Глава 125

Хаджар шел сквозь снежную пелену. Времени на счетчике нейросети оставалось еще достаточно. Дух действительно, каким-то непостижимым образом, смог заморозить, казалось бы, неприступную реку времен.

В такой буран нормальный человек бы уже давно заблудился или и вовсе – превратился бы в сугроб. Хаджар же ориентировался по мерцающей, красной стрелке. Именно таким образом работал “компас” нейросети.

Каким образом у неё получалось вычислять направление в такую погоду, Хаджар не знал. Сам он не мог разобрать пальцы на вытянутой вперед руке. Настолько сильным был ветер и настолько плотным оказался снежный полог.

Но в какой-то момент погода резко успокоилась. С очередным шагом Хаджар буквально вывалился из бурана. Тот все еще продолжал яриться где-то за спиной, а сам Хаджар стоял посреди спокойного и величественного ущелья.

Перед ним возвышались три каменных столпы с синими рунами на них. Они обозначали вход в шестой павильон, а буран удерживали волшебные заклинания и щиты.

Там за столпами, стояла среди высокой травы Сера. Она смотрела на закутанную в белые одежды фигуру.

Хаджар отряхнул снег с плеч и содрал ледяную корку с лица. Было больно, но он ни вскрикнул и не застонал. Лишь как можно шире улыбнулся Сере. Та, закрыв ладонями рот, упала на колени и затряслась в беззвучных рыданиях.

Это слезы были одновременно и от радости, и от облегчения.

– Все в порядке, Сера, – Хаджар стянул белый плащ и, отбросив его в сторону, поднял леди на ноги. – пойдем. У нас мало времени.

Вместе они прошли через весь лагерь. Воины, несмотря на поступок Хаджара, все так же и, пожалуй, даже с большим уважением приветствовали его. Они били кулаками в груди и вытягивались по струнке, а в их взглядах читалась гордость и уважение.

- “Генерал Хаджар”, - звучало со всех сторон. – “Генерал!”

Пройдя через подготовленный для тренировок плац и миновав десяток расставленных для раненных палаток, они вошли в двухэтажное, богатое здание. С прошлого посещения “медики” Хаджаром здесь убавилось количество стонущих и кричащих от боли солдат. И, судя по не самым счастливым лицам ученых и лекарей, большинство из них им не удалось спасти.

Об этом говорили груды желтых и красных бинтов и запах гари. Постельное белье за умершими здесь было принято сжигать. Не столько ритуальный обряд, сколько санитарный. Гной и кровь было практически невозможно отстирать. Особенно в подобных условиях.

– Вам удалось, моя генерал? – спросил подоспевший ученый “медвежьего” отряда.

Почему-то Хаджар только сейчас понял, что до сих пор не знал, как его звали. Всегда обращался либо на прямую, либо звал “ученым”. Теперь же, от чего-то, ему захотелось узнать имя этого человека. Возможно, потому что один его вид внушал уважения.

Черные мешки под глазами, трясущиеся руки, посеревшая кожа. Эти шесть дней лекарь ни разу не смыкал глаз и не садился отдохнуть. Пичкая свой организм самыми разными снадобьями, он оставался на ногах чтобы спасти или хотя бы – попытаться спасти как можно больше людей.

– Да, – кивнул Хаджар.

Он аккуратно достал черный бутон каменного цветка. Ученый, стараясь даже не дышать, так же бережно его принял.

– Мне понадобиться десять минут, – и с этими словами он ушел в маленькую подсобку, служившую ему одновременно лабораторией и кабинетом.

Хаджар подозревал, что старейшина, ранее занимавший это помещение, использовал её как кладовку. Ученого же пришлось уговаривать “поселиться” в этом углу. Каждый квадратный сантиметр площади лекарь хотел использовать для раненных.

Сера, схватив Хаджара за запястье, направилась к ширме, за которой лежал её возлюбленный. Генерал подозревал, что одной ей было чрезвычайно трудно находится у кровати обычно веселого и жизнерадостного Неро.

Проклятье, до этого момента сложно было представить, что его друг может показать слабость. Даже перед лицом смерти он шутил и балагурил….

Хаджар отодвинул в сторону ширму. На постели лежал его друг. Покрытый струпьями, корчащийся от боли и шепчущий что-то в бреду. Его запястья привязали широкими кожаными ремнями, чтобы он не расчесал язвы и волдыри и не занес в них заразу.

Но, даже несмотря на ремни, он все равно тянулся к гнойникам на теле. Те набухали весенними почками на молодом дереве. Крупные, жирные, пропитанные пахучей вязкой жижей.

По венам и сосудам растекалась черная субстанция. Она уже почти оплела все его тело и лишь выжженный прутом иероглиф на груди не позволял её приблизиться к сердцу. Но магия не могла сдерживать яд вечно и уже виднелись те маленькие жгутики, что прошли сквозь защиту, выставленную Серой.

Хаджар даже не хотел знать, каких мук стоило пустынной ведьме взять в руки раскаленный прут и приложить его к телу любимого. Еще больше Хаджар не хотел знать, как в тот момент кричал его друг.

– Цветок поможет? – хриплым от плача голосом спросила Сера.

Хаджар не винил её за слабость. Ведь несмотря на всю свою пылкость и силу, Сера никогда не была воительницей. Отважной и безрассудной на авантюры ученой, но не воином.

– Должен, – спокойным тоном ответил Хаджар.

Он не хотел еще больше пугать девушку, но мысленно поклялся, что если цветок не поможет, то он землю грызть будет, но отправит на тот свет одного имперского адепта.

Спустя некоторое время за ширму зашел и лекарь. В руках он держал плошку с вязкой, дурно пахнущей смесью черного цвета. Положив её на тумбочку, он обнажил изогнутый нож.

– Отойдите, – приказным голосом произнес он.

Хаджар и Сера послушно отодвинулись от кровати. Генерал обнял подругу за плечи, а та до белых костяшек сцепила пальцы в замок. Её тело била мелкая дрожь, а Хаджар все пытался унять неумолимый бег собственного сердца.

Лекарь зажег масленую горелку и раскалил над ней нож. Он, что-то шепча, опустил лезвие в плошку. Раздалось шипение кипящей жидкости и повалил густой, едкий дым.

Ножом, покрытым текучей, горячей жижей, он надрезал самый крупный из наростов на груди Неро. Именно туда пришелся удар алебарды Мастера Черных Врат.

Стоило только лезвию вскрыть кожу и политься на груди черно-серому гною, как тело Неро изогнулось дугой, а из его глотки вырвался нечеловеческий вопль.

– Что происходит?! – выкрикнула Сера.

Она рванула было к любимому, но Хаджар крепко держал её за плечи.

Лекарь, продолжая что-то шептать, погружал лезвие все глубже и глубже. Затем, одним резким движением он повернул его и буквально вырвал из груди Неро некое… существо. Маленький, вершащий комок из черной шести. Облитый кровью и гноем он упал на пол и бросился на ближайшего к нему человека – Серу. Но не успела девушка ничего понять, как сверкнул меч и с визгом существо превратилось в черную лужицу.

– Не трогайте её! – гаркнул лекарь.

Он взял плошку и вылил содержимое на лужицу. Раздался хлопок, и та впиталась в пол, оставляя на нем трещины и черные разводы.

Все трое облегченно вздохнули.

– Что происходит? – прозвучал тихий, слабый голос.

Неро, пару раз моргнув глазами, смотрел на то как почернели его вены. Впрочем, спустя мгновение, они начали постепенно принимать здоровый, синий оттенок.

– Идиот, – всхлипнула Сера. – дебил. Варвар. Неотесанный мужлан.

Она бросилась ему на шею и раненный, застонав от боли, обнял её и зарылся лицом в густые, черные волосы.

Хаджар же, переглянувшись с лекарем, сделали несколько шагов назад и задвинули ширму. У генерала еще найдется время поговорить с другом. Сейчас он не хотел мешать воссоединению влюбленных.

Ученый же, утерев пот со лба, собирался как можно глубже зарыть замаранный нож и плошку. На хватало, чтобы эта зараза распространилась и перебила весь лагерь.

Кинув друг другу, они ушли по своим делам.

Хаджар, выйдя на свежий воздух, облегченно вздохнул и уселся на камень. Он пытался унять дрожь в руках и снять улыбку с лица. Не получалось ни то, ни другое.

Впервые в жизни, его сила действительно ему пригодилась. Он, наконец, смог с её помощью кого-то спасти. И это было для него самым важным.

– Судя по вашему выражению, генерал, наше маленькое предприятие увенчалось успехом.

Хаджар поднял взгляд. Перед ним, сомкнув руки за спиной, стоял старик Библиотекарь. И его ухмылка не предвещала генералу ничего хорошего.