Глава 13. Враг моего врага

Все четверо игроков, столпившихся у входа, состояли в Конгероне, и все были отмечены кармой. Лучник Аркалист и детина с двуручным мечом за спиной имели никнеймы алого оттенка, Дайкор и парень в рваной шерстяной тунике ниже пояса - ярко красные. Единственным "белым" игроком здесь был я.

- И давно ты водишь дружбу с эмиорцами? - недоверчиво спросил Аркалист у соклановца, но лук всё же опустил.

- Да он ещё не был в клане, когда мы познакомились. Авер, тебя как угораздило туда вступить? - спросил Дайкор.

- Они набирали народ в академию - ещё там, в Девиари. Вот и позвали меня, - ответил я.

- Понятно, - протянул берсерк.

Интересно, чем закончится эта неожиданная встреча? Меня всё-таки отправят на респ, или знакомство с Дайкором обеспечит мне неприкосновенность?

Парень в странной тунике прошёлся по сокровищнице и обвёл взглядом недавнее поле боя. На поясе у него я заметил гладко отполированный металлический жезл - значит, это маг. А странная изодранная роба, доходившая почти до колена, наверняка даёт какой-нибудь бонус к магической силе - не добровольно же он её напялил.

- А что, босса не было? - Поинтересовался маг, обращаясь скорее к самому себе. Звали его Верган. Осмотрев тела на полу, он остановил взгляд на мёртвом Фидельбеке. - Это что, нпс? - Для верности маг склонился над телом и внимательно его изучил. - Точно, нпс. Чего с ним стряслось?

Последний вопрос был обращён ко мне. Интересно, поверят, если я совру, что гоблин попал под раздачу в бою с боссом или ещё что-нибудь подобное? Да и есть ли смысл врать: передо мной сейчас не тот контингент, которого стоит стесняться и строить из себя милого мальчика. Разве что об истинных причинах убийства гоблина им знать не стоило.

- Убил, - ответил я, всё-таки решив не врать сверх необходимого. - Хотелось посмотреть, что выпадет.

- Обычно ничего ценного, это всё-таки не боссы, - спокойно ответил Аркалист, подойдя поближе вместе с остальными. Как и ожидалось, никто и не подумал осуждать мои действия. - Так что выпало?

Я нашёл в инвентаре выпавшую из Фидельбека робу и линканул её в чат.

- Мда, обычная маговская роба, да ещё и уродская, - констатировал лучник. - Не лучше, чем на Вергане.

- А что за нпс был? Мастер? - спросил тот.

- Да, земля, первый левел, - ответил я.

- Вот блин! - выругался маг. - Землю-то я и искал.

- А боссов каких-нибудь убивали? - спросил Аркалист. Деловой парень, надо заметить.

Видимо, конгеронцы тоже пришли сюда за лутом, но опоздали. Скрывать было нечего, и я рассказал об убитом элементале и сбежавшем гоблинском вожде, а также вкратце описал структуру подземелья.

- Мда, вот и почистили данж, - проворчал лучник.

- Так куда теперь? - спросил здоровяк с двуручником по имени Ганор.

- Пора расходиться, я так думаю. У меня остались дела на вечер. А ещё решить, что делать с этим.

Аркалист кивнул в мою сторону. Мда уж. Я чувствовал себя поросёнком, хозяева которого решали, забить на мясо уже сегодня или оставить на потом.

- Да ничего, - вновь вступился за меня Дайкор. - Авер, ты сейчас куда вообще собирался?

- В город, с остальной группой. Боссов здесь вроде как больше нет. Только, как я понимаю, моя группа уже улетела на респ?

- Мы только на двоих наткнулись. Обе девки. Одна - красноволосая, просто ох какая, - Дайкор обвёл руками воображаемые формы, а его товарищи похотливо заулыбались, вспоминая выдающиеся данные Лесианы. - А вторая, наоборот, доска. Зато кусачая: чуть пол-хп мне не сняла, пока валил.

Общая картина стала ясна. Лесиана наткнулась на группу плеер-киллеров по пути наружу, а Десси они встретили, когда та ждала меня на краю гоблинской деревни. Обе были зарублены на месте без суда и следствия. В реальности это звучало бы чудовищно, но в игре обе девушки, скорее всего, уже отдыхали в комнатах академии на чистых мягких кроватях. Разве что, возможно, лишились пары предметов из инвентаря.

- Так вы втроём что ли тут были? - удивился Верган.

- Нет, впятером. Ещё двое ушли раньше.

- А, ясно.

С Марти всё было понятно: отлёживался в академии вместе с остальными, убитый моими руками. А вот каким образом Сандеру удалось избежать встречи с пк? Наверное, вовремя заметил их и спрятался, или просто удачно разминулись.

- Тогда пошли, мне тоже в город, - сказал Дайкор. - Заодно поболтаем по дороге.

Возражений никто не высказал, и мне было позволено вернуться в Малисейд своим ходом, а не вперёд ногами. Покинув сокровищницу, я в компании четырёх плеер-киллеров направился по подземным коридорам к выходу наружу.

Раз уж члены Конгерона не стали меня убивать и даже позволили составить им компанию, я решил попробовать завязать разговор:

- Так что вы здесь делаете? Насколько мне известно, война наших кланов идёт на севере Арсьюла. Если это, конечно, не секрет.

- Это ваш царёк постоянно плетёт какие-то интрижки, а нам секретничать не о чем, - пренебрежительно ответил Аркалист. - Основной конфликт, как ты правильно сказал, происходит на границе с Тогорадом, и долгое время Конгерон действовал только в той области. Но когда Мараден затеял активный набор новичков для пополнения своих рядов, мы решили: почему бы не заняться тем же самым? И пока в Эмиор тянулись белые и пушистые игроки, мы прибрали к рукам тех, кого воротит от мирного образа жизни и прогулок по полянкам с цветочками. Таких, как Дайкор, например.

При словах о белых и пушистых игроках я невольно вспомнил свою группу: Лесиана, вступившая в клан только ради возможности охмурить лидера, Марти (тут без комментариев), пвп-шник Сандер и волк в овечьей шкуре в моём лице. Единственной, кто подходил под характеристику Аркалиста, была Десси, да и та сегодня чуть было не сбежала из клана.

- Ну а когда набрался молодняк, - продолжал лучник, - встал вопрос, где их всех качать. На север нубов не отправишь, там со своим эквипом и навыками они не выживут. Вот и решили: пусть тоже качаются на юге, а заодно по возможности портят жизнь Эмиору. Вчера, например, угнали пять годных лошадей с пристани. Спасибо Дайкору, заметившему, что Мараден повёз молодняк через озеро. Я не сомневался, что тот захочет повыпендриваться и покатать вас верхом, и в срочном порядке отправился с группой на пристань.

- Так вот по чьей милости нам пришлось тащиться пешком, - отшутился я.

- Можешь не благодарить, - усмехнулся в ответ лучник.

Низкий коридор закончился, и мы оказались на краю гоблинской деревни. Аркалист обогнал остальных и пошёл немного впереди, оглядываясь по сторонам. А я почему-то только сейчас осознал, что мои спутники, несмотря на пристрастие к убийствам и пребывание в клане с жуткой репутацией, на самом деле никакие не боги, а обычные (плюс-минус) игроки. И им так же, как и остальным, необходимо избегать открытых столкновений с толпами монстров, иначе гоблины их просто раздавят.

На какой-то миг мне даже подумалось: а почему бы и нет? Сорок единиц греха на дороге не валяются. Но я быстро отмёл эту мысль: раз уж мне выдался шанс поговорить с членами великого и ужасного Конгерона, нужно воспользоваться этим и постараться выудить максимум полезной информации. Набить себе греха я всегда успею.

Интерфейс пискнул новым сообщением. Несложно было догадаться, кто это писал.

- Гляди, - хмыкнул Верган, кивая в мою сторону, - уже докладывает своим о нашей встрече.

- Не поверишь, но нет, - буркнул я, не отвлекаясь от чата.

Переписка с Десси напомнила мне об одном вчерашнем событии. Я спросил:

- Постойте. Так лодочники - тоже ваших рук дело?

Конечно же, я знал, что это не так, но было интересно, что скажут на этот счёт члены Конгерона. Если повезёт, то смогу узнать что-нибудь новое.

- Лодочники? - не понял Аркалист.

- Ну, те ребята, что перевозят игроков через Такалан за деньги. Кто-то вчера убил их и разломал лодки. Я думал, это ваших рук дело.

- С какой бы стати? Мы воюем с Эмиором, до нейтральных игроков нам дела нет. Разве что кто-нибудь ради развлечения нападёт. Но чтобы на всех сразу, да ещё и лодки ломать... Нет, не знаю, кто это был, но точно не наши.

- А я, кажется, знаю, - вклинился в разговор Верган. - Я тоже в Конгероне не так давно. Сначала мне вообще не было дела до всей этой войны. Я хотел перебраться из Арсьюла в Мелверские джунгли - это на востоке. Но граница между этими локами проходит через леса - густые и опасные. Куча хищников, ядовитых змей и всё такое. В общем, слиться там - раз плюнуть. Обычно люди нанимают проводников, знающих безопасные тропы, либо дожидаются, когда из джунглей придёт представитель какого-нибудь клана, чтобы набрать новичков. По крайней мере, так было написано на форумах. А по факту проводникам давно пришлось свернуть лавочки из-за участившихся нападений пк, а до ближайшего визита кланов ждать было ещё неделю. Как раз тогда я встретился с Арком и, слово за слово, оказался здесь.

- Так при чём тут лодочники? - не понял Ганор.

- А при том! - догадался Аркалист. - Когда наши нагадили на севере Арсьюла и наспавнили там мобов четвёртого левела, народ начал искать другие пути для спокойной прокачки. Надо объяснять, кому очень не понравился начавшийся отток игроков?

- Марадену, - понял я.

- Ему самому. Чем меньше народа в Арсьюле, тем меньше Эмиору выгоды от контроля этой территории. Ну а путей, чтобы свалить отсюда, всего два: либо идти в джунгли на востоке, как пытался Верган, либо плыть обратно в Девиари и оттуда перебираться в Кнатор. И тут вдруг на обоих путях одновременно появляются проблемы. Лодки переломали, проводников перебили. Ещё, говорят, на границу с джунглями завезли новых змей третьего левела, которых там раньше не было. Но это всё, конечно же, чистое совпадение, Мараден тут ни при чём.

Что ж, тема была поднята не зря, и я действительно прибавил в копилку своих знаний несколько любопытных фактов. Мараден и правда пытается перекрыть границы, но не для того, чтобы защитить Девиари от браконьеров, а для куда более приземлённых целей. Нежелание допустить отток игроков с подконтрольных территорий - вот что двигало им на самом деле.

Улочки гоблинской деревни подошли к концу. Вскарабкавшись по импровизированной лестнице, через очередную сеть коридоров мы направились к выходу из подземелья.

- Так ты пришёл сюда с севера, чтобы заняться подготовкой новичков? - спросил я у Аркалиста.

- Примерно так... - неловко ответил лучник.

- Примерно?

- Вообще, я уже имел прокачанного перса и находился в основном составе Конгерона. Мы с братом вместе основали этот клан. Но после одной дурацкой истории мой аккаунт улетел в бан, вот и приходится качаться заново. А между делом, как ты и сказал, натаскиваю новичков.

- Постой, твой брат...

- Зерион, лидер Конгерона.

Лучник сказал это так буднично, будто его брат - молочник с соседней улицы, а не лидер крупнейшего в этом регионе пк-клана, устроившего войну с Эмиором.

В этот момент мы достигли той самой комнаты, откуда гоблины устраивали подземные засады на путников и через которую моя группа сегодня попала в данж. Выходит, отряд Конгерона попал в подземелья тем же путём, отыскав вход на поляне. У каждой из норок были приделаны уже знакомые примитивные лестницы в виде неровных досок, вбитых прямо в земляную стену. Сверху они были почти не видны, но выбраться на поверхность без них было бы нереально, по крайней мере без прокачанной ловкости или навыка акробатики.

Дождавшись, пока вся его группа выберется наружу, Аркалист осмотрелся по сторонам, высматривая возможных врагов, и сказал:

- Ладно, на сегодня всё, расходимся. Дайкор, ты с эмиорцем в город?

- Ага, - ответил берсерк.

- Я с вами, у меня там тоже кое-какие дела. Пока, ребята.

Попрощавшись, мы направились на восток, а Ганор с Верганом удалились в направлении севера. Мне стало любопытно, куда они пошли. Конгерон был в этих землях персоной нон грата и вряд ли мог расположить свою академию в Малисейде или другом населённом пункте.

- А где вы, кстати, живёте? - спросил я напрямую. Если повезёт, то расскажут, но, скорее всего, просто пошлют куда подальше с такими вопросами. - У Конгерона здесь секретная база, или как?

- А вот это уже не твоё дело, - ответил Аркалист, не поворачиваясь. Логично: я состою во враждебном клане, и никто не станет мне доверять только на основе моего знакомства с Дайкором. Ребятам неоткуда знать о настоящих причинах моего вступления в Эмиор, как и о том, что у меня и в мыслях не было докладывать Марадену об этой встрече.

- Жалко, что ты к этим петухам вступил, - нарушил молчание Дайкор. - Может, всё-таки к нам? У нас веселее будет, уж не сомневайся.

- А моего мнения спросить не хочешь? - осадил его Аркалист. - Эмиорцам, даже бывшим, вход в клан закрыт. Нечего этому отребью среди нас делать.

- Что, прямо без права реабилитации? - ухмыльнулся я.

- И как ты себе эту реабилитацию представляешь?

- Ну, например, какой-нибудь эмиорец мог бы стать вашим шпионом и докладывать планах Марадена. А взамен получать очки репутации с Конгероном, или... что-нибудь более материальное.

- Ты на что-то намекаешь?

Голос лучника оставался безразличным. Я уже хотел посмеяться и сказать, что просто шучу, но вдруг сам задумался над своими словами. А почему бы, собственно, и нет? Я не питаю любви к Эмиору, как и ненависти к его врагам, и пока что остаюсь нейтральной фигурой, преследующей свои личные интересы. А пока мои загадочные покровители тянут время и не торопятся выдавать мне серьёзных поручений, почему бы не развлечься небольшой интрижкой?

- Скажем так, я открыт для предложений, - загадочно ответил я.

- Ха-ха, Авер, жжёшь! - рассмеялся Дайкор. - Не зря ты мне с первой встречи понравился. Арк, вербуй его, не пожалеешь.

Лучник издал тяжёлый вздох. Его можно было понять: у начальника академии наверняка и так дел невпроворот, а тут ещё мы добавляем головной боли своими шпионскими играми.

- И много информации ты можешь добыть? - наконец спросил он всё тем же безразличным тоном. - Сомневаюсь, что Мараден отчитывается перед нубьём о своих планах.

Я смог лишь промолчать в ответ, и лучник сам закончил мысль:

- Когда осядешь в клане, войдёшь в доверие и будешь послан на передовую, тогда и обращайся со своими "предложениями", а сейчас ты для нас бесполезен.

Так неосторожно брошенная шутка превратилась в договор о будущем сотрудничестве. И я бы всерьёз задумался о шпионаже, если бы сам хоть примерно представлял, где буду находиться и чем заниматься через неделю или через месяц. Несмотря на свою уже тройную игру, я всё ещё оставался едва ли не самым несведущим участником событий. Что на самом деле представляют из себя Эмиор и Конгерон, что за неизвестные личности одаривают меня новыми способностями, и какие у них на меня планы?

Хотя бы один из этих вопросов я мог прояснить прямо сейчас:

- Я заметил, вы прямо всей душой ненавидите Эмиор. Мне кажется, или за этим стоит нечто большее, чем простая война кланов?

- Если бы это была обычная войнушка, то между замесами и охотой друг на друга мы с эмиорцами распивали бы пиво в таверне, - ответил Аркалист. - Да, тут всё намного серьёзнее, чем просто война за территорию.

- И в чём же дело? Если, конечно, это не очередной секрет.

- Ну, Мараден тебе о таком точно не расскажет. Давай угадаю: перед новичками он строит из себя рыцаря на белом коне, защищающего свои земли от тёмных сил?

- Примерно так.

Я был весь внимание. Кажется, меня ждёт интереснейшая история, наполненная тайнами, скандалами и интригами.

- Ну, тогда слушай, - сказал лучник, проверив по карте, сколько нам осталось идти. Похоже, история обещала быть длинной. - Повстречались однажды на просторах Ферниора два игрока: Зерион и Мараден. Оба были умелыми, талантливыми и харизматичными, и в один прекрасный день поняли, что хотят стать чем-то большим, чем ещё два приключенца, каких в мире и без того миллионы. Хотят вести за собой людей, захватывать территории, побеждать в войнах. В общем, вписать свои имена в историю. Тогда они создали клан.

- Эмиор? - сказал я наугад один из двух вариантов.

- Эмиор, - подтвердил Аркалист. - Оба игрока были одарёнными лидерами, и под их руководством клан начал стремительно расти и развиваться. Уже спустя месяц Эмиор составом в сорок человек захватил свой первый форт, а ещё через месяц это название стало знакомо любому игроку, хоть раз побывавшему в Арсьюле. Клан набирал всё новых рекрутов, с каждым днём увеличивая своё влияние и власть.

Вот только у двух лидеров было разное понимание того, как нужно управлять кланом. Зерион считал, что главная сила Эмиора - это люди. Он заставлял игроков неустанно тренироваться, гонял по подземельям в поисках экипировки, а в случаях конфликтов с другими кланами немедленно собирал отряд и отправлялся в бой.

Мараден же, будучи владельцем прибыльного бизнеса в реале, предпочитал решать проблемы при помощи денег, обращаясь к услугам наёмников или просто покупая чужое расположение. Зериона такой подход приводил в бешенство, и однажды чаша терпения подошла к концу.

Это произошло полгода тому назад. Вражеский клан - назывался, вроде, "Чикки" - занял мифриловые шахты, до этого принадлежавшие Эмиору. Недолго думая, Зерион собрал людей и отправился отбивать имущество, предвкушая славную битву. Но, когда отряд прибыл на место, вместо вооружённого сопротивления они встретили лишь снисходительные улыбки. Оказалось, Мараден к тому времени уже успел "договориться" с захватчиками, благо они были нубским кланом, не знающим себе цену, и сделка обошлась в сущие копейки. Ребята собрали вещички, вежливо попрощались и ушли, а Зерион стоял, как дурак, под насмешливыми взглядами людей, которых притащил на битву.

В тот день его терпение лопнуло. Вернувшись в замок, он устроил Марадену скандал. Вот только снискать поддержки соклановцев Зериону не удалось. Игроков вполне устраивал лояльный лидер, который почти ничего не требовал от подчинённых, позволял играть в своё удовольствие, а с проблемами разбирался сам. В результате большинство поддержало политику Марадена, а Зериону посоветовали удовлетворять свою тягу к кровопролитию где-нибудь в другом месте. В тот же день он, собрав своих немногочисленных сподвижников, покинул Эмиор и основал новый клан.

- Не думал, что у этой войны столь богатая предыстория, - присвистнул я.

- А кто тебе сказал, что это конец? В тот день всё только началось. Основав Конгерон, мы с Зерионом обосновались на западе Арсьюла, прогнав с той территории пару мелких кланов. У брата появилась долгожданная возможность править кланом по своему усмотрению, ни с кем не считаясь. Подкупы, наёмники и прочие методы Марадена были благополучно забыты. Мы добивались всего своими силами, расширяя территорию и добывая ресурсы при помощи оружия и заклинаний, а не звонких монет.

- Тебя послушать, так Конгерон - клуб благородных рыцарей. Насколько я знаю, репутация о вас ходит... несколько иная.

- Всё верно. Мы не играли в благородство и всё, что хотели получить, просто брали силой. Захватывали форты, разграбляли города, а иногда, чего греха таить, охотились на игроков просто ради забавы. Это игра, и здесь мы могли развлекаться, как могли.

Вот только счастье наше продлилось недолго. Хоть большая часть людей и влияния осталась за Эмиором, Мараден затаил обиду на Зериона и начал мстить. Он не пожалел ни денег, ни времени, чтобы натравить на нас не только армию наёмников, но и настроить против Конгерона весь регион.

Настали тяжёлые времена. В те дни мы выкладывались по полной, чтобы из охотников не превратиться в жертв. Приходилось регулярно отбиваться то от наёмников, то от рейдов простых игроков, мечтавших избавить Арсьюл от нашего присутствия. Но несмотря на все трудности, мы держались, даже заслужили симпатию и популярность в определённых кругах. Пока не появился Жнец.

- Жнец?

- Так мы прозвали его между собой. Понятия не имею, как он назывался на самом деле. Игра не отображала над ним имени; мы даже не поняли, кто это - игрок или нпс.

- А как он выглядел? - спросил я, напрягшись.

- Огромный рыцарь двухметрового роста, в чёрных латах и с двуручной булавой в руках.