуг явила себя с самой неожиданной стороны. Ну вот кто бы мог подумать, что обычные бытовые предметы, получив в своё распоряжение дистрибутив искусственного интеллекта, начнут вести себя как практически полноценные личности? Куда там терминатору с его попытками подражать человеку, улыбаться и говорить «асталавистабеби». Причём личности и светильника, и носка помнили обо всём, что с ними происходило до преображения. Юлька, старшая сестра Ильи, объяснила это наличием у каждого живого и неживого существа некого астрального тела… или души по-простому. У человека, как у существа временами высокоразвитого, астральное тело сложное, многослойное. У животных и растений – попроще, у неживых объектов – совсем примитивное. По сути у носков и прочих бытовых предметов астральное тело состоит из отпечатков хозяина, которые после каждого контакта проступают всё отчётливее. После установки дистрибутива, астральные отпечатки благополучно перекочевали в файлы воспоминаний, сформировав характер и психику новосозданных существ.

В любом случае, лучшего объяснения у Ильи нет. Пока нет.

На самом деле что носок, что светильник – это просто баловство. Или тренировка. Проба сил перед действительно серьёзными делами. Пока что возможности Ильи сильно ограниченны тем, что он не может оживлять объекты выше уровнем, чем он сам – довольно серьёзное препятствие на самом деле. Если с ним снова приключится весёлая заварушка, как уже было месяц назад, если его жизнь снова окажется в опасности… Одними носками он много не навоюет.

Впрочем, у геймера уже есть идея, как решить проблему своего маленького уровня. И вот тогда он…

Светильник и носок продолжали поносить друг друга на чём свет стоит.

– Сраный линуксоид! – вопил светильник.

– Мастдай, виндузятник! – не отставал носок.

– Хорош уже орать, черти, щас весь дом сбежится, – поморщился Илья. – Конечно, все давно привыкли, что из моей комнаты часто ночью доносятся нечленораздельные вопли, но не на три же голоса?

– Ладно, ладно, – неохотно уступил носок. – Умолкаю. Но этот виндузятник у меня рано или поздно точно вылетит в окно. Пробив синий экран смерти.

Носок соскользнул с люстры и шлёпнулся на пол. Скручивая свою продырявленную хлопчатобумажную тушку, словно гусеница, он пополз в сторону кровати.

– Твоё счастье, что я к стене прикручен, – буркнул подсвечник. – Иначе я бы уже давно слез и…

– Слушайте, парни, чего вы такие буйные? – геймер поспешил перебить светильник, стараясь не допустить нового витка ругани. – Вот придёт ко мне Танька в гости, а у меня светильник орёт со стены матом, а носок пытается с ноги сорваться и задушить его… Что она подумает?

– Подумает что ты всесторонне развитая, технически подкованная личность, – носок подполз к ножке кровати и, обвившись вокруг неё словно змея, пополз вверх. – К слову! Танька – это что вообще такое? Ты про этот объект раньше не рассказывал. Он из ваших мясных прямоходящих?

Илья невольно вздрогнул. Таня… Танька… Наглая равнодушная зараза… Предательница… Спасительница… Обворожительная мастерица заваривать чай… Нагло укравшая его второй поцелуй… а возможно и первый в придачу… предположительно милфа, но это не точно… ах да, ещё шпионка-убица-ассассинка… Титулов у данной особы не перечесть. Каждый раз, когда Илья вспоминает о ней, в груди всё как-то странно сжимается. А уголок губ, куда его поцеловала Таня, начинает пощипывать.

Наверное, мозг посылает желудку сигнал, в нём все пересыхает и он, цепляясь за пищевод, подтягивается и давит на грудную клетку. Не иначе.

Уже месяц от Таньки нет никаких новостей. Хотя вроде бы обещала связаться. Слово шпионки – оно такое, очень зыбкое, неопределённое. К слову, Танькина жилплощадь, где они виделись в последний раз, оказалась на самом деле никакая не Танькина. Как выяснила сестра Юля, квартира с момента постройки дома принадлежит другим говорящим, состоятельной благообразной пожилой паре, которые про хитрую шпионку-ассассинку знать не знают. Пару недель назад только-только из отпуска прилетели.

Получается, что он, Танька и Юлька завалились в чужую квартиру, применяли чужие целебные словоформы, пользовались чужой ванной, гоняли чужие чаи, целовались на чужих диванах. А хозяева не в курсе. Миленько. Ох уж эти ассассинки.

С другой стороны, поступок с точки зрение собственной безопасности верный. Шпионка должна заметать следы, чтобы её не вычислили.

– Танька? Да так… одна тян. Знакомая, – Илья постарался как можно более пренебрежительно махнуть рукой. Словно речь шла о чём-то незначительном.

– Что такое тян? – спросил носок. – В тян можно воткнуть линукс?

– Эм-м-м, – задумался Илья. – Наверное нет.

– Быдлодевайс, – презрительно сообщил носок.

– Нет, ну если пошаманить, то наверное можно. Ты какой-то слишком категоричный, – с укоризной заметил геймер.

– Если пошаманить, то линукс можно и в носок воткнуть. Я тому живой пример.

Носок заполз к Илье под одеяло ближе к подушке, к теплу и свернулся калачиком.

Геймер вздохнул. Созданные им ИИ все как один обладали крайне вздорным и импульсивным характером. Что было легко объяснимо, особенно если вспомнить, кто их хозяин, чьи астральные следы отпечатались на «душах» предметов… Ещё месяц назад хватало одного бранного слова, одной неудачной игры, чтобы Илья вспыхнул, как спичка, и огненным торнадо летел в интернет, неся по игровым форумам смерть, разрушение, оффтоп и флуд. Пальцы быстро отбивали дробь по клавиатуре, разве что искры не сыпались. Не у всех админов выдерживали нервы, и тогда в ход шли банхаммеры. Но даже когда аккаунт Ильи получал блокировку, зачастую вечную, геймер не успокаивался, особенно когда не успевал накормить своего внутреннего тролля. Холивар, он же священная война, никогда не прекращался, благо с VPN-ом Илья был на ты и легко обходил любые блокировки в интернете. Когда геймер надевал маску Анонимуса, отступал даже Роскомнадзор.

Редкий тролль мог сравниться с Ильёй в неадекватности, напористости и желании разводить срач по поводу и без. Как можно спать, когда в интернете кто-то не прав???

Но месяц назад произошли события, заставившие Илью в корне поменять свои взгляды на жизнь. И её образ в том числе. Бр-р-р, до сих пор мороз по коже от той жути… Монстр из тени, маньяк-террорист, болотные черти, Великая Зыбь… Одно дело мочить кракозябр в игрушках и во сне. Совсем другое – когда они мочат тебя в реальности.

За прошедший после тех событий месяц Илья успел сильно измениться. Не по своей воле. Белый пушистый полярный зверёк песец заставил, точнее его возможное повторное появление. Геймер решил встретить песца во всеоружии и начал усиленно шевелить мозгом, быстро изучать новые словоформы, усердно выполнять квесты интерфейса «Обратная сторона»… Через неделю после чудесного спасения от Великой Зыби он даже начал активно развивать свои познания в IT-сфере, а также при помощи родни составил себе программу тренировок для укрепления мускулатуры. Сейчас, спустя месяц после начала упражнений, у него не то чтобы выросли мышцы… скорее, они просто обозначились на костях. Намёки на них.

Характер Ильи тоже изменился, стал куда спокойней. Уже далеко не после каждой проигранной игры он бежал на форумы и разводил срачи, да и те выходили довольно вялые, особенно на фоне старых холиваров. В сами игры Илья тоже играл день ото дня всё меньше и меньше. Просто не до них было. Тренировки, изучение словоформ и другие дела съедали всё свободное время. И Илье это нравилось. В его существовании появился смысл.

Впрочем, тот, прежний, агрессивно-тупой Илья никуда не исчез, просто затаился. Иногда он очень даже активно рвался наружу.

«Спокойно, Илья, спокойно, – часто говорил сам себе геймер. – Держи дебила на поводке, не выпускай…»

Правда, держать удавалось не всегда. В лучшем случае снова вспыхивали огнём Армагеддона форумы в интернете, ну а в худшем…

Стоит также отметить, что хотя сам Илья поменялся, астральные следы на его личных вещах остались прежними, агрессивно-неудержимыми. И выветриваться с насиженных мест под воздействием обновлённого нрава хозяина не спешили. Когда Илья создал первого ИИ, тот вёл себя настолько злобно, настолько токсично, что геймер сначала даже захотел стереть его.

«Неужели я действительно был такой унылой задницей?» – ошалело думал Илья, глядя на новосозданного ИИ словно на своё отражение в кривом зеркале.

– Ладно, ребят, давайте на боковую, все дела добьём утром, – подвёл итог Илья. Винда в светильнике, судя по всему, то ли загрузилась, то ли обновилась, и в одной из лампочек загорелся свет. Оглядевшись, Илья удостоверился, что в комнате царит всё тот же творческий бардак, что и накануне. Одежда разбросана по углам, шкаф открыт нараспашку, под потолком гудит кондей. Монстров не видно, зомбари тоже попрятались в глубины подсознания. Илья окончательно успокоился, и сердце в груди чуть замедлило бег.

Светильник снова покачал плафонами.

– Так уж и быть, я потерплю, – проворчал он. – Благо уже вроде отпустило.

Илья дёрнул за шнурок, выключив свет, и не удержавшись, потрогал «ручки» светильника, серые, блестящие, холодные на ощупь, как и положено металлу. И твёрдые – вряд ли Илья сможет их даже согнуть. Каким именно образом светильник ими двигает – решительно непонятно. Геймер ещё не успел подробно изучить данный вопрос.

– Ах ты шалунишка, – укоризненно сообщил ему светильник. – Я конечно понимаю, что мои плавные соблазнительные формы будоражат твои фантазии, но не мог ты сдерживать свои порывы?

– Что ты несёшь… – закатил глаза Илья и убрал руку. Неужели это тоже частичка его сознания, тайна, глубоко запрятанная в нейроны спинного мозга? Бр-р-р-р… Хочется верить, что нет.

– Это не я, это всё винда десятая виновата. Она в меня закачала ауру гомосексуальности, поменяла ориентацию у электродов. Срочно ставь благословенную семёрку, или я за себя не отвечаю, – пригрозил светильник. Как именно он намеревается воплощать угрозу, не уточнил.

– Отключением обновлений обойдёшься… – буркнул Илья, откинувшись на подушку. – Всё, дети, тихий час.

Светильник промолчал, а носок уже тихо сопел из-под одеяла. Непонятно, чем именно он сопел, в носке опять же динамиков нет… Да и зачем вообще носку сопеть? Он же не дышит. Файлы астральных следов, видать, хулиганят.

Илья закрыл глаза, пытаясь снова окунуться в уютное забытие с весёлой резнёй и зомбиками. Но сон как назло не шёл. Побитые, обожжённые зомбики разбежались по кладбищам, не желая больше связываться с буйным игроком.

Геймер, даже если он завязал, всё равно остаётся геймером.

Вроде бы всего месяц прошёл с того момента, как его зачислили в стройные ряды говорящих – людей, обладающих таинственной силой под названием Речь – а такое ощущение что полгода, не меньше. Невольно мысли геймера вернулись к идее создания многочисленной армии слуг. Было несколько причин, из-за которых он активно взялся за это дело. Во-первых, банальные бытовые удобства. Предположим, утром ты проснулся, а одеяло само раскрывается, помогает тебе встать, тапочки и носки послушно прыгают на ноги, а планшет с выведенной на экран колонкой новостей – в руки. В ванной щётка сама чистит зубы, а расчёска причёсывает волосы. Ляпота… Во-вторых, ИИ можно использовать и как разведчиков, и как охранников. Теоретически, они даже могут усилить самого Илью, накапливая для него энергию Речи, но этот нюанс ещё надо проработать.

Существует ещё и третья причина. Пожалуй, самая главная и важная. У Ильи каждый раз, когда он вспоминал о ней, невольно перехватывало дыхание – настолько фантастические перспективы она открывает. Нет, о ней даже думать слишком часто не стоит, чтобы не спугнуть удачу!

Даже не верится, что идея о создании петов-помощников родилась по факту из-за случайности. Милой и невинной случайности… хотя нет, ни фига не невинной! Фубуки, его верная виртуальная помощница, чей установочный дистрибутив Илья использовал для создания ИИ-петов, решила, что их отношениям пора… выйти за рамки «Мастер – Помощница».