Глава 36

Белый грузовик с логотипом «Портслейд. Бытовая техника» медленно двигался по Дайк-Роуд-авеню, элитной улице, которая, словно «спинной хребет», разделяла город на Брайтон и Хоув.

Шофера Майка Робертса коллеги по причине мышечной массы ласково прозвали гориллой. Его невысокий товарищ, Иан Скотленд, отличался телосложением бульдога и полным отсутствием шеи. Скотленд в свое время начинал грузчиком, а потом круто поменял род деятельности. Обоих выбрали для задания по причине физической силы – скоро она им понадобится.

Одетые в зеленые футболки с эмблемой фирмы и синие комбинезоны, Майк и Иан медленно ехали мимо особняков с оградами, вглядываясь в номера и названия.

– Вот где я жил бы, если б выиграл в лотерею, – заявил Робертс.

– Да? – отозвался коллега. – Я три недели назад выиграл, но здешний участочек мне все равно не по карману.

– Ты выиграл в лотерею, Иан?

– Ага.

– И молчит!.. Много?

– Тридцать семь фунтов.

Водитель расхохотался.

– И сколько тебе это стоило?

– Пятерка в неделю последние шесть лет, Майк. – Он быстро подсчитал в уме. – Полторы тысячи. Н-да, не самые прибыльные инвестиции… Я читал, у человека больше шансов быть убитым молнией, чем выиграть джекпот.

– Правда? А я читал, что больше шансов быть убитым козой.

– Козы убивают?

– Наверное. Если наставят на тебя рога.

– Наставят рога? Надо последить за моей женушкой…

Иан ухмыльнулся и неожиданно воскликнул:

– Вон он, справа! «Уингейт-Хаус»!

Водитель притормозил, включил аварийку и резко свернул влево, перегородив велосипедную дорожку. Напротив, поодаль от дороги, высился внушительный особняк с гравийным круговым подъездом и высокими коваными воротами. У парадного входа был припаркован хвастливый матово-черный «Порше».

Иан Скотленд взялся за ручку дверцы.

– Попрошу открыть ворота.

Спрыгнул, огляделся, наметанным взглядом подмечая малейшие детали: поодаль припаркован небольшой синий микроавтобус, но рядом машин нет, никто не сидит в засаде ни в кустах, ни на деревьях. Иан подошел к левой створке ворот и нажал кнопку на щитке под камерой. После короткой паузы усталый голос спросил:

– Кто там?

– Яблоко. Служба доставки, для мистера Брауна.

Секунда – и ворота с запинками поехали в сторону.

Иан отступил на середину дороги, поднял руки, чтобы останавливать возможные машины, и грузовик начал медленно разворачиваться. Иан пятился к воротам и махал руками. Дорожка перед домом была широкой, и грузовик остановился рядом с «Порше».

Залаяла собака. Гидроподъемник грузовика опустил на землю массивную картонную коробку семь футов на четыре, парадная дверь отворилась, и на пороге появился высокий мужчина, держащий за ошейник большую немецкую овчарку.

– Спокойно, Отто, спокойно!

– Мистер Кипп Браун? – осведомился Иан Скотленд.

– Есть новости? – тревожно спросил тот.

– Боюсь, что нет, сэр. Можно занести?

– Да. Собака не помешает?

– Нет, сэр, – ответил Иан, протягивая Брауну электронную ручку на подпись. – Холодильник с морозильной камерой, как вы заказывали.

Браун взял ручку, ответив легкой понимающей улыбкой, и нацарапал свое имя между двумя черными электронными линиями.

Он остался в дверях, удерживая пса, пока сотрудники службы доставки устанавливали огромную коробку на грузовую тележку.

– Чтоб тебе! – сказал один.

– Тьфу ты! – сказал другой.

Они подкатили ее к крыльцу и, чертыхаясь, подняли на три ступеньки до парадной двери. Внутри остановились и спустили коробку на пол.

Прихожую украшали ряды стильных черно-белых семейных фотографий. Одна изображала хорошенькую девочку на лошади, в шлеме для верховой езды. На другой Манго, гораздо младше, чем сейчас, держал в руках удочку и большую рыбину. Дальше шли мистически-красивые снимки скелетообразного Западного пирса.

Кипп Браун закрыл дверь, продолжая держать собаку.

– Черт, тяжелые вы, засранцы! – произнес Майк Робертс, обращаясь к коробке.

Затем оба показали Брауну служебные удостоверения.

– Детектив-констебль Робертс и детектив-констебль Скотленд. Отдел по расследованию особо тяжких преступлений Суррея и Сассекса, сэр.

– Очень мило, что привезли холодильник, который я не заказывал. Как раз то, что надо, – кисло отозвался Браун.

Скотленд достал из кармана комбинезона нож и аккуратно провел лезвием по картонному боку коробки.

Браун ошеломленно смотрел, как из нее вышел темнокожий бритоголовый человек-гора в безупречно чистом строгом костюме. За ним показался стройный высокий парень лет двадцати с небольшим, тоже в костюме. Отто ошарашенно залаял.

Человек-гора опасливо покосился на пса, потом широко ухмыльнулся.

– Ты же в душе вовсе не страшный, да, малыш? Можно сказать, трусишка. – Он присел и погладил собаку. – Как тебя зовут?

– Отто, – произнес Браун.

– Мы поладим, Отто. – Человек-гора встал и вытащил из кармана удостоверение. – Инспектор Гленн Брэнсон, отдел по расследованию особо тяжких преступлений Суррея и Сассекса, сэр, а это – мой коллега, исполняющий обязанности детектива-сержанта Джек Александер. Мы – ваша команда переговорщиков… и мне до зарезу нужно в туалет.

Браун махнул рукой в конец коридора.

– Последняя дверь налево.

Брэнсон удалился в указанном направлении.

Браун насмешливо посмотрел на оставшуюся троицу.

– Ну и где мой холодильник? – спросил он с сарказмом.

– Не влез в коробку, сэр, – виновато объяснил Скотленд и ткнул пальцем в удаляющуюся фигуру Брэнсона. – Вон из-за того бугая.