Глава 232
Перед Хаджаром стоял небольшой отряд. Ровно тридцать конников в стальных латах и с красными плащами. Сто пехотинцев с круглыми щитами, остроконечными шлемами, штандартами и копьями. Три пушки и артиллеристы с ними. Их в общий расчет никогда не брали. Считали в качестве “одной пушки”.
Судя по ощущениям (и вновь ощутилась нехватка нейросети) в отряде не было никого ниже стадии Формирования. Но и выше этой же ступени, кроме Хаджара, тоже – никого.
В принципе, сто тридцать человек стадии Формирования были для окрестных королевств существенной силой. С такими можно и некрупный город приступом взять. Ну или какое-нибудь баронство на копье поставить.
– Генерал Травес, – вперед выехал мужчина средних лет. На его груди, звеня о латы, качался серебрянный медальон. – разрешите представиться?
– Разрешаю, – кивнул Хаджар.
На плечах генерала лежала белая накидка из шкуры Белой Обезьяны. Под ней – все те же простые одежды и починенные недавно лапти, обмотанные плотной тканью. Помимо генеральского медальона и Лунного Стебля, на Хаджаре больше не было ничего ценного.
Азрея, будто услышав мысли двуногого, тут же цапнула его за грудь. Она все так же лежала за пазухой своего “транспорта” и просыпалась лишь за тем, чтобы повозмущаться или попросить еды.
Неро часто шутил, что это было типичное поведение для женщины.
– Лейтенант О’Шекл, – офицер ударил кулаком по нагруднику. – я являюсь командиром специального Королевского Отряда. Собственно, большую часть этого отряда вы сейчас видите перед собой.
Хаджар нисколько не сомневался в том, что Примус не отпустит его без должного надсмотра. Но чтобы Король выделил ему собственную, натасканную “приносить”, “сидеть” и “давать лапу” гвардию – это уже граничит с паранойей. Впрочем, это нисколько не виляло на планы Хаджара. Пожалуй, так даже лучше.
– На ближайший месяц вы поступаете в мое распоряжение, офицер, – без эмоционально, почти железно произнес Хаджар.
Лейтенант кивнул и снова ударил себя по груди. Тот же жест повторили и остальные солдаты. Ну или – гвардейцы. Самому генералу было плевать, как называть ручных псов короля. Пусть те и не выбирали себе такую судьбу, тем не менее они являлись тем, кем являлись.
Кто-то, еще молодой, не имел никакого отношения к смерти Хавера и Элизабет. Но среди присутствующих Хаджар нашел и знакомые ему лица. Лица, которые часто приходили ему в кошмарах. Пусть постаревшие, побитые сединой и украшенные шрамами, но Хаджар узнал бы их из мириада других.
– Сразу расставим все точки, офицер, – продолжил Хаджар все тем же холодным тоном. – я не терплю среди своих воинов двух вещей – трусости и споров. Мой приказ не обсуждается и выполняется немедленно. Это понятно?
– Да, генерал! – хором грохнула сотня с лишним луженых глоток.
– В бою любого, кто попытается дезертировать, я отправлю к праотцам собственными руками. Это понятно?!
И вновь хором:
– Да, генерал!
Хаджар кивнул и посмотрел на столицу, раскинувшуюся у подножия холма на вершине которого собрался отряд. В городе, даже отсюда, был виден праздник и чувствовалась атмосфера веселья. Народ гулял и праздновал свадьбу своего любимого принца.
Благодаря песням бардов в Эрене-Неро простой народ души не чаял. Он казался им намного более близким, нежели далекий образ Короля-узурпатора.
Хаджар, потрепав за шею свой очередной гнедой четвероногий транспорт, повернулся в сторону севера.
– И куда ты собрался, дружище? – прозвучал знакомый голос.
Хаджар обернулся.
На холм, слегка вальяжно качаясь в седле, поднимался Неро. Одетый в полный доспех, с шерстяным, плотным плащом на плечах. Из-за плеча выглядывала рукоять его тяжелого клинка. Черный конь, ряженый в броню, слегка мотал головой, из-за чего постоянно звучал звон металлических блях на уздечке.
К луке седла Неро приторочил походный, заплатанный мешок, с которым он прошел через обе войны.
– Мой принц, – тут же поклонился лейтенант.
Вместе с ним склонили головы и остальные королевские псы.
– Вольно, офицер, – широкая улыбка Неро сверкала почти так же ярко, как его начищенная броня. – в ближайшее время я для вас не принц, а командир Неро.
Подъехав к другу, Неро хлопнул его по плечу.
– Ну, генерал, еще одна битва нам не повредит. А то уже совсем засиделись во дворце. Да и все эти свадьбы – они та-а-ак утомляют.
Неро все трепался и трепался, пытаясь заговорить зубы товарищу.
– Король в курсе? – перебил Хаджар.
Принц тут же замолк, и его улыбка померкла.
– Я поставил его в известность перед отъездом.
Хаджару очень не нравилось, в какую сторону клонился этот разговор.
– Значит Сера и Элейн – нет.
Улыбка окончательно сошла с лица принца, а уздечка в его руках жалобно пискнула.
– Я не раб своей жены, Хаджар. Я могу делать то, что считаю нужным. И в данным момент я считаю нужным помочь своему другу.
Хаджар склонил голову на бок и выжидательно уставился на Неро. Тот нахмурился еще больше и отвел взгляд в сторону.
– Я оставил ей записку, – пробурчал, наконец, он. – она поймет… наверное.
– Или, что более вероятно, соберет вещи и уйдет в Море Песка, – закончил, за друга, Хаджар. – ты теперь женатый человек, дружище. У тебя есть обязанности. И одна из этих обязанностей, посвятить ближайший месяц исключительно своей жене, простыням, одеялу и кровати.
Неро вспылил и резко взмахнул рукой, от чего его конь нервно заржал и забил копытом о землю.
– Значит, пока мой единственный под этими небесами, сумасшедший, психованный друг сует в очередной раз голову в петлю, я должен засовывать свой чл…
Хаджар прокашлялся, напоминая принцу о том, что они уже не солдаты и находятся не в генеральском шатре. Рядом с ними стояли солдаты Короля, и никто не гарантировал короткую длину их языков.
Неро осекся и замолк.
– Дружище, – теперь уже пришел черед Хаджара хлопать товарища по плечу. – я не кисейная барышня. Развлекайся, отдыхай – празднуй свое маленькое счастье. Все равно в ближайшее время вам будет не до меня. А как устанете проверять кровать на прочность и напиваться винами, тут я и вернусь. К тому же, что такое для Безумного Генерала несколько повстанцев, пара снежинок и десяток монстров?
Принц криво ухмыльнулся и вздохнул.
– К тому же, признай, ты просто хотел сбежать от сестры.
Первым засмеялся Неро. Затем, как это часто бывает, с минуту принц и генерал заходились в истерическом припадке. От этог смеха даже у самых бывалых офицеров Лунной Армии по спине мурашки бегали.
Чего уж говорить про непривычных к такому делу солдат короля.
Некоторые отшатнулись, кто-то потянулся к оружию.
– Смотри не помри, Безумный Генерал, – Неро вытер выступившие от смеха слезы и протянул руку.
Хаджар хищно улыбнулся и подмигнул, отвечая на жест.
– Смотри не промахнись, Медвежий Командир.
Неро развернул коня и сорвался с места в карьер. Наверное, он боялся, что если задержится на холме еще немного, то не справиться с искушением и все же отправиться в очередные приключения.
Все же, такова была натура идущих по Пути Развития. Мирская, спокойная жизнь была не для них. Их манили далекие горизонты, тайны и борьба со смертью куда больше теплой постели, крепкой крыши и стабильного будущего.
Хаджар, “отряхнувшись” от оставшихся эмоций, снова повернулся на север.
– Выдвигаемся! – скомандовал он и пришпорил коня.
