Глава 44. Художник

Боль. Холод. Почти ничего не видно. Снег. Туман. Снег?! Туман?! В августе?! Правая рука на ощупь находит каменную кладку, покрытую инеем. Стена. Крепостная. Где я, черт возьми?! Это замок? Тот самый замок? Но почему зима? Почему пальцы чуть не отваливаются от мороза? Или… Черт, опять наведенная псевдореальность? Новый урок? Я же машину вел! Успел ли затормозить, или сейчас валяюсь окровавленный и умираю от несовместимых с жизнью травм, полученных при аварии?

Твою мать, Олег Катаев! Даже при звонке на сотовый положено интересоваться, удобно ли абоненту разговаривать. А ты просто так, без спроса, переключаешь реальность у меня в голове ради своих дурацких уроков. Ладно, пусть не дурацких. Но блин же!! Если я тут по твоей милости кони двину, не забуду, не прощу! Призраком с того света являться буду, пока ты не рехнешься!

«Закончил?» – холодно поинтересовался знакомый голос в моем сознании.

Ты когда закончишь?!

«Уже скоро. Потерпи – это важно!»

Терплю. А что мне остается-то? Показывай давай, что хотел!

«Уже показываю. Ты понял бы, если б не возмущался так!»

Что? Что?! Фантом. Белый призрак, вынырнувший из белого тумана над белым снегом у белой стены. Черт возьми, неудивительно, что я его сразу не заметил! Тут и снежную слепоту заработать недолго. А тело, в котором я нахожусь, бежит. Улепетывает со всех ног. И правильно делает. Тот фантом, с которым я, точнее, мое сознание в чужом теле дралось где-то в подземельях, выглядел как человек. Легко было представить, что он живой, из плоти и крови, а значит, уязвимый. А что прикажете делать с этим туманным призраком?! Тут обмануть свое сознание просто так не удастся!

«Думай! Ты же прошел еще один этап. Уже слегка корректировал реальность наяву. Стало быть, должен мыслить шире и глубже».

Нога бегущего скользит по слегка припорошенному снегом льду, и он падает на бок. Боль в ребрах, хотя вроде не сломаны. И на том спасибо. Подняться, срочно! Рука ни за что не может уцепиться, опереться о скользкую поверхность, отмороженные пальцы не слушаются. Другая пытается снять с пояса нечто, похожее на оружие, только какое-то странное – с кнопками и раструбом, словно бластер из фантастического фильма про космос. Что это?

«УЗГ. Ультразвуковой генератор. С Пятнами справляется. Отпугивает, во всяком случае».

Пятна… А может, они и этот проклятый снежный призрак – одного поля ягоды? А что, если представить… Погодите, корректировка реальности же! Зачем полумеры, на фига мне какое-то там оружие, если… я могу представить вариант реальности, в котором этой белой твари просто нет! Это же не тот здоровенный мутант со щупальцами. Это призрак, энергетическое создание. Нематериальный сгусток. Сознанию проще внушить, что он исчез, чем то, что он из плоти и крови!

Белая тень уже совсем рядом, но я даже не пытаюсь подняться или вытащить странное оружие. Я сосредоточен на этом фантоме. Тебя нет, тварь, и я – гигантский ластик, который сотрет твою белую кляксу из этого мира! Тебе здесь не место! С каждым разом самовнушение работает у меня все лучше и легче. А накатившее бешенство только помогает в материализации моих желаний. Деструктивных желаний. Я уже не замечаю холода и не чувствую пальцев. Видимо, отморожены, ну и черт с ними – не мои же! Главное – это я и… больше никого. Тут только снег, туман, крепостная стена, замерзающий человек и все. Никаких фантомов – они в моей версии реальности не существуют! Просто не могут существовать! И это непреложный закон. Так-то!

Я даже не сразу заметил, в какой именно момент и впрямь остался один в этом слепом царстве холода. Фантом исчез.

«Молодец! Даже круче, чем я, сработал! – в голосе Катаева звучит удовлетворение. – А теперь тебе пора!»

Переключение реальности. Я на переднем сиденье стоящей машины. За рулем. Пристегнутый. В ребрах боль, видимо, от ремня безопасности, врезавшегося в них при резком торможении. Круто, что я все же успел остановиться, когда почувствовал, что меня накрывает!

Какой-то скрежет сбоку. Оборачиваюсь и вздрагиваю: за боковым стеклом совсем рядом мужское лицо. Белое как сметана, с алыми белками и радужкой, а также с багровыми мешками вокруг глаз. Зачумленный. Видимо, только подошел, иначе сообразил бы уже разбить боковое стекло, чтобы добраться до меня. Не жду, когда до него дойдет. Просто стреляю прямо через стекло. На месте глаза зачумленного возникает дыра пулевого отверстия, и его отбрасывает от машины. Еще несколько таких же, как он, приближаются спереди. В зеркало вижу, что и сзади та же фигня. Нет уж, мне с вами тусоваться не с руки. Мне в замок надо!

Поворачиваю ключ. К счастью, машина заводится с первого раза, и я резко стартую с места. Передние зачумленные уже совсем близко, и мне их не объехать. Да я и не пытаюсь. Просто сметаю двоих со своего пути, как шаром кегли в боулинге, и проношусь мимо остальных. Простите, ребята, но вы уже и так почти покойники, а у меня еще есть дела. Где там ратушная площадь?

Ох, ежик! Это что ж тут такое было? Зона воспитывает цинизм. Когда на каждом шагу видишь смерть, запустение, упадок, разруху, рано или поздно эти впечатления накапливаются, наступает пресыщение, и ты просто перестаешь на них реагировать. Но тут меня пробило. Моим глазам предстал кровавый постапокалиптический сюр. Форменная резня. Все булыжники площади, стилизованной под средневековую, были усеяны трупами. Человеческими и собачьими. Многие десятки, нет, сотни трупов. И кровь. Лужи и ручейки, которые вскоре превратятся в красные реки под начинающимся дождем, который, судя по мрачным тучам, затянувшим небо, обещает стать довольно сильным. Раны самые различные: пулевые, ножевые, от собачьих зубов. Есть тела вообще без видимых ран, а просто залитые кровью, хлеставшей, похоже, из всех отверстий, включая глаза. Обугленные, размозжженные, словно их сильно ударили обо что-то. Не знаю и, если честно, не хочу знать, кто или что устроило тут эту бойню. Без Измененных явно не обошлось. А может, и тот супермутант приложил руку…

Впрочем, к черту! К черту все! Меня уже тошнит от Лесногорска и того, что здесь творится. Эта жуткая картина – модель в миниатюре того, что ожидает весь мир, если я выпущу это отсюда. А значит, надо спешить. У меня до сих пор в голове не укладывается то, что рассказал мне тот «лояльный», Дмитрий. Сперва его отчаянный план вызвал протест и отторжение, но чем больше я об этом думаю, тем больше мне кажется, что никак иначе это безумие не остановить. Или взорвать, или… Мысль о втором варианте мой мозг до сих пор толком не может обработать. Буду надеяться, что удастся обойтись первым. В любом случае шансов на выживание у меня немного. Зато, если «лояльный» сдержит слово, хотя бы Рита будет жить. И та темноволосая девчонка, у которой друг… Я еще раз оглядел заваленную трупами площадь. Да, ее друг скорее всего остался здесь, и она даже никогда не узнает, как он погиб.

Ладно, мне пора. Вон к той башне с часами. Именно в ней, если судить по карте в смартфоне «лояльного», расположен вход в подземелья замка. Я обхожу площадь по краю, где трупов и крови поменьше. Не из брезгливости, а чтобы следы кровавые потом не оставлять – кто знает, вдруг меня потом выслеживать по ним будут.

Дождь резко усиливается, и последние метры до башни я уже пробегаю, только чудом не подвернув ногу на скользких булыжниках. Какое-то время стою в тишине и темноте, прислушиваясь. Единственный звук издает капающая с моей одежды и волос дождевая вода. Затем включаю фонарь и приступаю к поискам входа в подземелье.

Интересно, почему таймер на двадцать минут? Почему не часовой механизм? У АПБР денег на нормальную бомбу не нашлось? Не верю. Скорее, дело в том, что эти взрыватели предполагалось использовать, если все пойдет совсем плохо. А в таком случае лучше пожертвовать теми, кто будет подрывать заряды, чем дать время, например, Измененным вывезти Обломок из этого места. Да только люди – вредные создания. Они, странное дело, жить очень хотят. Поэтому, когда выбор стоит между жизнью и долгом, доверять им нельзя. Вот и подстраховались господа апэбээровцы: не взрывать совсем – нельзя, так как с Обломком не шутят, и все это понимают. А если взрывать, то так, чтоб наверняка. Они бы, наверное, и пять минут сделали, но сжалились – оставили возможность исполнителям отбежать подальше.

Ладно, черт с ними, с апэбээровцами, они всегда были ушлыми ребятами. А вот что этот «лояльный» говорил о ребенке Риты? Она, конечно, все отрицала, но как-то неубедительно. Может ли быть, что…

Додумать эту мысль мне не дают – из-за поворота коридора на меня выскакивают сразу два Измененных. И это явно не случайная встреча: они готовы к ней – в меня с ходу бьет струя пламени, как из мощного огнемета. Закрываю глаза и сжимаюсь в ожидании жуткой боли и мучительной смерти, но ничего не происходит. Меня окатывает жаром, как в хорошо прогретой бане, и все. Измененные ошеломлены этим фактом куда больше, чем я: в моей голове вспыхивает воспоминание о том, как в травмпункте на меня не подействовала Сила Риты. Руки работают независимо от головы – на рефлексах, и пистолет изрыгает смертоносный свинец, шпигуя им пироманта. Второй Измененный пытается что-то предпринять. Чувствую легкое затруднение дыхания и некоторое увеличение давления воздуха… но и только. Это пневматик. Улыбаюсь, понимая, что добыча никуда не денется. Ловлю обреченное выражение глаз Измененного и выпускаю в него три пули.

Иду дальше и поторапливаюсь – звуки выстрелов наверняка привлекли внимание, стало быть, надо ждать новую делегацию по встрече. Можно не сомневаться, что будет проведена работа над ошибками, и пришлют кого-то посерьезнее простых Измененных…

Ох, ежик – вот же накаркал! Две темные фигуры, плоские, словно нарисованные на воздухе, и полупрозрачные в свете фонаря. С ножами. Фантомы. Яростно скалюсь: врете, не возьмете! Чтобы стереть эти порождения Обломка из реальности, требуется время, в течение которого я исполняю зажигательный танец со смертью, уклоняясь от призрачных клинков. Пару раз парирую удары фонарем и получаю три относительно легких пореза. Но вот фантомы бледнеют, гаснут и один за другим растворяются во мраке подземелий.

Хочется испустить яростный победный клич: «Что, съели, ублюдки?!», но я сдерживаюсь – дело еще не сделано. Вот когда я взорву к чертовой матери все три становых заряда вокруг Обломка, тогда и порадуемся… особенно если мне удастся выскрестись живым, что вряд ли.

Бегу, лелея надежду, что Обломок пока в растерянности, не понимает, чем меня остановить – два варианта уже не сработали. Если он еще немного потормозит, может быть… Нет, не будем пока губу раскатывать – в любой Зоне это опасно, а в Лесногорске, похоже, вдвойне. Судя по карте, до одного из пультов остается коридор и поворот. Давай, Художник, пришпоривай, времени мало!

Пришел! Вот он, пульт, – хитро запрятан, не вдруг и найдешь. К счастью, с подобными взрывателями я уже имел дело. Быстро настраиваю таймер на двадцать минут и бегу прочь. Где у нас там еще один?

Сворачиваю за угол и будто налетаю на каменную стену: на меня надвигается, перекрывая собой весь коридор, здоровенная тварь с когтистыми лапами, осьминожьими щупальцами и акульим оскалом. Твою ж мать – старый знакомый, давно не виделись! Нашел-таки чертов Обломок средство против везунчика-сувайвора!

Стрелять бесполезно – только бежать. Разворачиваюсь так быстро, как могу, но все же не успеваю: щупальца монстра настигают меня и стискивают, словно две анаконды. Странно, что чудовище не убивает меня на месте – видел я, как оно протыкало людей насквозь этими своими придатками. Неужели есть указание взять живым? Пытаюсь вырываться, да куда там?! Щупальца сдавливают меня так, что трещат ребра, и воздуху становится тесно в сжавшейся трахее. Еще несколько секунд – и свет меркнет в моих глазах.