III
Магу стоило огромных усилий сидеть на месте с гордой осанкой. Но его возбуждение было настолько велико, что друзьям не составило труда заметить какое сильное впечатление произвел на волшебника их рассказ.
– Так. Давайте еще раз. Значит, вы как обычно, бродили по разрушенным кварталам. Так?
– Да – ответил Том.
– И уже бывали в том доме? – прищурился Верин.
Том кивнул.
– Почему же вы раньше не заметили эту дверь?
Крей пил чай, и старался не смотреть на мага. Тот не обращал внимания на обычно молчаливого травника, полностью поглощенный историей о вчерашних приключениях приятелей.
– Мы не очень внимательно осматривали первый этаж. Там – юноша поежился – несколько жутковато.
– А вчера что изменилось?
– Ну – Том бросил быстрый, слегка недовольный, взгляд на друга – Крей заметил какой-то отблеск, мы пошли на него посмотреть, и увидели свет из дверей.
Крею было стыдно, что другу приходится из-за него врать. По дороге сюда, он, отводя глаза, предложил сказать магу, что они случайно нашли еще один выход наружу.
– Почему? – удивился Том.
– Ну он же нам не разрешал выходить наружу.
– Но и не запрещал.
– Ну а вдруг он рассердится? Вдруг только магам можно выходить за стену?
Том пристально смотрел на друга и молчал. Все так же пряча взгляд, Крей, сбиваясь, продолжил:
– И травы я там собирал. Вдруг нельзя? А амулет… Мы ж его не нашли, мне его мама подарила.
– Не бойся – Том хлопнул друга по плечу – Давай немного подправим нашу историю. Как раз успеем, пока дойдем.
И вот теперь Том отдувался за двоих, а Крей сидел, словно воды в рот набрал. Точнее, чая.
Пальцы мага отбивали на поверхности стола беспокойный ритм.
– Грета! – крикнул он.
Спустя минуту в кухню вошла экономка.
– Принеси бумагу и карандаш.
Так же молча как появилась, женщина вышла, и вскорости вернулась с требуемым. Волшебник быстро нацарапал записку, и отдал ее Грете:
– Отнеси мастеру Ричу – приказал он, и снова повернулся к ребятам – Так говорите пройти там можно без проблем?
Том кивнул.
Они долго сидели на кухне, а маг все подливал им чай, и задавал уточняющие вопросы. Крей уже с трудом глотал горячую жидкость, но отказываться было неудобно, и он потихоньку делал маленькие глотки, отвечая, когда мастер задавал ему вопросы.
– Ну что ж – маг поднялся – Идемте, покажете.
Том вскочил первым, и Крей догадался, что и ему надоело затянувшееся чаепитие.
По дороге волшебник по третьему, а то и четвертому разу задавал одни и те же вопросы и уточнял разнообразные мелкие детали. На краю разрушенных кварталов они встретились с еще двумя незнакомыми магами, и пятью, видимо, их учениками. Хотя в этом Крей был неуверен. Он считал, что ученики волшебников должны быть обязательно худыми, и щурится от множества прочитанных трактатов. Эти же хоть и не ростом как, например, кузнецы, но на вид были довольно крепкими. Маги поздоровались с Вериным, недоуменно поглядывая на Крея с Томом.
– Ведите – сказал мастер Верин.
Крею было не по себе от такого количества волшебников в одном месте, Тома же, казалось, это нисколько не беспокоит. Но Крей довольно хорошо знал друга, и заметил как напряглись его плечи.
Они старались как можно быстрее привести неожиданных попутчиков на место, надеясь, что возле карты будет не так неуютно. Волшебники держались чуть поодаль, негромко разговаривая между собой.
Выбравшись наружу, маги вели себя так, как будто в этом нет ничего необычного, а ученики, хоть и старались казаться невозмутимыми, нет-нет, да и оглядывались по сторонам. Двое из них сразу же отказались идти дальше, сказав, что подождут остальных здесь. Крей про себя усмехнулся. Возможно, из него бы получился лучший ученик. По крайней мере, более смелый. Отойдя с полсотни шагов, он обернулся чтобы еще раз взглянуть на оставшихся. Возле дверей был только один. Второй, видимо, не выдержал, и вернулся обратно. Этот же, заложив руки за спину, выхаживал туда-сюда. Он не выглядел напуганным.
Добравшись до оранжереи, и увидев разбитое стекло, один из незнакомых магов неодобрительно покосился на Крея, но промолчал.
– Ну вот не умеем мы проходить сквозь стены – тихо проворчал Том.
Они забрались внутрь последними, и чуть не расхохотались от открывшегося им зрелища. Маги больше не пытались казаться невозмутимыми. Они ошарашено таращились на парящий над столом Город, а один из учеников стоял с открытым ртом.
– Этого не может быть – сказал кто-то.
Друзья с довольными улыбками переглянулись. Не каждый день удается удивить мага, и еще реже – нескольких сразу.
Обычно степенные колдуны, готовы были скакать от восторга, в то время как друзья сохраняли серьезную мину, отвечая на сыплющиеся вопросы с деланным равнодушием.
Впрочем, это было не сложно, учитывая, что практически их все уже по нескольку раз задавал мастер Верин.
Постепенно поток вопросов иссяк, и маги полностью погрузились в изучение парящего Города. Том потянул друга за рукав, и кивнул в сторону выхода. Крей кивнул в ответ, и они незаметно выбрались на улицу.
– Честно говоря, они меня немного утомили – сказал Том.
– Ага – согласился Крей – Не думал, что с магами может быть настолько нудно.
– И не говори. У меня чуть язык не отвалился по сто раз повторять одно и то же. Хорошо хоть эти молчали – он кивнул в сторону бродящих в отдалении учеников.
– Интересно, что они там ищут? – удивился Крей.
Молодые маги, казалось, совершенно не интересовались постройками. Они шли прочь от зданий, причем каждый в своем направлении.
– Еще немного – и попадают за край – заметил Том.
Крей улыбнулся, представив себе эту картину.
– А это еще кто? – удивился Том.
Крей обернулся, и увидел, что со стороны Города идет с десяток людей.
– Кажется, тоже волшебники – изумился он.
– Надо было деньги за вход брать – недовольно протянул Том.
Крей разделял недовольство друга. Одно дело Верин, и совершенно другое – целая толпа незнакомых колдунов. Они поспешили скрыться за ближайшим зданием, не испытывая желания вновь отвечать на те же вопросы. Но вновь прибывшие и так, по видимому, знали куда идти, и уверенно направились в помещение с парящим Городом.
– Нет, ну ты видел – возмутился Том – ходят как у себя дома!
Крей промолчал. Ему вдруг стало ясно, что они потеряли это место, едва показав его Верину. С горечью он подумал, что мать была права, когда говорила, что нельзя доверять магам. Верин даже не спросил, можно ли показать карту другим! Теперь Крей испытывал мстительное наслаждение от того, что они не рассказали, как все было на самом деле. Хотя это и служило слабым утешением.
Том испытывал похожие чувства. Разумом он понимал, что иначе не могло и быть, но сердце говорило, что их предали.
– Ха! – бодрясь сказал он – Пошли, отыщем еще что-нибудь интересное.
Крей без энтузиазма поплелся за товарищем. Они бесцельно побродили вокруг, пока и у Тома не иссякла малая искра запала, и ноги их сами не принесли в здание напоминающее сад.
Здесь стоял невообразимый гвалт, в котором все спорили со всеми. Друзья пытались хоть что-то разобрать, но могли расслышать лишь отдельные слова, что не добавляло ясности в происходящее.
Шум начал стихать, с возвращением одного из учеников, что ходил к краю. Когда он протиснулся через толпу к магам, что пришли первыми, повисла полная тишина.
– С двух сторон скалы, а спереди обрыв – сказал он.
– Вы хорошо все осмотрели?
– Да.
– Проход один?
– Да.
– Чудесно! – обрадовался маг – Не придется распылять силы.
– О чем это он? – тихо спросил Том.
Несмотря на то, что вопрос был задан шепотом, маги услышали, и обратили на них внимание.
– Молодые люди. Подождите, пожалуйста, снаружи.
Они посмотрели на Верина, но тот, занятый своими делами, не уделил им внимания. Кипящие от негодования друзья вновь оказались на улице.
– Пойдем отсюда! – со злостью сказал Том.
– Пойдем – согласился Крей.
Но не успели они пройти и половину пути, как им встретилась еще одна группа магов. Впереди величаво шествовал старик, а остальные волшебники окружали его словно свита. Друзья хотели обойти магов стороной, но, старик улыбнулся и направился к ним.
– Вот они, наши герои! Спасибо вам! – он по очереди обнял каждого, и мягко развернув в обратную сторону, продолжил путь, обнимая Тома и Крея за плечи.
– Вы даже не представляете, как много вы сделали сегодня для Города, горожан, всех нас!
Сердца парней начали оттаивать. Было приятно встретить человека, который искренне радовался их открытию, и не считал нужным скрывать эту радость.
– Как же вам это удалось? Ах, впрочем, вы наверное устали уже об этом рассказывать – одернул себя маг – Как же нам повезло, что у Верина такие славные помощники!
Старик был какой-то человечный, и совершенно не походил на отстраненную статую, как другие маги. Он шутил, искренне смеялся, и даже вопросы были не такие надоедливые, как у других волшебников. Казалось, ему были интересны сами ребята, а не только их находки.
– Ух ты! – обрадовался он, когда узнал что Том фокусник – Я обязательно приду на твое представление. Часто выступаешь рынке, говоришь?
Потом похвалил и Крея:
– Молодец. У тебя хорошая профессия. Надо будет посмотреть, что есть в моих книгах о лекарственных травах.
Он интересовался всем. Как вы познакомились с Вериным? И как давно ему помогаете? Находили ли что-то интересное? А что он рассказывал о Высших?
С ним было легко и приятно общаться. И приятели очень расстроились, когда старик сказал:
– Извините, друзья. Хочу своими глазами взглянуть на это чудо, и пообщаться с коллегами.
Он оставил их у входа, а сам вошел внутрь.
– Хоть один нормальный человек – обрадовался Крей.
– Да, милый старик – согласился Том – Однако, мы все равно снаружи.
– Да брось ты – махнул рукой Крей – Чего мы там не видели?
Том промолчал.
Тем временем, люди все прибывали и прибывали, и вскоре вокруг бродили несколько десятков магов и их помощников. В конце концов, это стало больше походить на ярмарку, чем на серьезное собрание. Маги ходили смотреть на карту, а потом слонялись вокруг, цокая языками. Одни пытался открыть двери в здания, другие что-то мерили шагами, третьи просто рассматривали все вокруг. Крею было абсолютно непонятно что происходит.
Когда старик вышел из дома с картой, вокруг него немедленно собралась толпа, и маги засыпали его вопросами. Когда друзья подошли ближе, он поднял руку и гул голосов затих.
– Друзья! Запомните этот великий день! – начал он – Сегодня мы вплотную приблизились к цели! Я призываю вас приложить все знания и силы, сделать все, чтобы величие магии засияло над улицами Города!
Толпа взорвалась аплодисментами. Старик заметил Тома и Крея, кивнул, и лицо его озарила чуть лукавая улыбка.
– Взгляните на этих молодых людей! – головы повернулись в их сторону – Не будучи магами, они сделали больше чем многие из нас! И когда падет проклятие власти Высших, и Город снова станет единым целым с миром, мы не забудем их имена! Ура!
Толпа подхватила клич, переключив внимание на друзей. Старик отдал пару коротких распоряжений, и величественно удалился. Польщенные всеобщим вниманием, друзья смущенно улыбались. К их радости, это не продлилось долго, и люди стали расходится, бросая на ходу слова одобрения и похлопывая парней по плечу.
– Жаль, не узнали ничего нового о карте – сказал Крей, когда они остались одни.
– Именно. Зря вообще о ней рассказали.
Крей укоризненно посмотрел на друга.
– Кому же как не магам ей заниматься?
Том упрямо сжал губы.
– Не знаю. Мне кажется, лучше бы мы ее вообще не трогали.
Крей вздохнул. Когда на Тома накатывало дурное настроение, ему казалось что весь мир против него. В такие моменты его лучше не трогать, но оглядевшись вокруг, Крей решил, что сейчас не лучшее время оставлять друга наедине с его дурными мыслями.
– Пошли домой – сказал он.
Том и сам знал, что в моменты, когда резко, без видимых причин, портится настроение, он не лучшая компания. Но, не сдержав раздражения, ответил:
– Я и сам могу дойти. А ты можешь остаться, раз тебе интересно.
Крей решил не навязываться.
– Хорошо – сказал он, и направился в противоположную от Города сторону.
Ему не хотелось оставаться здесь одному, поэтому Крей решил дать Тому достаточно времени чтобы добраться до прохода, а потом уже уйти самому. Убивая время, он бесцельно бродил вокруг, и обходя очередное здание, услышал голоса. Он не собирался подслушивать, и уже хотел развернуться в обратную сторону, когда услышал знакомое имя.
– Странно, что Верину это сошло с рук.
Любопытство взяло верх, и он остался на месте.
– Победителей не судят – ответил второй голос – Я не согласен с привлечением непосвященных, но, как видишь, это дало результат.
– Какой? Нам с этим местом лет двадцать разбираться. Да еще и старик с катушек съехал.
Раздался тяжелый вздох.
– Как ты такой тугоумный вообще экзамены сдал?
– Чего это? – обиделся первый собеседник – Ты же сам его слышал! Видать, у него старческое слабоумие началось, раз сам в свои проповеди верит.
– Гранд-мастер Леро все понял с одного взгляда. А про проклятие специально для этих олухов загнул. Чувство юмора у него, кстати, отличное.
– Именно поэтому ты пожимал им руки?
– Ну – голос стал самодовольным – они действительно оказали нам услугу. Я выразил свою признательность.
Раздался оклик, один из голосов ответил:
– Сейчас – и послышались удаляющиеся шаги.
Крей сел на землю. Так вот значит как. Не было никаких сомнений, кто именно эти олухи. Кажется, Том был прав, когда говорил, что зря они показали магам это место. Жаль, что эти двое так быстро ушли, и он не успел ничего понять. Впрочем, Крей горько усмехнулся, куда мне олуху. Он решил идти домой к Тому, и немедленно все рассказать. Но едва Крей вышел к дороге, как увидел возвращающегося Тома. Тот быстро шагал, кулаки его были сжаты, а на скуле красовался свежий синяк.
Крей открыл было рот, но Том его решительно отстранил, и направился к первому попавшемуся магу.
– Что это значит? – подойдя вплотную спросил он.
Колдун опешил, но опомнившись, схватил юношу за грудки, и прошипел в лицо:
– Щенок! Да как ты смеешь? Сейчас я спрашивать буду, и ты мне все выложишь!
Волна гнева накатила на Крея, и, разогнавшись, он оттолкнул мага. Тот попятился, и потеряв равновесие, упал на спину.
– Да ты… – и заорал – На помощь!
На мгновение все вокруг застыло, а потом в их сторону бросились люди.
– Бежим! – закричал Том.
Крей, как юла, завертелся на месте, и приготовился бежать к Городу.
– Не туда, болван! – Том схватил его за руку, и потащил за собой в противоположную сторону.
Крей бежал за другом, не понимая, зачем они во весь опор несутся к краю. Он хотел бы остановится и подумать, но мысли в голове перемешивались, а инстинкт подсказывал, что самое правильное сейчас бежать не останавливаясь.
Им наперерез выскочил юноша. Крей, уворачиваясь, вильнул в сторону, а Том, чуть притормозив, нанес молодому магу удар по корпусу. Потеряв равновесие, тот стал падать, но успел ухватить Тома за куртку, и они вместе покатились по земле.
– Беги! Я догоню!
Крей увидел, что друг ударил противника в голову, и тот отключился, поэтому продолжил бежать. Спустя несколько мгновений, он обернулся, и заметил, что Том несется в десятке шагов позади, постепенно его нагоняя. И еще он увидел разъяренную толпу. Ему стало страшно, точнее, Крея накрыл дикий ужас.
– Правее! К дереву! – кричал Том.
Ничего не соображая, Крей подчинился, не сбавляя темпа. Уже на самом краю, остатки разума и инстинкт самосохранения, подсказали ему как нужно действовать. Не замедляя бега, он умудрился повернуться боком, и схватившись за корни, заскользил вниз, как по канатам, ударяясь об выступы и обдирая ладони. Он почти нащупал лестницу, но нога соскользнула, и он загремел вниз, каким-то чудом сумев замедлить падение.
Через мгновение, Том прыгнул с края. Секунду казалось, что он промахнулся, и сейчас упадет в небо, но он приземлился почти на самом краю балкона. Том почти успел обрадоваться своей удаче, но сила инерции бросила его на ограждение, и крепко приложившись грудью об поручень, он отлетел назад.
Подоспели преследователи, и сверху раздались голоса:
– Сумасшедшие!
– Да туда им и дорога!
– Надо бы посмотреть.
– Тебе надо, ты и лезь.
Послышались шаги, видимо, только что подоспевшего мага.
– Идиоты! Вы чего за ними погнались?
– Так они на Стона напали.
– И что? Убили? Покалечили? – голос мага был полон сарказма.
Ответом ему было гробовое молчание.
– Мастер, – раздался нерешительный голос – А может так лучше? Они все равно никто.
– А, вас идиотов учить – только портить – на этот раз, его голос был полон досады – Понятное дело, что им все равно пришлось бы заткнуть рты, но, думаю, перед этим они могли бы рассказать нам много интересного.
Никто не стал ему возражать. Решив что делать здесь больше нечего, маги ушли. И только тогда Том издал протяжный стон.
– Ты как? – с беспокойством спросил Крей.
– Плохо – честно ответил Том.
– Идти сможешь?
– Постараюсь.
Опираясь на Крея, он сделал несколько шагов, и кивнул:
– Дойду.
Крей аккуратно поддерживал друга, боясь причинить ему боль. Том же, казалось, перестал обращать внимание на свои травмы, и сосредоточенно, на каждом шагу повторял:
– Сволочи. Сволочи.
Крей, как никогда, был с ним согласен.
– За что они с нами так? – спросил он – Ведь мы хотели как лучше.
Том усмехнулся:
– Слушай старших, Крей. Маги дурного не посоветуют.
– Ты прав – мрачно согласился он – Они нам ничего дурного и не посоветовали.
Том улыбнулся. Даже в таком состоянии он оценил шутку, и Крею стало немного легче.
– Если бы мать не дала амулет…
Том гневно зыркнул на товарища, и закончил:
– …то мы нашли бы другой способ встрять в неприятности. Нет, Крей, во всем виноваты мы сами.
Дабы сменить тему, Крей спросил:
– Почему ты вернулся?
– Эти подонки меня не выпускали! – гнев придал ему сил, и на секунду Том выпрямился, но тут же со стоном вновь повис на товарище.
Крей с ужасом подумал, как они будут взбираться по лестнице.
Но, как ни странно, это им удалось относительно несложно. Том, отдыхал после каждой ступеньки, ругался сквозь зубы, но находил в себе силы подняться на следующую. Это порядком его вымотало, и остаток пути до Города, они еле плелись. Том даже предложил заночевать в лесу.
– Нет – твердо сказал Крей – тебе нужен лекарь.
Его друг усмехнулся.
– Который сразу же расскажет о нас магам?
Крей прикусил язык. Врач это не гончар, и не пекарь. Это почти волшебник. И он вынужден был согласится с другом, что это весьма рискованный шаг.
– Что же тогда делать? – размышлял он вслух.
– Да ничего со мной не будет – попытался улыбнуться Том – Отлежусь, и заживет как на собаке.
– Нет. Мы пойдем ко мне.
– Твоя мать не будет мне рада. Разве она не говорила, чтоб ты не общался со мной? – Крей улыбнулся. Может быть, все не так плохо, если Том пытается шутить.
– Ты о том случае, когда ты обул наших соседей в карты? Так мать сама их терпеть не может – его голос стал серьезным – К тебе она хорошо относится.
– Тогда ладно. Пойдем к тебе. К тебе ближе.
Они рассчитывали, что в Городе смогут быстро добраться до дома, но едва пройдя через стену, оказались на абсолютно темной улице.
– Почему не горят фонари? – слабо удивился Том.
– И окна в домах темные – протянул Крей.
– На моей памяти это впервые.
– Ничего – преувеличено бодро сказал Крей – Дорогу домой я и в темноте найду.
Это оказалось сложнее, чем он думал. Несмотря на то, что друзей не подводило чувство направления, они то и дело сходили с дороги, натыкаясь на кусты и заборы. На улицах никого не было, видимо, напуганные горожане прятались в домах. Это было к лучшему: по крайней мере, никто не задавал вопросов. Но тишина в темном, опустевшем Городе была пугающей.
Кое-как добравшись, они ввалились в дом родителей Крея.
Услышав шум, к ним вышла мать со свечой в руке. Увидев Тома, она охнула прикрыв ладонью рот.
– Марв, – позвала она, – иди скорее помоги!
На зов вышел отец, увидев сына он нахмурился, но помог довести Тома до кровати в комнате наверху. Мать тут же принесла таз с горячей водой и чистые полотенца.
– Я хоть и не лекарь – приговаривала она, протирая раны и ощупывая ребра Тома, – Но травники тоже кое-что могут.
Она ободряюще улыбнулась. Когда Тата закончила оказывать первую помощь, они втроем пошли на кухню, оставив задремавшего Тома. Как только дверь закрылась за ними, отец упер руки в бока, и тихо, чтобы не разбудить раненого, бросил:
– Рассказывай.
Его желваки ходили верх и вниз, а вид был настолько свирепый, что в другое время Крей хорошо знавший грозный нрав отца, испугался бы до обморока. Но сейчас он не испытывал никаких эмоций. Крей полностью перегорел.
Он монотонно начал рассказывать, и рассказывал долго. У него не было сил и желания что-то приукрашивать или скрывать. Иногда он морщился и ненадолго замолкал, когда понимал, что не стоило чего-то рассказывать родителям, но эмоции тут же гасли, не успевая вспыхнуть, и Крей продолжал.
Отец слушал с каменным лицом, почти не шевелясь. Мама сидела с раскрытыми от испуга глазами и теребила фартук. Ближе к концу, у Марва сжались кулаки, но он продолжал молча слушать, а у Таты потекли слезы. Она отошла к посуде, делая вид, что ей срочно понадобилось протереть тарелки.
Крей закончил, и равнодушно ждал что будет дальше. Ему было все равно. Никакие упреки и побои уже не могли напугать его.
– Я… – отец не знал что сказать.
Он откашлялся и начал заново.
– Мне кажется это – он указал на темный дом – и то, что вы показали магам, как-то связано. Сдается мне, парни, что зря вы это сделали.
Спокойный тон отца был хуже пощечины. Крей ощутил почти физическую боль.
– Крей, ты же всегда был такой разумный. Что же случилось? Как ты позволил втянуть себя в такое?
– Я лишь хотел немного научиться магии, – глядя в сторону ответил он.
– Ну да – горько сказал отец – фокусов тебе было мало.
– Марв, оставь упреки. Ему и так плохо.
– Раньше думать надо было! – завелся отец, но тут же заставил себя успокоиться – Что с Томом?
– Я сделала что смогла. Ему нужно показаться лекарю.
– Им сейчас вообще нельзя выходить из дома.
– Мы можем позвать его к нам.
– Если правда, то что нам рассказал Крей, – взглянув на сына, он поправил себя – Если это место так важно для магов, я бы не хотел, чтобы они узнали что ребята живы.
– Что же делать?
– Подождем несколько дней, и будем надеяться, что Том поправится.
Крей был благодарен родителям, за то, что они его выслушали. Он словно избавился от груза. Ему стало настолько легко, что все проблемы показались незначительными. Теперь все будет хорошо.
Видя состояние сына, родители не стали больше ни о чем спрашивать, и отправили его в постель. Крей провалился в сон.
Разбудила его мать.
– Крей, завтрак внизу. Постарайтесь не выходить из дома. Мы скоро будем.
Он покосился на Тома.
– Пусть поспит – сказала мама и вышла.
Еще немного полежав в кровати, он попытался собраться с мыслями. Вчерашняя эйфория, что он чувствовал после разговора с родителями, растворилась без следа, и он, наконец, задумался: что же дальше? В Городе им показываться не стоит: замечание «заткнуть рты», брошенное, как бы, между прочим, не вызывало сомнений в своей серьезности, и откровенно пугало. К тому же, Том тяжело ранен. Будь это не так – мать бы не упомянула о лекаре. Вся их жизнь оказалась перечеркнута, и Крей не понимал почему. Что такого нужного магам они нашли?
Встав с постели, он спустился вниз. Быстро перекусив, Крей выглянул на улицу, стараясь оставаться незамеченным. Там творилась какая-то суета. Люди толкали тележки со скарбом, ругались, а в доме напротив – заколачивали досками окна. Во всем чувствовался страх и растерянность.
Крей поднялся к себе в комнату, на ходу стараясь придать себе веселый вид, чтобы приободрить Тома, когда он проснется. Но немного, потоптавшись в комнате, он решил не будить друга: у него был слишком усталый вид.
Крей вернулся в гостиную, и не придумав чем себя занять, ходил от окна к окну. Беспорядок снаружи все нарастал, и даже произошло несколько потасовок. У одного из драчунов разорвался мешок, и Крей смог разглядеть сыплющееся из него крупы, соль и другие припасы. Он догадался, что у остальных в поклаже тоже самое. Это обеспокоило еще больше. Ему хотелось выйти на улицу и разузнать что происходит, но опасения встретиться с магами были сильнее.
Сверху раздался шум, и Крей взлетел по лестнице:
– Доброе утро, самый прыгучий фокусник! – как можно бодрее гаркнул он.
Том, несколько мгновений смотрел на него, а потом прошептал:
– А, это ты… Воды – и откинулся на подушку.
Крей мигом принес завтрак и кувшин сладкого отвара. Том приподнялся, и потянулся к кувшину. Было видно, что это ему стоит неимоверных усилий. Напоив друга, Крей протянул ему тарелку, но тот слабо помахал головой.
– Поешь – попросил Крей.
Друг что-то промычал, и провалился обратно в сон. Крей долго сидел рядом, прислушиваясь к дыханию. Как бы он не хотел себя обмануть, было ясно, что Тому становится хуже. Он уже решился нести друга к лекарю, и будь что будет, когда внизу хлопнула дверь.
Сбежав по лестнице за считанные секунды, он чуть не столкнулся с отцом.
– Что происходит? – выпалил Крей – И где мама?
– С ней все в порядке – Марв бросил мешок, и опустился в кресло – Скоро придет.
– Тому плохо. Надо идти за лекарем!
– Забудь – печально усмехнулся отец – У лекарей сейчас те же заботы что и у остальных.
– Да что случилось то?! – чуть ли не закричал Крей.
Несмотря на усталость, голос отца наполнился сарказмом.
– Случилось то, что двое глупых мальчишек, решили посмотреть что за стеной. По неведению, они выпустили на свободу жутких духов. Те сразу же разорвали глупцов, и теперь пытаются прорваться в Город. Маги сдерживают их, не жалея сил.
– Но… – Крей попятился – Это же неправда!
– Маги не могут врать – наставническим тоном сказал отец – Особенно, напуганным людям.
– Нет! Ведь все было не так! Маги лгут!
Марв встал, и похлопал сына по плечу.
– Поздравляю, ты становишься взрослым – с горечью сказал он.
В комнату вошла Тата.
– Вот, купила еще немного пряжи.
Отец кивнул.
– Пойдем, посмотрим как там Том – сказала она.
Марв остался внизу, а они пошли в комнату к больному.
Мать потрогала его лоб, и горестно покачала головой. Укрыв Тома, она послала сына за снадобьями. Быстро все собрав, он вернулся, и остался помогать матери. Та мазала раны Тома, вливала снадобья в рот, пока Крей придерживал его за плечи, но крепко сжатые губы с опущенными уголками, говорили что все это бесполезно. Бережно укутав Тома, они ушли.
– Крей – начала мама – Его травмы слишком серьезные. Прости.
У Крея подкосились ноги, но сжав кулаки, он нашел в себе силы сказать.
– Мы идем к лекарю!
– Слишком поздно. Прости.
– К тому же, бесполезно. – добавил отец – В Городе паника. Врачеватели либо прячутся в подвалах, спасаясь от толп пациентов, либо носятся со всеми, пытаясь урвать лишний кусок.
– Мы пытались, сынок.
Крей сел прямо на пол.
– Что же делать?
Мать подошла, и молча погладила его по голове. Больше всего, ему сейчас хотелось вскочить, обнять ее и расплакаться на груди. Но это вряд ли поможет Тому.
– Что же делать? – повторил он обхватив голову руками.
Лекари и сами напуганы, и если даже удастся кого-то найти, им будет легко догадаться, что они именно те мальчишки из-за которых все беды. Что они тогда сделают? Скорее всего, ничего хорошего.
Может быть попросить Верина? Крей горько усмехнулся. Наверное, проще будет еще раз спрыгнуть с края. Травники? Вряд ли есть кто-нибудь более искусный, чем его мать.
Подошел отец, и положил ему на плечо руку.
– Крей – тихо сказал он – Ты ничем не сможешь помочь. На все воля Высших.
– Высших? – встрепенулся Крей.
Отец поморщился.
– Оставь. Это же только присказка.
– Ты знаешь кого-нибудь из них? – он и сам понимал, что вопрос звучит глупо.
– Крей, ему недолго осталось. Если хочешь, побудь с ним.
Ничего не видя вокруг, он поднялся наверх, и сел у постели друга. Сейчас, когда не осталось надежды, он видел, как плохо выглядит Том. Грудь его вздымалась неровно, по лбу катил пот. На мгновение, ему даже показалось, что он видит костлявую руку тянущуюся к горлу друга.
Крей вскочил, и начал расхаживать по комнате. Это все из-за него! Если бы не травы, они не нашли бы проход. Если бы ему так не хотелось попасть в сад, Том не разбил бы стекло, и они бы просто вернулись. Он должен все исправить! Отец прав, помочь могут только Высшие.
Он порылся в памяти, перебирая городские легенды. В основном, все они говорили о каких-либо неприятностях, что случались с зазевавшимися горожанами. Парень, на спор напугавший странного старика кукареканьем, и превратившийся на неделю в петуха? Горсть черепков вместо монет? Выросшие за ночь деревья? Или более страшные, когда люди случайно оказавшись в разрушенных кварталах, бродили там днями, не в силах выбраться. Крей завыл от бессилия. При очередном взгляде на друга, у него потекли слезы.
Потеряв голову от горя, он взвалил Тома на плечи и спустился вниз. В доме не оказалось никого, кто смог бы остановить Крея, и он беспрепятственно вышел на улицу.
– Смотри куда идешь! – сразу же закричал врезавшийся в него человек.
Крей не ответил, да и незнакомец крикнул, видимо, по привычке и побежал дальше. Он шел не разбирая дороги, постоянно с кем-то сталкиваясь, и выслушивая оскорбления. В другой день, он вряд ли прошел бы незамеченным более пяти шагов, но в сегодняшней всеобщей неразберихе, никто не обращал внимания на его ношу.
Краем сознания он отмечал разговоры горожан.
– Эх, оторвать бы головы этим юнцам!
– Уже оторвали, да сделанного не воротишь.
– Хвала небесам, хоть маги вовремя на месте оказались.
– Хвала то хвала, только теперь вози им продукты за так.
– А лучше бы было чтоб духи тебя разорвали?
– Да нет, я не против помогать магам. Но ты видел как цены взлетели?
– Что правда, то правда. Вон мыло. Сколько сейчас за кусок просят, раньше десять купить можно было.
– Ой, да что ты прибедняешься! Сам то за свои свечи правишь втридорога!
– Ну жить же как-то надо.
Крей сам не знал куда шел. Пот заливал глаза, ноги уже еле двигались, но он боялся остановится и посмотреть что с Томом. Наверное, больше по привычке, и потому, что старался избегать людей, он вышел к разрушенным кварталам.
На Крея накатили воспоминания, как было хорошо, когда они не совались дальше развалин. Вдруг он нахмурился. Это же надо забраться именно туда, где сейчас больше всего магов! Это кратчайшая дорога к зданию с парящим Городом, а судя по важности этого места, волшебники постоянно бегают за стену и обратно.
Нужно убираться отсюда. И желательно туда, куда даже маги стараются лишний раз не соваться. Он ускорил шаг, несмотря на то, что уже давно нуждался в передышке. Еще немного. Он должен дойти.
Наконец, впереди показалась арка. Когда цель была так близка, силы стали стремительно покидать его. Ноги подгибались, и каждый следующий шаг давался труднее. У него еле хватило сил пройти внутрь, и рухнуть на колени в спасительной темноте прохода. Он аккуратно опустил Тома и упал рядом. Несмотря на то, что, казалось, в нем ни осталось ни грамма сил, он смог повернуть голову, и убедится, что Том дышит. Глаза Крея налились свинцом.
«Не спать» – приказал он себе.
Несмотря на насмешки над страхами горожан, маги и сами старались не приближаться к Крепости. Арка могла бы послужить хорошим укрытием, но у них не было времени выжидать.
Крей попытался подняться, и это ему удалось лишь с третьего раза. Сил, на то, чтобы поднять товарища, у него уже не осталось. Он схватил Тома за шиворот, и поволок по земле.
– Эй- крикнул Крей в темноту, но ответом ему было лишь эхо.
Каменные своды сверху были сложены таким образом, что пропускали достаточно света, чтобы пространство снизу было освещено словно в ранних сумерках, но Крей все равно не мог рассмотреть как далеко они от входа.
Усталость мешала думать, да он и не знал что будет делать дальше. Он просто тащил друга, и кричал.
Никто никогда не видел, чтобы сюда кто-либо входил, либо выходил отсюда. Наверное, уже лет сто двери здесь не открывались. И когда, наконец, Крей рассмотрел их, он понял почему.
Ворота были высотой этажа в четыре, из цельного металла. Наверное, даже Высшим было нелегко их открывать, и они пользовались каким-то другим выходом, если вообще покидали Крепость.
– Эй! – снова позвал он, валясь без сил на самом пороге.
Его друг умирал, а Крей кричал, размахивал руками, плакал, смеялся, но ответа не было. Чего он только не делал, но все было без толку. Наконец, он сорвал с шеи амулет, и поднял его высоко над головой.
Почти бесшумно, створки стали раскрываться наружу. Он подхватил Тома, и, все так же волоча, ступил внутрь. Перед ним был залитый ровным светом огромный коридор, ширина которого едва ли уступала высоте. Под ногами начала пульсировать желтая полоса, и он пошел вдоль нее.
Все вокруг было странным. В нишах, закрытых стеклом, стояли непонятные механизмы, на ответвлениях мигали разноцветные огни, сверху что-то двигалось вдоль коридора.
Но в голове Крея пульсировала только одна мысль: «Вперед». Он механически отмечал диковины, что творятся вокруг, но у него не было сил удивляться. Он хотел чтобы все скорее кончилось. И когда светящаяся полоска привела его к небольшой двери с круглым окошком посредине, и та открылась перед его носом, он, абсолютно ничего не испытывая, вошел в проем. Дверь закрылась, оставив его в небольшой комнате, с такой же дверью на другой стороне. Полностью обессиленный, он свалился на пол. Все. Больше он не сможет сделать ни шагу.
– Ваше имя? – раздался невидимый голос. Слова звучали как-то незнакомо, но Крей все понимал.
– Цель визита? – продолжил невидимый собеседник.
Он слышал слова, понимал их значение, но не мог ничего ответить.
– Покажите пропуск.
Крей просто лежал.
– Сэр, – голос звучал настойчивее – Пожалуйста, покажите ваш пропуск.
– Сэр, в случае несанкционированного проникновения, я буду вынужден принять соответствующие меры.
Крей никак не реагировал.
– Сэр? Вы меня слышите? Вы меня понимаете?
Крей хотел было закричать: «Кончайте это! Сделайте хоть что-нибудь!», но выдавил из себя только хрип.
– Сожалею – в голосе звучала сталь – Вынужден перейти к протоколу 927. Вам не будет причинен вред.
Раздалось шипение, и открыв глаза, юноша увидел опускающийся на него туман. Когда он коснулся лица, Крей инстинктивно задержал дыхание. Звук прекратился, но туман заполнил уже все помещение. Не в силах больше сдерживать дыхание, Крей сделал вдох.
И потерял сознание.
