Юноши скрылись в облаке и вернулись вместе с Бетулой, одетой в черное шелковое свадебное платье. От совокупления с дьяволом, облекшимся в плоть клона Адама, к ее лицу прилила кровь, но предательский румянец был скрыт от посторонних глаз за воздушной фатой красного цвета со структурой рисунка, схожей на миллионы переплетающихся кровеносных сосудов.

Плавно оторвавшись от пола, она медленно поплыла в сторону алтаря. По мере ее приближения с правой стороны от дьявола все отчетливее проявлялся в воздухе золотой трон меньших размеров, и когда девушка оказалась на расстоянии трех шагов от Сатаны, слуги подхватили ее за руки и усадили возле Хозяина.

Один из них снял с нее венец, а второй возложил ей на голову ослепительно сверкающую разноцветными драгоценными камнями золотую корону. Сонм восторженных голосов заполнил весь храм. Бывшие до сих пор невидимыми архидемоны и демонессы Люцифера проявились повсюду в праздничных нарядах. Возликовав долгожданному и наконец свершившемуся на их глазах моменту бракосочетания дьявола с дочерью человеческой, они громко выкрикивали:

— О quam mirabilia opera Samael!

Торжественный апофеоз гимна Gloria слегка приглушал их восторженные возгласы, но от этого величие момента только усиливалось.

— Я есть Альфа и Омега — первый среди Ангелов и последний. Я — единственный законный наследник Вселенского Трона, и не может быть другого Владыки у мира сего!

— Амен! — громко произнесли слуги Люцифера.

— Настало время празднества и веселья для преданного мне воинства. Явлю вам чудо, приумножив «святые» дары, чтобы все насытились ими. Соберите жертвенную кровь из сотворенного мною тела, а плоть сохраните. Надлежит ей быть забальзамированной и розданной для поклонения святым мощам впоследствии по храмам, которые мой сын построит во славу мне по всей Земле, — громогласно объявил Сатана.

Почтенно склонив головы, юноши возложили на каменную плиту клона в царских шелках, который, вновь оставшись без души, даже не сопротивлялся. Один из них занес нож, намереваясь одним резким ударом рассечь ему горло, но комиссар Бизаре, придя в себя от первоначального шока, протянул вперед пистолет и громким приказным тоном остановил его:

— Медленно опусти нож и отбрось его в сторону.

Цалмавет, стоящий ближе всех к Бизаре, направил на него руку и силой внушения заставил комиссара приложить дрожащий в руке ствол «Вальтера» к виску. Палардо попытался помешать ему, но громкий выстрел раздался быстрее, чем он смог что-либо предпринять. Заляпанный кровью, он едва успел подхватить безжизненное тело Бизаре. Уложив его на пол, Антонио накрыл труп комиссара дождевиком.

Отец Винетти направил на слуг Дьявола распятие:

— Именем Иисуса Христа приказываю вам: изыдите в Преисподнюю, отродья дьявола!

Волна смеха прокатилась волной по залу. Бесы в шутовских одеждах, бывшие до сих пор невидимыми, окружили со всех сторон святого отца и начали ехидно кривляться, топая ногами и дергая за рясу:

— Вон! Фу, бесы противные. В будку, место!

— Неужели ты не понял до сих пор, что ваше время вышло, и власть окончательно перешла к Императору мира сего, — обратился к нему Цалмавет, поклонившись Сатане, рядом с которым величественно восседала на троне Бетула.

— Это для тебя он царь, а для меня — воплощение Зла, неустанно рыщущее по свету в стремлении погубить человека, — возмущенно выкрикнул Винетти.

Указав рукой на неподвижно застывших участников ритуала, падре продолжил:

— Вы лишились сегодня Царства Божия и перешли в воинство Тьмы, добровольно променяв свою бесценную душу, дарованную вам Господом, на тлен телесной оболочки.

— Да ты совсем спятил на старости лет, — рассмеялся князь демонов, направив мощную ударную волну прямо в грудь священника. Оторвав ноги старика от пола, она подняла его в воздух и отбросила в сторону. Сильно ударившись головой о каменный пол, отец Винетти застонал и, выронив из рук распятие, потерял сознание.

Резким взмахом ножа юноша разрезал яремную вену клона. Подставив золотой потир под стекающую с шеи струю, он застыл в ожидании, пока чаша наполнится. Пятеро других стояли с такими же чашами в руках, приготовившись сменить его. Удивительно чистое звучание прекрасных голосов хора заставило всех замереть в предвкушении торжественного момента явления Сатаной чуда приумножения.

Пилоты истребителей, взлетевшие с авианосца «Джон Стеннис», увидели перед собой длинный тоннель из зеленого мерцающего тумана. Полковник Маккафри попытался уйти от него в сторону, но вдруг понял, что самолет ему больше не подчиняется. Он связался с капитаном Перри и услышал сквозь шум и треск его испуганный возглас и обрывочные неясные слова вперемешку со странным звуком, напоминающим удаляющийся детский смех:

— «Файтер-316»… я поте… управление… искры в зеле… туман, не вижу вас… радаре.

Пытаясь безуспешно восстановить контроль над самолетом, капитан, поддавшись панике, лихорадочно нажимал на кнопки клавиатуры бортового компьютера. У него тряслись руки, и он не знал, что предпринять. Данная проблема могла возникнуть только вследствие механических повреждений, вызванных, как минимум, обстрелом самолета из дальнобойной зенитной установки, но на высоте в пятнадцать километров ни одна зенитка не смогла бы их достать. Возникшая ситуация никогда не обыгрывалась на учебных тренажерах, так как особенно обыгрывать было нечего. После безуспешных попыток восстановить полностью компьютеризированное управление истребителем пилоту ничего не оставалось, кроме как катапультироваться.

Но истребители шли ровно, двигатели работали нормально, гидравлика не была повреждена, и никаких видимых причин для возникновения аварийной ситуации не было, что еще сильнее сбивало с толку опытного пилота — полковника Маккафри. Внезапно он превратился в беспомощного пассажира, недоумевая, кто же на самом деле управляет его истребителем стоимостью в семьдесят пять миллионов долларов.

Несмотря на то что весь корпус самолета начал искриться огнями Эльма, полковник старался соблюдать спокойствие и снова переключил управление в режим автопилота, так как не мог поверить в то, что на двух новейших безотказных перехватчиках сразу могли выйти из строя бортовые компьютеры. Он прокрутил в памяти похожие ситуации, которые когда-либо вообще описывали пилоты, и вспомнил случай с Боингом British Airways, который попал в облако вулканического пепла, пролетая над индонезийским островом Ява в восемьдесят втором году. Только благодаря хладнокровию и опыту пилотов самолет удалось тогда нормально посадить.

«Но у них отказали двигатели, а с нашими — все в порядке, да и Этна ведет себя спокойно. Никаких извержений на ней вот уже на протяжении шести лет не наблюдалось. О'кей, главное — не суетиться. В конце концов — мы не падаем».

— Все правильно, сынок, суета еще никого до добра не доводила, — полковник отчетливо услышал слева знакомый с детства голос.

Повернув голову, он обомлел, увидев за стеклом кабины одетого в шелковый халат и домашние тапочки своего покойного отца, который умер пять лет тому назад. Он, как обычно, курил трубку, сидя поздним вечером в плетеном кресле-качалке на открытой веранде, откуда он любил по вечерам смотреть на густо насаженные молодые тополя на том берегу небольшой реки. Она была всего метров двадцать в ширину и, скорее, являлась каналом, чем рекой. Подсвеченные лунным светом, отраженным от легкой ряби плавно текущей воды, тонкие стволы молодых деревьев высоким забором отсекали досаждающий своей неизвестностью мрак ночного горизонта, усиливая ощущение тишины и покоя.

— Я всегда говорил генералу Кларку, что бомбить монастырь на горе Монте Кассино — это откровенное преступление против людей и Бога, но он меня и слушать не хотел. Ему надо было доложить Рузвельту о быстром продвижении наших войск в Италии. На то они и генералы, чтобы плевать на все законы. Почти все парни из тех, что согласились на вылет, не дожили до старости — либо сошли с ума, либо повесились. Им мерещились какие-то призраки. Эх, сынок, сынок, иногда всего одна ошибка может перечеркнуть все — тяжело вздохнув, печально произнес 90-летний Джеймс Маккафри — отставной адъютант знаменитого американского генерала, вошедшего в историю уничтожением святыни католицизма, где исцелялись на протяжении веков сотни тысяч паломников.

Чей-то ехидный голос вонзился в левое ухо пилота раскаленным шомполом:

— Как же ты подвел своего папочку! Гореть тебе в Аду, сыночек!

Другой злобный демонический голос прошипел в правое:

— Мы тебя будем жарить быстро, но без масла, чтобы кожа на твоем костлявом заду прилипла к раскаленной сковороде.

— Тогда получается хрустящая корочка!

Облизнув шлем, два мерзких демона рассмеялись, окружив пилота с двух сторон в тесной кабине истребителя.

— Бред какой-то, — встряхнув головой, прошептал Маккафри. Полковник перекрестился, пытаясь унять учащенное сердцебиение. Он повернул голову еще раз, но кроме черного неба и звезд ничего не увидел. Более чем пугающее видение исчезло. Маккафри уже особенно не удивился, когда стрелки приборов начали хаотично вращаться, а огни подсветки панели гореть то тусклее, то ярче.

— «Файтер-311», идем на автопилоте, с компьютерами все в порядке — это обычная электромагнитная аномалия, — постарался он успокоить молодого капитана Перри.

— «Файтер-316»… слышу вас через слово, у меня не расходуе… топливо стре… замерла на месте.

Взглянув на электронный счетчик пройденного расстояния, полковник присвистнул от удивления.

«Это невозможно, 3957 км, но ведь до объекта расстояние составляло всего 2493 км, и мы должны были приблизиться к нему не ранее чем через полтора часа после взлета?»

На экране прибора GPS он увидел местоположение своего истребителя. Неестественно быстро двигающаяся точка над городком Жуаньи во Франции с каждой секундой, казалось, перемещалась еще быстрее. Переведя взгляд на таймер, фиксирующий время, проведенное в полете, полковник удивился еще сильнее.

«Ровно 31 минута, а расстояние уже составляет 4133 км, значит, скорость истребителя — 6666 маха. Совсем невеселое число. Нет, это просто невозможно, почти в семь раз выше скорости звука. Что-то не то с электроникой. Надо связаться с диспетчером», — промелькнула мысль у постепенно теряющего хладнокровие Маккафри.

— Файтер-316 вызывает базу. Файтер-316 вызывает базу.

Ответа не последовало. Он перешел на резервную частоту, которую пилоты должны были использовать только в экстренных случаях, перейдя на другие позывные:

— Балат, Балат, — Кэмикэл 105, рэдио чек, хау капи?..

— Хрень какая-то — шум, треск, такое впечатление, что мы одни на всем свете остались, — услышал полковник вместо диспетчера голос Перри.

— Что у тебя на экране GPS?

— Подлетаем к Марсу, — пошутил капитан в попытке снять колоссальное психическое напряжение.

— А если немного точнее?

— Квадрат «чарли — сьера 01/55», 73 километра на северо-восток от Ньюкасла. Это нас ветер в хвост толкает — 6414 километров всего за 35 минут, — рассмеялся Перри, мельком бросив взгляд на приборную панель.

В кабине истребителя Маккафри раздался звуковой сигнал, предупреждающий о потере высоты. Кровь прилила к голове, и полковник по привычке сильно напряг мышцы ягодиц и ног, чтобы восстановить нормальный кровообмен. Обычно такая перегрузка длилась около одной минуты, но на этот раз, не успев начаться, она сразу же закончилась.

— У меня 4500 на альтиметре и продолжает падать, — испуганным голосом доложил капитан, позабыв напрочь о шутках.

— Пролетаем Стонхейвен, вдоль береговой линии, высота 3700, пройденное расстояние 6935 км, время в полете 37 минут, — вслух произнес полковник, чтобы в случае катастрофы эта информация осталась в черном ящике, хотя и понимал, что этим данным все равно никто не поверит.

— Впереди мыс Герол-Несс, высота 2500, нас уводит влево на Абердин, — последовал его примеру Пери, поскольку это было единственное, что он мог предпринять в данной ситуации.

Внезапно Маккафри увидел долгожданный просвет ночного неба в конце тоннеля и почувствовал резкий толчок в спину, как будто зацепился за трос аэрофинишера, растянутый на посадочной палубе авианосца. Искрящийся зеленый туман исчез вместе с огнями святого Эльма. Все приборы заработали нормально, как будто бы никакой аномалии и вовсе не было. Скорость снизилась до 750 км/ч, а высота до 1200 метров. На приборной панели загорелся датчик, сигнализирующий о том, что лазерный луч уже сам наводит ракеты на цель.

— Господи Иисусе, да что же это творится! — вырвалось у полковника, который все же попытался увести самолет в сторону от цели, но компьютер по-прежнему никак не реагировал на все попытки пилота взять управление в свои руки.

— Не могу отключить систему управления огнем. В компьютере вирус, он живет своей жизнью, — раздался голос поддавшегося панике капитана, у которого были аналогичные проблемы.

Полковник все еще не хотел верить собственным глазам, когда цель попала в перекрестье и самолет зашел на боевой курс. Первыми сорвались с крыльев ракеты класса «воздух-земля», а за ними были сброшены два контейнера с кассетными бомбами, пробивающими насквозь танковую броню. Маккафри увидел дымные следы от ракет, которые следом за ним выпустил Перри, и понял, что трибунала теперь им точно не избежать и все эти сказки о зеленом тумане в пространственно-временном тоннеле и компьютерном вирусе будут слушать разве что его будущие сокамерники. Лазерный луч уложил бомбы идеально, точно в цель. Череда мощных взрывов прогремела на земле, осветив ночь вспышками оранжевых шаров.

«Черт побери, там же наверняка были люди», — молнией пролетела в голове капитана Перри мысль, моментально вернув ему утраченное чувство реальности.

Каменные стены метровой толщины старинного замка, построенного в Шотландии четыре века тому назад, разорвались под бомбовым ударом, как картонные коробки. Члены Тайного совета Ордена магистров чудом остались живы только потому, что находились в восточном крыле, которое практически не пострадало от воздушного налета. Из многочисленной охраны и слуг в живых остались только те, кто находился рядом с королевскими особами либо в парке, охраняя периметр территории замка.

Ворвавшись быстрой тенью в воздушное пространство Великобритании из ниоткуда, два истребителя ВМС США были идентифицированы радарами ПВО уже после проведения атаки. Поскольку об учебных полетах над Абердином американские военные не заявляли, Центральный штаб объединенного командования Королевских ВВС отправил с авиабазы Данди на перехват неопознанных самолетов звено истребителей «Торнадо» и два двадцать вторых «Раптора», способных полностью уничтожить за десять минут военно-воздушные силы какой-нибудь страны третьего мира.

— Файтер-316, у меня восстановилась система управления. Вижу на радаре приближение четырех перехватчиков и двух «Рапторов». Дальность 280, скорость один и четыре маха.

— 311, заходим на посадку в Фрейзерборо на нашу базу, дальность 130.

«У нас почти полные баки с топливом. Нам поверят, а иначе как бы мы здесь оказались», — успокоил себя капитан Перри, набирая на панели управления название американской авиабазы для того, чтобы компьютер сам рассчитал правильный угол захода на посадку.

Прекрасное пение продолжало разливаться в храме мягкими волнами, наполняя его аурой неземной чистоты и святости.

— Великое поражение нанес сегодня Повелитель противникам нашим, от которого они никогда уже не воспрянут. Память о них будет стерта навеки, — торжественно провозгласил Цалмавет.

— Ате Гибор ле-Олам малах Самаэль! — воскликнул легион демонов и демонесс, заполнивших весь храм.

Слуги дьявола поставили в ряд на алтарь шесть золотых чаш, наполненных кровью клона Адама. Сатана протянул вперед руки, и по бокам алтаря проявились повисшие в воздухе высокие зеркала.

— Пейте, сие есть кровь моя нового завета, изливаемая за вас.

Выстроившись в две колонны, слева и справа от алтаря, демоны и демонессы в париках и одеждах прошлых веков приближались к слугам Сатаны, которые вытягивали из зеркал золотые чаши с кровью. Они передавали их в руки каждому, кто подходил; при этом чаши, находящиеся на алтаре, оставались нетронутыми. Упиваясь моментом торжества и славы, Люцифер продолжал излагать доктрину своего будущего правления:

— Бог хотел приблизить людей к духовной чистоте и святости, и потерпел поражение, потому что избаловал их, терпеливо принимая от этих упрямых созданий ежедневные оскорбления и поношения. Но человек не склонен к благодарности, и милосердие принимает не как дар от того, кто его проявляет, а как обязанность, требуя все большего. Глумясь над законами, которые дал им Бог, они трубят на каждом углу: «Господь — милостивый, Он простит!»

Но у меня не будет прощения. Я выжгу огнем их упрямство и вырежу мечом их гордыню. Вы очистите мой мир от пошлости, грязи, мерзости и прочей гнусности, которую наплодили эти жалкие людишки, ежедневно изливая в него миллионы тонн спермы и блевотины. Право иметь потомство должно остаться только у самых достойных и избранных. А весь генетический мусор вы должны отправить в Шеол в первую очередь, ибо извратили они учение, переданное им Азазелом и ангелами моими. И да не будет более пребывание в Аду коротким — равным всего году земному. Люди быстро забывают о страданиях, поэтому увеличу для них срок наказания всемеро и не стану стирать адские муки из памяти при новом рождении, чтобы помнили и научились бояться греха.

Слова дьявола ворвались в уши Майлза отдаленным эхом, пробудив его. Ослабленный потерей полутора литров крови, бледный как смерть, он с трудом открыл глаза. Шон сидел на полу, прислонившись спиной к стене рядом с Гарретом, который с абсолютно обезумевшим взглядом крутил барабан своего «Смит вессона». Играя в русскую рулетку, он был явно разозлен тем, что после каждого нажатия на курок не следовал выстрел. Майлз хотел дотянуться рукой, чтобы остановить его, но не смог даже пошевелить пальцами, будучи полностью обессиленным.

— Подведите к алтарю посвященных в слуги сыну моему и нанесите им знак на правую руку. Они будут первыми, кому я позволю жить в мире моем.

Цалмавет подвел двенадцать человек, прошедших через обряд посвящения, которые уже сомневались в своей вменяемости из-за происходящих с ними перемен. Необыкновенный восторг, смешанный с испугом от того, что они перестали узнавать свои дряблые, разбитые болезнями тела, охватил сильных мира сего. Белуджи почувствовал, что его кожа стала молодой и упругой, в руках появилась сила, а главное — исчезла проклятая боль, которая даже после приема лекарственных листьев из сада Сатаны всегда отдавалась приглушенным эхом в пульсирующих висках. Глаза фокусировались на предметах, улавливая малейшие детали, которые раньше Джино не мог видеть невооруженным взглядом. Слух обострился настолько, что он мог отчетливо слышать каждое слово кардинала, шепотом молящегося в десяти метрах от него над телом «застрелившегося» Бизаре. И даже слабое биение сердца священника, отброшенного на стену магической силой, вышедшей от Цалмавета, пробивалось сквозь сонм других, гораздо более громких звуков:

— Протяните правую руку раскрытой ладонью к алтарю, чтобы жили вы и не были уничтожены вместе с поклоняющимися имени распятого плотника, — приказал демон, строго посмотрев на двенадцать участников ритуала.

Джино немного замешкался, погрузившись в самосозерцание, и Трейтону пришлось слегка подтолкнуть его локтем. Как только и он протянул руку, вышли двенадцать лучей из зеркал и выжгли в ладонях участников ритуала несмываемый знак, заставив их согнуться от боли: