В отличие от своих собратьев с Аляски и из Гренландии, канадские инуиты после Второй мировой войны оставались на относительно примитивном уровне развития. Даже в те времена процесс вестернизации протекал в канадской Арктике неравномерно. Общины в центральных и восточных районах Арктики сохранили свой традиционный образ жизни немного дольше, чем общины из западных районов. Это позволило наблюдателям отметить, что, чем более окультуренными становились инуиты, тем больше они начинали страдать от западных болезней. Сначала последовала волна заболеваемости аппендицитом. Затем начали гнить зубы. Представители младшего поколения росли быстрее родителей и становились более высокими. У подростков-инуитов впервые появилось акне. Астма начала развиваться у членов самых вестернизированных общин. То же самое произошло с сердечно-сосудистыми заболеваниями. У девочек раньше наступала половая зрелость. Кроме того, изменился тип онкологических заболеваний. В прошлом были распространены злокачественные опухоли носа, горла и слюнных желез — виды рака, которые сегодня считаются результатом заражения тем или иным вирусом, например вирусом Эпштейна — Барр. Эти разновидности рака уступили место опухоли шейки матки и толстой кишки. Кроме того, появились первые случаи рака груди.

«Вряд ли найдется другая группа населения, которая пережила бы столь же стремительные изменения образа жизни, как эскимосы», — писал Отто Шефер, немецкий врач, который лечил канадских инуитов во время этого перехода. Он объяснял изменение бремени болезней изменениями в питании, а также обратил внимание на то, что, когда инуиты переехали в города и обосновались там, у них возникла предрасположенность к джанк-фуду. Инуиты перешли от потребления дичи к потреблению очищенных, обработанных и подслащенных пищевых продуктов.

Большое количество научных данных подтверждают наличие связи между западной диетой (потреблением очищенных продуктов с высоким содержанием жира и легкоусвояемых калорий) и повышенным риском всех тех болезней, о которых шла речь выше, в том числе рака. Статистические данные об уровне смертности в Великобритании полстолетия назад говорят о том, что британцы также совершают аналогичный переход (означающий повышение распространенности рака груди, рака толстой кишки и сердечно-сосудистых заболеваний), однако здесь эти заболевания стратифицированы по классам. Представители высших классов начинают страдать дегенеративными заболеваниями цивилизации раньше представителей низших классов, которые в начале ХХ столетия по-прежнему умирали от таких инфекционных заболеваний, как туберкулез и злокачественная опухоль желудка, связанная, как мы теперь знаем, с заражением Helicobacter pylori. Классическое толкование этих тенденций сводится к тому, что вестернизация и материальное благополучие позволяют нам потакать врожденному пристрастию к сладкому, слишком много пить, а также избегать физической активности и потребления фруктов и овощей. Все эти привычки повышают риск развития разновидностей рака, распространенных на Западе.

Однако у этой истории есть еще один аспект, имеющий отношение (как вы уже догадались) к воспалению. На протяжении прошедших десяти лет или около того ученые связывают слабое хроническое воспаление, которое мы здесь обсуждаем, с двумя аспектами злокачественной опухоли: превращение клеточной линии из готового к сотрудничеству обитателя более крупного организма в вышедший из-под контроля элемент этого организма, а также рост и расширение самой опухоли. В первом случае постоянное раздражение побуждает клетки делиться слишком часто и слишком быстро, повышая вероятность мутации. А во втором случае воспаленная среда вокруг формирующейся опухоли помогает ей охватывать новые кровеносные сосуды, поглощать питательные вещества и распространяться на новые участки ткани.

Воспаление — одна из причин того, что метаболический синдром повышает риск развития злокачественной опухоли. (Другая причина связана с избытком гормонов роста, подробнее о котором немного ниже.) Согласно одной из оценок, от 15 до 25% случаев рака возникает в результате воспаления. Некоторые считают, что на самом деле этот показатель еще выше. Интуиция подсказывает, что в провоцировании такого мутагенного воспаления следует обвинять микробы, такие как H. pylori. Однако в наши дни некоторые ученые утверждают прямо противоположное. Они заявляют, что, как и в случае с аллергическими и аутоиммунными заболеваниями, воздействие микробов и надлежащим образом обученная иммунная система помогают бороться со злокачественной опухолью.

Для опухолевых заболеваний эпидемиология также подтверждает гипотезу «старых друзей». Во всем мире риск развития рака груди зависит от распространенности инфекционного мононуклеоза, признака чистой среды обитания. А другие онкологические заболевания цивилизации — рак простаты и рак толстой кишки — находятся в обратной зависимости от распространенности разновидностей рака, связанных с инфекцией, таких как рак желудка (H. pylori). Кроме того, когда мигранты переезжают из развивающихся в развитые страны, во многих случаях на новом месте они реже страдают онкологическими заболеваниями по сравнению с коренными жителями, однако их дети подвержены развитию рака в той же степени, что и местные жители. В США этот разрыв называют иногда латиноамериканским парадоксом. Этот феномен также имеет место в случае сердечно-сосудистых и психических заболеваний. Иммигранты из Латинской Америки страдают всеми этими болезнями реже, чем люди, родившиеся в США, даже если это их дети. Почему это происходит?

В ходе ряда исследований с участием работниц текстильных предприятий в Шанхае Харви Чекоуэй из Вашингтонского университета в Сиэтле обнаружил, что регулярное вдыхание хлопковой пыли снижает риск рака поджелудочной железы, рака легких (даже у курящих), рака груди и рака яичников. Почему? Каждая крупица хлопковой пыли содержит множество микробов. В ходе этих исследований было установлено, что защита от рака зависит от того, с каким количеством микробов сталкивались работницы. С другой стороны, такой защиты не было у работниц тех предприятий, на которых использовались маски из синтетических волокон. А воздействие диоксида кремния на предприятиях повышало риск рака яичников.

Ученый Джузеппе Мастранджело обнаружил аналогичную закономерность в Италии. Там рак легких предотвращала не только работа на ткацких фабриках, но и работа на станциях очистки сточных вод и на молочных фермах. Чем дольше человек работал с коровами, тем меньше рисковал заболеть раком легких, и это не зависело от курения. Между тем в Скандинавии любая работа, в ходе выполнения которой люди контактировали с большим количеством микробов (фермерство, садоводство, рыбная ловля и рубка леса), по всей вероятности, защищала от рака.

Как микробы могут защищать от развития злокачественных опухолей? Посредством усиления регуляторных цепей и противоопухолевого иммунитета. Рак — это не только проблема единовременного формирования клеточной линии, которая мутирует и начинает действовать самостоятельно, но и проблема иммунного надзора. Если иммунная система внимательно отслеживает происходящее, она разрушает взбунтовавшиеся клеточные линии до того, как они расширят свое влияние и захватят весь организм. Следовательно, рост опухоли связан также с неспособностью контролировать ситуацию. Возможно, постоянная стимуляция, которой подвергаются работники ткацких фабрик и молочных ферм, поддерживает противоопухолевый иммунитет в состоянии полной боевой готовности.

Во всяком случае, такова одна из интерпретаций. Другое объяснение сосредоточено на усилении тех самых регуляторных сетей, которые защищают от аллергических и аутоиммунных заболеваний. Работа Сьюзен Эрдман из Массачусетского технологического института подчеркивает важность регуляторных Т-клеток не только в предотвращении рака, но и в том, чтобы обратить вспять процесс образования злокачественной опухоли уже после его начала.

Эта теория противоречит общепринятым истинам в области онкологии. Специалисты по аллергическим заболеваниям относятся к регуляторной Т-клетке как к спасителю, тогда как онкологи обычно воспринимают ее как Иуду. Они считают, что супрессорные клетки защищают клетки опухоли от иммунной системы, которая в противном случае разрушила бы их. В случае рака регуляторные Т-клетки предают вас, оберегая злокачественную опухоль от уничтожения.

Тем не менее Эрдман обнаружила, что поведение регуляторных Т-клеток в случае опухоли зависит от их обучения в прошлом. Она начала свои исследования с мышей, которые не могли вырабатывать противовоспалительный IL-10, а значит, были не в состоянии толерантно относиться к резидентным микробам. У этих мышей развивался колит, а затем и рак толстой кишки. (У людей наличие язвенного колита также повышает риск рака толстой кишки.) Перенос регуляторных Т-клеток от диких мышей к этим мутантам остановил воспаление. Еще более удивительно то, что перенесенные регуляторные Т-клетки смогли сократить уже сформировавшуюся опухоль. Они погасили огонь, подпитывающий ее рост.

Однако уничтожить рак могли только регуляторные Т-клетки мышей, которые раньше сталкивались с инфекцией. Аналогичные клетки, взятые у чистых мышей, никогда не имевших дела с патогенами, не только не могли подавлять воспаление, но и становились предателями. Оказавшись в окружающей опухоль воспаленной среде, они ввязывались в драку и сами начинали подливать масла в огонь воспаления. Только закаленные в боях регуляторные Т-клетки удерживали свои позиции. Они могли также подавлять рак груди и рак простаты, еще два онкологических заболевания цивилизации.

Работа Эрдман не только предлагала совершенно новый подход к лечению рака (подавление воспаления), но и указывала на то, что противоопухолевый иммунитет зависит от первичной иммунизации микроорганизмами. Гигиенические условия жизни могут ослабить нашу способность гасить воспаление, подпитывающее рост злокачественной опухоли. Возможно, именно это объясняет, почему у людей, регулярно принимающих нестероидные противовоспалительные препараты (такие, как аспирин), реже развивается рак. Этот препарат помогает подавлять слабовыраженное воспаление.