Глава 34
Каэл, зависнув на высоте нескольких метров над землёй, напитывал магией начертанные на стене руны. Создание принципиально иного вида портальных врат, ведущих не в соседний мир, а в параллельную гирлянду, требовало проведения некоторого количества экспериментов. И сейчас юноша занимался тем, что подготавливал площадку – руины какого-то не то храма, не то просто древней крепости. Каменные плиты в качестве основы, возможность подвоза материала силами людей, относительная удалённость от городов и посёлков – вместе все эти факторы сделали это место оптимальным для проведения опытов.
- Господин, к вам некая Эния. Говорит, что дело срочное и отлагательств не требует… - Каэл посмотрел на преклонившего колено мага и, чуть замешкавшись, кивнул.
- Проводи её к временному хранилищу. Я сейчас закончу и подойду. – Маг удалился, а юноша, тяжело вздохнув, быстро начертил руну и, напитав её силой, воспарил над руинами, устремившись к единственному приведенному в более-менее приемлемый вид зданию, выполняющему функции и хранилища, и жилища, и караулки для охраны. Благо, размерами оно было немногим меньше казарм императорской гвардии, где безо всяких проблем размещалось пять тысяч бойцов с экипировкой и обслугой. Это место было на удивление удобным во всех планах – казалось даже, что оно было специально кем-то создано под столицей именно ради этого момента… Но юноша прекрасно понимал, что это лишь совпадение.
Спустя пару минут Каэл уже стоял перед дверным проёмом, через который и всадник на коне мог проехать, не пригибаясь. Створки отсутствовали – за прошедшие годы они попросту истлели, оставив после себя лишь элементы из металла, а создавать и ставить новые в месте, где, скорее всего, вскорости ничего не останется, не стали – попросту незачем.
- Господин! – Выглянувший на улицу стражник вытянулся во фрунт. – Госпожа Эния ожидает в третьей комнате…
- Вольно, солдат. Оставь всё это тем, кому это нужно. – Каэл неопределенно повёл рукой и, хмыкнув, прошёл мимо опешившего от подобного обращения стражника вглубь здания. Он явственно ощущал, где именно находиться девушка, и потому в проводнике не нуждался. Но, сделав несколько шагов, юноша замер и обернулся. – И будь так любезен – прикажи выгрузить три плиты из свежедоставленных там, где я сейчас работаю. Остальное – к руинам «колизея».
- Будет исполнено! – Приказ вывел бойца из ступора и тот, отсалютовав свободной рукой, трусцой побежал в расположение строительной бригады. – Будет дозволено уточнить, что за «колизей»?
- Круглый фундамент с обвалившимися стенами. Вокруг – очищенная от мусора площадка… Понял?
- Так точно…! Разрешите идти? – Стражник покосился куда-то за спину и Каэл, ухмыльнувшись, кивнул.
- Эния… Я же просил помочь магам с обустройством жилищ для армии. Или за неполые сутки ты со всем справилась? – Юноша обернулся и, сложив руки за спиной, окинул взглядом облаченную в походный, выполненный на манер женского охотничьего, костюм. Ничего общего с привычной аристократии одеждой он не имел – в качестве основы явно послужил образ эльфийской магессы, за какой-то целью покинувшей рощу. Бордового цвета кожа с корсетом из чёрного зачарованного материала, пояс и изящная диадема из серого металла ощутимо отсвечивали магией… Человеческой, правда, но – магией. – Ты ведь понимаешь, как важно то, чем я здесь занимаюсь?
Однако Эния, вопреки ожиданиям юноши, оправдываться не стала, предпочтя перейти в наступление.
- Именно! Я прекрасно понимаю, что сейчас важно то, что происходит здесь, а не в столице! С этими бараками маги и сами прекрасно справляются. Тем более что они где-то нашли опытных в этом деле людей…
- Можно было просто связаться со мной. Поверь, дел, которыми ты могла бы заняться, в столице еще предостаточно… - Каэл на какое-то мгновение прикрыл глаза и шумно выдохнул. – Мы не можем полностью доверять людям, Эния. Если в Лиагосе и его ближайших помощниках я еще более-менее уверен, то те сотни и тысячи, что исполняют их приказы, могут предать. Вторженцы не глупы – даже по крохам информации, что доходит до рядовых магов обеих империй, они способны разгадать наш замысел и нанести превентивный удар. Порушить то, что мы только начали строить… Им ведь многого не нужно – моей смерти будет вполне достаточно для того, чтобы если не остановить, то многократно затормозить процесс создания ведущих в иную гирлянду портальных врат. Да, есть и другие эльфийские маги, но без моих знаний об астрале и его устройстве нечего даже думать о том, чтобы быстро завершить это грандиозное заклинание. А мгновенно передать такой массив знаний я не могу – у людей магия базируется на иных принципах, а среди эльфов многие лишены собственной воли. Я не знаю, кому можно верить, а кому – нет. Летис нашёл способ определения влияния не-людей, но со мной им поделиться не успел…
Затянутая в чёрную кожаную перчатку ладонь юноши сжалась в кулак, а в воздухе ощутимо запахло озоном. Отчего-то вспышки гнева контролировать становилось всё сложнее, но внимания этому вопросу на фоне создания портала уделялось невероятно мало. На самом деле причина, по которой он старался держать Энию подальше от себя, была проста – если вторженцы и ударят, то целью станет именно он. В том, что они не сумеют определить источник угрозы, сомневаться было попросту глупо… Однако девушка ни в какую не желала оставаться в безопасности, а заставлять её силой юноша не хотел.
- … Прости. Я вышел из себя. Еще никогда прежде мои планы в такой степени не зависели от случайности… Если мои догадки верны, если устройство схоже с межмировым, если астральная буря не повлияет на заклинание…. Слишком много «если»!
- Может быть я всё-таки смогу помочь? Я могу перекачивать силу! Если у меня будут кристаллы, то я смогу взять на себя заполнение рунных цепочек! Это ведь очень времязатратно, правильно? – Каэл молча кивнул, что-то прикидывая в уме. – Разве это не будет эффективнее? Вас здесь всего семеро, и еще одна пара рук лишней не будет…
- Твои слова не лишены истины, Эния. Что ж, если ты сумеешь объяснить мне принцип наполнения и опустошения системы магической энергией, то я обеспечу тебя работой. Благо, к пятому и шестому кругу аварийных рун еще никто даже не прикасался…
- Но это самые бесполезные круги! – Возмущенно заявила девушка. – Дальше четвертого даже высшее заклятье разрушения никогда не проходило! А тут ведь портал, а не способное уничтожить целый город природное бедствие…
Маг задумался на секунду, после чего, предвкушающе улыбнувшись, создал перед собой шесть искрящихся сфер, каждая из которых размером была не больше горошины.
- Смотри. Представь, что это – отдача заклинания. Совершенно не важно, какого. А барьер, создаваемый твоей диадемой – аварийные руны… - Сферы одна за другой выстрелили в сторону девушки. – Первый круг принимает на себя основной удар и самоуничтожается, нейтрализуя тем самым излишки силы…
Первая сфера взорвалась на расстоянии тридцати сантиметров от лица девушки, в то время как вторая – уже на пять сантиметров ближе. Следуя той же закономерности самоуничтожилось еще три сферы, а пятая замерла перед самым носом остолбеневшей от неожиданности Энии.
- … как видишь, внешние круги этой защиты уничтожены. Остался последний – пятый. Однако сфер – две. Очевидно, что создатели этого человеческого артефакта пожалели сил и времени на шестой и последующие круги рун несмотря на то, что такая возможность была, но будь моя атака настоящей – и ты бы в лучшем случае отделалась ожогами на лице, которые даже нашим целителям свести будет очень непросто. Не бывает излишних предосторожностей, Эния. Лучше тысячу раз перебдеть, чем один – недобдеть. Смерть нельзя отменить, нельзя вернуться в прошлое и исправить свои ошибки…
Каэл замолчал, вперив взгляд в замершее у него над ладонью грозовое облако. Секунда – и он сжал ладонь в кулак, развеяв миниатюрное, но достаточно серьезное и разрушительное заклинание.
- Я… - Эния моргнула и опустила руки, которыми рефлекторно пыталась закрыться от опасности. - … теперь понимаю. Мне начать рассказывать о принципах…?
* * *
Серые, лишь отдаленно напоминающие гуманоидов фигуры взваливали на спины огромные каменные глыбы и медленно поднимались на поверхность. За этим процессом, время от времени пополняя запас материала, наблюдал Мелиод. Принесенная клятва и унизительное задание, подходящее шахтёру, но уж точно не магу, просто выводили его из себя. Благо, что полноценным подчиняющим и гарантирующим верность заклинанием тысячелетняя присяга не была – иначе одна лишь мысль о предательстве могла бы послужить причиной неотвратимой смерти. На деле же клятвы было достаточно легко избежать, что Мелиод, обладающий соответствующими знаниями и умениями, и проделал, наложив поверх неё печать, созданную именно для таких случаев магами, не желающими беспрекословно служить Муар`шагготху… Но сейчас его волновало не это.
Личность Иорданна, его способности, принадлежность – всё это было скрыто от Траса Чародейской Ложи, и оттого он не предпринимал никаких необдуманных действий. Один лишь намёк на то, что он не подчинился владельцу Знака Власти – и на него ополчится вся группа. Убивать же этих идиотов желания у Мелиода не было никакого – кто знает, что за сила притаилась в этом мире? Иалианн был могущественным магом, и с тем, кто его одолел, в одиночку и безо всякой информации связываться было себе дороже. В такой ситуации куда как уместнее будет послать вперёд кого-нибудь другого… Тот же Баллиан пусть и является Оком, но как боевой маг на порядок сильнее того же Гумуса или шлюхи-Диали, тщетно вертящей задницей перед Иорданном. И почему-то он тщательно скрывает свои умения, что тоже следует принять во внимание. Может статься, что он и ему, Мелиоду, не уступает.
- Ох-хо-хо, Мелиод, с тобой на порядок приятнее работать, чем даже с бригадой «рудокопов» или добывающими машинами! – Маг покосился на спустившегося в штольню Гумуса, вопросительно подняв бровь. Благо, царившая в кратере темнота даже плохонькому магу помехой не была. – Порядка двух тысяч големов в час – это ли не предел мечтаний? Как долго ты, к слову, сможешь поддерживать такой темп? И сможешь ли его увеличить?
Мелиод внутренне ухмыльнулся – старик только-только заявил о «пределе мечтаний», и спустя несколько секунд предложил нарастить скорость добычи породы… Но отношения портить не стоит – в случае, если Иорданн «неожиданно скончается от рук защитников этого мира» Гумус станет хорошим помощником, а его поддержка позволит подчинить себе и остальных – всё-таки инженеры, да еще и такого уровня, кое-какой авторитет среди слабосилков имеют. Так что вежливость и взаимное уважение – то, что сейчас необходимо…
- В том же темпе, что я поддерживаю сейчас, никаких проблем не будет еще два-два с половиной дня. Ускоряться же… Мы куда-то торопимся? Насколько мне известно, мы заперты здесь еще на две тысячи лет. – Мелиод разом вырвал из пола несколько десятков глыб, обеспечив себе небольшой перерыв. – Что слышно от наших, кхм, разведчиков?
- Дерьмо они, а не разведчики, друг мой. Что может выйти из обслуги, которая семь тысяч лет просидела в одном из дальних миров? Всех, кроме Баллиана и этой стервочки-Диали послали сюда в качестве рабочей силы. Без своих отрядов никакой пользы от них не будет… Разве что в шахты запрячь, но тут, уж прости, пока ты отлично справляешься. – Гумус присел на выступивший из пола камень, быстро принявший форму удобного кресла. – Расскажешь, почему ты тогда сказал про целый час? Ведь мог справиться не хуже Иорданна, и не оказался бы в немилости…
- Я готов подчиняться приказам, но послушной марионетки из меня ему не сделать. Я служу только Муар`шаттогху и своей Ложе, о чём и дал ему знать, отклонив просьбу разобраться с гарнизоном… - Мелиод разом вывалил на собеседника всё, что думал, после чего устроился на точь-в-точь таком же, как у Гумуса, кресле.
- Хм… Вот оно как. И не боязно противится воле владельца знака? Его так просто не вручают… Этот Иорданн непрост. Очень непрост.
- Я не противлюсь воле владельца знака, Гумус. Я лишь прощупываю его на предмет гнильцы… Знаешь, мне неизвестно, как Владыка выбирает, кого одарить Знаком Власти, но все те, кого мне довелось встретить, были другими. И я сейчас не о силе, возрасте или характере – они просто ощущались иначе. А Иорданн… Он не такой. – Маг неопределенно покрутил в воздухе кончиком пальца. – И меня это напрягает. За тысячи лет, прожитых на полях сражений, привыкаешь доверять интуиции… И она сейчас просто вопит о том, что с нашим лидером стоит быть крайне внимательным.
- Внимательным стоит быть со всеми вокруг, друг мой. С Иорданном, со мной… С людьми.
Мелиод напрягся.
- Ты что-то знаешь? – Повисшее в воздухе напряжение было развеяно небрежным жестом Гумуса и одновременным появлением достаточно подробной иллюзии – схемы крепости и, похоже, окружающей её местности. Карта ежесекундно росла и ширилась, словно бы сотни разведчиков сейчас парили в небесах и передавали информацию старому инженеру…
- Знаешь, уже сейчас я могу точно сказать, что мы оказались на задворках какого-то небольшого королевства. Вот это… - Гумус ткнул в крупный город. – Явно столица. Сейчас там остались только мародёры и какое-то количество особенно прижимистых горожан. Та же картина и в других городах. Маги людей активно выводят людей, словно бы знают о том, что мы здесь…
- Удивительно… Хорошо. Предположим, что они узнали о нашем пришествии и теперь отступают… - Медленно проговорил маг, но Гумус оборвал его на полуслове.
- Они не просто отступают – они бросают вещи, скот, всё нажитое добро! Бросают столицу! Столицу, Мелиод! Тебе ли не знать, как люди относятся к «сердцу» своего государства?! Они знают о том, кто мы и какую опасность представляем.
- Кто-то сбежал из предыдущего мира?
- Возможно. Но что он делает здесь? Куда как разумнее было бы сразу уйти на несколько миров вперёд, и уже там начать приготовления. Лично я бы так и поступил, случись так, что противник на порядок меня сильнее… Но они действуют иначе. Так, словно бы им есть, что нам противопоставить. И, чёрт подери, меня это пугает! – Инженер откинулся на спинку своего трона и нервно забарабанил по подлокотнику пальцами.
- Ситуация действительно странная, но я не думаю, что всё настолько плохо. Мы не встретили равных себе в семнадцати мировых линиях, и именно сейчас наткнёмся на них? В практически завоеванной линии? Нет, скорее всего, это череда совпадений.
- Смерть Иалианна тоже совпадение? Я хорошо его знал, и он показывал себя исключительно с лучшей стороны. Погибнуть, не успев даже сообщить о вступлении в бой? Это смешно! – Гумус встал с трона и гневно сверкнул глазами. – Случайно такие маги не умирают, чёрт подери!
- Твоя ярость нам не поможет, Гумус. Навредит – да, но помочь… Если Иалианн был тебе другом, то ты обязан отомстить за его смерть А для этого необходимо сохранять холодный рассудок. – Мелиод обдал инженера волной леденящей силы и тот, разом встрепенувшись, задавил в себе излишние эмоции. – Ты говорил обо всём Иорданну?
- Нет… Пока нет. Я много думал об этом, но ты – первый, с кем я поделился плодами своих размышлений.
- Когда закончим с первой партией големов, пойдём к нему. Раз уж он вызвался быть лидером, то и голова болеть должна у него. Верно? – Маг ухмыльнулся и подмигнул, посмотрев куда-то за спину Гумуса. – Плохие разведчики, говоришь? Покажитесь, миледи. Нас, насколько я помню, друг другу не представили…
Тени в одном из самых тёмных углов вздрогнули и рассеялись, явив взглядам внешне совсем еще юную девушку. Мелиод пригляделся к ауре и удивленно хмыкнул – не только облик, но и душа её была крайне молода. Два, может быть, три десятка лет – ничто по меркам его народа, чьи слабейшие представители живут тысячи лет… Вот только кто пустил такую малышку в портал, и почему он, достаточно сильный и опытный маг, не обратил на неё ровным счётом никакого внимания…?
