К этому моменту у вас должна была сформироваться картина человеческого суперорганизма во всем своем запутанном великолепии — портрет, который мы составили, разделив его на отдельные фрагменты. В связи с этим вас не должно удивлять то, что наряду с предотвращением аллергических заболеваний H. pylori может также защищать от аутоиммунных заболеваний, таких как волчанка, рассеянный склероз, воспалительные заболевания кишечника, а может быть, даже от болезни сердца. По данным некоторых исследований, аутоиммунные заболевания (например, диабет первого типа, ревматоидный артрит и болезнь Крона) обострялись сразу же после уничтожения этой бактерии.

Вместе с тем, как и всегда, в случае бактерий ничего нельзя утверждать однозначно. Некоторые данные указывают на то, что H. pylori вызывает аутоиммунные заболевания, а также на то, что воспалительный аспект этой бактерии способствует развитию других заболеваний, например сердечно-сосудистых или болезни Паркинсона. Учитывая эти явные противоречия, возникает соблазн вообще отбросить идею о том, что H. pylori может приносить нам пользу. Однако такое поверхностное неприятие означало бы, что мы проигнорируем многое из того, что только что узнали: эта бактерия может либо навредить, либо помочь, в зависимости от более широкого контекста, в котором функционирует суперорганизм. Единственная закономерность здесь такова: в той степени, в какой этот микроб вызывает разрушительное воспаление, он ухудшает здоровье. Однако этот микроорганизм усиливает иммунную регуляцию в той мере, в какой он предотвращает болезни, обусловленные иммунной дисрегуляцией. H. pylori может делать и то и другое.

Блейзер считает, что в будущем педиатры будут намеренно вводить H. pylori в желудки маленьких детей, выбирая для этого штаммы, соответствующие генотипу ребенка. Эта бактерия поможет предотвратить астму и аллергические заболевания или даже другие воспалительные и аутоиммунные заболевания. Затем, когда ребенок станет взрослым и риск развития язвы и рака желудка повысится, врачи введут ему H. pylori вместе с антибиотиком узкого спектра действия. Это позволит предотвратить астму и рак — извлечь пользу и избежать издержек.

Что касается аллергии, создание лекарственных препаратов на основе H. pylori, направленных на модуляцию иммунной системы, уже возможно. Итальянский ученый Марио д’Элиос выделил из H. pylori белок, который предотвращает аллергические заболевания у мышей. Однажды именно этот белок может выступить в качестве лекарства, препятствующего развитию аллергии.

Между тем Блейзера больше всего беспокоит то, как эта бактерия начала исчезать, а также что означает ее исчезновение на самом деле. Процесс вымирания этой бактерии начался еще до того, как кто-либо узнал о ее существовании, а значит, никто не пытался намеренно уничтожить ее. Столетием ранее бактерия H. pylori была у большинства американцев. В настоящее время она есть только у 6% детей, живущих в Западной Европе и Соединенных Штатах Америки.

Усиление общественной гигиены, увеличение площади жилых помещений, сокращение размера семьи, отмирание традиции пережевывания пищи для детей, а также все остальные факторы, затрудняющие обмен слюной и экскрементами, по всей вероятности, внесли свой вклад в снижение распространенности H. pylori. Однако наибольшую озабоченность вызывают у Блейзера антибиотики — «вычищающие» кишечник лекарственные препараты, нацеленные не обязательно на H. pylori, но и на других возбудителей инфекции. В случае каждого курса антибиотиков вероятность потери H. pylori составляет от 15 до 50%. И хотя H. pylori доказывает правильность концепции, для Блейзера не менее актуален вопрос, какие еще полезные микробы исчезают вместе с ней. Хеликобактер попал в поле зрения по причине его связи с развитием определенных заболеваний. Но как насчет исключительно благотворных обитателей человеческого организма?

Блейзер называет эту обеспокоенность «гипотезой исчезающей микробиоты». Мы получаем свои первые микробы от матери. Многие из этих микробов, подобно H. pylori, обитают только в людях. Когда они исчезают, восстановить их невозможно. «Каждое очередное поколение начинает свою жизнь с меньшего фонда древних микроорганизмов по сравнению с предыдущим поколением», — написал он в статье Stop the Killing of Beneficial Bacteria («Прекратите убивать полезные бактерии»), опубликованной в 2011 году в журнале Nature.

В действительности эпидемиологи на протяжении определенного времени отмечают корреляцию между астмой и приемом антибиотиков. Чем больше антибиотиков люди принимают в детстве, тем выше у них вероятность развития астмы во взрослой жизни. Аналогичная закономерность появилась и в случае воспалительных заболеваний кишечника. По некоторым оценкам, у детей, которые прошли семь или более курсов антибиотиков, почти в три раза повышается риск развития болезни Крона по сравнению с теми, кто никогда не принимал таких препаратов, и в два раза по сравнению с теми, кто прошел один или два курса антибиотиков.

Безусловно, в ходе таких исследований, в основе которых лежат опросы, возможны ошибки из-за установления обратных причинно-следственных связей: люди, у которых развиваются аллергические и воспалительные заболевания, могут принимать больше антибиотиков в начале жизни, поскольку они с самого начала не совсем здоровы. Это объяснение могло бы показаться наиболее обоснованным, вот только результаты работы, которую выполнили Блейзер, Робинсон, Мюллер и некоторые другие исследователи, указывают на то, что H. pylori может предотвращать эти болезни. И это действительно возможно благодаря укреплению регуляторных иммунных сетей, которые, как все больше становится ясно, наносят упреждающий удар по аллергическим, аутоиммунным и воспалительным заболеваниям.

Существуют и другие причины для того, чтобы серьезно отнестись к обеспокоенности Блейзера по поводу самопроизвольного вымирания некоторых микроорганизмов. Что, если наследственные микробы, которые вы получаете от своей матери, претерпевают изменения, чтобы соответствовать только вашему генотипу? Например, H. pylori проходит процесс рекомбинации и адаптации к уникальным условиям, сложившимся в желудке каждого человека. Иначе говоря, тот штамм H. pylori, который обитает в желудке вашей матери, скорее всего, соответствует вашим генетическим характеристикам в большей степени, чем штамм какого-нибудь незнакомца.

Почему это важно? Потому, что, если вы носитель собственной «расы», есть вероятность, что она менее патогенна. Возможно, при этом формируется более тесный симбиоз и увеличивается взаимная выгода. Например, Мария Домингес-Белло обнаружила, что штаммы американских индейцев гораздо менее вредоносны по сравнению со штаммами из Старого Света. А в случае венесуэльского племени варао (в кишечнике 99% его членов есть паразиты) носители H. pylori демонстрируют также повышенный пищевой статус по сравнению с теми, у кого этой бактерии нет. По каким-то причинам, которых ученые еще не понимают, присутствие H. pylori пошло им на пользу. Может, это отчасти объясняется тем, что уникальный штамм H. pylori, живущий только у американских индейцев, прошел вместе с ними процесс коэволюции и благодаря этому соответствует их желудкам?

«Никто не знает», — говорит Блейзер. А тем временем по непонятным причинам штаммы, завезенные из Африки и Европы, вытесняют местные штаммы, присутствующие в желудках обитателей Южной Америки. Возможно, они более агрессивны. Привозные штаммы приводят к вымиранию штаммов американских индейцев.

В области паразитологии существует старое эмпирическое правило: паразиты, которые переходят от родителя к потомству, приносят больше пользы, чем паразиты, которые передаются по горизонтали. Согласно этой точке зрения, если текущий хозяин нужен паразитам для размножения, с тем чтобы они могли найти дом для своего потомства, тогда их интересы совпадают с интересами хозяина.

С другой стороны, если паразит передается по горизонтали через других людей, тогда его интересы не соответствуют интересам хозяина. В действительности горизонтальный способ передачи может дать толчок развитию противоположных качеств, например способности микроба проникать в организм хозяина. Для таких паразитов, к числу которых относятся возбудители большинства так называемых болезней толпы, вы выступаете только в качестве пищи. Они не заинтересованы в сохранении вашей жизни.

H. pylori может распространяться обоими способами, но на протяжении большей части эволюции человека эта бактерия, по всей вероятности, передавалась от матери к ребенку, что подразумевало применение правил вертикальной передачи. На определенном уровне интересы H. pylori совпадали с интересами хозяина. Однако H. pylori — лишь один из многих микроорганизмов, передающихся по вертикали. Мы получаем в наследство целый мир микробов от своих родителей, братьев и сестер, а также более широкого окружения. Блейзера и других ученых беспокоит, что мы нарушили эту малоизученную экосистему и это нарушение усугубляет заболевания современности.

Микробное сообщество, которое называют также человеческой микробиотой или микробиомом, — тема следующей главы.