Глава 649
Они приземлились напротив пылающего поселка. Хаджар, за время службы в Лунной Армии королевства Лидус десятки раз видел подобные пейзажи.
Горящие, с хрустом обваливающиеся внутрь деревянные хижины. Хлюпающая от крови и грязи, пылающая земля. Огромными факелами в небо вздымались амбары и сараи.
А еще – жуткий запах горелого мяса, от которого не отмыться ни в горячей ванне, ни спастись благовониями. Этот запах буквально забирался под кожу. Пропитывал даже не волосы, а разум.
На земле, скорченными, черными мумиями лежали обгоревшие тела мужчин и женщин. Сожженные до состояния углей, они корчились в самых ужасных и жутких позах.
Облезлые, посеревшие черепа с пустыми глазницами. А еще их рты – искривленные, скрюченные, со сгоревшими губами и языками, но белоснежно белыми зубами.
Огонь, такой горячий, что буквально спалил с них весь налет, но не смог тронуть кости.
Такое зрелище, даже увидь его десяток раз, всегда пробирало до самых глубин сознания и потом еще долго преследовало в ночных кошмарах.
– Сестра, – король снял с головы шлем. Его золотые волосы разметались по широким наплечникам, скрывая под собой отсветы пожара. – Древние духи, что они с тобой сделали… Сестра моя…
По щекам Эреноса спускались тяжелые капли крови. Они, ловя отсветы оранжевого огня, выглядели жидким пламенем, стекающим по грубой коже.
Хаджар, видевший за свою жизнь самые жуткие из картин, от описания которых некоторые, слабовольные люди, могли бы потерять сознания, не выдержав, отвернулся.
Но даже так, спиной к обугленному дереву, он не мог прогнать из воображения увиденной им сцены. Нанизанной на ветви, с вырезанными глазами, отрезанными ушами, вырванными щеками и зубами, висела молодая девушка.
Наверное, когда-то она была красива. Но сейчас, изрезанная и опаленная, подвергшаяся самым ужасным пыткам, на которые только способно извращенное сознание.
Нет.
Она выглядела страшнее, чем первая услышанная ребенком вечерняя страшилка. Но, куда страшнее, был тот факт, что её вздутый живот был разрезан. Он обвис лохмотьями, а внутренние органы заменили подол отсутствующего платья.
Девушка была беременной.
– Проклятье, – выругался Хаджар.
Он чувствовал, как к горлу подступает рвотный ком. Даже понимания, что этого просто не может быть, потому как он находился здесь не в своем реальном теле, все равно чувствовал, что еще немного и его вырвет.
– Это были жестокие времена, – ворон вновь обернулся облаком мрака.
Он стоял на краю холма и смотрел на то, как скрываясь за придорожными деревьями и кустами, в сторону сожженного поселка двигается старик.
– Надо идти дальше, мой король, – бледный офицер потянулся, чтобы дотронуться до плеча короля, но так и не опустил руки. – Солдаты будут волноваться… вы их лидер. Вы единственное, что удерживает наше королевство от пожара войны.
Эеренос же, кажется, полностью потерялся в увиденном кошмаре. Он держал за ладонь изуродованную девушку. Перебирал её пальцы и целовал их кончики, не замечая ужасного зрелища выдернутых с мясом ногтей.
– Сестра моя… племянник мой… что за монстры… как такое… у кого поднялась рука…
Он шептал что-то едва слышное и еще менее разборчивое. Его темные, карие глаза, постепенно светлели. Будто из них выкачивали жизненную силу, которую некогда буквально излучал этот суровый мужчина.
– Я не имел возможностей к развитию, – произнесло облако мрака. – Осколок души, вне тела, не способен ни на что, кроме как поддерживать физический облик и медленно увядать.
Хаджар не знал, зачем ему об этом говорит Дархан. Он просто мысленно благодарил Небо и Землю за то, что те избавили его от подобных ужасов во времена войн Лидуса.
Внезапно старик, который спрятался от немногочисленного отряда, потянулся в карман. Он достал какой-то сверток и развернул.
В нем лежала всего одна пилюля. Она слегка мерцала в свете пожара и выглядела скорее, как драгоценный камень, нежели алхимический препарат.
Старик сжал кулак. Старые, морщинистые руки, мгновенно превратили пилюлю в порошок. Выставив перед собой ладонь, он подул на неё.
Порошок, поднятый ветром, вытянулся узкой лентой и проник внутрь рассеченного живота сестры короля. Спустя мгновение, Хаджар вздрогнул.
Видит Высокое Небо, если бы он находился в реальном теле, его бы действительно вырвало. Из рассеченного живота девушки раздался тонкий, высокий крик, который затем перерос в плач.
Офицеры короля отшатнулись. Они выхватили оружие, а их лица выражали степень крайнего ужаса, которое постепенно перешло в отвращение.
Хаджар их понимал.
Эренос, явно находящийся не в себе, раздвинул стенки рассеченного живота. Ему на руки упал младенец. Весь в крови и черных, густых волосах, которые покрывали его на манер шерстяного покрова.
– Демон… – зашептались офицеры. – Мертворожденный… проклятый.
Даже Хаджар прекрасно понимал, что достать живого ребенка из утробы мертвой матери, это не самый лучший символ, который можно дать своим людям.
Суеверия, все же, сильны среди не только смертных, но и практикующих с адептами. Среди последних, пожалуй, даже сильнее.
– Она хотела назвать тебя Эрхардом – Потерянным Сердцем, – шептал Король. Он сам обрезал пуповину и завернул ребенка в собственный, белоснежный, вышитый золотом плащ. – Твой отец был величайшим воином королевства.
Ребенок больше не плакал.
– Отправляемся обратно в столицу! – отдал резкий приказ король.
– Но король… нашего союзника осаждают! – попытался возразить один из офицеров. – Мы обещали им поддержку. Без нас они не выдержат натиск королевства Дейкаред.
– Мы возвращаемся обратно в столицу, – недавно потухшие глаза короля вспыхнули с новой силой. – Я сказал.
Бережно держа ребенка, он запрыгнул в стремена, поднялся в седло, а затем взмахнул мечом. С его клинка слетели языки пламени, которые завершили работу, начатую врагами его государства.
Тело девушки, так и не дождавшейся первого крика своего сына, обуяло синее пламя. Когда всадники исчезли за поворотом, то от дерева, на котором она была распята, не осталось даже следа. Точно так же, как не осталось его и от тела самой роженицы.
С удивлением Хаджар понял, что в этом простом взмахе Небесного Солдата начальной стадии содержались мистерии, по глубине превышающие Оружие в Сердце. А еще он понял, что этот взмах с легкостью отправил бы его самого к праотцам.
Точно так же, как и, пожалуй, самого Наставника Оруна.
– Что здесь, – пейзаж резко изменился и фразу Хаджар договорил все в том же склепе. – происходит…
Все то же пятно мрака, старающееся принять человеческие очертания, стояло рядом с саркофагом. Ярко сияли руны и иероглифы, покрывающие древние цепи.
Если сперва Хаджару показалось, что они служили препятствием на пути расхитителей, то теперь подозревал иное. Эти цепи служили вовсе не преградой для проникновения извне. О нет. Они служили совсем иной цели – барьером для того, что находилось внутри самого саркофага.
– В те времена люди не обладали такими широкими познаниями о пути развития, – пятно мрака обошла саркофаг и наклонилось над ним. – но вечные войны дали им возможность глубже познать суть сражений и оружия. Как ты думаешь, почему Королевство Оружия именно так и называется?
Хаджар ответил честно:
– Понятия не имею.
– Потому что лишь тот, кто его познал, мог стать Королем.
Звучало не очень внушительно, но стоило только масштабировать и становилось понятно, насколько это сильное требование. Например, во всей Империи, в которой адептов и практикующих жило больше, чем песчинок на пляже, познавших суть Королевства было, пожалуй, не больше нескольких десятков.
Может около сотни, учитывая тех, кто не желал себе известности и жил в уединении.
И это на всю Империю!
– Эрхард был величайшим королем из всех, что знала эпоха.
– И что же сгубило этого великого Короля?
От Хаджара не укрылось то, что фигура, вырезанная в барельефе на крышке саркофага, могла принадлежать лишь молодому юноше. Может лет двадцати двух или чуть старше.
– То же, что, однажды, убьет всех нас, – и вновь, как и в начале разговора, голос первого из Дарханов был переполнен печалью. – Запомни, мой славный потомок, самые великие из нас умирают не от меча, не от руки смертного и бессмертного, а от того, что не было рождено.
Хаджар вздрогнул. По его спине пробежался холодок, ведущий за собой ворох мурашек.
Как наяву он вновь увидел Древо Жизни, которое предрекло ему смерть от “руки того, кто не был рожден”.
