Глава 18. Летний фестиваль
Он… он влюбился, что ли? В меня? Нет, быть того не может!
Но тут же перед глазами потемнело, голова снова закружилась, а дышать стало невероятно сложно.
И тут же раздалось прямо над ухом пронзительное:
– Уи-и-и-и!
Мою шею обвили чьи-то руки. Да настолько крепко, что я закашлялась и дернулась. А потом с жутким грохотом куда-то свалилась. В голове огненным цветком вспыхнула боль. Я охнула и сжала виски, а потом… открыла глаза. И сообразила, что нахожусь в собственной комнате. Сижу на коврике возле кровати, а из окна льется яркий солнечный свет.
Э-э-э, момент! Как я тут оказалась? Неужто все приснилось?
– Уи-и-и! – настойчиво повторилось откуда-то снизу.
Я опустила взгляд и взвизгнула от радости, схватив в охапку черный комок.
– Беся! Ты вернулся!
– Сеня, – важно поправил он меня, обняв лапами за шею.
– Что «Сеня»? – не поняла я.
– Арсениаус Искусительный! – важно выпятил он тощую грудь.
Я потеряла дар речи. О… ого! Да он мне свое имя назвал! Это значит, полностью признал хозяйкой! Вот это да!
В порыве чувств я затискала Сеню, который сначала стойко терпел, а потом принялся верещать и всячески отбиваться.
– Эй-эй-эй! Ты же меня покоцаешь!
– Ничего, – воодушевленно заявила я, – так тебе и надо! Пропал, бог знает где шастал, пузыри мыльные дул, а мне – волнуйся!
– Ты вообще умереть попыталась! – пискнул он, но тут же насторожился: – А откуда ты про пузыри-то знаешь?
– Я теперь исповедую тот-что-стучит-со-днаизм! Меня не проведешь!
Сеня пару раз хлопнул ресницами, а потом заворчал что-то про богов, падких на блондинок с четвертым размером груди. И мгновенно получил подзатыльник. Ибо нечего на мое любимое божество нападать!
Возвращение беси меня страшно порадовало, но стоило только глянуть на подушку, как тут же вспомнилось все, что происходило ночью. М-да, есть о чем подумать… Я запустила пальцы в волосы, взлохматила их совершенно не женским жестом и задумалась. Как теперь себя вести с ним? Может, мне все приснилось?
Не зная, чего ожидаю, я резко сунула руку под подушку и нащупала что-то прохладное – сердце екнуло. Ухватила и медленно потянула, затаив дыхание. Через секунду смогла только судорожно вздохнуть, глядя на переливающуюся всеми цветами радуги маску. Ни следа от тьмы и лунного пламени.
– Оу, – присвистнул Сеня, – откуда у тебя демонический артефакт?
– Знаешь эту штуку? – нахмурилась я.
– Кое-что… – туманно ответил Сеня, но тут же вздохнул и пояснил: – Такие штуки могут создавать демоны Пятого круга и выше. Умело прячут свою суть, могут являться во снах или даже наяву, но только если тот, к кому пришли, сам не знает, бодрствует он или нет.
Услышанное стоило обмозговать. Скорее всего, Фейрос создал маску, чтобы поговорить со мной вне работы и когда никто не догадается, что он ко мне ходит. Но теперь она у меня. Как? Хороший вопрос. Явно не обошлось без помощи Того-что-стучит-со-Дна. Есть над чем подумать, однако.
Однако подумать не удалось, потому что в этот момент затрезвонил телефон. Глянув на экран, я чуть улыбнулась. Но тут же собралась с мыслями и самым серьезным голосом сказала:
– Доброе утро, господин Сигурдсон.
– Доброе, госпожа Гройссман, – рассмеялся он. – Как вы себя чувствуете? Надеюсь, отлежались, выздоровели и пришли в себя?
– Ну… – протянула я.
– Так, давай серьезно. Как ты себя чувствуешь? – действительно посерьезнев, спросил Эрик. – Извини, что не приехал и не позвонил, но Черче строго-настрого запретила это. Аура даже родственника того, кто вернул тебя к жизни, в первый-второй день опасна. Поэтому мне пришлось страдать и проклинать все на свете. Утешало, что Черче прекрасно осведомлена о твоем состоянии, поэтому и я был спокоен.
– Какая суровая у тебя сестра, – хмыкнула я.
– Да, но любимая, – сказал он, и я почувствовала, что это чистая правда.
– Сегодня вечером начало Летнего фестиваля. Хочешь посмотреть?
По тону я прекрасно понимала, что Эрик тоже хочет. Посмотреть. Фестиваль, ага. Но виду не подала. К тому же вспомнилось предупреждение Правдоруба. И в этот же момент созрела идея, которая…
Я начала нетерпеливо ходить из угла в угол, напряженно продумывая и пытаясь понять, откуда появилась такая дурная мысль. Фоном шел голос Эрика, который рассказывал, что будет на фестивале и почему туда стоит сходить. Хоть посмотреть одним глазком. К тому же напомнил, что Черче жаждет знакомства с кем-то из братьев Эрайрос. И хоть он сам, разумеется, против, но ведь все равно обойдем его и сделаем, что посчитаем нужным. Поэтому выхода нет. Но пусть это будет тогда Диас, самый серьезный и умный, к тому же он часто чинит свой байк в мастерской и…
Да-да, милый, как скажешь. Правда, твоя сестрица сама выберет, кто ей по душе.
– Ада, ты вообще меня слушаешь?!
– Да-да, – тут же отозвалась я, осознав, что не отвечала, а только кивала. Но это в телефонном разговоре без толку.
– Так вечером я за тобой заеду?
– Обязательно.
И тут мысль оформилась полностью, и я выскочила из своей комнаты, на ходу собираясь, чтобы как можно быстрее поговорить с Правдорубом.
* * *
Ох, это вечное женское «что надеть и как возлечь»!
Поначалу казалось – ничего сложного. Раз лето и пляж, то надо что-то легкое и воздушное. Но много байкеров и техники, хм… А вдруг захочется покататься? Значит, в стратегических местах тело должно быть прикрыто хоть чем-то. Нет, есть такие, кто спокойно разъезжает за широкой байкерской спиной в бикини и символическом лифчике, но я подобный экстрим не люблю.
Разговор с Правдорубом прошел не совсем так, как мне хотелось, но все же удалось добиться своего. В итоге бедный парень только вздохнул и обещал мне обеспечить охрану. И не проговориться никому из моих мужчин. То есть Эрику и начальству.
– Ада, это опасно, – тихо сказал тогда Правдоруб.
– Она все равно нападет, – качнула я головой. – Интуиция. Ожидание выматывает. А ловля на живца – лучший метод.
Лейтенант явно имел свои соображения по этому поводу, но спорить не стал. Тут с рухнувшими вообще не спорят.
В итоге я решила не мудрствовать лукаво и надела футболку с задорной пальмочкой, джинсовые шорты с яркой бахромой и кожаную жилетку с заклепками. На ноги никаких каблуков, ибо кто знает, как сложатся обстоятельства. Если Матильда заявится, то придется убегать. А делать это лучше в кедах.
Объяснить вразумительно, почему я думала, что госпожа Шала явится именно сегодня, не могла. Но интуиция действительно об этом вопила, словно ночная прогулка в маске обострила все мои чувства. Хотя… может быть, все дело в Том-что-стучит-со-Дна? И бог таким образом дает мне знак?
Кстати, поехать с Эриком так и не удалось, потому что мне позвонила Ника, а потом и Азмус, и сообщили, что на фестиваль мы едем организованно. Приятным сюрпризом оказалось, что агентство «Асмодей» – один из спонсоров мероприятия. Поэтому нам полагается явиться красиво.
Так что в ярко-красный микроавтобус, подъехавший к дому, я вошла, ощущая себя частью пусть и небольшого, но очень дружного коллектива. В нем уже сидели Хельтруда Сатраповна, Март, Ника и еще несколько девочек-операторов. Водитель – невозмутимый Дон Педро, рядом с ним сияющий, словно начищенный медяк, Азмус. Изначально они пытались заманить меня к себе, там как раз осталось еще одно свободное сиденье. Но я выдержала натиск и уселась рядом с Хельтрудой Сатраповной.
– Вот и правильно, вот и хорошо, – покивала она, подкрашивая губы бордовой помадой. – Нечего сидеть рядом с этими развратниками.
– Я чист, надушен и просто невозможно хорош собой, – возразил Дон Педро, – а еще вчера медитировал, тренировался в парке и изучал Камасутру!
– Это зачем? – оторопела я.
– Ну как? – хмыкнул он. – Вдруг контракт, а я не готов?
– Ты всегда готов, – фыркнула Хельтруда Сатраповна, – иначе не был бы специалистом по женской энергетике.
– Кобелем, одним словом, – подвела итог Ника.
И все находящиеся в микроавтобусе потеряли дар речи.
– Хватит вам уже, – вдруг добродушно рассмеялся Азмус, – работа у нас такая. Если будем играть в парк камней, то ничего у нас с вами не выйдет. Поэтому все настроились поражать одассосцев и веселиться! Есть возражения?
– Нет! – хором ответили мы.
Азмус довольно хмыкнул и громко включил музыку. Дон Педро надавил на газ. Под ритмичные удары барабанов и веселые гитарные переливы мы помчались к заливу. Уже через несколько секунд все сидя пританцовывали и вразнобой подпевали. Шагавшие по улице горожане улыбались, махали и провожали взглядами наш микроавтобус.
– А теперь шампанского! – заявил Март.
– Ой, мы же в машине, – пискнула хорошенькая брюнеточка-оператор.
– Но не за рулем же, – резонно возразил Март.
Я успела только заметить, как Хельтруда Сатраповна жестом фокусника достала пластмассовые стаканчики с логотипом «Асмодея».
– Ого, как продумано, – только и успела восхититься я.
– Мы же серьезная организация, – улыбнулся Март, весьма ловко открывая шампанское с едва слышным хлопком. – Поэтому у нас даже стаканы соответствующие.
– Чтобы все знали, кто и как надядюкался, – подал голос Азмус. – Все должно быть четко!
Начальника тут же попытались напоить, однако он отказался, сообщив, что этим обязательно займется попозже. Мол, ему по чину пока не положено. Но в то же время велел нам отдыхать и хорошо «подготовиться» к празднику. Дон Педро поддержал, но при этом проворчал, чтобы мы не расколотили транспорт, иначе придется потом толкать или вовсе тащить на ремонт.
Поэтому на место прибытия мы вышли весьма эффектно и громко. Со смехом, громкими разговорами и очень боевым настроем.
Слева, словно хищный зверь, зарычал мотор. Я повернула голову и увидела, как подъехал Эрик, за спиной которого сидела Черче. Хорошо смотрятся, ничего не скажешь.
И не успела даже осознать увиденное, как оказалась в крепких объятиях Эрика, а его губы прижались к моим во властном и горячем поцелуе. Голова закружилась, кровь по венам побежала быстрее.
Только повисшая рядом буквально оглушающая тишина мне очень не понравилась.
Правда, потом оказалось, что переживать нечего. Все просто резко замолчали и уставились на нас. Не то чтобы особо было на что смотреть, но любопытство – великая сила. Краем глаза я заметила, что Азмус уже отошел, и почему-то на душе стало немного спокойнее.
Но в то же время я вдруг четко осознала, что должна серьезно поговорить с Эриком после того, что вчера увидела. Наступило ясное понимание, что не хочу простую интрижку и кратковременный роман. Эрик – хороший парень. Сестра его замечательная, она вытащила меня с того света. Я им до безумия благодарна, но не готова к тому, что может последовать после нашего разрыва.
Конечно, мы можем разойтись тихо и мирно, но вдруг нет? Давать бесплодную надежду такому шикарному мужчине не хочу. Это уже совсем как-то потребительски. А делать меня навек своей, то есть жениться до тех пор, пока смерть или молодая любовница не разлучат нас, Эрик явно не планировал.
– Как ты себя чувствуешь? – улыбнулся он.
Эх, ничего не подозревает. Впрочем, ему тут тоже предстоит заниматься организацией, сейчас не до любовных страданий.
– Все хорошо, – заверила я. – Вот, с коллективом приехали.
Я махнула в сторону ребят.
– Ада, – строго сказала Хельтруда Сатраповна, – медленно снимаешь руки с шеи молодого человека, и пойдем. У нас программа пребывания, ее нельзя нарушать.
Эрик обалдел от такого поворота событий, я хихикнула.
– Не спорь с ней, – шепнула одними губами, – это одна из лучших доминатрикс из клуба леди Соул.
– Где-то я это слышал, – пробормотал он. – Ладно, веселись, мне сейчас все равно к ребятам надо бежать, чтобы все настроили. А ты присмотри за Черче.
– Ой, да бога ради! – раздалось у меня над ухом, и меня цепко ухватили за локоть. – Пошли, крошка, будем веселиться. К тому же ты мне обещала мужчину.
Черче ловко утянула меня от Эрика к так и стоявшим группкой сотрудникам «Асмодея».
– Пришла поздно и не одна, – прокомментировал Дон Педро, оглядывая ее с ног до головы.
– Без подружки сейчас никуда, – доверительно сказала я. – Ребята, знакомьтесь, это Черче, сестра Эрика. Очень хорошая девушка.
– Эрик – это он? – Март заинтересованно покосился на отъехавшего от нас викинга-байкера.
– Тихо, не балуй, – шикнула Хельтруда Сатраповна.
– Я исключительно в целях эстетического наслаждения, – проворчал бедный психолог.
– Он самый, – подтвердила Черче. – Потом познакомлю ближе. Если захотите. А теперь представьтесь сами, а то я словно лилипут на оргии, все приходится выяснять на ощупь.
Хорошо, что я ничего не пила и не ела в этот момент, иначе бы поперхнулась от столь замысловатого сравнения. Но остальных это ни капли не смутило, поэтому Черче тут же подхватили под руки и потянули к берегу.
Пляж аж гудел от огромного количества развеселого народа в самых невероятных нарядах. Установленная сцена впечатляла и размером, и оформлением. Вроде бы и грубовато сделано под металл, сплошные шины и моторы, но в то же время очень гармонично и со вкусом. Здесь явно не исполняются детские песни, зато играет фолк-рок и… кое-что куда тяжелее. В принципе на подобных мероприятиях всегда все так и происходит. Вон, прилично оборудована вип-зона, везде продается что-то съедобное, воздух напоен такими запахами, что слюнки текут. Вовсю играет музыка, так и хочется уже двинуться в такт, только народу столько, что пока удается следовать лишь в одном направлении.
Мы заняли столик и… в общем… беспардонно продолжили гулянку, только теперь под навесом и у плещущей кромки моря. Почти вся еда – аппетитные блюда из морепродуктов. И вино, чертовски прекрасное и сладкое одассоское вино. В один момент, покрутив в руках бутылку, я обнаружила, что винодельня, выпускающая напиток, называется «Туарт-грот». И почему-то вмиг схлынула вся бесшабашность. То есть, разумеется, я прекрасно помнила, что сегодня просто отдохнуть и повеселиться не выйдет. Да и не за этим я здесь. Но все равно стало не по себе.
Вообще, как сказал Ванцепуп Птолемеевич, надо обладать малым умом и большой грудью, чтобы до такого додуматься. На мое уточнение, почему именно большой грудью, пояснил, что маленькой кидаться на амбразуру не комильфо.
Кстати, я ведь даже была без искусителя – беся с самого утра поехал с тетушкой Сарабундой в питомник. Якобы надо прокачать какие-то способности, исключительно искусительно-бесячьи.
– Веселитесь? – раздался вдруг голос Диаса.
Я подняла взгляд от бутылки и увидела всю троицу начальников, которые уже невозмутимо отодвигали стулья от других столиков и присаживались к нам. Фейрос скользнул по мне задумчивым взглядом. Все тщательно выстроенные планы пока не обращать на него внимания и вести себя как ни в чем не бывало рухнули в один момент.
Я вдруг оказалась один на один с суровой действительностью, к которой была совершенно не готова. Что делать с мужчиной, который в тебя влюблен и, как оказалось, ради твоей же безопасности ведет себя как непробиваемый муд… жчина невероятного склада ума и фантазии.
А еще надо бы его где-то зажать и поговорить про Матильду. Сейчас он тут единственный, кто сможет как-то помочь, когда она появится.
– Вот этот черненький не женат? – шепнула, склонившись ко мне, Черче.
Я с удивлением сообразила, что она имеет в виду Диаса. Однако. Честно говоря, изначально думала, что ей как раз понравится энергичный Азмус. Но нет, противоположности притягиваются.
– Нет, – шепнула я, – тут все холостые. – И тут же, хорошо подумав, добавила: – Почти.
– Почти? – изумилась она.
– Блондин немного занят.
– О-о-о, – с пониманием протянула Черче, – ясно. После того, что он с тобой сделал в своей машине, обязан теперь, как честный мужчина, жениться.
Прозвучало это как-то очень четко и громко, так что все сидящие за столом притихли и озадаченно посмотрели на нас.
– Девочки, это вы о чем там? – подозрительно поинтересовался Диас.
– Мы? – захлопала я ресницами. – Мы обсуждаем стратегию по завоеванию мужей. То есть Черче очень интересуется возможностями «Асмодея» и особенно вашими методами, господин Эрайрос.
Все трое демонов как один одновременно вздернули брови.
– Расскажете? – с надеждой посмотрела на Диаса Черче. – У меня это просто, ну… о-о-очень важный вопрос.
– Ну, я… – начал было Диас, но Ника и Дон Педро быстро вскочили со своих мест.
– Черче, присаживайтесь вот сюда, – проворковала Ника, указывая на свое место, как раз по правую руку от Эрайроса-старшего. – Так можно не тянуться и узнать все детали, да-да.
– А я пока схожу за водой, – нашелся Дон Педро и почему-то посмотрел на меня. – Ада, составишь компанию?
– Да! – подскочила я, видя, что Фейрос отчего-то прожигает меня очень внимательным взглядом.
И хотя было немного не по себе, что он так смотрит, но в то же время дико приятно. Ибо обращает внимание, да еще как. Сердце в который раз застучало быстрее, воспоминания о ночи вдруг показались такими реальными и настоящими, что пришлось сделать глубокий вдох и усилием воли заставить себя успокоиться и последовать за Доном Педро. Правда, не смогла себе отказать в маленькой шалости и обернулась, чтобы тут же наткнуться на пристальный взгляд голубых глаз. Ох… похоже, что под коркой льда бушует пламя. Еще чуть-чуть – и всем не поздоровится.
Уже вечерело. Вдоль аллеи и на ларьках зажигались фонари. Людей становилось все больше. Атмосфера из бесшабашно солнечной перешла в романтическую.
Мы стали в очередь, змейкой вьющуюся по набережной.
– Ада, что у тебя с Фейросом? – неожиданно спросил Дон Педро, доставая распухший кожаный бумажник.
На некоторое время потеряв дар речи, я уставилась на собеседника. Тот невозмутимо складывал купюры по номиналу: от большей к меньшей.
– Ада, не смотри на меня так, словно вместо большого волосатого самца увидела трепетную институтку в кружевах. Я все же в «Асмодее» не просто так свои кожаные штаны просиживаю. Ты хоть и делаешь вид, что тебе все равно, но… я-то вижу.
– Ничего, – искренне ответила я.
– Ада-а-а, – укоризненно протянул он.
– Поцелуй против воли считается? – деловито поинтересовалась я.
Боже, что я несу? Кто вообще за язык тянет?
– Против чьей воли? – уточнил Дон Педро.
– Фейроса Эрайроса, – тут же разъяснила я.
Бумажник с хлопком закрылся. Штатный специалист по женской энергетике явно был озадачен.
– У меня только один вопрос: как? – наконец-то произнес он.
– В целом удачно, – поделилась я результатами. – Он не сопротивлялся.
Не знаю, что еще сказал бы мне Дон Педро, но в это время подошла наша очередь. Закупившись минералкой и вредной, но безумно вкусной колой, мы направились назад. Правда, стоило сделать несколько шагов, как в меня кто-то врезался. Бутылка выпала из рук и пребольно стукнула по ноге. А через секунду неожиданно вспыхнула ярким пламенем, которое окружило меня кольцом искр. Вскрикнув, я отшатнулась, лицу тут же стало непереносимо жарко, а смотреть прямо – больно.
Земля под ногами задрожала, ступни вдруг провалились по щиколотку, раздался треск, от которого внутри все сжалось от страха. Закрыв лицо ладонями, я глянула сквозь пальцы на происходящее вокруг. И тут же заорала, ибо всего в нескольких шагах от меня, разметав толпу, стояло огненное чудовище. Смесь цербера, быка и многоголовой гидры. Из-за постоянно меняющихся пламенных очертаний невозможно было рассмотреть и определить, что это такое. Только вот возле него жарко, до ужаса жарко. И глаза, будто раскаленные угли, смотрят очень недобро.
Чудовище взвыло. Люди кинулись врассыпную, кто-то завизжал на одной пронзительной ноте, а потом крики слились в жуткий гул. Однако находящемуся рядом существу такое явно было в радость. Оно клацнуло мощными челюстями, с которых вместо слюны стекало живое пламя и падало на песок, оставляя безжизненную черноту, и двинулось ко мне.
«Беги!» – орало все внутри.
Мозг соображал четко и слаженно, только вот тело стало будто чужое. Не ватное, как во сне, а действительно не подчинялось мне, будто кто-то не давал пошевелиться. Меня захлестнула паника, воздуха стало не хватать, ужас сковал горло. Я судорожно дернулась, пытаясь хотя бы упасть, чтобы отползти, но все равно ничего не вышло. Нет-нет-нет, пожалуйста, только не это! Не хочу!
Чудовище загребло жуткой лапой песок, вскинувшийся облаком в воздухе. А потом издало утробный рев и кинулось на меня.
