Глава 274
Хаджар, сквозь мутное, потрескавшееся стекло подзорной трубы смотрел на ущелье Песчаных Камней. Несмотря на странное название, перед ним раскинулись весьма прозаичные коричневые скалы. Небольшое разнообразие в безжизненном хороводе огромных барханов. Впрочем, стоило только обернуться, как вот они – волны песка.
– Это ведь обычные скалы, – случайно вслух обронил Хаджар.
– Варвар, – хором прошипели Ильмена с Шакаром.
Переглянулись. Шакар широко улыбнулся и засветился маленькой звездочкой; Ильмена закатила глаза, выругалась и поспешно отвернулась.
– Посмотри внимательнее, Хаджар, – Эйнен, так же имевший с собой трубу (еще бы островитянин ей не обжился), указал на вершину одной из скал.
Хаджар буквально вдавил линзу в глаз, но все же сумел рассмотреть то, что так поразило Эйнена.
– Что за демоновщина, – только и смог выдохнуть Хаджар.
Вершины скал в действительно не были статичными объектами. С них постоянно стекали струйки песка. Они бежали вниз, к земле, создавая причудливые узоры, которые Хаджар сперва принял за расщелины. Когда же они достигали подножия, то буквально втягивались в “скалу”, чтобы снова устремиться вниз, танцуя в бесконечном круговороте.
Природный фонтан из песка, в котором действительно существовали пещеры. Некоторые из них были прикрыты циновками, на одной, как и подозревал Хаджар, красовалась большая решетка, связанная из прутьев и клыков какой-то весьма внушительной размеров твари.
Стоило надеяться, что клыки были добыты уже после смерти монстра. Если среди разбойников находился адепт (практикующий вряд ли бы сдюжил), способный завалить такую махину – план Хаджара был бы обречен на провал.
Внизу, на естественной развилке между двумя “хребтами”, стояли зеленые шатры. В качестве стоик использовались все те же клыки, ну или бивни. И только у центрального, самого большого и стоявшего на возвышении, наличествовал деревянный частокол. В качестве украшений на него повесили черепа людей. Белые и гладкие, уже давно их полировали ветер, песок и солнце.
Никакого дозора не стояло. Несмотря на воздвигнутые рядом с импровизированными воротами дозорные вышки – они пустовали.
– Хитрая обманка.
Хаджар уважительно кивнул Эйнену и пояснил для непонимающих Ильмены с Шакхом.
– Вышки для отвода глаз. На самом деле дозорные у них есть, но они сидят в пещерах. Если приглядитесь, увидете редкие вспышки их подзорных труб. По две бойницы на каждом уровне.
– И по три лаза у подножья для бегства.
Странный был этот человек – островитянин Эйнен. Не имея специальных навыков, которые Хаджар приобрел на войне, он бы никогда не обнаружил ни бойницы, ни лазы. Оставался вопрос – каким образом их разглядел едва ли не монах.
Впрочем, на этот вопрос Хаджар не собирался искать ответа. Дела островитянина его не касались. Главным было то, что его техника теней вполне успешно скрывала их от дозорных.
– Твой план безумен, варвар, – процедил Шакх. – вас убьют еще до того, как ты обнажишь меч.
– Знал бы ты, юноша, как часто я слышал эту фразу. Но, как видишь, имею честь лежать в песке рядом с тобой.
– Мы будем лежать в песке рядом с предками! – едва ли не выкрикнул мальчишка. Поняв, что не найдет отклика в иностранце, он повернулся к Ильмене. – давай я пойду вместо него? Он ведь и пальцем не пошевелит, чтобы защитить тебя! Со мной тебе будет…
– Уж прости, Шакх, – вот только в голосе девушки не звучала ни грамма сожаления. – но с мужчиной мне будет спокойнее, чем с мальчиком.
Парнишка покраснел от еле сдерживаемой ярости. В конечном счете, его техника Песчаных Псов была действительно пугающей. Если бы Хаджар не обладал внутренним мечом, то явно бы уступил в том сражении. Но все же, думать головой таком возрасте слишком тяжело.
– Начнем, пожалуй, – вздохнул Хаджар.
Он бы с радостью взял кого-то другого вместо Шакха. Не из-за “слабости” последнего (как раз наоборот), а просто чтобы не напрягать и без того непростую обстановку. Вот только как выяснилось, Хадар не мог расстаться ни с кем другим. Да и Шакх единственным из четверки знал путь до Мертвых Гор, чем бы они не являлись на самом деле.
Поднявшись, Хаджар подошел к Ильмене. Когда он связывал ей руки и засовывал кляп в рот, девушка жалась к нему будто изголодавшаяся по ласке кошка. Делала она это с таким откровенным видом, что даже непрошибаемый Эйнен отвернулся.
Хаджар старался не смотреть в сторону юноши. Ему бы, наверное, стало бы жаль Шакха. Он хорошо помнил, как девушки Чистого луга (борделя, в котором он прожил пять лет) умели сводить с ума молодых парней.
– А ты знаешь свое дело, вар…
Договорить Ильмене не дал кляп. Если Шакха ему было иногда жаль, то воительница порой сильно раздражала. Хаджар даже начал ощущать себя старым. Слишком часто он критиковал “молодежь”, хотя сам был старше всего на несколько лет.
– Пойдем, – сказал он и потянул Ильмену за собой.
Не таясь, с заранее порванным бурдюком на спине, хаджар пошел в сторону лагеря разбойников. Позади, постоянно дергая веревку и пытаясь вырваться, шла Ильмена.
Звенели её браслеты, на солнце блестели капельки пота на медной коже. Из одежды на неё остались лишь полупрозрачные шелковые штаны. Хаджар старался не оборачиваться и не думать о тех видах, что открывались в данный момент дозорным разбойников.
Тело у Ильмены было таким, что многие мужчины отдали бы свой левый глаз, лишь за то, что правым лицезреть это совершенство в течении всей оставшейся жизни.
Неудивительно, что Хаджар успел едва ли не на десяток метров подойти к воротам, прежде чем в песок перед его ногами вонзился арбалетный болт.
– Еще один шаг и следующий выстрел угодит тебе в яйца! – прозвучало откуда-то из скал. Сложно было разобрать направление из-за постоянного эха.
– Если я не сделаю этот шаг, – “хрипел” Хаджар, используя те небольшие актерские способности, кои ему некогда пришлось в себе развить. – то я умру от жажды.
– Помирай! Только подальше от нашей стоянки!
– У меня есть деньги! – Хаджар потряс звонким кошелем.
На этот раз эхо принесло надменный смех.
– Ну так и напейся ими!
Хаджар вздохнул, повернулся к Ильмене и не смог удержаться от того, чтобы не мазнуть по её телу взглядом. Боги и демоны, в ближайшее время ему нужно было лечь с женщиной, иначе тело возьмет контроль над волей.
Ильмена, сохраняя образ, сделал вид, что ей омерзительно от такого взгляда, хотя в глазах вспыхнул победный огонек.
Хаджар с такой силой дернул за веревку, что едва не уронил девушку. Та споткнулась, но смогла удержать равновесие.
– Предлагаю обмен – три литра воды за эту демоницу! По литру, за каждое из её отверстий.
А вот последний комментарий действительно вызвал у Ильмены приступ омерзения. Как, впрочем, и у самого Хаджара.
– А может скинешь литр за то, чтобы мы не зашили одно из твоих?
– Два с половиной? – предложил Хаджар.
– Два и не каплей больше.
Хаджар сделал вид, что думает над предложением, а затем сокрушенно помотал головой.
– Зачем мне такой алмаз, если я умру от жажды, – вздохнул он и протянул вперед веревку. – два литра, и она ваша.
По ту сторону ворот послышались смешки, потом топот ног и скрип открывающихся створок. Когда вперед вышел лысый мужчина высокого роста с щитом и классическим мечом в руках, Хаджару показалось, что земля ушла из-под его ног. Ну или молния ударила ему прямо в темечко и пробежала по каждому нерву, опаляя едва ли не душу.
Возможно ли это…
– Далеко же тебя занесло, земляк, – на чистом Лидуском произнес разбойник.
Или, может, это насмешка богов…
– А может ты просто глуп, если думаешь, что мы будем с тобой торговать.
Клинок в руках разбойника вспыхнул зеленой энергией, но еще до этого на лице отразилась Хаджара отразилась улыбка, а меч сам прыгнул ему в руки.
Каковы были шансы, что спустя едва ли не двадцать лет. В чужой стране. Под палящим солнцем среди песков, он встретит Брома. Одного из тех, о битве с кем он порой мечтал по ночам.
