ГЛАВА 7
Турин
Листик жаждал попасть в Турин через главные ворота, чтобы полюбоваться местной достопримечательностью, но я не захотела привлекать к себе внимания, так что в город влетела со стороны моря. Спрыгнув на песок, помогла домовому выбраться из ступы и отослала ее прочь. Листик печально посмотрел на каменную лестницу, ступени которой уходили высоко вверх.
— Элли, а может, все-таки полетим? Ноженьки целее будут.
— Нельзя. Тогда все сразу поймут, что я…
— Ведьма!
Громкий вопль заставил меня подпрыгнуть на месте. Обернувшись, увидела стремительно приближающегося мужчину. Поравнявшись со мной, он пронесся мимо и остановился возле лодки, в которой чинили снасти рыбаки. Мысленно выругавшись, я развеяла полусплетенное заклинание. Терпеть не могу тратить силу попусту!
Мужик отдышался и выпалил:
— У нас объявилась настоящая ведьма!
Быстро слухи разлетаются. Всего два доведенных клиента, а я начинаю превращаться в местную достопримечательность.
— Ведьма? Да неужто? — с сомнением протянул рыбак.
— Вот не сойти мне с места! Скорее на площадь. Говорят, она поможет найти пропавшую принцессу Миллисандру!
А выход из города она найти не желает?! Так я ей покажу, еще и ускорение придам! Да ни одна порядочная ведьма не полезет туда, где уже работает ее коллега!
— Да толку от этой ведьмы. Что она может? — отмахнулся рыбак. — Супротив черного мага нужно колдунство посерьезнее.
Весть о том, что внимание горожан привлекла какая-то другая ведьма, меня не обрадовала, а неприкрытое пренебрежение в голосе рыбака и вовсе выбесило. Ведьм должны уважать или, на худой конец, бояться! Недорабатывает моя коллега, ух, недорабатывает!
Я мысленно потянулась ко всему живому, обитающему на пляже. Выбор пал на крупного песчаного краба. Получив приказ, тот выполз из укрытия, шустро дополз до цели и вцепился клешней в жаждущего поглазеть на ведьму. Мужчина громко взвыл и запрыгал на месте, тряся пострадавшей ногой. Краб разжал клешню и благополучно улетел в воду. Смачно выругавшись, мужик осмотрел рану, скоренько вознес молитву Лиоре-Целительнице, после чего вспомнил, зачем вообще притопал на пляж.
— Так вы со мной?
— Нечего нам на ведьму пялиться, — проворчал рыбак.
— Сглазит еще, — подхватил другой.
— Трусы, — самодовольно хмыкнул мужик и поковылял обратно к лестнице.
Зря я краба слишком рано отпустила. Надо было ему еще пару раз этого любопытного цапнуть.
— Элли, мы тоже идем? — спросил Листик.
Скорбное выражение лица домового намекало, что он и без того знает ответ.
— Еще спрашиваешь! Сейчас разберемся, кто это такая умная выискалась.
— И что ей за это будет, — тихо добавил домовой.
Обожаю лесную нечисть! Понимает с полуслова!
* * *
Городская площадь кишмя кишела народом. Я издали рассмотрела стоящую на возвышении долговязую фигуру предполагаемой ведьмы. Количество амулетов и оберегов на ее шее выглядело внушительным, вот только этого добра на любой ярмарке хватало и большая часть и рядом не валялась с магическими артефактами. Чуть поодаль топтался важный вельможа. Невысокого роста, пухленький, он по комплекции напоминал винный бочонок. По обрывкам фраз я поняла, что это главный казначей королевства лорд Тигорт. То, что сановник такого уровня взобрался на помост перед толпой, меня насторожило. Не иначе как был заранее уверен в результате и хотел обеспечить себе поддержку горожан.
Собравшиеся гудели потревоженным роем пчел, со всех сторон сыпались догадки. Кто-то считал, что ведьма выяснила, где черный маг спрятал принцессу, некоторые надеялись, что она вступила в переговоры с похитителем, а особо оптимистичные полагали, что злодей давно схлопотал ведьмовское проклятие и тихо помер под придорожным кустом. Робкое мнение, что ведьма в деле и сговорилась с магом, тоже долетело до моих ушей, но на говорившего так зашикали, что он и не рад был, что раскрыл рот.
Решив подобраться к помосту, я применила заклинание отвода глаз. При моем приближении смолкали разговоры, люди и нелюди старались побыстрее отвернуться, позади осуждающе пыхтел Листик. Домовой не одобрял злоупотребления волшбой, но я ведьма или кто? И потом, умения надо оттачивать и практиковать. Какой толк от теоретических знаний, если в самый ответственный момент ты не выговоришь слова или неверно шевельнешь пальцем?
— Добропорядочные граждане нашего славного королевства… — заунывно обратился к толпе казначей. — Всем известно, что черный маг похитил нашу любимую принцессу Миллисандру. Прознав о нашей печали, несравненная мадам Нублус предложила свою помощь.
Я сосредоточила свое внимание на конкурентке. Та горделиво посматривала на толпу, словно и впрямь была уверена в своих силах.
— Черная магия — само зло, вылезшее из Гиблых топей! — патетично объявила мадам Нублус и простерла руки к небу. — А ее последователи стремятся уничтожить все живое и погрузить нашу землю во мрак.
— Страхи-то какие… — еле слышно выдохнул знатно озадаченный домовой.
Я сама пока еще не решила, как реагировать на заявление коллеги. А все потому, что не поняла, реально она верит в то, что несет, или придуривается. Времена, когда маги из Гиблых топей нагоняли страх на все живое, миновали. Нынче повелители темного искусства и некромантии сидели в родных болотах, точно в осаде, и усиленно отбрыкивались от желающих извести зло под корень.
Между тем госпожа Нублус вытащила из кармана крошечное, ничем не примечательное с виду зеркальце.
— Этот артефакт показал мне, где черные изверги держат принцессу Миллисандру! — Зрители отхлынули от помоста, словно из зловещего артефакта мог выскочить черный маг собственной персоной. — К сожалению, моих скромных возможностей недостаточно, чтобы вызволить ее из заточения.
— Надо попросить помощи у эльфов! — выкрикнул кто-то из толпы. Остальные зрители поддержали предложение одобрительным гулом.
На что лорд Тигорт скорчил постную мину и со вселенской скорбью произнес:
— Эльфы оказались бессильны. Представитель Златолесья уже побывал в столице и признал, что не может помочь.
Враки! Не было такого! Арнелля спровадили, как только он подтвердил, что похититель — черный маг. Наверное, обрадовались неимоверно, что принцесса сгинула. Вот что бы регентский совет делал, если бы выяснилось, что ее высочество умыкнул кто-то из местной знати?
Стоящий рядом Листик тихо обронил:
— Хорошо устроились. И искать не будут, и мертвой не объявят.
— Минуточку! — не выдержала я.
Голоса особо не повышала, зато использовала базовое заклинание всеобщего внимания. Убедившись, что меня услышали, я подошла на пару шагов к помосту и спросила:
— Так где же сейчас находится принцесса?
— В Гиблых топях, — последовал быстрый ответ лорда Тигорта.
Вот же враль казначейский! Миллисандра четко указала, где ее нужно искать. Даже Черную башню упомянула! Не иначе как регентский совет надумал испортить мне операцию по спасению, пустив женихов по ложному следу. Обломаются!
— Любопытнейший у вас артефакт, коллега, — елейно пропела я. — А покажете, как работает? Нам всем хочется увидеть принцессу.
Мадам Нублус быстро спрятала зеркало в карман юбки и шагнула от края помоста.
— Он очень сложный в обращении, зеркало нельзя использовать без специальной подготовки. Но я вам и без него скажу, что вызволить принцессу в ближайшем будущем ни у кого не выйдет.
Толпа ахнула, а потом из нее раздалось решительное:
— Не верим!
— Быть такого не может, — вторил уже другой голос.
Воодушевленная поддержкой, я продолжила расспросы:
— И как вы это определили?
— Я… почувствовала, — неуверенно пояснила ведьма.
Теперь я не сомневалась, что она обычная мошенница. Силы в ней не было ни капли. Небось, основным источником заработка мадам служили доверчивые девы, жаждущие узнать имя суженого.
— И как почувствовали? Сердцем? — ехидно уточнила я. — Или на картах погадали?
— Мадам Нублус увидела предзнаменование в хрустальном шаре, — пришел на выручку лорд Тигорт.
— Интересный способ. — На кончиках моих пальцев вспыхнул огонь.
— Ведьма! — донеслось со всех сторон.
— Еще одна предсказательница бестолковая!
— Так это ж та самая… — робко возразил кто-то. — Она даже спасителей водит, но не в Гиблые топи, а к Темному лесу.
— А толку! — горестно воскликнула седовласая старушка. — Все только и делают, что обещают. Никто до нашей ласточки еще не добрался.
— Что ж поделать, трусоваты нынче герои, а Темный лес полон опасностей. Не каждый способен на великий подвиг, — печально обронила я. — Но мы отклонились от темы…
— Я спасу принцессу Миллисандру!
Голос неведомого героя заставил меня заскрежетать зубами. Уже по одному только тембру можно было догадаться, что в этот раз на руку и сердце пропавшей принцессы польстился герой-идеалист. Изнеженный, не привыкший к трудностям походной жизни, он начнет канючить на первом же привале. Вместо того чтобы придумывать очередную пакость, мне придется терпеть его нытье и пытаться обустроить с комфортом.
— Я готов… отправиться на поиски.
Герой подобрался к помосту и попал в поле моего зрения. Интуиция меня не подвела. Претендент был юн, светлые волнистые волосы спадали ниже плеч, на лице не было ни следа растительности. Как раз во вкусе Миллисандры.
— А мама-то тебя в поход отпустит?
По толпе прокатилась волна смешков. Я ожидала, что парень смутится и покраснеет, но тот упрямо вздернул подбородок.
— Во Фландрии уже в пятнадцать юноша считается взрослым и может самостоятельно распоряжаться личным имуществом, вступать в брак и отправляться на подвиги.
— Не далековато забрался? — Казначей важно спустился с помоста — видимо, чтобы рассмотреть кандидата поближе. — Неужто во Фландрии нет свободных принцесс?
— Почему нет? В нашем королевстве пять прелестнейших девушек королевской крови, но, к сожалению, ни одна не годится мне в жены.
Я уже догадалась, к чему клонит юнец, и быстро сверилась со списком. Фландрийский принц в нем как раз значился. Ну раз «военный совет» одобрил этого жениха, будем брать! Точнее, предлагать принцессе.
Казначей особой сообразительностью не отличался, поэтому насмешливо бросил:
— В столь юном возрасте уже завышенная самооценка?
— Принцы Фландрии не женятся на собственных сестрах, — раздалось чопорное в ответ.
Толпа восхищенно выдохнула. Лорд Тигорт отчетливо побледнел, но затем попытался взять себя в руки.
— К сожалению, мы не можем принять от единственного наследника Фландрии подобную жертву.
— Так я же не собираюсь погибать. И потом, у меня будет отличная провожатая! — Принц обернулся и безошибочно выхватил меня взглядом. И это когда я уже успела спрятаться за двумя дородными горожанками. Эх! Забыла заклятие, притягивающее внимание, дезактивировать.
— Простите, но я в отпуске. У меня… домовой заболел! — Я ухватила упирающегося Листика за руку и вытащила на общее обозрение.
Домовой скорчил скорбную рожицу. Еще и покашлял для убедительности.
— А к чему нам домовой в дороге? — выдал закономерный вопрос принц. — Это же оседлая нечисть.
Первая легкая неприязнь сменилась стойкой. Экий эрудит выискался! Не буду сопровождать. Из принципа! Пусть сам к Темному лесу скачет. Без моей помощи он дальше опушки и не продвинется. Я дорожки по эльфийской науке заплела, а что не сотворят блуждающие тропки, довершат иллюзорные деревья. Так и будет бродить в трех соснах, пока не надоест.
— А ведь ведьма права. Ее силы недостаточно, чтобы уберечь особу королевской крови.
Из толпы выступил некто высокий в темно-зеленом плаще. На мгновение в груди екнуло, мне показалось, что я нежданно-негаданно встретила старого друга. Но вот мужчина откинул капюшон — и радость нечаянной встречи сменилась разочарованием. Опять хвост чернобурый! И не надоело ему?! Уже дважды сонного порошка грибовичей отведал, и все ему мало. Вот же невыносимый тип!
— Кто вы такой? — требовательно вопросил лорд Тигорт таким тоном, что не оставляло сомнений: в отсутствие законной наследницы он уже считал себя полновластным правителем.
— Илар, — кратко представился тот, не упомянув ни титула, ни имени рода.
Нет, теоретически можно представить, что Светлейший Вирель — Владыка всех эльфов Златолесья — поручил деликатнейшее дело совершенно постороннему полукровке. Но для этого мне сначала надо было впасть в старческий маразм!
— Вы и правда поможете мне отыскать принцессу? — На лице юнца отразилась такая гамма эмоций, словно ему уже гарантировали руку и сердце принцессы Миллисандры.
— Я помогу вам добраться до места ее заточения. Вернее, мы вдвоем поможем. Так ведь?
Илар пронзил меня резким колючим взглядом, словно знал, чем я занималась, и давал понять, что расплаты не избежать. Мне не оставалось ничего иного, как вымученно улыбнуться и кивнуть:
— Буду счастлива указать вам дорогу. Встретимся завтра с утра в трактире «Золотой гусь». А теперь прошу прощения, но мне пора собирать вещи.
— Ведьма изволит путешествовать с комфортом? — Полуэльф издевательски заломил бровь.
— Ведьма изволит путешествовать в ступе. Но моего домового в ней укачивает!
— Надеюсь, вам удастся найти вашему домовому подходящее пристанище. — Белобрысый принц и не собирался ехидничать. Во взгляде его высочества было столько надежды, что мне стало неловко.
Впервые мне попался клиент, которого будет стыдно доводить. Тут я перевела взгляд на мага и осознала, что объект для доведения у меня все-таки найдется. Что ж, посмотрим, кто кого!
— До завтра, ваше высочество. Не опаздывайте. — Сладко улыбнувшись, я повернулась к магу: — Мне плевать, опоздаешь ты или нет.
— Не опоздаю. Даже не сомневайся. — Илар отвесил издевательский поклон.
Крепко сжав руку Листика, я направилась прочь. Позади громко рассыпался в благодарностях наследный принц Фландрии.
* * *
Новый претендент на руку принцессы свалился на мою голову до того внезапно, что я едва не забыла заглянуть в торговый квартал. Притихший домовой напомнил о моих планах, вручив список, составленный Миллисандрой. В результате Турин мы покинули только к вечеру, уставшие, но довольные покупками. Прежде чем отправиться в Черную башню, следовало забросить Листика домой. Плохо, что его рассмотрели и полуэльф, и принц. Ну и ладно, до избушки домового они все равно не доедут. Я уж прослежу, чтоб операция по спасению принцессы закончилась как можно быстрее! Определенный опыт у меня уже имеется.
До Темного леса я домчалась в рекордно короткий срок. Летела по прямой, это не то что по земле целый день по тракту петлять. Ни один из претендентов на руку принцессы не пожелал свернуть с тракта и немного срезать через болото или же самостоятельно поискать речную переправу. Меня подобный расклад более чем устраивал: в Ивовске, крошечном городке у самого Темного леса, можно было запастись провиантом и отдохнуть, прежде чем сунуться в зачарованные дебри, в которых и до моего появления хватало сюрпризов.
— Вот! Сейчас пора снижаться! — скомандовал Листик.
Рассмотреть избушку сквозь плотный туман, зависший над лесом, домовой не мог, но зато прекрасно чувствовал свой дом.
Я направила ступу сквозь белую мглу, которую не под силу было разогнать даже жаркому солнцу.
— В прошлый раз вроде бы дольше добиралась. — Листик подпрыгнул и ухватился за бортик.
— Смотри, свалишься — не найду потом.
Я отлично ориентировалась исключительно на окраине Темного леса, потому что сама же ее и заколдовала. Древни поджидали путников там же, Листик хорошо знал местность вокруг избушки, и только призрак и волкодлак шныряли везде, где им вздумается. Благодаря Иову у меня имелось подобие карты в четырех вариациях. Теперь я точно знала, что Темный лес можно было условно разделить на квадранты и эти участки постоянно перемещались, стремясь окончательно свести с ума неосмотрительного путника. И все-таки я смогла привнести новую магию в это место! Чем безмерно гордилась.
— Элли, может, заглянешь ненадолго? Чайку попьем… — Листик робко уставился на меня.
— Времени мало. Надо еще к Миллисандре заскочить и к утру вернуться в Турин.
— Не нравится мне этот жених, вернее, прилагающийся к нему телохранитель.
У меня и самой возникло странное ощущение. Словно прежде мне дважды удавалось избежать ловушки, но сейчас капкан практически захлопнулся.
— И полуэльф мне тоже не нравится, — продолжал ворчать Листик. — Не собираюсь я его угощать.
— И не придется, — ободряюще улыбнулась я.
Угрюмое выражение лица домового трансформировалось в ехидное:
— Узнаю свою девочку.
— Темный лес живет по своим законам. Тот, кто сюда сунется, должен быть готов к любым последствиям! — предвкушающе заявила я, как вдруг с ближайшей березы сорвалась стая черных ворон.
— Ой, не к добру… — испуганно прошептал Листик.
Вскинув руку, направила в землю нити силы. Удобренная магией трава заметно подросла, а притаившийся в тени подберезовик подпрыгнул на месте и стал в два раза больше.
— Видишь? Лес принимает мою магию, а раз так, то и опасаться мне нечего.
— Будь осторожнее. Скажу Иову, чтобы не отходил от тебя ни на шаг. И не спорь! — Подбоченившись, домовой вытаращился на меня. Глаза навыкате, усыпанный веснушками лоб нахмурен, пухлый живот старательно пытался втянуться, тем самым придав своему обладателю солидности. В гневе Листик выглядел до того забавно, что невозможно было удержаться от улыбки.
Я украдкой повела пальцами, одарив порцией силы лапти на его ногах. Безжизненная кора липы налилась магией и покрылась мхом.
— Вот и что с тобой делать, Элли? — с укором вопросил Листик.
— Ждать в гости, — добродушно усмехнулась я. — Вдруг нынешние герои окажутся покрепче предыдущих, или же лес сочтет, что им суждено погостить в твоей избушке?
* * *
Листику все-таки удалось испортить мне настроение. Нет, я не опасалась полуэльфа, приставленного Владыкой. Хочет сопровождать прекрасного принца — его дело. Меня тревожил лес, столь гостеприимно развернувший передо мной свои тропки. Прежде я не задумывалась, отчего он сносит мои шалости и позволяет чудить и колдовать как у себя дома. Портал к заветной башне опять же показал. Я бы сочла, что лес ко мне благоволит, если бы не появление в нем черного мага. А что, если заскучавший дремучий дух сталкивает нас намеренно?
Одолеваемая грустными мыслями, я и не заметила, как долетела до башни. Ее высочество целыми днями просиживала возле волшебного зеркала. Обычно оно было настроено на меня и в красках демонстрировало, как справляется с заданием претендент на ее руку и прочие части тела. Вот и сейчас Миллисандра изволила шпионить за блондином-доходягой, жаждущим вызволить ее из заточения.
— Элли, он должен добраться до башни! — пылко воскликнула она.
Стоящая на краю подоконника я едва не сорвалась вниз. Спасла ступа, подтолкнувшая в спину. Я снова обрела равновесие и спрыгнула в комнату.
— Он должен быть моим! — Принцесса Милисандра с вызовом уставилась на меня, точно ребенок, требующий новую игрушку.
— Понимаю. Фландрийский принц всем хорош. И королевство у него тихое, беспроблемное. Знать к власти не рвется, интриг не плетет. У тебя тоже могло бы быть такое, если бы ты уделяла прямым обязанностям больше времени.
Точеное личико принцессы приобрело свекольный оттенок. Она уставилась себе под ноги и прошептала:
— Я не умею.
Настал мой черед выпасть в осадок.
— Так ты же наследная принцесса!
— Предполагалось, что я выйду замуж за Эварда, сына нашего главнокомандующего. Вот его король давно готовил. Брал с детства на совещания, учил, как управлять королевством. Временами казалось, что это он настоящий наследник. Я же годилась лишь на роль главного украшения тронного зала. Мама мечтала, чтобы я вышла замуж за принца из близлежащего королевства, хотя вообще-то Эвард был неплохой парень.
— Миленько… — вконец растерявшись, пробормотала я. — Твой жених — он тоже был на той яхте?
Принцесса Миллисандра печально кивнула.
— Элли, мне очень нужно замуж. Помоги принцу добраться до моей башни!
Я повернулась к зеркалу. В настоящий момент блондинистый герой ужинал в той самой таверне, в которой я назначила встречу. Вид у него был до того мечтательный, что предмет грез не оставлял сомнений.
— Хоро-о-о-ош, — томно вздохнула Милисандра. — И имя ему подходит. Габриэ-э-э-эль.
— А с чего ты решила, что этот распрекрасный принц жаждет взять тебя в жены? — Я ткнула пальцем в зеркало. Изображение сразу же подернулось легкой дымкой и пропало. — Вдруг он кому проспорил или счел, что в королевском списке подвигов маловато?
— Вот зачем ты так?! — обиженно воскликнула Милли.
— Вот я и думаю зачем… — Я накинула на зеркало покрывало и сурово уставилась на Милисандру: — Поговорим?
— Мне нужно замуж, — завела старую песню та. — Серьезно нужно. Сейчас в Турине заправляет Совет во главе с казначеем лордом Тигортом. Стоит мне проявить малейшую инициативу, как они ссылаются на какие-то хитрые пункты и параграфы из законодательства! Еще и убийц подсылают при каждом удобном случае. Элли, я не хочу обратно. Я одна не справлюсь!
— Полагаешь, фландрийский принц тебе поможет?
— А как же… — Милли принялась нервно покусывать губки. — Мужчину они послушают. Меня им тоже слушать придется, но только когда мне исполнится восемнадцать.
— И сколько нам ждать этого знаменательного события?
— Всего пять месяцев, — с милейшей улыбкой поведала Миллисандра.
Вот тут я и выпала в осадок! Это что, мне с ней почти полгода нянчиться?! Спряталась в башне, а мне обслуживай, развлекай и проверяй, чтобы не обидел кто ненароком? Не пойдет!
— То есть тебе нужно то, что поможет поставить знать на место? — вкрадчиво поинтересовалась я.
— Именно! — просияла она, отчего на округлых щечках обозначились ямочки.
— Отлично. Прихвачу для тебя полный свод законов Турина.
Реакция Миллисандры превзошла все ожидания. Сначала она замерла соляным столбом, а потом подбородок ее высочества отчетливо задрожал.
— Ты же это несерьезно?
— Отчего же? Свободного времени у тебя хватает. Пока доблестный принц Габриэль будет преодолевать козни Темного леса, ты одолеешь юриспруденцию.
Я и не думала скрывать злорадство. Осознание, что меня провели, бесило до чертиков. И кто облапошил? Малявка, которая и в собственном доме не хозяйка!
Стащив с зеркала покрывало, приказала ему снова явить нам фландрийского героя. На поверхности проступили очертания комнаты: сначала показался шкаф и край кровати, потом легкими штрихами обозначилась ванная, в которой плескался некто весьма размытый. Позади раздалось протяжное «о-о-о…». Насладиться королевским стриптизом помешала цензура. Как только до артефакта дошло, что именно он сейчас будет показывать, как изображение дернулось и пропало. Вместо него проступила надпись «18+», словно кто-то невидимый вывел ее красной помадой прямо на стекле.
— Так нечестно! Прикажи ему показать моего суженого!
— Завтра полюбуешься, — проворчала я.
Когда я притащила Миллисандру в башню, то потребовала, чтобы та заботилась о ее физическом, духовном и моральном благополучии. Видимо, подглядывание за обнаженным мужчиной относилось к категории запретного.
— Так ты его ко мне приведешь? — гнула свое Миллисандра.
Ей хотелось, чтобы я прямо сейчас пообещала, что принц Габриэль доберется до башни целый и невредимый, желательно в подарочной упаковке, перевязанной красным бантиком. Ладно, посмотрим, что будет через неделю. Скорее всего, его высочество Милли разонравится. Принцесса выяснит, что он храпит во сне или чавкает во время еды, — и прощай, любовь.
И все-таки Габриэль казался славным малым, не то что сэр Эмброуз, наглый, самоуверенный, еще и трус порядочный. Я бы ни за что не согласилась отвести его к Темному лесу, если бы не конь. Интересно, как там сейчас Буян? Прижился ли у эльфов? Впрочем, какая разница! Арнелль выкупил его, значит, и судьба четвероного больше не должна была меня трогать. Но отчего-то все равно волновала. Наверное, все дело в прежнем хозяине Буяна, том самом черном маге, точившем на меня зубы. Надо бы обзавестись более сильным амулетом, искажающим ауру. Или попросить помощи у полуэльфа?
Стоило только подумать, как зеркало явило Илара. Тот с комфортом расположился за столиком в таверне и задумчиво созерцал то, что ему старательно подсовывала под нос одна из служанок. И это было не пиво!
— Милли, отвернись! — приказала я, опасаясь, что зеркало снова отцензурит мне всю трансляцию.
— Ой, да ладно. У моих фрейлин декольте еще глубже, — равнодушно пожала плечами та.
— И что, на них тоже так… засматриваются? — пробормотала я.
Илар уже в открытую флиртовал со служанкой. Та устроилась на краю его стола и активно напрашивалась в гости.
А ведь это может стать моим спасением!
Если девица соблазнит полуэльфа, то есть вероятность, что он задержится в «Золотом гусе», а тем временем я и фландрийский принц доберемся до леса. Стоит нам ступить на зачарованную тропку и немного отъехать от опушки, и ни один нагломаг нас не отыщет. А сунется в лес в одиночку — еще и от местной нечисти отхватит. Куда мне до их расценок: не только как липку обдерут — внуки проценты выплачивать станут.
Критически оценив предполагаемое решение моих проблем, я признала, что шанс на успех невелик. Темноволосая обладательница пышных форм только ими и могла похвастаться. Голос у нее был до того противный и громкий, что захотелось приказать зеркалу отменить передачу звука. А взгляд! Взгляд-то какой! Словно она полгода голодала и дорвалась до тортика. Хотя какой из Илара тортик, так себе… кекс. И вид у него не особо довольный, того и гляди попросит служанку слезть со стола и в номер не позовет.
Схватив со стола сумку, принялась искать нужный конспект. В любовной магии я была тем еще дилетантом, ни разу не практиковала, зато записала в тетрадочку несколько ходовых заговоров. Вот один из таких и должен был помочь мне удержать внимание Илара на голосистом объекте. Если повезет, чары развеются только через сутки.
— Элли, а что ты задумала? — осторожно поинтересовалась Миллисандра.
— Приворожить полуэльфа.
— Ого! Этого, что ли? Ты и безо всякой магии вполне можешь ему понравиться. Конечно, сперва тебя стоит причесать, приодеть… Ну, сделать немного не ведьмой.
Предложение ее высочества вызвало довольный смешок. Вот уж спасибо, и задаром такого счастья не надо. Я, чтобы добиться звания ведьмы, не один год пахала. Над собственным внешним видом в том числе.
— Любовная магия зачастую приводит к непредсказуемым последствиям. Не стоит с ней связываться!
Миллисандра выдала до того разумную мысль, что я даже голову от конспекта приподняла.
— Я не для себя. Видишь служанку? Надо сделать так, чтобы брюнет в нее втрескался. Тогда завтра принц Габриэль спокойно покинет трактир и устремится навстречу окольцованной судьбе.
— А этот ему помешать хочет? — В голосе принцессы отчетливо прозвучала угроза.
— Хуже. Сопровождать. Полуэльфа ко мне нарочно приставили.
— Так это же чудесно! Вдвоем вы точно убережете Габриэля и поможете ему добраться до моей башни. Как представлю, что ему придется пробираться через Воющую чащу или уговаривать тех противных русалок. А что с путниками вытворяет Туманное болото! Нам нужен этот полуэльф!
— Эй! Ты меня вообще слышала?!
Мой вопль прервал оглушительный грохот. Бросив взгляд в зеркало, увидела, что спешить больше не нужно. У не выдержавшего веса служанки стола треснули ножки, и та самым позорным образом рухнула на пол. Вроде не убилась, но сейчас моя надежда на спасение неуклюже утирала с платья и шеи овощное рагу; с волос стекало пиво.
Ежки-поварешки!
Да ей сейчас ни одно любовное заклинание не поможет!
Тем временем Илар магией поднял служанку с пола, следом в воздух поднялись отремонтированный стол и склеенная посуда. Причем абсолютно чистые! Мне оставалось только восхищенно присвистнуть. Подобным уровнем бытовой магии свободно владели лишь эльфы. Человеческому же магу наверняка пришлось бы изрядно потрудиться. Впрочем, Илар и был отчасти эльфом. Возможно, доля крови дивного народа и помогла ему освоить это искусство.
Прибрав пол, Илар протянул руку к покрасневшей служанке, как вдруг резко обернулся и посмотрел в нашу сторону. Стоящая рядом Миллисандра громко охнула и запустила в зеркало полотенцем. Артефакт подобного отношения не одобрил и погас.
— Элли, он мог нас увидеть? — слабо пролепетала она.
— Не должен, — пробормотала в ответ я.
Неужели Илар что-то почувствовал? Да кто же он такой?! Ничего! Вот завтра и выясню! Не стоит такого врага оставлять позади себя. Неизвестно, когда догонит и что от него прилетит в спину.
