Глава 80

Раньше в разговорах с клиентами Кипп Браун шутил, что находится под защитой полиции. Его новые офисы размещались в промышленной зоне Холлингбери на северной окраине города, почти по соседству с бывшим главным офисом Управления уголовных расследований Сассекса. Сейчас, когда он остановил «Порше» перед современным трехэтажным зданием, Киппу было не до шуток. Двум офицерам, дежурившим в его доме, он сказал, что хочет немного прогуляться, и теперь чувствовал себя провинившимся мальчишкой. Браун вышел из машины и беспокойно осмотрелся.

Его жутко тревожило упоминание о «посылке».

К счастью, перед входом он ничего не увидел.

Вбив пароль на цифровой клавиатуре, Кипп открыл переднюю дверь и глянул на пол – вдруг какая-то курьерская служба оставила извещение (обычную почту по выходным не доставляли). Там тоже ничего не было. В офисе стояла тишина. Браун убедился, что дверь за ним закрылась. Солидная приемная – современная, с мебелью из стекла и диванами из дубленой кожи, крупными растениями в горшках и портретами улыбающегося Киппа и его коллег на стенах – создавала теплую и не давящую на клиентов атмосферу.

Чувствовалось, что сегодня воскресенье: за столом администратора было пусто, пахло воском для натирки полов. Кулер в дальнем углу булькнул и затих.

Браун не послушал совета детектива-инспектора Брэнсона, который вместе со своим коллегой предупреждал его и Стейси насчет выкупа. Прежде, когда похитителям передавали банкноты, шанс вернуть деньги – все или хотя бы часть – был велик. В нынешнем же мире криптовалют отследить транзакции не представлялось возможным. Так же, по словам Брэнсона, похитители могли просто забрать деньги и исчезнуть. Перед тем как перечислить сумму, следовало убедиться, что Манго жив и здоров, что имеется план по его возвращению.

«Легко Брэнсону говорить, – думал Кипп, – это же не его сын». За четыре года с момента смерти Кейли жизнь семьи превратилась в кошмар. А теперь еще и этот ужас… Лишь одно имеет значение – Манго. Если ради его спасения Брауну придется сесть в тюрьму за растрату клиентских денег и потерять все нажитое, так тому и быть.

Решив не использовать лифт, он поднялся по стеклянным ступеням и прошел мимо пустых столов в просторном зале (свет включился автоматически) к своему личному кабинету – скорее функциональному, нежели роскошному. Здесь стояли стол и шесть стульев, на стенах висели фотографии реализованных проектов, а также снимки чартерного вертолета, многоэтажного комплекса и складского района. Большой аккуратный стол украшали рамки с фотографиями Кейли, Манго и Стейси.

Кипп сел, проверил электронную почту – новых писем от похитителей не было. Тут звякнул телефон. Пришло сообщение с детальными указаниями и черно-белым квадратиком QR-кода в самом низу.

Памятуя о наставлениях детектива-инспектора Брэнсона, Кипп написал:

Сообщение не отправлялось. Возможность ответа была заблокирована.

Черт.

Браун открыл браузер и зашел на указанный сайт.

Для регистрации требовалось указать имя, электронную почту и пароль. Он ввел необходимые данные и тут же получил уведомление о том, что на почту отправлено подтверждение. Кипп увидел новое письмо в самом верху страницы, кликнул на него и поставил галочку в поле «Я не робот».

Открылась новая страница с заголовком из синих букв: «Добро пожаловать, КБ. Начнем».

Ниже следовали опции: электронная почта, мобильный телефон, загрузить, платежи, купить. Под списком было сообщение: «Приветствуем вас в “Койнбейз”! Это руководство поможет вам с первой покупкой цифровой валюты. Для начала выберите вид аккаунта».

Из двух вариантов – «ИНДИВИДУАЛЬНЫЙ» и «БИЗНЕС» – Кипп выбрал второй, помеченный сноской: «Подать заявление для регистрации компании».

К ужасу Брауна, появилась надпись: «Для регистрации бизнес-аккаунта необходимо дополнительное подтверждение ваших деловых операций. Подтверждение на “Койнбейз” может занять до трех рабочих дней».

Вот черт.

Трех дней у него не было.

Этот новый вид валюты был для Киппа настоящим темным лесом. Конечно, некоторые клиенты интересовались инвестиционными возможностями биткойнов; он почитал об этом в Интернете и сделал вывод, что дело чересчур рискованное. Бизнес Брауна строился на честных советах и предупреждениях, однако теперь он жалел, что недостаточно разобрался в новой финансовой парадигме – быстро развивающейся, пусть и местами бесчестной.

Что, если это просто афера? Или вдруг он нажмет что-нибудь не так, и деньги просто испарятся? Нужно с кем-то проконсультироваться, но с кем? Кипп вспомнил своего бывшего начальника Стива Крауча. С тех пор как Браун основал собственную фирму, они стали соперниками, хотя поддерживали нормальные отношения.

Он нашел номер Крауча, и, к счастью, через пару гудков тот ответил:

– Кипп! Сто лет не созванивались! Как дела?

– Я… все нормально.

– Более чем – задаешь мне жару!

– По сравнению с твоей империей я – мелкая рыбешка.

– Так чему обязан такой чести?

– Нужна помощь, Стив.

– Ты в порядке? Голос такой… напряженный.

– Я и вправду напряжен.

– В чем проблема?

– Ты разбираешься в биткойнах?

– Теперь клиенты частенько спрашивают о криптовалютах – их там целая куча развелась.

– Меня попросили провести крупную транзакцию, Стив, – двести пятьдесят тысяч фунтов в биткойнах, затем еще два миллиона. Я должен знать, что делаю, – и стоит ли вообще это делать.

– Я бы на твоем месте был чертовски осторожен.

– Вот и я так думаю.

– Знаешь Клайва Беннетта?

– Нет.

– У меня работала его невестка, сейчас она в декретном отпуске. К нему тебе и стоит обратиться. Дело срочное?

– Да, перевод надо осуществить сегодня – считай, немедленно.

– Сейчас продиктую номер. Я говорил с ним пару дней назад, очень толковый парень.

Кипп записал мобильный Беннетта и позвонил ему после того, как поблагодарил Стива. После шести гудков включилась голосовая почта. Браун оставил сообщение:

Нажав на отбой, Браун встал и стал нервно ходить туда-сюда по кабинету. Что же делать? Что вообще можно сделать в такой ситуации?

Он глянул на большую фотографию Стейси, Кейли и Манго на горных велосипедах на Саут-Даунс – все в шлемах, улыбаются. А вот еще снимок Манго, сделанный несколько лет назад, когда мальчику было лет девять или десять, в Девилс-Дайк, – по горькой иронии неподалеку от того места, куда Кипп ездил прошлой ночью. Манго, в джинсах и полосатой футболке, бежал прямо на камеру, его длинные волосы развевались настоящей гривой. Выглядел он невероятно мило.

Внутри у Киппа все сжалось в тугой узел.

Вдруг зазвонил мобильный. Номер не определялся. «Отлично! Наверное, это Клайв Беннетт», – с надеждой подумал он.

– Кипп Браун.

Однако звонок был не от Беннетта, а от детектива-инспектора Брэнсона.

– Кипп, вы где? Надеюсь, я вовремя – или вы уже заплатили выкуп?

– Мне пришлось поехать в офис, я как раз пытался… с этими биткойнами так просто не разберешься.

– Не платите. У нас есть новости: возможно, мы обнаружили людей, которые забрали вашего сына.

– Правда? – обрадовался Браун.

– Информации пока немного, но мы опознали их автомобили, так что есть все шансы в скором времени произвести арест.

– Хорошо, а что насчет Манго? Если вы поймаете похитителей, он будет в порядке?

– Мы уверены, что он не с ними, а до сих пор находится в тайнике, где они его спрятали. Настоятельно рекомендую не платить выкуп, пока ситуация не прояснится. Подождите еще хотя бы час. Сможете потянуть время?

– Я бы потянул, но на их сообщения невозможно ответить. Мне пришли инструкции по перечислению денег.

– Скинете мне?

– Сейчас.

– Сэр, пожалуйста, возвращайтесь домой – нам предстоит принимать незамедлительные решения.

– Уже еду, – сказал Кипп.

Он вышел из аккаунта, схватил ключи и через пустой холл поспешил на улицу, залитую полуденным солнцем. И увидел что-то под щеткой стеклоочистителя своей машины. Что-то белое. Может, реклама доставки пиццы или какой-нибудь автомойки?

Подойдя поближе, Кипп понял, что это конверт.

Он приподнял щетку и достал его. Внутри было что-то мягкое и комковатое.

Браун вскрыл конверт и замер на месте. Замер от ужаса и потрясения.

– О боже. Нет. Нет…