Глава 46

Плоть, изуродованная огнем и возродившаяся, когда Морген Вознесся, помнила выпавшие на ее долю муки. С каждым вдохом он чувствовал холодный нож Штелен, как Бедект вонзает его меж ребер, как клинок впивается в сердце. А еще его преследовала грязь. Никогда его руки не станут снова чистыми. Он пролил кровь. Он лгал и убивал. Он запятнал себя и стал испорченным.

Морген вскрикнул, а отражения захохотали, стали приплясывать и кривляться, забавляясь его страданиями, – оказалось, они Вознеслись вместе с ним. Он понял, что они с самого начала это и замышляли. Они не служили ему и не показывали проблески будущего, которые помогали бы найти верный путь. Нет, они до этого самого момента водили его за нос и делали с ним что хотели. Манипулировали им, определяя каждый его выбор.

Почему ни Ауфшлаг, ни Кёниг не предупредили его, что нельзя верить отражениям? Конечно, они с самого начала знали. Насколько иначе все бы сложилось, если бы кто-то желал обучить его, хотя бы чуточку?

Отражения Моргена, каждое из которых было одной из сторон надломленного рассудка мальчика, насмешливо откланялось и помчалось в мир, предаваться любым прихотям, каким они только пожелают.

«Я никогда не буду тем богом, которого хотели получить Геборене».

Но даже это было ложью. Если бы Геборене желали создать доброго бога, чистого бога, то он таким бы и стал; его именно таким бы сформировала их вера. А он не такой. Он был свободным богом. Он может делать все что пожелает, играть чужими жизнями, вычеркивать из реальности чьи-то души по малейшей прихоти или отправить весь Зельбстхас на войну. И они всё сделают, подчинятся каждой отданной им команде. Потому что он, Морген, перенесший столько мучений мальчик, – их бог.

Морген смотрел вниз, на Зельбстхас, и наблюдал за тем, как суетятся люди, занимаясь своими делами. Казалось, он глядит на них всеведущим взором, и это напомнило ему, как он играл с солдатиками и крестьянами в своем игрушечном городе. Он вспомнил бескровную битву между двумя сторонами, и как он в шутку сказал Кёнигу, что крестьяне взбунтовались. Тогда ему показалось, что Фюример не нашел его шутку смешной. А теперь он знал: тот просто не понял, что это была шутка. Морген смотрел на мир глазами бога и некоторые вещи видел иначе. Он понимал самую суть доппелей и отражений Кёнига, осознавал их именно тем, чем они были в действительности: проявлениями ненависти к себе, трусости и страха.

Какого бога мог сотворить такой человек?

Морген знал ответ. Надломленного бога.

Он поднялся еще выше. Далеко на востоке увидел зубчатые гребни гор Кельте. Он знал, что за ними лежит вечно пустынная долина Басамортюан, восточный край света. Чувствовал присутствие других богов, но далекое и неопределенное. Некоторые из них сравнительно молоды – им было всего несколько тысячелетий, а другие казались настолько древними, что уже не посчитать, сколько им лет. Все они, понял Морген, были Вознесшимися смертными.

«А где же старые боги?» Он совершенно не чувствовал тех самых существ, чьи заблуждения, как считалось, создали эту нездоровую реальность и породили человечество. «Может, они бросили нас, потому что им от нас стало тошно?» Это казалось вполне возможным. Даже вероятным.

«Или они – просто еще один слой в нагромождении лжи? Не важно, – решил он. – Они ушли, или их никогда не существовало».

Морген отбросил подобные мысли прочь и двинулся на восток, где он желал собственными глазами увидеть обширный и богатый Гельдангелегенхайтен, но остановился; границы, созданные человеком, определенные политикой, войной и верой – всеми тремя проявлениями заблуждения, – для богов имели еще большее значение. Морген не мог покинуть Зельбстхас.

За пределами этого города-государства в него никто не верил.

«Даже мое всезнание – ложь».

И вот это, решил Морген, надо менять.

Он вернулся к Зельбстхасу – туда, где была сосредоточена вся его сила, – и на этот раз обратил внимание на замок со странной формы строениями, который Геборене называли своим домом. Некоторое время он смотрел – и кожа горела, а сердце вздрагивало под ударом клинка, – как суетились его жрецы. В самой высокой башне новый Кёниг – тот, что прежде был отражением, а сейчас наслаждался мнимой свободой, – строил планы о том, как воспользуется своим новым богом.

Морген рассмеялся – презрительным всхлипом, полным горечи и боли. Кёниг – в каждом своем воплощении и проявлении – мыслил слишком мелко. Их мечты – мечты жалких, запуганных людей. Про-шли те дни, когда его использовали такие идиоты.

Явив себя в личных покоях Кёнига, Морген, охваченный дикой, ликующей свободой, вдавил этого человека в пушистый ковер на полу. В карманном зеркальце, лежавшем на тяжелом дубовом столе, он увидел, как радостно хлопает в ладоши Крах. Долго веселиться ему не суждено.

Кёниг бессвязно залопотал: он умолял, уговаривал, из кожи вон лез, чтобы угодить.

– Ты для меня ничто, – сказал Морген, и Кёниг послушно кивнул. – У меня вас много, есть из кого выбирать. Ты станешь полезным, или я положу конец твоему существованию.

Это тоже было ложью; он не мог сделать так, чтобы душа перестала существовать. Его могущество имело границы и подчинялось правилам. Мертвые вершили свой путь дальше. Куда они попадали после этого – зависело от их убеждений или от того, кто их убил, но они всегда продолжали существовать где-то в новом месте. Таков закон.

«Я бог! – Морген пришел в ярость. – Разве могу я быть настолько бессильным?»

Отогнав от себя эти мысли, он снова обратил внимание на Кёнига:

– Я – вершина всего, над чем вы трудились, всех усилий Геборене. Я Вознесся, и теперь я ваш бог.

Морген снова вскрикнул, когда пламя заплясало по всей его плоти, а сердце снова вспомнило, как в него впилась холодная сталь.

Кёниг, у которого из ушей текли струйки крови, прижимал лицо к полу, как будто пытался погрузиться в ворс ковра и спрятаться.

– Да! Да! Да! – провопил он. Голос его заглушал ворс ковра. Жалкий негодяй обгадился.

«Как я вообще мог когда-то уважать этого человека? Как я мог любить его?»

– Меня ничто не ограничит, – сказал Морген, силой пробудив в себе ледяное спокойствие.

Кёниг лишь молча кивнул.

– Если мне суждено переделать этот мир, мне нужно быть вездесущим. Мне должны поклоняться повсюду.

– Мы разнесем слово о Тебе, – подобострастно ответил Кёниг.

Морген не обратил внимания на слова грязного смертного.

– Геборене придут во все города-государства. Мы поведем священную войну против всех, кто окажет сопротивление. – «На этот раз война не будет чистой и бескровной». – Я освобожу этот мир от грязи. Он станет чистым, как новенький. Навсегда.

– Старые боги…

– Насрать на старых богов.

У Кёнига, не ожидавшего услышать такие грубые выражения от Моргена, округлились глаза.

– Ванфор Штеллунг будут против нас.

– Мы уничтожим их и их богов. – Морген вдавливал Кёнига в пол до тех пор, пока не услышал, как у того заскрипели ребра, будто возмущенные таким обращением. – Будет только один бог.

– Один… бог… – едва дыша, повторил Кёниг.

– Храмы Геборене в каждом городе. Каждый храм должен быть идеально чистым. – С безумной усмешкой посмотрел он на распростертую фигуру Кёнига, наслаждаясь ужасом этого человека, смакуя вкус его униженного преклонения перед собой. – Белым. Хочу, чтобы это были белые пирамиды, без единого пятнышка. Повсюду.

– Чистым, – только и смог выдавить Кёниг из сдавленных легких.

Морген перестал давить на него и слушал теперь, как тот, вздрагивая, делает резкие вдохи.

– Мы больше не теократия.

– Мы… мы не теократия? – Кёниг смотрел на него глазами, полными слез, и Морген не мог понять, были ли это слезы благодарности, ужаса или грусти.

Морген сделал жест в сторону Краха, бывшего Кёнига, который наблюдал за происходящим из зеркальца.

– Я обещал вам вернуть дни империи. В отличие от вас, – он оскалил зубы, снова мучительно ощущая сердцем смертельный удар, – в отличие от всех вас, я держу слово. Здесь правит не простой теократ. Здесь правлю я. Это страна, которой правит бог. Это Священная Империя Зельбстхас.

Кёниг еще раз молча кивнул.

– Вы сделаете так, чтобы мои слова воплотились в реальность, – приказал Морген и поспешил покинуть мерзкую зловонную комнату замаравшего себя человека.

Плоть Моргена терзали призраки пережитых мук. Он помнил, как его избивали приспешники Эрбрехена, как ломали пальцы, будто веточки. Он утопал в грязи, и жижа залепляла ему глаза, забивалась в сломанный нос. О боги, как бы ему хотелось пытать этого мерзкого увальня. Но когда Морген проверил окрестности, он нигде не почувствовал присутствия поработителя. От этого человека ничего не осталось, даже в Послесмертии. Почему так происходит – оттого, что Эрбрехен не верил в Моргена, и от этого мальчишка-бог не имел над ним власти, или с этим громадным человеком произошло что-то другое?

«Как может бог быть настолько бессилен?»

Определяла ли его вера его почитателей? А может ли он освободиться от этих правил, просто изменив то, во что люди верят, или же эти законы действовали по воле какой-то иной силы, превосходящей могуществом даже его самого? А если это так, то где эта сила? Он чувствовал других богов, но совершенно не ощущал в них той власти, которая могла бы столь полно и однозначно определять реальность.

Морген облекся в иллюзорную плоть и пошел по городу Зельбстхасу. Они и сейчас в него верили, но скоро станут с полной убежденностью поклоняться ему. Его Геборене будут искать повсюду любые намеки на сомнение и инакомыслие и подавлять их. Затем, как только он завладеет этими грязными душонками, он отправит их на войну, и они маршем двинутся туда, как игрушечные солдатики.

Но ему нужны были не только солдаты – этому он научился у Кёнига. Ему требовались ассасины и шпионы.

Морген прощупал пространство, чтобы отыскать Асену и ее тиргайст, и обнаружил их блуждающими в Послесмертии, где они все так же держались стайкой, подчиненной потребностям девушки-териантропа. Он нашел и Аноми, и ее шаттен мердер. Они верили в него, все как один, без исключения.

Ассасины явились на его призыв.

Но этого ему было мало – еще ему требовались безумные, опасные люди, готовые вершить опасные и безумные дела, он нуждался в несдержанной, дикой мощи, в человеке, который готов спалить мир ради того, кого любит.

И такой человек был. Даже в самом конце, когда ее разум уже почти поглотило пламя, она старалась защитить его, совершая свое последнее деяние. Она любила Моргена, как никого другого в жизни.

Морген стал искать в Послесмертии Гехирн и нашел ее – ребенком не старше него, хрупкой девочкой, которая просто хотела быть любимой и отчаянно желала искупления.

– Прости меня, – сказал он, протянув девочке руку. – Ты мне нужна.

Морген наблюдал, как Гехирн у него на глазах повзрослела, стала выше и полнее, как ее длинные рыжие волосы сгорели, и пепел унесло ветром. Когда она кивнула и взяла руку, которую он ей протянул, его сердце разбилось вдребезги. Он знал, чего ей это будет стоить.

«Какой страшный поступок я совершил».

Он привел своих ассасинов и свою хассебранд обратно в Зельбстхас.

И тогда он почувствовал, что его тянет обратно, и понял, что нужно возвращаться в Послесмертие. Там находился человек, который требовал, чтобы Морген был рядом, и не оставалось никакого выбора, кроме как ответить на его зов.

Даже боги подчиняются правилам.