Глава 15
Появление Саранчи на улицах городка мира Сареш не произвело большого фурора. Немногочисленные зеваки на тротуарах проводили колесную платформу слегка раздраженными взглядами, но не сделали никакой попытки помещать дальнейшему продвижению.
В том смысле, что никто не выскакивал на дорогу махая руками, призывая остановиться или бросаясь к телефонам, торопясь звонить «куда-надо».
Похоже маскировка все же сработала и нас действительно приняли за местных представителей племени байкеров.
– Туда, в переулок, – Боцман перегнулся через мое плечо тыча указательным пальцем в узкий проезд, зажатый двумя приземистыми длинными зданиями.
В поселении вообще преобладали постройки максимум в два этажа. И сам город мне чем-то напомнил небольшие американские городки со среднего запада. Невысокие кирпичные строения, широкая проезжая часть и в противовес ей кучкующиеся близко дома.
Вдоль дороги торчали столбы с переброшенными проводами, чуть ниже свисали плафоны уличных фонарей, на обочине замерли старомодные винтажные автомобили. Везде царствовала идиллическая тишина и покой.
До нашего появления.
Я резко крутанул баранку руля, вписываясь в резкий поворот и молясь всем известным богам, чтобы проход оказался достаточным большим для беспрепятственного проезда колесной платформы.
Ощущение приближения погони обжигало затылок злым ветром. Казалось достаточно промедлить на долю секунды и гонка завершится точно так, как еще совсем недавно рисовало разыгравшееся воображение: вездеход расстреляют, лишат возможности ехать дальше, всех возьмут, что называется «тепленькими».
– Тормози! Там же стена! – заорала Фей, вцепившись мне в плечо.
Мы влетели в указанный переулок на все порах и едва не врезались со всей дури в кирпичную стену. Чудом удалось затормозить, избегая аварии.
Саранча дернулась, застывая на месте. Вместе с ней рывком дернулись пассажиры. Ладно еще пристегнулись ремнями, иначе полетели бы головами вперед.
Прелестно, переулок оказался тупиком. Из Боцмана получился весьма «знатный» навигатор.
– Здорово подсказал, – я скрипнул зубами, со злостью оглядываясь на бывшего флотского.
Надеюсь в своем мире он водил космические корабли не таким же образом. Иначе сомневаюсь, что они у себя там нашли много пригодных для жизни планет.
– Сдай назад, командир, кажется там справа есть проход, – посоветовал Грешник.
Иного выбора в общем-то не имелось. И так придется выезжать задним ходом. Тут как в ловушке. Подъедут враги и прямо с центральной улицы прямой наводкой расстреляют в упор.
Колеса закрутились, медленно выводя вездеход к обратному выезду. Развернуться мешал слишком узкий проход.
– Вот, здесь забор, за ним еще один проулок, – Грешник ткнул вправо.
Но я и сам уже разглядел сетку рабицу, уставленную с противоположной стороны разными ящиками, отчего создавалось впечатление продолжения стены первого здания.
Невзирая на недостаток места Саранчу удалось чуть повернуть, дать газу, проламывая хрупкое препятствие. Прислоненный к забору собранный хлам не выдержал напора и разлетелся, давая дорогу.
Отлично. Едем дальше. Возвращаться назад уже точно не стоит. За прошедшее время глайдеры вполне могли добраться до города и сейчас рыскать в округе, выискивая исчезнувшую добычу.
К счастью набрать высоту и осмотреть окрестности сверху у них при всем желании не получится. Своеобразная компоновка антигравов, устанавливаемых на подобный тип транспортных средств, не позволял отрываться от земли больше чем два-три метра. Кажется, это напрямую связанно с Дюнами. А конкретно с нарастающей плотностью излучения иала уже в среднем промежутке того, что там с трудом можно назвать атмосферой.
Проще говоря, чем выше, тем хуже для механизмов и людей. Поэтому нормального воздушного транспорта в междумирье не встречалось. Любые аналоги самолетов там попросту не смогут летать…
Так стоп, глайдеры сами взлететь не смогут. Но ведь противнику это и не обязательно делать. Достаточно послать дронов на разведку. Они-то у Кобальта точно имеются в арсенале военных машин.
Да что там машин, любой штурмовик в более или менее нормальных техно-доспехах должен обладать кибер-зондами для осмотра окружающей местности. Механические «малыши» пусть и могут охватить небольшую площадь, но уж для этого городка их определенно хватит с лихвой.
Нас по любому засекут. Спрятаться при всем желании не выйдет.
– Так, вылезаем, идем в ближайшее здание, – скомандовал я, выпрыгивая из Саранчи, загнанной еще дальше в переулок и уже не видной с главной улицы.
– С ума сошел? Там же нас прижмут в два счета. Надо срочно уезжать, – запаниковала Фэй.
– Куда? Чтобы в ровном поле перестреляли быстрей? – огрызнулся я с отвращением стягивая с шей пыльный платок и бросая его на водительское кресло. – Займем оборону здесь.
– Он прав, другого выхода нет, – поддержал меня Брас.
Штурмовик соскочил на землю, не забыв прихватить собственную винтовку. Следом спрыгнули Боцман и Грешник.
Хлипкая фанерная дверь не оказала серьезного сопротивления. Мощный пинок ботинком на толстой подошве без труда снес препятствие.
Внутрь двухэтажного кирпичного здания группа заходила в строгом порядке. Первым шел гильдейский штурмовик, поводя по сторонам вскинутым в положение для стрельбы вайзером. Следом двигался я, держа наготове боевую проекцию. Потом шагали техники. Замыкал шествие, заодно прикрывая тылы, Грешник, тоже вооруженный тяжелой винтовкой.
Затхлый запах старых вещей, сваленные в беспорядочную кучу измятые картонные коробки, какие-то деревяшки, нечто похожее на мебель, везде паутина и пыль – нам повезло наткнуться на нежилую постройку. Судя по обстановке, заброшенную давно.
Покрытые внушительным слоем грязи окна едва пропускали солнечный свет, так что приходилось ориентироваться, полагаясь исключительно на крутые примочки ночного зрения Браса.
– Куда идем? – шепотом спросил Боцман, дергая меня за рукав.
Губы техника едва шевелились, пришлось поднапрячься, чтобы понять, о чем конкретно он спрашивал.
Мда, действительно, в этой помойке вряд ли удаться нормально отсидеться. Очень уж неудобное место для обороны.
Брас притормозил, модифицированный слух без проблем позволил суперсолдату разобрать тихую речь.
– Может наверх? – предложил он.
Я подумал, прикидывая другие варианты. На улицу соваться уже в любом случае не резон. Там положение окажется куда хуже нынешнего. Была не была.
– Давай, – согласился я. – Глянем, что там. Может есть выход на крышу. Обзор не помешает. Если что уйдем обратно.
Сказано-сделано. Деревянная лестница поскрипывала старыми половицами, немного шаталась перилами, но дала возможность зайти на второй этаж мрачноватого здания.
Интересно, что здесь раньше располагалось? На фабрику не похоже, никаких станков или чего-то подобного не видать. На жилой дом тем более. Кажется, в одной из комнат внизу виднелись остатки столов, стульев и нечто отдаленно напоминающее барную стойку. Какое-то развлекательное заведение, вроде совмещенного бара и ресторана? Вполне может быть.
На втором этаже задерживаться долго не стали. Нашли еще одну лестницу и двинулись дальше. Небольшой висячий замок, преграждающий путь на крышу, тоже не оказался серьезной проблемой. Сбили, распахнули дверь, выбрались на самый верх здания. Кровля оказалась плоской, по периметру огражденная невысокими бортиками.
– Посмотрим, что творится на центральной улице, – предложил я и предупредил: – Только осторожно
Все пятеро, пригибаясь подползли медленно к краю, стараясь производить как можно меньше шума и не вставая в полный рост, чтобы визуально не быть обнаруженными снаружи.
– Вон они, – шепотом произнес Брас тыча пальцем в начало главного проспекта городка.
Приземистые глайдеры преследователей неподвижно висели на одном месте, не предпринимая никаких действий. Интересно дроны уже выпустили? Да и черт с ними, скрываться, уходя с крыши бесполезно. Все равно Саранчу обнаружат.
Футуристичный вид выделял машины из Овелона на фоне провинциального городка, приковывал внимание инородными формами. Многие местные жители останавливались пораженно принимаясь разглядывать пришельцев.
– Затаились сволочи, – недовольно буркнул Боцман. – Небось сканируют местность, пытаясь выяснить наше местоположение.
– Откуда они вообще здесь взялись? Сареш под протекторатом Хрома уже многие годы, – подхватила негодование Фэй.
Я хмыкнул. Ох уж эта гильдейская заносчивость. Даже столкнувшись с конкурентами из другой гильдии, все равно считают, что им кто-то и чем-то обязан.
– Неужели не очевидно? – проронил я. – Им плевать на сам мир, им нужны вы.
– Мы? – удивились девушка-техника.
Мда, а она все-таки слегка туповата. В машинерии она может и разбирается (как ни посмотри, а устройство переноса сработало на все сто), но вот с общей соображалкой у нее явные трудности.
Или дело в экстремальной ситуации? Некоторые люди начинают страшно тупить, попав в нестандартное для себя положение, к тому же с ощутимым риском для жизни. Стресс, возбуждение, страх, ощущение опасности – и вполне разумный в обычной жизни человек становится тормозом, переспрашивающим порой самые простые вопросы. Физиология нарушается, адреналин зашкаливает, мозг отказывается работать в привычном ритме.
– Точнее ваши исследования, – любезно уточнил я. – Способ перемещения кусков планеты в междумирье. Очень ценный приз для соперника Хрома.
– А откуда они узнали о проведении эксперимента? – подал голос Брас, как и остальные стараясь говорить очень тихо.
Я уже собирался сказать про шпионов внутри управляющих гильдейских структур, но тут штурмовик продолжил:
– Местоположение по большому счету выбрали наугад перед самым отъездом. О нем никто кроме нас не должен был знать.
Так, выходит дело отнюдь не во внедренных агентах. Тогда что? Слежка? Выехали из Улья, засекли, секли на хвост. Тоже не слишком понятно. Дистанционное наблюдение за аванпостом вряд ли бы осталось незамеченным соответствующими службами Хрома. Не деревенский сарай охраняют, вряд ли бы проморгали такое.
Что остается? Только одно. Обнаружение возмущений в целостности самой ткани пространства. Засекли сильный всплеск и бросились на сигнал, желая узнать кто тут таким образом хулиганит.
Логично? Вроде бы да. Иначе куда проще взять нас тепленькими на месте сразу после проведенного испытания, а не устраивать гонки по пересеченной местности. Тем более на не слишком подходящих для этого транспортных средствах. Более быстрые глайдеры, пусть и хуже защищенные, догнали бы нас в два счета еще на поле.
Однако все это не давало разгадку на основной вопрос. Откуда вообще появилась гильдия Кобальт на Сареше? Тоже отдельная экспедиция за В-кристаллами? Или полноценное вторжение для установления полного контроля за всеми известными месторождениями чрезвычайно ценного ресурса?
Черт его знает. Слишком много переменных и мало знаний о внутренних отношениях гильдий Овелона, чтобы делать какие-то выводы. В теории все может быть. Вплоть до случайного попадания отдельной рейдовой группы Кобальта в этот мир.
– Понятия не имею, откуда они взялись, но думаю все согласятся, что встречаться с ними крайне не рекомендуется, – спустя короткий промежуток времени изрек я.
В дружном единодушии меня поддержали все четверо. Ни у кого из памяти еще не выветрилась стрельба по колесам, чтобы предлагать провести превентивные переговоры.
Как говорится, ты с белым флагом, а тебе пулю в лоб. Оно кому надо? Здравомыслие подсказывало держаться от пришлых конкурентов иномирян подальше.
– Долго просидеть здесь все равно не выйдет, – угрюмо проскрипел Брас. – Надо разработать план на случай боестолкновения.
Я покосился на штурмовика.
– Есть предложения? Слушаю. Я всегда открыт для конструктивных идей.
Боцман и Грешник тоже уставились на гильдейца. Ни у кого из них толковых мыслей насчет того, как выбраться из этой задницы не находилось.
И говоря откровенно, мне тоже ничего путного в голову не лезло. Очень уж серьезный перевес у противника в силе и слишком уж плохая позиция у нас. При любых раскладах выходило поражение. Да что там поражение, полноценный разгром.
Как ни горько это признавать, мы проигрывали по всем статьям.
Между тем глайдеры начали неторопливое движение вперед. Чужие машины для здешних мест медленно плыли над асфальтированной дорогой сохраняя между собой четкую дистанцию.
Я чуть ли не физически чувствовал, как по округе ползают сенсорные щупальца, пытаясь найти спрятавшихся беглецов.
Надо отметить, довольно паршивое ощущение. Все равно, что находится под прицелом сразу целой группы снайперов.
– Ладно, действовать будем так… – сказал Брас.
Но договорить ему не позволили.
– Бумм!!! – откуда ни возьмись вдруг раздался громкий грохот.
Вся наша пятерка интуитивно пригнула головы, спасаясь от неведомой опасности.
– Это еще что за дерьмо? – ругнулся Боцман, проявивший большую несдержанность чем другие.
– Бумм!!! – вслед за первым прилетел еще один звук сильного взрыва.
И тут же послышался странный скрежет и шум мощного удара. Как будто что-то тяжелое врезалось в бетонную стену.
Оставаться в неведении не представлялось возможным. Я осторожно приподнял голову, выглядывая из-за бортика, гадая про себя, что там могло произойти.
Открывшаяся картина ошарашила нереальностью происходящего. Навстречу лениво ползущим глайдерм выкатились два гусеничных танка и сходу открыли огонь, уже успев произвести целых два выстрела.
И все бы ничего, подумаешь, какие-то допотопные железяки пытаются помешать намного более развитым в техническом плане пришельцам. Глядя на такие потуги можно разве что рассмеяться.
Вот только один из пришельцев прямо сейчас валялся в перевернутом виде в куче битого кирпича и крошева разбитых витрин одного из многочисленных магазинчиков в городе.
Каким-то чудом, туземцы смогли подбить высокотехнологичную боевую машину гильдии Кобальт.
– Какого хрена? – с недоумением протянул я.
Лицо Браса вытянулось от удивления, ничего подобного он раньше в жизни похожего не встречал. Другие не отставали от него в выражениях изумления.
Их трудно за это винить. Все равно что увидеть, как из охотничьего карабина сбивают бронированный армейский ударный вертолет.
Справедливости ради стоило отметить, что идущий впереди глайдер не подбили в полном понимании этого слова. В результате выстрелов танковых пушек «Скат» не взорвался, его опрокинуло и швырнуло со страшной силой на ближайшее здание.
В обычных условиях металлические болванки при попадании как бы соскальзывали, реагируя на соприкосновение с пленкой силового щита. Реже шла реакция детонации, поглощающая всю силу подрыва боеприпаса.
То есть, даже десяток танков мог вести беспрерывный обстрел в течении получаса и не добиться никакого эффекта.
А тут вдруг такой конфуз. Предполагаю, это напрямую связанно с близостью произведенной атаки и неудачном угле наклона, под которым произошло поражения цели. Совокупность двух этих факторов привела к столь значительному успеху.
Несомненно, танки засекли еще на подходе. Но экипаж Кобальта даже не воспринимал туземцев врагами, могущими нанести хоть какой-то урон. Высокомерно проигнорировали, намереваясь на обращать внимание на путающихся под ногами «муравьев».
И получили за самоуверенность здоровую плюху.
– Больно, наверное, – растягивая рот в ехидной ухмылке изрек Грешник, комментируя перевернувшийся на бок военный бот.
– Тряхануло внутри знатно, – согласился я. – Шишек они себе однозначно набили. Только вот толку от этого мало. Сейчас гильдейцы очухаются и вломят местным по первое число за наглость.
Подтверждая мои слова второй глайдер плавно сделал крутой вираж уходя из сектора обстрела танков, одновременно с этим разворачиваясь и выходя на линию атаки.
Блеснуло две вспышки. Сини-зеленые огоньки прочертили воздух от летающей машины к замершим посреди улицы железным уродцам местного военпрома.
Послышался неприятный треск, что-то сверкнуло, следом раздался оглушительный взрыв.
– Буммм! – раскатистым перекатом пронеслось над городком.
Боекомплект танков сдетонировал. Стальная броня не смогла защитить внутренности боевых машины от атаки инопланетного оружия. Военную технику буквально разорвало на части, оставив после себя лишь сиротливую пару гусеничных шасси.
– Черт! – Брас эмоционально стукнул ребром ладони о край ограждения крыши. – Без активной энерго-защиты против вайзер-орудия никаких шансов. На что эти безумцы надеялись?
Я пожал плечами.
– На храбрость. Они защищают свой дом от пришельцев.
Грешник тронул меня за плечо.
– Кстати об орудиях, смотрите, это случаем не еще одна стреляющая штука туземцев?
Изрыгая клубы маслянисто черного дыма из прилегающей к центральному проспекту улочки бодро выкатился новый участник развернувшегося сражения. Выглядел он слегка нелепо и походил на старый бульдозер, которому спереди приварили большую трубу.
Судя по внешнему виду механизм относился к классу самоходных артиллерийских орудий. Судьба, постигшая два танка, водителя этого чуда, нисколечко не смутила. Все так же оставляя за собой темный шлейф дыма, машина уверенно выдвинулась вперед.
Я встрепенулся, успев оценить открывшееся окно возможностей. Первый глайдер так и лежал, наполовину заваленный строительным щебнем, похоже у него там что-то здорово переклинило. Второй все основное внимание уделил приближающемуся очередному врагу.
– Так, Фэй и Боцман, быстро вниз, садитесь в Саранчу и уматываете отсюда, – приказал я и предрекая любые возможные возражения яростно рявкнул: – Живо!
Затем обернулся к Брасу с Грешником и скомандовал:
– Приготовиться. Беглый огонь по второму глайдеру. Отвлечем его на себя, дадим железяке аборигенов шанс на выстрел.
Штурмовики не стали ничего переспрашивать, с ходу сумев понять замысел. Появился шанс, им надо воспользоваться. В противном случае посланцы Кобальта сначала разделаются с аборигенами, а после обязательно примутся за нас.
– Рассредоточьтесь, – добавил я, отбегая к дальнему углу здания. – Чтобы не накрыли всех с одного выстрела.
Грешник и Брас разбежались в разные стороны. Встали на колено, вскинули винтовки, замерев в классической позе стрелков.
– Огонь.
Замелькали выстрелы вайзеров. Бледной тенью материализовалось Световое копье над перчаткой Мистика.
Боевая проекция повисела, переливаясь мутным отблеском. И рванула вперед, повинуясь резкому взмаху, на лету разделяясь на две половинки и существенно вырастая в размерах.
На сглаженном корпусе расцвела буйным цветом целая россыпь ярких вспышек. Энергетические заряды врезались в тусклое свечение, вызывая перепад напряжения генератора силового щита и заставляя автоматику выделять лишние мощности из вспомогательных резервов для дополнительной защиты.
Пробить мы конечно ничего не пробили, но нужное воздействие оказали. Глайдер дернулся, качнулся в сторону, выходя из зоны обстрела. Ненадолго, всего на пару мгновений, водитель оказался отвлеченный внезапной атакой с правого фланга. Но этого оказалось достаточно чтобы наш невольный союзник успел выйти на дистанцию поражения.
– Буммм! – самоходка качнулась, делая выстрел.
Результат превзошел все ожидания. Получив в бок полновесный артиллерийский снаряд, выпущенный с расстояния меньше сотни метров, глайдер крутанулся вокруг своей оси и отлетел словно пушинка на стоящий позади дом.
Раздался еще один грохот. Кирпичная кладка не выдержала столкновения и обрушилась. Вверх взметнулся столб пыли.
– Не слабо, – одобрительно хмыкнул я.
Слева послышался трескотня выстрелов из обычного огнестрельного оружия. Из первого подбитого глайдера наконец выбрались люди. Чтобы тут же попасть под огонь, выскочивших на улицы людей в грязно-зеленой форме, отдаленно напоминающей камуфляж.
В городке базировалось армейское подразделение? Или солдаты что-то вроде народного ополчения? Неважно. Главное, что оказались в нужном месте и в нужное время.
Мгновенно завязалась интенсивная перестрелка. Причем бойцы Кобальта не растерялись от еще одного нападения и быстро принялись брать вверх, подавляя противника технологическим превосходством.
– Так, вы туда, поможете местным. Я займусь вторым, – скомандовал я, кивая на вспыхнувшее сражение.
Брас и Грешник кивнули и переключились на новую цель, помогая защитникам городка прицельным огнем из вайзеров с крыши.
Я же, чуть поколебался, но затем все таки соскользнул вниз, намереваясь подойти к месту крушения другого «Ската» поближе.
Колени спружинили, ноги мягко коснулись асфальта. Прыжок с высоты двух этажей для измененных Основой организма прошел без последствий.
План был прост, поражать врагов пока они будут выбираться из подбитой машины, не давая возможности организовать полноценную оборону.
Первым появился водитель. Расположенная впереди боковая дверца откинулась, показывая человека в темном комбезе. Снять его удалось с первого выстрела. Заряд Светового копья промелькнул и точно поразил живую мишень.
Минус один.
Осталось…
Сколько еще врагов осталось внутри лежащего на боку летающего транспорта додумать не получилось. Задняя аппарель открылась и меня сходу атаковали боевой проекцией.
С трудом удалось создать «Щит» закрываясь от неожиданного нападения.
Наружу выбрался грузный мужик в короткой плотной куртке. На его левой руке мягко переливалась сине-серебристым светом Перчатка Мистика.
Вот даже как. Коллега по классу.
Мы замерли, напряженно сверля друг друга мрачными взглядами. Казалось сам воздух застыл, перед предстоящим поединков двух Мистиков.
Но как это обычно и бывает, занятые самими собой, мы совершенно забыли о других участниках битвы. В частности, о той самой самоходке, что изначально подбила глайдер.
Раздался еще один выстрел…
