Глава 138
Пока Хаджар шел через лес до поселка, то постоянно ощущал пристальный волчий взгляд. Он не знал, отправила ли Нээн своих мохнатых собратьев-слуг, чтобы те берегли ослабшего генерала или… её саму.
Хаджар, опираясь о меч, прошел через застывший под зимним одеялом лес. Скрипели деревья на ветру и каркали черные вороны, кружившие над ним.
– Не дождетесь, – прорычал в их сторону Генерал.
Он был слаб и ранен. Не физически, а где-то глубоко внутри. Вряд ли такое вот путешествие души могло пройти безвредно для человека. Чтобы там ведьма не говорила, а нельзя просто взять и выдернуть сознание из одного тела и переместить в другое.
В прошлый раз, когда подобное произошло с Хаджаром, его тело умерло, оставшись лежать холодной кучей мяса и костей на столе врачей.
Но вороны и волки остались за спиной, а генерал вернулся в центральный поселок. На улочках, после нескольких часов, собралось куда больше людей. Веселые и беззаботные, они встречали свой праздник и веселились как могли.
Порой кто-то из них замечал хромавшего в сторону башни старейшины воина. Их лица смурнели, взгляды тяжелели. Матери прятали детей за спины, а мужья выходили вперед. Они сжимали в руках самую разную утварь и орудия. Кто-то, видимо, даже собирался бороться с генералом при помощи обычной дубинки.
Хаджар игнорировал их.
– Возьмите, – прозвучало где-то на уровне земли.
Внизу стояла маленькая девчушка, которой Лиан недавно подарила цветок. Теперь же она протягивала Хаджару кусочек хлеба. Старого, черствого, но хлеба. А на севере, где холодно шесть месяцев в году, а снег укрывает поля в половину от этого срока, хлеб самая большая ценность.
– Спасибо, – кивнул Хаджар и принял угощение.
Девочка улыбнулась и ускользнула в толпу. Хаджар же продолжил свой путь. Он миновал несколько уже оживавших торговых площадей. Люди здесь продавали все, что только можно было взять руки или положить в торбу. Единственное – Хаджар так и не слышал ни единого возгласа, возвещавшего о продаже ингредиентов для развития.
Люди здесь не отличались высокой силой. Лишь изредка он встречал практикующих, которые стояли выше, чем на пятой ступени Телесных Узлов.
Ну, оно и понятно. Вряд ли секта Черных Врат хотела, чтобы у подножья их твердынь жили поселения практикующих. Да и сами таланты стремились поскорее покинуть свой колодец и отправится в большой мир. И делали они, как бы двусмысленно это ни звучало, через Черные Врата.
Накинув на голову капюшон, прячась от очередного порыва ветра, Хаджар добрался до башни.
Его встретили все те же охранники. На этот раз они смотрели на него с легкой усмешкой. Будто подначивали по поводу посещения ведьмы.
Нээн пользовалась среди селян особым авторитетом. Смесью страха и безмерного уважения. Ну и еще, пожалуй, мужского поклонения. Все же, она была красива. Хотя, такое простое слово как “красота”, не могло описать и тени от её лица.
– Оружие, прославленный генерал, – намного смелее и язвительнее произнес один из стражей.
Хаджар снял перевязь и бросил её на стоявший рядом сундук. Больших трудов ему стоило не упасть.
Стражи даже не дернулись в попытке помочь явно нездоровому человеку.
И вот таким вот молодцам ему придется помогать защищаться от нападения зверей? Другой, на месте Хаджара, плюнул бы и вернулся к себе в горы. Он бы занялся исключительно безопасностью армии, а не неотесанных селян. Но Хаджар не был “Другим”. Он был генералом, жившим так, как ему велела его честь.
Возможно, он остался последним из таких.
– Генерал!
К Хаджару подлетела Лиан и помогла своему командиру опустится на лавку. Тут же рядом и оказался слегка хмельной, но сохранявший разум Гэлион. По мере того, как кавалерист осматривал генерала, с его лица пропадало выражение объевшегося сметаной кота. И, если верить запаху его рук, то Гэлиону, все же, перепало от кого-то из служанок.
Наивный Дубар…
– На вас напали, мой генерал?! – Гэлион инстинктивно потянулся к клинку, но лишь похлопал себя по бедру.
Перевязь, как и ножны, остались у стражей в сенях. Кавалерист, опомнившись, посмотрел на высокое голенище сапог. У всех троих там находились острые кинжалы. Достаточно длинные, чтобы использовать с ними ослабленные версии своих техник.
– Нет, – покачал головой Хаджар. – просто немного магии.
Лиан выругалась. Кажется, она помянула острым словцом ведем и их “дешевые” трюки. Оставалось радоваться, что рядом не стояло Серы. Она бы могла принять высказывание на личный счет.
Вокруг все так же роились служанки. Они ставили на столы разную снедь, кувшины с выпивкой и водой. Укрывали лавки шерстяными покрывалами, чтобы даже если праздник затянется, то с пятыми точками гостей ничего не произошло.
Многие из служек бросали заинтересованные взгляды в сторону чужеземцев. Наверное, им было любопытно. Все же, слухами земля полнится и о том, что генерал отправился к Нээн узнали еще до того, как сам Хаджар добрался до леса.
– Кажется, вы увидели все, что вам было нужно, – произнес подошедший к ни старейшина.
Хаджар посмотрел в глаза правителю. Тот не выдержал состязания взглядами и отвернулся. Вряд ли он испытывал стыд, лишь небольшой укол совести, что не предупредил, что может ждать Хаджара в избе ведьмы. Но, если бы генерал знал, то вряд ли бы Нээн смогла его обмануть.
– Мы поможем вам, – кивнул генерал. – с одним условием…
– Генерал, – с легкой ноткой испуга выдохнула Лиан. – что вы хотите этим сказать…
– С одним условием, – повторил Хаджар, оставляя ремарку офицера без внимания.
– Я слушаю вас, прославленный генерал.
– Вы поможете нам. Вижу, ваши амбары полны запасов, а мои люди скоро могут начать голодать.
Вот теперь старейшина выглядел как самый настоящий правитель. Взгляд его посуровел, на лицо опустилась темная тень.
– Эти запасы, нужны нам, чтобы пережить зиму, – тихо ответил он.
– Если моя армия погибнет от голода, то зиму вы переживете исключительно в виде корма для зверей, – тут Хаджар внезапно и слегка хищно ухмыльнулся. – к тому же, уважаемый старейшина, я не смогу вам гарантировать того, что когда моим воинам захочется есть, то они не спустятся с гор в ваши поселки. А, вы знаете, голодный и злой солдат – не самый приятный сосед.
Гэлион и Лиан смотрели на своего генерала с большой долей удивления. Они еще не разу не видели и не слышали, чтобы Хаджар кому-то угрожал. Причем таким, весьма скользким, способом. Да, в жилах их командира текла горячая кровь. Он мог позволить себе острое слово, мог поднять меч на дворянина и на служащих Генералитета. Но еще никогда он не прибегал к подобным методам.
Впрочем, именное такое поведение и такие переговоры были понятны гражданским правителям.
На лице старшины Дария отобразилась напряженная работа мысли.
Спустя пару минут, он обреченно вздохнул и кивнул.
– После праздника пришлите ко мне ваших снабженцев. Мы договоримся.
У Хаджара отлегло с сердца. Спуск с горы не прошел даром – он смог решить проблему с голодом в армии. Пожалуй, самую насущную из всех.
– Я пришлю их к завтрашнему утру, – Хаджар, не без помощи Гэлиона и Лиан, поднялся на ноги. – звери придут через полтора-два месяца. Так что у нас слишком мало времени, чтобы праздновать, Дарий. Если мы не поторопимся, то умрем.
Дарий не сдвинулся с места.
– Позволь возразить, генерал, – сказал он. – если мы отменим праздник, то люди догадаются о скором нашествии.
– Им и так, вскоре, придется рассказать.
– Бесспорно. Но мы сделаем это в подходящее время и избежим паники. А, как вы знаете, генерал, паникующий крестьянин не самый лучший сосед…
Хаджар стойко выдержал возвращенный ему укол.
– Да и к тому же, – продолжил Дарий намного более добродушно. – в таком состоянии вы вряд ли сможете выдержать возвращение в горы. Отдохните, генерал, развлекитесь на празднике. Мой дом – ваш дом. Мое вино – ваше вино. А третьим днем, здесь начнутся танцы. И, прославленный генерал, если вы никогда не видели, как танцует горянка, то в жизни не видели женщин.
Лиан хотела было что-то ответить, но промолчала. Видимо сочла, что данная ремарка не должна задевать её феминистских чувств.
Женщины… пожалуй, даже боги не поймут, что творится в их головах.
Хаджар, подумав, молча опустился на лавку и взял в руки кусок вяленого мяса с подноса. Да, возможно он и смог бы вернуться в горы, но предпочел остаться на пару дней. Было ли это связано с тем, что его заинтересовала скульптура бога войны или с тем, что перед его глазами постоянно всплывал образ Нээн. Кто знает…
