Глава 603
– Мне одному кажется, что этот план обречен на провал?
– …
– Боги, я уже вижу, как буду здесь стоять, а меня будут жрать мухи.
– …!
– И ведь как воняет. Да в этом…
– Заткнись!
К удивлению, это прокричал вовсе не Хаджар или Степной Клык, а обычно спокойная Ирма. Правда сейчас она такой не казалась. Хотя, её можно было понять – обстановка располагала к повышенное нервозности.
Они шли вереницей среди тропинок, которыми были расчерчены поля Да’Кхасси. Немертвые, смотрящие куда-то в пустоту, стояли так близко друг к дружке, что складывалось впечатление, будто в ущелье не хватало места и демоны пытались как можно сильнее уплотнить “посевы”.
Хаджар, идя между рядами когда-то живых существ, порой цеплялся за них плечом или рукой. И не потому, что не мог увернуться, а просто чтобы выглядеть потом правдоподобнее.
Того же самого он потребовал и от остальных участников отряда. В итоге сейчас они выглядели почти так же, как и “колосящиеся” вокруг них трупы.
– Ну как хотите, – пробурчал Дерек и для наглядности потряс сковывавшими его цепями.
От тяжелых обручей, украшенных разнообразными рунами и иероглифами, опутавших ноги, шла широкая цепь. Она расходилась надвое, чтобы скрепить обручами запястья – уменьшенные копии тех, что покоились на ногах. И уже от рук тонкая цепочка присоединялась к ошейнику с теми же метками, что и на ногах.
Подобная конструкция, помимо общей цепи, висела на каждом из членов отряда. С одной лишь разницей, что на Степном Клыке красовалось устройство раза в четыре большего размера.
Впереди отряда, ведя народ сквозь поля, на лошади ехала Аркемейя. В одной руке она держала поводья мертвой, окутанной зеленым пламенем, лошади, а во второй – цепь, которая и сковывала людей и орка.
– Если вы будете продолжать так трепаться, – зашипела демоница. – то нас раскроют и отправят на поля.
Прозвучавшая оговорка не скрылась от внимания Хаджара.
– Интересно, почему ты говоришь “нас”?
– Потому что стоит мне привести вас в замок, и я стану предательницей.
Хаджар не видел лица полукровки, но от чего-то подозревал, что на нем нет особого разочарования и печали. Если бы она действительно не хотела стать предательницей, то уже попыталась бы нарушить клятву.
Учитывая, что они находились в центре “полей”, в самом сердце земель Да’Кхасси, то подобный всплеск энергии не остался бы незамеченным.
Тот факт, что полукровка даже не собиралась поступать подобным образом, говорило о том, что либо она не сдалась и планирует как-то выкрутиться и выйти победительницей, либо…
Проклятье! Как же Хаджар ненавидел интриги.
– Тогда тебе луше постараться сделать так, чтобы нас не…
– Помолчи.
Хаджар вовремя закрыл рот и принял свой самый покорный из обликов. Со стороны западных пепельных рек ехал отряд из пяти всадников. Они мчались среди полей, держа курс прямо на отряд.
- “Высокое Небо!” – выругался Хаджар.
Всадников вела за собой его “знакомая”. Демоница безумно соблазнительной, сводящей с ума внешности, и при этом питающая лютую ненависть к той, что в данный момент играла роль их пленительницы.
Текемейя, нещадно пришпоривая лошадь, буквально за мгновение преодолела полукилометровое расстояние и затормозила всего в десятке сантиметров от отряда.
Огненные копыта её коня поднялись над головой Хаджара. Тот едва было не потерял самообладание и не обнажил Черный Клинок, но, все же, у Текемейи хватило благоразумия не портить того, о чем она не имела понятия.
– Аркемейя, – прошипела демоница.
Её спутников скрывали тяжелые балахоны, так что ни лиц, ни фигур разглядеть было невозможно. Но от каждого из них тянуло аурой пиковой стадии Рыцаря Духа.
– Текемейя, – поздоровалась полукровка.
Несмотря на то, что голос её был спокоен и внешне ничто не выдавало напряжения, но учитывая, что она держала сковывавшую их цепь, Хаджар ощущал некое беспокойство.
– Что ты здесь делаешь? – волосы на голове Текемейи начали постепенно втягиваться внутрь черепа.
Хаджар достаточно узнал повадки Да’Кхасси, чтобы понять, что это не самый добрый знак. Особенно учитывая, что бутафорский клинок у её бедра начал в этом самом бедре исчезать, а ногти на пальцах постепенно превращались в когти.
– А есть какая-то причина, по которой я не могу здесь находиться? – изогнула бровь Аркемейя.
- “Только без глупостей” – мысленно прошептал Хаджар.
Он был уверен, что не оставил девушке в клятва пространства для маневра с попыткой дать как-то знать о своем положении. Но, тем не менее, Аркемейя успела показать себя весьма неглупой особой. Если не сказать, что хитрой и коварной.
Хаджар, при общении с ней, ощущал себя укротителем змеи, который положил себе на грудь опасную гадюку и стал угрожать ей каленым железом.
Вот только если в попытке наказать тварь он промахнется, то ранит самого себя.
– Не умничай, нечестивая, – сплюнула Текемейя принявшая какой-то пограничный облик. Она уже не выглядела сногсшибательной красоткой, но еще и не превратилась в крылатого монстра. – Мы обе слышали приказ нашего принца и, мне кажется, срок, который он назначил, еще не истек.
Аркемейя, бросив беглый взгляд в сторону Хаджара, широко улыбнулась.
– Если тебе что-то кажется, то не понимаю, почему это должно быть моей проблемой.
Текемейя издала какой-то непонятный звук. В ту же секунду из-под балахонов остальных всадников показались трехпалые, серые лапы, увенчанные когтями длиной с хорошие кинжалы.
– Еще одно слово в таком тоне и…
– И что, Текемейя?! – едва не в голос засмеялась Аркемейя. Одновременно с этим она выхватила две сабли и выпустила на волю свою ауру.
Только теперь Хаджар понял, что никак, кроме слепой удачи, тот факт, что он смог её пленить, объяснить было нельзя. Молодая девушка не только достигла ступени Повелителя, но и обладала мистериями Духа Сабли, превышавшими те, которыми Хаджар мог бы похвастаться в Духе Меча.
В лобовой схватке она, скорее всего, проиграла бы Оруну, но смогла бы, пусть и с тяжелыми ранами, сбежать.
– Тебе, Текемейя, понадобилось четыре слуги, чтобы осмелиться говорить в моем присутствии? Или тебя есть пара лишних крыльев, которые мне требуется отсечь?
Девушка говорила совсем не в том тоне, что при принце. В нем не было ни покорности, ни готовности услужить. В седле перед Хаджаром сидели воительница, бесстрашно смотрящая в глаза верной гибели.
При этом она не сколько не боялась Текемейи и его подручных. Более того, Аркемейя была полностью уверенна в своей победе.
– Ты думаешь, нечестивая, что твой отец спасет тебя от полей, если ты хоть пальцем меня тронешь? – Текемейя, пусть и понимавшая, что не сможет одолеть ненавистную полукровку, почему-то не спешила лезть на рожон. – Попробуй только и познаешь всю полноту Королевы. Она и так слишком долго тебя терпела.
Взгляд Аркемейи посуровел, а Хаджар убедился в том, что демоническое королевство не особо отличалось от людского. Понятное дело – какое Королеве понравиться видеть перед собой бастарда.
Пусть это даже не будет сводиться к напоминанию о неверности мужа, но все равно останется показателем их неравенства. Король можно то, чего нельзя Королеве.
– Убирайся, – процедила Аркемейя. – Как и приказал принц, я стояла в дозоре. Увидела отряд лазутчиков. Взяла их плен. Веду к Королю, чтобы тот решил их участь.
– Лазутчиков? К Королю? Ты совсем сума сошла, нечестивая.
Текемейя, постепенно возвращая человеческий облик, вплотную подошла к Хаджару. Откинув с его головы плащ, она вгляделась в его глаза. Он постарался спрятать свой разум как можно глубже в недра души.
– Мясо, – прошипела она и, проведя языком по щеке Хаджара, оттолкнула его в сторону. – Помяни мое слово, Аркемейя, именно я буду той, кто вырвет твой сердце.
– Я слышу это с самого детства, Текемейя, но пока эта имено я – та, кто может вырвать твой поганый язык.
Развернув коня, оставляя демоницу позади, Аркемейя поехала вниз по холму. Следом за ней ковыляли опутанные цепями члены отряда.
Хаджар, размышляя над недавней сценой, благодарил Вечерние Звезды за то, что ласканские ученики не выдали себя. Будь это иначе…
