ГЛАВА 2
Рано утром я сквозь сон смутно слышала возню за стенкой и вроде тихие шаги в коридоре, но не проснулась. Знакомиться с соседом вот прямо сейчас желания, естественно, не было. Однако к девяти утра организм уже вполне отдохнул, да и сказывалась давняя привычка вставать по будильнику. В доме царила тишина, когда я привела себя в порядок, надела вчерашние шорты и рубашку и спустилась на кухню. Ни соседа, ни тёти Вари. Зато на столе стояла тарелка с сырниками, накрытая чистым полотенцем, и глиняная крынка с домашней сметаной. Настроение тут же поднялось, я налила чай и выбралась на веранду вместе с завтраком и планшетом – хотела посмотреть, как добраться до ближайшего пещерного города под Мирстоном. Со вчерашним найденным амулетом решила разобраться потом, всё-таки я на отдыхе в первую очередь.
С транспортом вышло отлично: всего одна пересадка на кольце на южной окраине Мирстона, до которой отсюда как раз ехал прямой автобус. Отличненько, тогда собираемся, и – до обеда можно там полазить. А после – море. План мне понравился. Прихватив фотик, рюкзак и бутылку с водой, я вышла из дома и поспешила на остановку. Об Эскай-кереше я слышала, ещё когда в столице жила, довольно известное место. Когда-то крепость, в которой жили квиллы, почти мифическая народность, о которой очень мало сведений. Я видела картинки в сети, там целый лабиринт из пещер, когда-то бывших жилыми помещениями, складами и кипевших жизнью. Наверху, на скале, вроде даже осталась сторожевая башня и остатки стены. А поскольку я любила всякие исторические развалины и крепости, то с удовольствием поехала на разведку. О вчерашнем неприятном происшествии в кафе почти не вспоминала.
Водитель автобуса любезно подсказал, что выходить мне надо на остановке у Зелёной балки, и там к вершине утёса, где находился город, вела извилистая дорога с довольно крутым подъёмом. Когда старенький «Зил», тарахтя и выпуская сизые клубы дыма, скрылся за поворотом, меня окружила тишина, насыщенная только лесными звуками. Тихий шелест ветра в кронах буков, свист цикад и иногда вскрикивала какая-то пичуга в зарослях. Вдали, на склоне холма виднелись несколько домов местной деревушки.
- Ну, вперёд и с песней, - пробормотала я, задрав голову и посмотрев на утёс.
Даже отсюда можно было разглядеть несколько пещер в серой известняковой стене, и я, поправив рюкзак на плечах, бодро зашагала по круто уходившей вверх лесной дороге. Под кронами буков царила прохлада, справа на дне глубокого оврага журчал невидимый ручей, или даже целая горная речушка. Я погрузилась в странную мечтательность, вдыхая чистый, сладковатый на вкус воздух и почти не замечая, куда иду – дорога-то вот, впереди. Поэтому и не отследила, где пропустила развилку и свернула на какую-то едва заметную тропку. И она завела меня в самые дебри…
- Уволю автопилот, - пробормотала я, поморщившись и смахнув с лица паутину, огляделась, куда это меня занесло.
Занесло на небольшую полянку, которой и заканчивалась тропинка, вокруг густо росла лещина с пока ещё зелёными орешками. А вот прямо впереди, на одном из кустов, живописно висело тело, точнее даже, мумия, я бы сказала. Только в джинсовых шортах и обрывках футболки, заляпанных бурыми пятнами. Сходила погулять, Элис, поздравляю. Трупов я повидала немало, в том числе и свеженьких, не то, что этот, поэтому особого шока или ужаса не испытала. Только досаду, что накрылась прогулка к пещерному городу. Длинно вздохнув, достала трубку и набрала номер, который мне дал начальник перед отъездом – на всякий случай. Отдел, курировавший одарённых в Мирстоне, там направят сюда, кого надо. Потому как труп явно не просто убит, а именно высушен, и подозреваю, с помощью какого-то нехорошего ритуала.
- День добрый, - ответила я, услышав голос на той стороне, и медленно, осторожно приблизилась к телу для более детального осмотра и описания. – Меня зовут Элис Самсонова, я вчера приехала в отпуск в Мирстоне. Я сейчас в Зелёной балке, под Эскай-керешем, и тут лежит мумифицированное тело без признаков разложения, - коротко описала ситуацию. – Подозреваю, ритуал. Вышлите, пожалуйста, специалиста. Да, подожду, конечно, - подавила ещё один вздох, понимая, что я ценный свидетель, и отключилась.
Надо бы выйти обратно на дорогу, а то меня тут точно не найдут. И метки по пути оставить на всякий случай. Я бросила на тело ещё один взгляд и уже почти развернулась, как вдруг словно кто-то невидимый под руку толкнул. Вздрогнув, медленно присела и вгляделась в траву – там лежали осколки и среди них очень знакомый камушек.
- Да ладно, - пробормотала я недоверчиво и прежде, чем успела сообразить, что делаю, протянула руку и взяла его. – Чёрт! – с досадой выругалась, очнувшись и выпрямившись, разглядывая на ладони улику.
Потом достала вчерашнюю находку и сравнила. Да, камни совершенно идентичные. Прохладные на ощупь, покрытые сеткой трещин, неоднородного зеленоватого цвета. Интересно, как связан мой вчерашний неудавшийся ухажёр и этот труп? И почему у них вдруг оказались одинаковые амулеты? В том, что в кустах лежали остатки такого же, я не сомневалась. Интуиция меня никогда не подводила. Найти бы ещё владельца целого амулета и спросить, где он его достал… Но увы, я всего лишь огненная ведьма, а не маг-поисковик. Может, местный специалист более широкого профиля и разберётся в этом. Кстати, о специалистах. Я поспешила обратно к дороге, отмечая свой путь огненным пунктиром, чтобы не заблудиться, и вышла к оврагу, ждать оперативную группу. Амулеты не давали покоя, я расхаживала туда-обратно, кусая губы и хмурясь, и только услышав голоса, вынырнула из размышлений. Отлично, приехали, наконец-то. Я поспешила навстречу, но едва завернула за изгиб дороги, как остолбенела, во все глаза глядя на приехавших.
Их было четверо. Впереди шли двое, дородный мужчина в форме, средних лет, с пышными усами, свисавшими ниже подбородка, и рядом… Да нет, ну не может быть такого совпадения, не может! Мой взгляд скользил по широким плечам, обтянутым футболкой, крепким бицепсам, то и дело возвращался к знакомому лицу с приятными, слегка резкими чертами. И глаза. Необычные, янтарного цвета, они словно светились изнутри, и у меня отчего-то перехватило дыхание, а кровь зашумела в ушах. Вчерашний незнакомец так же внимательно смотрел на меня, и на полных губах медленно проступала улыбка. А мне неожиданно стало жарко, я чуть не переступила с ноги на ногу, вдруг остро осознав, что… незнакомец очень внимательно рассматривает меня.
Раньше такой пристальный интерес совершенно не трогал, и проснувшиеся эмоции испугали. Я отвыкла от таких взглядов, чисто мужских, оценивающих, но не раздевающих. Скорее, странно ласкающих, от которых волоски на коже встают дыбом, и нервы начинают тихонечко звенеть, медленно натягиваясь. А беспокойство змеёй сворачивается в животе, дёргая хвостом и покусывая изнутри, потихоньку впрыскивая яд страха в кровь. Собственно, {так} на меня никогда не смотрели, если уж быть честной. Когда-то, в другой жизни – с восхищением и обожанием, как на красивую куклу. Потом, уже позже, с вполне понятным вожделением, за фигурой я следила, да и регулярные занятия спортом во время учёбы никто не отменял. А вот взгляд незнакомца был… странным. Волнующим. Цепляющим внутри что-то, чему я не могла найти определения. Тревожащим, и оттого в сознании огромными красными буквами мигало: «Опасность!!»
Я поспешно отвела взгляд, решительно выдохнула, молча дожидаясь, когда ко мне подойдут.
- Вы нашли тело? – мужчина в форме поравнялся со мной, сдвинув фуражку на затылок и покосившись на оранжевый пунктир.
- Да, я, - коротко ответила, махнув рукой в направлении поляны. – Вон там.
- Ну, ведите, - кивнул он и представился. – Подполковник Михал Михалыч Вересников.
- Элис Самсонова, - проявила ответную любезность.
- Роман Логинов, маг широкого профиля, - присоединился незнакомец, и его улыбка стала шире. – Неожиданная встреча, однако.
Я пожала плечами, развернулась и поспешила к месту преступления, поймав себя на том, что сжимаю в кармане амулет и найденный камень. Для меня оказалось неожиданностью, что Логинов поравняется со мной.
- Огненная ведьма, значит? – непринуждённо уточнил он, и пришлось наклонить голову, подтверждая его слова. – И как тебя сюда занесло?
- Погулять отправилась, на пещерный город посмотреть, - буркнула я, не особо горя желанием вступать в диалог, но – я же свидетель. – Забрела на эту поляну, и там – тело.
- Ясненько, - отозвался Логинов. – А в Мирстоне какими судьбами?
- Это к делу не относится, - чуть резче, чем следовало, ответила ему и ускорила шаг.
Позади раздалось весёлое хмыканье, но продолжать расспросы Логинов не стал к моему облегчению. Мы вышли на поляну, и группа сразу занялась делом. Подполковник, увидев тело, растерянно крякнул, сняв фуражку и почесав в затылке, остальные – их было трое – начали осматривать место преступления. К ним присоединился и Логинов, пока я стояла в сторонке и не мешала специалистам делать своё дело.
- Его не здесь убили, - выдал заключение Роман, внимательно осмотрев труп, но не притрагиваясь к нему. – Сюда скинули уже после того, как всё закончилось. Скорее всего, ритуал провели в пещерах наверху, надо осмотреть.
- И как понять, когда его убили, если он в таком состоянии? – с нотками раздражения отозвался один из оперативников, высокий симпатичный брюнет.
- Просто, - Логинов вытянул руку к голове трупа, пошевелил пальцами, и из приоткрытого рта с торчавшими жёлтыми зубами вытянулась голубоватая нить. Маг растёр её подушечками и изрёк: - Вчера ночью.
- А кровь куда делась? – нахмурился второй оперативник, невысокий блондин с растрёпанной шевелюрой, разглядывая находку. – У него горло перерезано.
- Хороший вопрос, - задумчиво изрёк Роман. – Полагаю, ответ можем узнать наверху в пещерах.
- Михалыч, тут остатки какого-то амулета, - обратился к подполковнику брюнет, присев на корточки.
- Собери аккуратно, - распорядился начальник. – Эмиль, останешься тут, мы наверх поднимемся, осмотрим там всё. Вызывай пока, чтобы тело забрали. Ром, Юра, пойдём.
Любопытство во мне превозмогло осторожность, и я пошла с ними – имею право, между прочим, путь и в отпуске нахожусь. Подполковник покосился на меня, и я уточнила на всякий случай:
- Вы не против? Вдруг я тоже что-то интересное найду.
- Не против, - добродушно усмехнулся в усы Вересников. – Два мага лучше, чем один, а дело оч-чень странное, - он вздохнул.
Я же, сделав пару шагов и упорно игнорируя взгляд Логинова, привычно сунула руки в карманы и снова наткнулась на амулет и камушек. Ой, чёрт, улика же. Кстати, что примечательно, от него магией не веяло вообще, ни капли. Значит, дело в самой оправе? Но от целого амулета тоже не фонило…
- В осколках это было, - достала найденное и показала. Амулет пока всё-таки придержала, нашла же его в другом месте и… при других обстоятельствах. – Я случайно подобрала, - поспешно добавила на всякий случай, покосившись на Михалыча.
Однако он только глянул на мою находку, а вот ответил Логинов.
- Сильрит, «драконья слеза» на языке квиллов, - голос Романа снова чуть не заставил подпрыгнуть, сердце нервно дёрнулось в груди. – Интересная находка… - задумчиво протянул он, разглядывая камушек. – Говоришь, в остатках амулета нашла?
- Да, под кустом, - подтвердила я, кое-как смирив волнение. – Сильрит? Не слышала о таком, - добавила, заинтересовавшись темой.
- Его находят только здесь, на полуострове, где жили квиллы, - продолжил объяснения Роман, переведя взгляд куда-то поверх моей головы и шагая рядом, и теперь выражение физиономии стало отстранённым, задумчивым. – Занятный камушек…
- Чем занятный? – тут же задала я следующий вопрос.
Любопытство – моя слабость, но сейчас она оказалась как нельзя кстати. Хотя бы для поддержания разговора, натянутую тишину терпеть было бы неприятнее.
- Он магически инертен сам по себе, и месторождений сильрита нет, - к моей тихой радости, Логинов не стал делать тайны из темы разговора. – Его просто находят, в амулетах, талисманах, в местах, где жили квиллы.
«Драконья слеза», значит. Интересное название. О самих древних жителях полуострова известно было мало, они почти не оставили после себя сколько-нибудь ярких следов, кроме пещерных городов и древних поселений. Дорога резко пошла в гору, и разговаривать стало сложно, поэтому наша беседа увяла, я сосредоточилась на том, чтобы не споткнуться о выступающие корни и камни, осторожно перелезая через них. Однако в одном месте было слишком скользко, и я поскользнулась, поперхнувшись вдохом и взмахнув руками. Меня тут же подхватили, удерживая – Логинов очень вовремя оказался рядом. В нос ударил аромат лаванды с можжевельником, и притихшее волнение вспыхнуло с новой силой: я оказалась слишком близко к мужчине.
- Аккуратнее, - заметил он, покосившись на меня с едва уловимой в уголках губ усмешкой.
Он уже отпустил, я даже ушла на несколько шагов вперёд, а кожа там, где её коснулись пальцы Логинова, горела и покалывала, безумно хотелось дотронуться и убедиться, что следов в самом деле нет. Чёрт, да что со мной?! Даже светлой памяти Антошенька не вызывал таких эмоций, только восторг и трепет. С чего вдруг от практически незнакомого мага меня бросает в горячую дрожь?! Собственная реакция злила и раздражала, а под этим крылся обычный страх. Не нужны мне эти эмоции, и Логинов этот не нужен. Прекрасно жила пять лет без мужчин, и ещё столько же проживу. Решительно сжав губы, я теперь уже внимательнее смотрела под ноги, надеясь, что дорога скоро выведет нас на плато с пещерами.
Мои надежды оправдались, лес внезапно закончился, дорога вышла наверх, и передо мной раскинулось зрелище колышущейся под ветром степи, домиков Мирстона и даже где-то у горизонта полоски моря. Всё подёрнуто жаркой дымкой – время шло к полудню, и солнце основательно припекало, не спасал даже свежий сквозняк, дувший здесь, наверху.
- Туда, - коротко пояснил Михал Михалыч для меня и махнул вперёд, на выдававшийся мыс с поросшим лишайником известняком. – Только осторожно, некоторые пещеры выходят прямо на стену, - предупредил он. – А тут высоко.
Да сама вижу. С высотой у меня отношения сложные, не люблю я её, сразу голова кружиться начинает. Ладно, просто не буду к краю подходить и всё. Мы дошли до каменной лестницы с полустёртыми ступеньками, я замешкалась на несколько мгновений, и вдруг совершенно неожиданно передо мной оказался один из оперативников, Юра, кажется. И протянул руку.
- Позвольте помочь прекрасной даме, - галантно произнёс он и улыбнулся белозубой, почти голливудской улыбкой.
Признаться, я слегка опешила, не ожидая такого, но за меня ответил Логинов.
- Иди, Юра, там Михалыч ждёт.
И… маг решительно спустился, настойчиво, хоть и без грубости, оттеснив этого Юру вниз. А потом сам повернулся ко мне.
- Справишься? – коротко спросил, не торопясь уходить.
Хотелось гордо ответить «да!», но ступеньки внушали опасения. Наставить на попу синяков и позорно съехать на ней вниз тоже не хотелось, поэтому пришлось подвинуть гордость в сторонку и молча вытянуть ладонь, избегая смотреть в янтарные глаза, слишком сильно волновавшие меня. Тёплые пальцы сжали, легко удерживая, и по руке вверх поползли щекочущие змейки, а дыхание снова на несколько мгновений пресеклось. Хорошо, этих ступенек было всего четыре, и ступив на неровный пол, я поспешно высвободила руку и огляделась.
Широкая пещера со стенами, кое-где исцарапанными надписями, в дальнем углу остатки кострища, днище от стеклянной бутылки и смятая банка. Это – сразу нет, скорее всего, местная молодёжь отдыхала.
- Ром? – не дал мне толком сосредоточиться голос подполковника. – Есть тут что?
Логинов выступил вперёд, вытянул раскрытую ладонь и дунул, и с неё взвился целый рой серебристых искорок. Они рассеялись по пещере, заставив воздух замерцать, а потом собрались в полупрозрачный столб опасно близко к краю – за ним был уже обрыв, и внизу зелёное море леса.
- Здесь ритуал прошёл, - уверенно заявил маг, наблюдая, как искорки постепенно меняют цвет на золотистый. – Какой-то древний, и похоже, на крови. Надо взять на анализ эту пыль на полу, наверняка остатки крови найдём.
Я не удержалась, честно. Пальцы закололо от желания применить дар, и я даже не задумалась, почему вдруг захотела его использовать. Ну не покрасоваться же перед Логиновым, в самом деле! Он уже вчера видел меня, так сказать, во всей красе… Дар окутал пальцы тёплым воздухом, пока не превращаясь в огонь, но позволяя чувствовать его отголоски вокруг. Особенно, если применялась магия в создании пламени.
- Ту кровь, которая попала на пол, сожгли магией, - вполголоса произнесла, прислушиваясь к себе и прикрыв глаза. – Это точно ритуал.
- Юра, возьми эту пыль, - распорядился Михал Михалыч. – Отдадим в лабораторию.
Оперативники принялись осматривать пещеру на предмет улик, а я прислонилась к стене, нащупав в кармане сильрит – почему-то обрадовалась, что его у меня не отобрали. Вообще, помню, в школе нам рассказывали, что квиллы верили в драконов и поклонялись им, в их культуре многое связано с этими мифическими существами. Только каким боком к этому труп в кустах, ритуал и амулеты? Это помогало отвлечься от волнующих мыслей о Логинове и не коситься на широкоплечую фигуру каждую минуту.
Осмотр много времени не занял, больше ничего интересного оперативники в пещере не нашли. Подполковник подошёл ко мне, и я поняла, что зря надеялась, что об улике забудут.
- Элис, дайте-ка мне тот камушек, что вы нашли… - заговорил он, однако не закончил.
- Михалыч, подожди пока, - остановил его Логинов и тоже подошёл к нам. – Я возьму его, покажу одному знающему человеку, вдруг он что-нибудь полезное сможет подсказать, - и он протянул мне ладонь. – Давай.
А я поняла, что умру от любопытства, оно во мне дырку прогрызёт, если не напрошусь поехать вместе с Логиновым. Даже моё нервное волнение от его близкого присутствия отступило на второй план. Да уж, приехала отдохнуть в отпуск, вот мой начальник посмеётся, когда вернусь! Стиснув камень вместе с амулетом, я смело глянула в невозможные янтарные глаза, от которых мурашки по всему телу скакали бешеными блохами, и выпалила:
- Я с тобой хочу поехать. Мне тоже интересно.
Логинов заломил бровь, медленно оглядев меня, потом усмехнулся с непонятным предвкушением, и я поняла, что зря попросила. Надо было послать к чёрту любопытство, отдать камень, спуститься вниз и забыть находку, как страшный сон. И идти загорать и купаться, Элис, а не изобретать предлоги, по которым ты хочешь подольше остаться рядом… А-а-а-а, файербол мне в селезёнку!!! Ну вот куда я вляпалась, скажите на милость?
- Пойдёшь со мной вечером в город – поедем вместе к шаману, - невозмутимо выдал Логинов, ничуть не стесняясь присутствия посторонних.
Михал Михалыч добродушно хмыкнул, покачал головой и одарил нашу парочку весёлым взглядом.
- От ты жук, Ромка, - проворчал он, а у меня щёки полыхнули так, что чуть искры не посыпались. – Кто ж так на свидание-то приглашает!
А за его спиной раздался свист, и полный неподдельного восхищения голос Юры:
- Съём восьмидесятого уровня!
- Юра, это ты снимаешь, а я знакомлюсь, - бросил Логинов таким тоном, что моё желание гордо отказаться и спокойно вернуться домой потухло на корню.
И глаза. Расплавленный янтарь, затягивавший в глубину, обволакивавший тёплым светом. Завораживающий. Наверное, поэтому я, словно в трансе, кивнула и коротко ответила, несмотря на давнее возмущение:
- Хорошо, договорились.
Встреча с шаманом стоит одного свидания, в конце концов. А Роман не производил впечатление мужчины, с ходу распускающего руки. Посидеть, пообщаться, наверное, вполне можно, я же не совсем сторонилась мужчин. Просто предпочитала ограничиваться дружбой. Когда ещё училась, легко могла на спор поцеловать кого-нибудь из приятелей на очередной школьной попойке, а потом как ни в чём не бывало, нормально общаться. Могла пофлиртовать, только с исключительно ироничным подтекстом. И в свои двадцать пять оставалась девственницей, потому что Антоша, светлая ему память, хотел, чтобы у нас всё было красиво и по правилам, и не трогал до свадьбы. А после того, как попала в школу одарённых, твёрдо решила, что ничего в личной жизни менять не буду, и… мне хорошо жилось. Спокойно.
- Тогда идём обратно, - невозмутимо произнёс Логинов, выдернув меня из размышлений, и я поспешно спрятала сильрит в карман.
Мы покинули пещеры и спустились обратно вниз, где уже стояла скорая с мигалками и грузили труп. Логинов перекинулся парой слов с медиками, потом оглянулся на меня и кивнул.
- Поехали, Элис?
Чуть поодаль стояли две машины, милицейская и внедорожник, Роман подошёл ко второму и распахнул передо мной дверь. Я села, чувствуя себя немного неуютно – волнение никак не хотело униматься, и пришлось крепко сцепить пальцы, смотреть вперёд и глубоко дышать. Некоторое время мы ехали молча, потом я всё же решила нарушить тишину.
- А ещё что-нибудь знаешь о квиллах и сильрите?
- Они использовали «драконьи слёзы» в ритуальных украшениях, верили, что камни помогут услышать их молитвы тем, к кому обращены, - Логинов вырулил на нормальную дорогу, уходившую дальше в горы.
- Драконам? – удивлённо протянула я. – Но это же миф.
- Квиллы верили, что когда-то драконы жили среди них, а потом покинули землю, - негромко ответил Роман, и его голос показался мне слишком серьёзным. – Они также верили, что сильрит может почувствовать родную кровь даже в потомках драконов, которые остались ещё на земле.
Я покосилась на него, вынула амулет и повертела в руках.
- И что, квиллы в самом деле практиковали человеческие жертвоприношения? – с некоторым сомнением спросила. – Если судить по этому ритуалу…
- Ни в коем случае, - покачал головой Роман. – Драконы не убивали людей просто так, как говорили легенды, эти существа были благородными и сильными. Не думаю, что это именно ритуал квиллов, но что-то на его основе, - выдал Логинов неожиданное предположение. – Так с ходу не сказать, слишком мало данных. Шаман может сказать больше.
- Настоящий шаман? – оживилась я, даже позабыв на некоторое время о волнении.
- Самый настоящий, - Логинов улыбнулся уголком губ и резко сменил тему. – Откуда у тебя этот амулет?
С ответом я чуть замешкалась, но всё же сказала:
- Нашла вчера. Наверное, тот придурок обронил.
- Хм. Пообщаться бы с ним, - пробормотал он и чуть нахмурился. – Ладно, это потом. Можно нескромный вопрос? – снова перескочил Логинов.
- Попробуй, - тут же насторожилась я и спрятала амулет. – Не гарантирую, что отвечу.
- У тебя есть платье, или юбка? В шортах, конечно, тоже ничего, но мне кажется, для танцев они не особо подходят, - выдал мой собеседник, и я едва не поперхнулась вдохом, снова с досадой чувствуя, как вспыхивают щёки, и даже шея с ушами.
- К-каких танцев?.. – растерянно пробормотала я, не готовая к подобному вопросу.
- Обычных, как вчера, - доходчиво объяснил Логинов, и улыбка превратилась в весёлую ухмылку. – Ты отлично двигаешься, Элис, училась где-то? И да, я планирую сегодня танцевать с тобой.
Вот… нахал, а! Посмотрите на него, планирует он! А меня спросить?!
- Не уверена, что захочу, - сухо отозвалась, переведя взгляд на дорогу. – Я собиралась просто посидеть, пообщаться, - не сдержалась от ядовитого тона, разволновавшись ещё сильнее.
Чёрт. От мелькнувшей перед глазами картинки, как мы с Логиновым танцуем, его руки лежат на моей талии и сам он слишком близко, стало жарко и не по себе. Отчего-то не сомневалась, что танцевать Роман умеет весьма неплохо.
- И всё-таки, обещаешь, что не наденешь шорты? – не дал он съехать с темы.
Кажется, у меня слегка сдали нервы, чего уже очень давно не было. Да и мужчины не волновали с того самого дня, как я ушла из дома…
- Может, ещё посоветуешь, какое бельё выбрать? – огрызнулась, и тут же дала себе мысленный подзатыльник.
Элис, ты ещё язык ему покажи, совсем здорово будет. И потом, один сарафан точно затесался в мои вещи, помню, кинула его в последний момент, без всяких задних мыслей, просто поддавшись порыву. Послышался смешок, отчего я смешалась и одновременно разозлилась ещё больше, щёки пылали так, что казалось, кожа сейчас отвалится.
- Заманчивое предложение, но я предпочитаю не торопиться, - последовал ответ тем же весёлым голосом. – Договорились насчёт платья?
Да чтоб тебе пусто было, настойчивый какой! И ведь не отвяжется, мелькнула тоскливая мысль.
- Договорились, - буркнула я, скрестив руки на груди и нахохлившись на сиденье. – Долго нам ехать?
- Около часа, - невозмутимо отозвался Логинов. – Зенгар живёт ближе к побережью, в горной деревушке.
- Он… из квиллов? – радуясь смене темы, продолжила я расспросы, рассеянно поглядывая в окно.
Там проплывали буковые леса, зелёным бархатом покрывавшие горы, глубокие балки, иногда мелькали белёные домики местных жителей.
- Полагаю, кто-то из его предков им был, - подтвердил Логинов. – Но чистокровных квиллов уже давно не осталось.
- И откуда ты так много знаешь по этой теме? – я не удержалась, всё-таки осторожно покосилась на собеседника, радуясь, что он смотрит на дорогу.
- Давно живу на полуострове, интересуюсь, - поддержал Логинов беседу. – Много знакомых археологов и учёных, так и получилось.
- Ты родился здесь? – не знаю, почему потянуло расспрашивать о нём, ведь собиралась просто потрепаться ни о чём…
Поздно, слова вырвались. Я заметила странную усмешку, мелькнувшую на его губах.
- Родился далеко отсюда, но прожил почти всю жизнь на полуострове. А тебя каким ветром занесло в Мирстон?
- Отдыхать приехала, в отпуск, - мирно отозвалась, не видя смысла скрывать. – Пять лет шеф не мог выпихнуть, и вот стоило уехать, как всё равно работа догнала, - иронично хмыкнула, немного расслабившись.
- Почему сразу работа? Ты всего лишь ценный свидетель, - поправил Логинов, на очередном плавном витке дороги свернув на боковую грунтовку, уводившую в лес. – Расследованием я буду заниматься.
Главная шла дальше, к видневшемуся впереди между двумя горами голубому треугольнику моря. Эх, чувствую, не поплаваю я сегодня. Что там он о расследовании сказал?..
- Но я же имею право знать о ходе, - утвердительно произнесла, понимая, что любопытство обглодает кости, если не узнаю, чем всё дело закончилось. – Тем более, не посторонний человек, коллега, практически.
Логинов коротко взглянул на меня, но и этого хватило, чтобы вернулись волнение и мурашки.
- Любопытная какая, ведьмочка, - протянул он, и вдоль позвоночника прокатилась горячая дрожь. – Нет, чтобы спокойно отдыхать…
Он откровенно дразнил, вдруг вспыхнуло осознание. И вынуждал снова попросить делиться информацией! Да не дождётся!
- Ладно, нет, так нет, - с напускным равнодушием отозвалась я и откинулась на спинку, отвернувшись к окну. – В самом деле, я же в отпуск приехала.
Хотела сказать насмешливо и с превосходством, но получилось как-то слишком ядовито. От Логинова долетел очередной смешок, и между нами повисла тишина, напряжённая и чуть ли не потрескивавшая. Машина взбиралась по узкой горной дороге, с одной стороны резко уходил вниз обрыв, с другой – покрытый буковым лесом склон так же резко уходил вверх. Петляли мы где-то минут двадцать, пока наконец не вырулили на небольшое плато, где прилепилась деревушка на пять домов с черепичными крышами и белёными стенами. В пыли бродили тощие курицы, валялась на солнышке собака с высунутым языком, где-то раздавалось блеяние. Но ни единой живой души. Мы переехали через горный ручеёк и остановились у последнего дома с огороженным двором, где в тени навеса сидела шикарная овчарка с умными глазами. Логинов остановил машину рядом, заглушил мотор и повернулся ко мне.
- Ладно, не сопи так обиженно, - хмыкнул он и неожиданно коснулся кончика моего носа. – Буду держать в курсе. Отличный предлог чаще видеться, - Роман одарил своей фирменной ухмылкой, и пока я хлопала ресницами, силясь справиться с растерянностью и замешательством, обошёл внедорожник и открыл дверь. – Идём с Зенгаром знакомиться.
