В начале книги я уже говорил, в каком сложном положении оказалась столица Колумбии. Последние десятилетия ХХ в. в стране шла гражданская война, жители, словно между молотом и наковальней, находились между «левыми» партизанскими формированиями, правительственными войсками и вооруженными повстанцами. Хаос, воцарившийся в джунглях и на сельскохозяйственных плантациях, постепенно охватил и столицу. Насколько серьезна была ситуация? Ежегодно 8000 беженцев пополняли трущобы городских окраин, и население колумбийской столицы приблизилось к 8 млн человек. Те счастливчики, которым удалось найти работу, тратили огромное количество времени на дорогу, изнывая под палящим солнцем Анд в стареньких мини-автобусах, чья радужная расцветка совсем не компенсировала их неэффективность. Системы общественного транспорта по сути не существовало, автомобили стояли в пробках. Воздух был отравляющей смесью газов. Город съедал время жителей и, казалось, лишал их простых человеческих качеств. Люди боялись друг друга. Только за 1995 г. было совершено 3363 убийства (60 случаев на 100 000 человек, или 10 убийств в день), 1387 человек погибли в ДТП. Жители пребывали в депрессии: три четверти обитателей Боготы были уверены, что в будущем всё станет еще хуже. По словам экспертов, контроль над городом был бесповоротно утрачен.

Антисоциальное поведение и насилие не обошли стороной и кампанию по выборам мэра. Во время теледебатов между кандидатами Антанасом Моккусом и Энрике Пеньялосой неуправляемая толпа студентов кинулась на сцену. Остались кадры хроники, на которых Моккус отбивается от нападающих.

Пеньялоса и Моккус предложили жителям Боготы два разных видения спасения столицы. Во многом они воплощали противоположные ответы на жизненно важный вопрос: в чем спасение города — в исправлении общественного пространства и инфраструктуры или отношения и поведения жителей? Когда в 1995 г. Моккус занял кресло градоначальника, жители Боготы в полной мере ощутили второй подход, мощный и порой экстравагантный.