Глава 589
Хаджар покачнулся, но устоял на ногах.
Не потому, что нашел в себе, как герои баллад, какие-то сокрытые силы. Не потому, что увидел силуэт Элейн или Анис, который маячил бы перед ним. И вовсе не из-за того, что где-то там, по ту сторону горного хребта, готовили свои полчища к атаке демоны, грозящие уничтожить обе империи.
Нет, все бы это звучало, как, и любое другое превозмогание, очень красиво и пафосно, но было бы ложью.
Хаджар устоял на ногах по одной простой причине – он должен был. Он должен был взобраться на этот клятый водопад, чтобы стать сильнее. И, будь тот хоть в тысячу раз выше и в сто раз опаснее, он все равно бы сделал это.
Потому что Степной Клык был прав – силу нельзя было получить, только взять своими руками, при этом по самое плечо погрузив их в кровь.
Собственную кровь.
Стуча зубами от боли, Хаджар сделал неловкий шаг вперед.
Вода в озере оказалась даже холоднее, чем снега на вершинах Балиумских гор. Этот холод, будто живой, проникал в каждую клеточку Хаджара. Но он вовсе не унимал боль, разливающуюся по телу, а только делал её более четкой и явной.
Но, несмотря на это, Хаджар был рад озеру. Оно помогало ему стоять более прямо.
Подняв голову, он посмотрел на черное небо. С очередным росчерком алой молнии и раскатом яростного грома, на лицо Хаджару упала острая, холодная капля.
– Только этого не хватало, – выругался Хаджар.
Сделал он это с трудом – губы и язык плохо его слушались, а каждый звук, рождающий в гортани, отзывался очередным приливом боли.
Когда Хаджар дошел до водопада, то с неба уже лился тяжелый, проливной дождь. Каждая его капля, будто арбалетный болт, почти рассекали кожу Хаджара. И он был уверен, не бейся в его груди Драконье Сердце, он бы мгновенно погиб под местным дождем.
– Проклятье, – прорычал Хаджар, буквально вонзая руку в мощный водяной поток.
Если капли дождя казались падающими с неба арбалетными болтами, то сам водопад ощущался как топор палача. Хаджар мог поклясться, что услышал хруст своих костей и треск кожи.
Но стоило его физическому телу поддаться давлению воды, как энергетическое тело тут же вспыхнуло ярким, синим светом. И свет этот испускало вовсе не Ядро Хаджара, а каждый канал, даже самый мелкий, похожий на нить.
Складывалось такое впечатление, что на краткий миг не просто маленький участок в районе солнечного сплетения стал центром его силы, а весь узор меридиан и соединявших их узлов.
Свет, источаемый его энергетическим телом, влился в руку и боль от воды слегка притупилась. Хаджар почувствовал, как то место, куда пришелся удар водопада, стало крепче. И чем дольше оно находилось под давлением водяного потока, тем крепче становилось.
Хищная улыбка слегка исказила лицо Хаджара.
В своем детстве он часто видел картины и гобелены, изображавшие тренировки героев древнего Лидуса. Те, в поисках силы, часто медитировали под водопадами, которые мириадами ударов обрушивались на их тела.
Сидеть под водопадом? Ха!
Хаджар вонзил в поток вторую руку и стиснул зубы. Не от боли, нет, а от ощущения, что он сознательно идет в распахнутые объятья давно уже ждущей его смерти.
Костлявая с косой столько раз упускала из своих пленяющих объятий простого адепта, что, наверное, устала уже за ним гоняться. А теперь Хаджар, будто римский глупец, сам пытался напрыгнуть на меч.
Следом за руками, он согнул ногу в колене и поставил её на уступ. А затем, полностью исчезая внутри водяного потока, поставил и вторую.
На его тело, укрепленное лишь драконьей кровью, обрушились тонны воды, каждая капля которых ощущалась ударом кинжала воина, осознавшего Единство с миром.
Рыча, стискивая зубы, Хаджар, преодолевая мощь водяного потока, поднял правую руку и положил её на следующий уступ.
Вновь, но теперь куда ярче прежнего, вспыхнуло энергетическое тело. Хаджару даже показалось, что в заглушенном ревом водопада, громовом раскате, он услышал отчетливый волчий вой.
По его руке, кроме ледяных потоков воды, теперь стекали ручейки горячей крови. Камни, которые тысячи лет точил водопад, оказались острее, чем лезвие артефактного оружия уровня Земли.
Через мгновение кровь потекла и по левой руке Хаджара, а затем по его плечам, по торсу, по ногам. Прижимаясь всем телом к скалам, он ощущал себя муравьев, ползущим по терке на встречу своему неизбежному концу.
Но стоило камням рассечь его плоть, как тут же яркость мередиан и узлов становилась еще больше. Энергия из них вливалась в физическое тело, заставляя порезы затягиваться, а кровь восстанавливаться.
Хаджар продолжил подниматься по водопаду. Сквозь пелену боли, вызванную водой, камнями и отваром, он пытался контролировать каждое свое движение. Любая ошибка грозила тем, что он сорвется с уступа и до озера долетят лишь рассеченные куски его тела, а не он сам.
Продвигаясь все выше и выше, Хаджар не раз и не два замирал, прижимаясь всем телом к камням. Те кинжалами вонзали в его плоть, пронзая мышцы и царапая кости. Кровь и энергия бурлили в Хаджаре.
Постепенно, пробираясь все выше и выше, он начал несколько иначе ощущать свое энергетическое тело. Раньше ему казалось, что оно, пусть и находясь внутри него, все е чем-то отделено. Возможно той пустотой, которая разграничивала пространства энергетического мира.
Но теперь он все явственней ощущал, что каналы, меридианы и узлы находятся внутри его тела. И, каждый раз, когда ему требовалось, они питали его тело энергией.
Не забирали ту из ядра, а благодаря алхимии орков, питали самостоятельно. Как если бы каждый миллиметр энергетического тела стал этим самым Ядром. И происходило это не в мыслях и метафорах Хаджара, а на яву.
– Аргха! – закричал он скорее от азарта и ярости, нежели от боли и, вырвав руку из потока воды, опустил её на очередной каменный уступ.
Он понятия не имел, сколько часов взбирается по клятому водопаду, но сейчас видел, как безумные слова Степного Клыка становятся правдой.
Опустив ладонь на уступ, он ожидал, как по плоти вновь потекут струйки горячей крови, но… этого не произошло. Каменный уступ, остроты настоящего артефакта, не смог рассечь ладонь Хаджара.
Во всяком случае – не сразу. Лишь после десятка секунд, в течении которых Хаджар всем телом повис на одной только правой руке, по его предплечью лениво заструились мгновенно смываемые алые струйки.
Говорят, что Повелитель, один из величайших мечник Дарнаса, Наставник Орун смог довести свое тело до крепости артефакта Земли.
Что это означало?
Что даже если Хаджар, обладая Императорским оружием, нанесет по нему свой самый лучший, убийственный удар, то почувствует, будто ударил не плоть, а артефактную броню. Может у него получится оставить маленькую царапину.
А простой Небесный Солдат, обладающий мистериями Владеющего и Небесным артефактом, даже на это не окажется способен.
И, может, после этого водопада Хаджар и не станет обладать телом крепости Земли, но Духовный уровень он явно оставит позади…
В очередной раз убедившись в относительности градации пути развития, Хаджар сделал мощный рывок и, расцарапывая, а не разрезая тело, продолжил взбираться.
Азартная улыбка на его лица становилась все шире, а затем разом померкла.
Сквозь поток воды он увидел клубящийся мрак. Он, почти добравшись до истока водопада, достиг уровня, когда черные облака оказались на расстоянии вытянутой руки.
И это было никакая не метафора.
Красная молния, речным крокодилом, пронеслась мимо, а гром обрушился на Хаджара с такой силой, что их ушей потекла кровь.
– Проклятье, – выругался Хаджар, но не услышал своего голоса.
