14
Троица неудачливых сыщиков сидела в своей штаб-квартире (нашем общим с маркизом мур Маавом номере, конечно) и с утонченным мазохистским наслаждением предавалась самобичеванию. Вернее, мазохистами были полковник с Лесли (Интересно, кто он, все-таки, по званию: майор, капитан, лейтенант, сержант? Жалко будет, если обычный рядовой…), а издевалась над ними с утонченным садизмом я…
– Вынужден признать, что мы вернулись на стартовую позицию… – вздохнул кот, когда мой запас колкостей иссяк и я начала повторяться. – Только вот прежнего запаса времени у нас нет…
Вся пластинка поехала по новой…
Решения у головоломки не было, голова трещала после бессонной ночи и бешенного выброса адреналина, вызванного погоней за террористом, оказавшемся на проверку безобидной шпионкой космотойтисов великолепной Зарегандой-диу.
Больше всего мне хотелось лечь спать, что я и сделала…
Вы думаете, пошляки, что я разделась при двух мужчинах, разобрала постель и… За кого вы меня принимаете?! Ничего подобного! Я, не выбираясь из кресла, где отлично помещалась с ногами, просто-напросто умостила под щеку небольшую подушечку (не представляю для чего их делают, но для того, чтобы задремать в кресле или на диване они подходят великолепно!) и прикрыла глаза…
Нет, засыпать я не хотела, так: немножко полежать с закрытыми глазами, собраться с мыслями… Но мужские голоса – низкий, густой бас Лесли М. Джонса и мягкий баритон маркиза – сливались в некую, приятную для слуха мелодию, навевали дремоту и через некоторое время я уже неслась в сверкающей круговерти в волшебную Страну Сновидений…
* * *
Я вновь шла по коридору, ведущему к памятному мне проклятому ресторану, только встречные и попутные негуманоиды не пялили на меня заинтересованно свои глаза самой разной формы, расцветки и расположения, а испуганно прижимались к стенам, освобождая дорогу. Вот чешуйчатый Винни-Пух, как я теперь уже знала, обитатель Галабеллы, втиснулся в какую-то узкую, похожую на щель, нишу, оставив на виду только одну из суставчатых лап, которую судорожно пытался втянуть внутрь. Вот розовый огурец, вернее, уже не розовый, а серовато-голубой, при виде моей ослепительной улыбки зажмурил свой единственный глаз и безвольно стек по стене… Короче говоря, как выражался один из древних генералов с птичьей фамилией: «Впереди все разбегалось, а позади – рыдало…»
Чем же я так напугала этих, в большинстве своем, кротких и милых, существ из чужих миров? Что-то они в прошлый раз не слишком боялись представительницу человеческого племени!..
Может быть у меня что-нибудь не в порядке с туалетом? Ага! Вот и зеркало подходящее!
Прямо посредине коридора вдруг материализовалось огромное старинное зеркало в вычурной оправе из потускневшей от времени бронзы… Вот и столик под ним, уставленный десятками всяческих тюбиков, баночек, флакончиков и коробочек, и пуфик мягкий… Ага, заодно и личико чуть-чуть подправлю…
Я плюхнулась на удобное сиденье и первым делом изучила парфюмерно-косметическую армию, выстроившуюся передо мной. Ого, да тут представлен весь цвет! «Красная Москва» в своем фирменном фигурном флаконе, полный выбор «Дзинтарс», лучшие опусы «Весны»… Ну и «Шанель», конечно, куда же без нее, «Карден», «Эйвон», «Джонсон и Джонсон»… Как жаль, что это только сон… Ну, приступим!
Кто это? В зеркало на меня пялилось совершенно не мое лицо! Более того, я никак не могла сконцентрироваться на его текучих чертах, расплывающихся в потемневшем, подернутом сотнями мельчайших пятнышек с радужной каймой, стекле. Одно я знала твердо: лицо, струящееся передо мной было не только не моим, но и не женским. Это был мужчина!
Только я поняла это, как отражение вздрогнув застыло и я узнала его обладателя! Всего на долю мгновения, потому что зеркало тут же вспучилось, неузнаваемо искажая изображение и лопнуло с оглушительным треском, превратившись в тысячи острейших осколков, причем все они были нацелены прямо в меня!
Закрыв лицо руками, я, кашляя от непонятно откуда взявшегося едкого дыма, кинулась куда-то не разбирая дороги…
Кто-то схватил меня, повалил, рухнул сверху, больно вжимая в металлический пол, ставший внезапно колючим и шершавым…
– А-а-а!.. Отпустите меня!..
– Тише, тише! Все уже кончилось! Вы в безопасности!..
Я распахнула глаза и, судорожно кашляя от раздирающего легкие смрада горелого пластика, уставилась прямо в лицо Лесли, висевшее надо мной в каких-то десяти сантиметрах.
Откуда он здесь? Он же остался в номере? Да где я, наконец? Что я желаю на полу? Откуда дым?..
Вместо того, чтобы выпалить в лицо Джонса весь миллион вопросов, разрывавший меня изнутри, я произнесла совершенно несуразное:
– Это не женщина!..
* * *
От нашего с маркизом мур Маавом роскошного номера осталось одно воспоминание.
Теперь на его месте в стене коридора зияло громадное рваное отверстие с обугленными краями, из которого валил густой едкий дым пополам с паром и пеной огнетушителей, временами перемежаемый ярко-оранжевыми языками коптящего пламени. Облаченные в сверкающие пожарные скафандры фигурки, похожие на елочные игрушки, то и дело скрывались в этом аду, бодрые и деловитые, чтобы мгновением спустя вывалиться оттуда дымящимися, едва живыми головешками, торопливо оттаскиваемыми в сторону, чтобы не мешать новым…
Вокруг нас с Лесли, слегка обожженных и контуженных, суетился добрый десяток адагрухцев в белых халатах и синих комбинезонах с белой снежинкой на спине и надписями на космолингве «Спасательная служба», ощупывая, выслушивая, вкалывая что-то и прикрепляя датчики приборов…
– А где полковник? – подскочила я, внезапно поняв, наконец, что нас только двое. – Где Ррмиус, черт вас всех побери?!
Я трясла Лесли за отвороты прожженной в нескольких местах куртки, со слезами выплевывая в безвольно мотавшееся из стороны в сторону посеревшее лицо, украшенное свежими ожогами:
– Где маркиз? Где полковник? Отвечайте, так вас и разэдак, где ваш командир?!..
Боюсь, в запале я несколько перебрала насчет крепких выражений, но так как большинство из них было исконно русскими, думаю, они воспринимались окружающими не более, чем сотрясение воздуха.
Наконец, я разрыдалась не на шутку и, отпустив чернокожего «полицейского», рухнула ему на грудь, захлебываясь слезами. Думаю, что, если бы пожарные позволили мне в этот момент войти в пылающий номер, я одна, только своим внутренним запасом влаги, затушила бы все бушующее там пламя. Вы же знаете, что девичьи слезы – как водица?..
Лесли мог бы и не отвечать: я уже знала ответ…
– Господина маркиза больше нет, Доза, – грустно, но твердо ответил мне, тем не менее, мой спаситель. – Я смог вытащить из пламени только вас… Взрыв произошел прямо под креслом, на котором он лежал… Нам с вами, дорогая, удалось спастись только чудом.
Я рыдала самозабвенно, словно в детстве, стараясь вымыть слезами из души острую льдинку, терзавшую и резавшую ее, но, то ли слезы мои были уже не теми детскими, чудодейственными, то ли льдинка попалась особенно упрямая и зловредная…
Бедный маркиз мур Маав, бедный Ррмиус, бедный кот, благородный и пронырливый, романтичный и склочный, такой симпатичный порой и такой мерзкий через минуту… Бедное сиятельство, бедный, бедный… Клянусь, что память о тебе, пушистый рыцарь, останется в моей душе навечно…
Слезы текли и текли, а Лесли так ласково гладил меня по головке, нежно укачивая, словно младенца, что все невзгоды постепенно уходили куда-то далеко, оставляя лишь безмерную печаль…
Пожар был давно потушен и, пришедшие на смену серебристым фигурки, теперь уже зеленые, быстро восстанавливали разрушенное, на глазах затягивая уродливую пробоину трех с лишним метров в диаметре полупрозрачной пленкой…
Вдруг ладонь Джонса замерла не закончив движения, смрад горелого пластика, пропитавший все вокруг дополнился новым компонентом: сильным ароматом паленой шерсти и еле-еле узнаваемый от ежесекундного перханья голос возмущенно произнес прямо над моим ухом:
– Ах, вот вы чем тут занимаетесь, господа!..
* * *
– Ах, вот вы чем тут занимаетесь, господа!.. Стоило мне отлучиться всего на минуту-другую, как вы тут развели… Один Бог знает, что вы тут развели!.. Ну Лесли-то, понятно, а от вас, Даздравора Александровна я подобного, ну никак не ожидал… Это же разврат в чистом виде, господа! Вы только на себя со стороны взгляните!..
Мы с Лесли, потеряв, видимо, дар речи раз и навсегда, пялились на чудесно воскресшего полковника, превратившись от изумления в настоящие изваяния.
Конечно, невредимым его назвать было трудно: взрыв нанес маркизу достаточный урон… Часть шерсти на левом боку будто корова языком слизнула, глаза воспалены и лихорадочно блестят, уши и нос обожжены, хвост больше смахивает на крысиный, от роскошных усов и бровей, настоящего предмета полковничьей гордости, остались одни воспоминания… Но он был жив! Жив, черт возьми!..
– Вы в самом деле живы, ваша светлость? – с понятной робостью спросила я, сладко всхлипывая. – Или мне только кажется?..
– Можете пощупать, если вам не верится, – сварливо ответствовал кот, прерывая на мгновение поток упреков. – Только к боку не прикасайтесь: похоже я там что-то серьезно повредил… А вы куда тянете свои немытые лапы, Джонс? Кто вам давал право на подобную фамильярность? Позабыли о субординации?..
– Как же вам удалось остаться живым, шеф?..
Кот самодовольно приосанился и сообщил, пытаясь, впрочем безуспешно, пригладить уже практически не существующий ус:
– У нас пуссикэтцев, как и у всех кошек в Галактике, если вы не знаете случаем, по девять жизней…
Но тут же скривился и добавил самокритично:
– Только, похоже, этот взрыв обошелся мне сразу в две, если не в три… Вы не будете против, господа, если мы переберемся сейчас в более приятное место?..
* * *
– Да отвяжитесь вы от меня со своими нежностями!
Сильно пострадавший при покушении, но не растерявший природной живости и самообладания кот, то начинал расхаживать взад и вперед, подгоняя сам себя хлыстом почти безволосого хвоста, чудом сохранившего на кончике пучок изрядно обгоревшей шерсти, то принимался остервенело вылизывать беспокоящий его бок, то свирепо точил когти о синтетическую обшивку кресла. Сторонний наблюдатель, знавший его столько же, сколько и мы с Лесли, мог бы авторитетно утверждать, что маркиз мур Маав вне себя от ярости и, попадись ему на глаза причина, ей никак нельзя было бы позавидовать.
– Вы лучше скажите мне, почему этот проклятый ценакиреманский террорист везде и всюду идет на шаг впереди нас? Как, скажите на милость, он узнал, что мы охотимся за ним?
– Позвольте вставить слово! – отважилась я, наконец, прервать монолог разъяренного полковника и когда он милостиво кивнул обгорелой головой, продолжила:
– А разве не вы сами приказали заблокировать двери номеров, перепутав при этом номер уровня? Разве не лично вы санкционировали и возглавили столь шумное задержание, что переполошили весь жилой сектор? Разве не пришлось нам вызволять из колонны Зареганду-диу при помощи целой слесарной бригады? Разве не видела нас со спасенной половина станции? Разве…
При каждом моем слове Ррмиус все больше съеживался, уменьшался в размерах, сжимался, пока не достиг исчезающе малых величин, но уничтожать его совсем не входило в мои планы, поэтому я добавила, перечислив сполна все его промахи:
– Хотя, что говорить: виноваты мы все!
Странно, незаметно для себя, но я уже пересекла незримую грань и уже совершенно сознательно причисляла себя к этой странной команде…
– Поэтому, давайте думать, что делать дальше, а не заниматься самоистязанием и взаимными обвинениями… Прямо, как бабы какие-то!..
Лесли, пребывавший в какой-то прострации все это время, вдруг встрепенулся.
– Доза, дорогая, а что вы говорили мне сразу после того, как очнулись? Что-то такое о женщинах…
Я, усилием воли, преодолела желание зажмурить глаза и «бросилась в воду»:
– Ваш террорист – не женщина, а мужчина.
Кот замер на половине недовылизанного бока, а Джонс даже привстал с кресла, выпучив и без того не маленькие глаза намного больше отпущенных им природой пределов.
– ???..
Я вздохнула и принялась объяснять обоим свой сон, прерванный взрывом, чуть было не ставшим роковым для всех нас.
Еще не дослушав до конца, мур Маав хмыкнул и вернулся к прерванному занятию, а Лесли плюхнулся обратно в кресло со снисходительной улыбкой на лице.
– Увы, дорогая моя Даздравора Александровна, я должен вам прямо и нелицеприятно заявить и, думаю, что господин полковник меня целиком и полностью поддержит…
Ррмиус важно кивнул, не прерывая ни на секунду своего важного и ответственного занятия.
– …Что, всякого рода сны, видения, озарения и спиритические намеки лежат вне компетенции Комиссии. Вероятно, будь на моем месте медиум или другое лицо, ответственное за общение с миром духов…
Ох и разозлил он меня своим менторским тоном!
– А я вам, Лесли, вместе с Комиссией вашей и начальником паленым, прямо и нелицеприятно заявляю, что интуиция, тем более сны (вещие, я думаю), никогда и никого не подводили. Вот помнится, года полтора назад…
– Нельзя ли ближе к делу? – пробубнил кот, выплевывая клочок шерсти (экий неряха, право!) прямо на пол. – Что вам там привиделось в вашем «вещем» (так и сказал, лев недоделанный, будто в кавычки слово «вещий» вставил!) сне.
– Вы сначала, – заявила я агрессивно, так как донельзя была раздосадована снисходительностью обоих, умудренных опытом «бойцов невидимого фронта», – точно, слово в слово, процитируйте мне вашу… Как там она называется?..
– Ориентировку, – подсказал Лесли, многозначительно взглянув на полковника, снова занявшегося своим боком.
Странное дело: удобрения у него на языке что ли! Двух часов не произошло с печального инцидента, а опаленный до голой шкуры бок уже подернулся густой бело-рыжей стерней, напоминая уже не уродливую плешь, а свежеподстриженный английский газон. Чудеса в решете, да и только!
– Ну, ориентировку, что ли…
– Господин полковник…
Тот отрицательно помотал головой, еще раз сплевывая на ковер.
– Не имею права, Джонс. Вы же отлично знаете инструкции…
– Да какие там церемонии, полковник? Дело ведь идет о жизни и смерти. Может быть она действительно…
Безапелляционное:
– Отстаньте. Оба.
– Ну, господин мур Маав…
Я не выдержала:
– В самом деле, Лесли: отстаньте вы от этого замшелого бюрократа! Сидит на своих ориентировках, словно собака на сене… Моя бабуля про таких знаете как говорит: «Сам не гам и другим не дам»! У-у-у, держиморда кагэбешная!..
Кот, похоже, серьезно обиделся. Минуты две он пыхтел, насупившись и напрочь забыв про «возделывание насаждений» на своем обгоревшем боку, а потом тихо-тихо так переспросил, сдержанно-яростным шепотом:
– Как, позвольте, вы меня назвали, милейшая Даздравора Александровна?..
Однако, я уже не в состоянии была обращать внимание на подобные психолого-физиогномические тонкости, так как привычно закусила удила и понесла. В такие моменты, как известно, мне лучше поперек пути не становиться, будь ты хоть из КГБ, хоть из самой администрации Президента…
– Для кого милейшая, для кого и нет! Кстати, как-то недавно кто-то из присутствующих здесь назвал меня «Дозой»… Нет, даже «Дозочкой»! Так вот: называть меня подобным образом я позволяю только родным, друзьям, да самым близким из знакомых! А всяким там облезлым вонючим четвероногим, блохастым, к тому же, пусть и в больших чинах…
– Кто это тут блохастый? – фальцетом завопил Ррмиус, поднимая дыбом всю имеющуюся в наличии шерсть. – Да ведь именно по вашей вине, противная девчонка…
– Успокойтесь же, господа! – Лесли вскочил на ноги, видимо, не на шутку перепугавшись, что спор на повышенных тонах, да еще с переходом на личности, может закончиться весьма непредсказуемым образом, скорее всего, безобразнейшей потасовкой. – Прошу вас, господа, успокойтесь!..
– Пусть девчонка! – бушевала я, не слушая его. – Пусть даже противная, но не такая жадная и подлая, как некоторые…
– Это я-то жадный?..
– Да! Да-да-да! Да и еще раз да!..
– Это я-то подлый?..
– Непременно! А еще: нудный, противный, облезлый…
Кот несколько секунд глотал воздух, потеряв, без сомнения, дар речи, а потом выхватил, по своему обыкновению, ниоткуда, смятый листок бумаги и звучно припечатал его к поверхности журнального столика, едва не расколотив вдребезги толстенное стекло, составляющее ее. В наступившей тишине только жутко скрежетнули его когти, убирающиеся в подушечки лапы и оставляющие на сверхтвердом материале столешницы длинные параллельные борозды…
Я схватила бумажку со слегка обугленным краем (ей тоже изрядно досталось от взрыва!) и вчиталась в ровно отпечатанные строки. Уже хорошо известную мне информацию, переданную, нужно отдать должное, Ррмиусом дословно, завершала подпись: «Передал агент „Братка Ни…“. Дальше текст отсутствовал, сгинув без следа вместе со сгоревшей бумагой.
– Что это за «Братка Ни…»?
Лесли пожал плечами, опасливо глядя на никак не желающего успокаиваться начальника.
– «Братка Ни…» – это «Братка Никифор», – нехотя сообщил мур Маав, подумав и решив, все-таки, выдать важную тайну. – Это позывной агента, если хотите: кличка, прозвище… Но настоящего имени своего информатора я вам никогда не раскрою, не надейтесь! Можете меня пытать!..
Я находилась уже в таком состоянии, что на секунду настолько явственно представила себе некоторые любительские пытки бедного Ррмиуса и мне внезапно стало его жалко… Хотя истина, господа, есть истина…
– Вы что, полковник, анекдотов по чукчей никогда не слышали?
Ответом мне был только недоуменный взгляд двух пар глаз, ставших одинаково круглыми, хоть и с разной формы зрачками…
– Братка Никифор! – процитировала я навскидку нечто очень «бородатое». – Ты где, однако, была? Однако, в райцентр ездила, жену в роддом возила…
