Глава 39. Нина
– Гребаный Экибастуз!
Нина Кармацких бежала, зажимая ладонью рану в плече, и тихо ругалась. А ведь орать хотелось. Дико, яростно, необузданно. Как же все в итоге по-идиотски повернулось! Ведь предлагал ей Дмитрий отпустить его одного. Так нет же – в ней чувство долга взыграло! Подвига захотелось – мир спасти и все там далее по списку. А теперь что? Помрет просто так, без всякой пользы, от вируса, который наверняка занесла в ее кровь своим щупальцем та чудовищная тварь. И ценный «лояльный» все равно погиб – она видела, как монстр приложил его по голове. Труп, без вариантов.
Идиот! Вот какого черта понадобилось ему вмешиваться в ту заваруху?! Сам же говорил – не лезть к мутанту-переносчику, потому что верная смерть. После чего и полез – спасать сувайвора. Нина так толком и не поняла, чем ценен этот сталкер. «Краснотайгинский Обломок», «уникальная кровь», «невероятное генетическое сочетание», «беспрецедентный уровень стойкости». Эти фразы ничего толком не объясняли, только запутывали еще больше. Выживших в Краснотайгинске было всего трое, и Артем Калитвинцев по прозвищу Художник среди них не значился. Судя по его досье, к Зонам он стал иметь отношение лишь спустя два года. Какой, к черту, сувайвор?! Конечно, до сих пор Дмитрий не ошибался, но вот тут он, похоже, дал маху. Провалить всю миссию из-за… из-за… От бешенства и отчаяния у Кармацких даже слов не находилось.
Силы утекали. Споткнувшись в очередной раз, Нина остановилась и тихо выругалась, помянув ни в чем не повинный казахский город. Рану жгло так, словно туда кислоты налили, и боль эта распространялась все дальше по телу. Если сначала у нее и была призрачная надежда на то, что мутант своим щупальцем не занес вирус, то теперь от нее не осталось ничего. Как же погано! Уж лучше бы эта тварь разорвала ее там, на месте! Бродить, потеряв разум, и охотиться за людьми, как те красноглазые зачумленные у автостоянки, – чертовски мерзкий способ провести последние дни жизни. А может, стоит все закончить прямо сейчас?
Кармацких достала пистолет. Обычно его холодная тяжесть в руке успокаивала, но тут эффект получился прямо противоположный: оружие едва не выпало из внезапно задрожавшей руки. Нина спрятала оружие. Нет, пока живу – надеюсь. Пусть вопреки всему – фактам, логике, здравому смыслу. Этот необратимый шаг всегда будет в резерве… Ага, если только она внезапно не съедет с катушек! Что же, в таком случае ей, наверное, будет уже все равно.
Кармацких снова пошла. Бежать сил уже не было. Да и куда? Через аномалию ей все равно хода нет. Но какая альтернатива? Сложить лапки, сесть и умереть? Нина Кармацких никогда не сдавалась просто так и не видела смысла меняться в двух шагах от смерти.
Периферийным зрением она заметила справа какое-то движение. Показалось? Нет. Заросли кустов, отделявшие стоящий чуть в глубине дом от дороги, были достаточно высокими и плотными, но кое-что сквозь них все же просматривалось. Похоже, человек. А может, и не один. Двигается медленно и словно бы неуверенно. Зачумленный? Этого еще не хватало!
Нина ускорила шаг, спеша миновать это место, но тут из магазинчика впереди вышли двое. Мужчина и женщина. Их бледность и багровые круги под глазами были заметны и с расстояния в двадцать шагов. Увидев Нину, они решительно направились к ней.
Ну уж нет! Врешь – не возьмешь! Нина перебежала на другую сторону улицы и едва не напоролась на зачумленного толстяка в джинсовом костюме, вылезавшего из припаркованного автомобиля. Еще две женщины впереди шли навстречу ей по тротуару. И тот, из-за кустов, вышел на улицу.
– Гребаный Экибастуз! Откуда ж вы все лезете?!
Вперед хода не было. Нина побежала в ту сторону, откуда пришла. Каким бы мрачным ни рисовалось ближайшее будущее, инстинкт самосохранения работал, стремясь отложить смерть на как можно более долгий срок. Только какие у нее варианты отступления? Совсем назад – это к тому мутанту. Вряд ли он, конечно, остался на том же месте, только ну его на фиг – проверять.
Переулок справа подвернулся очень кстати. Рита свернула на него. Пот катился градом, раненая рука почти отнялась, а колени все норовили подкоситься, но все же в скорости у зачумленных Кармацких пока выигрывала.
Она оглянулась. Ближайшие преследователи сворачивали за ней, но у нее пока была фора. Бежать! Бежать, не оглядываясь! Покуда хватит сил. Слава Богу, впереди никого нет – если зажмут в этом переулке, тут уж точно крышка. Дома стоят плотно, проходов между ними нет. Хоть на стену лезь, как человек-паук, или в окна, благо первые этажи совсем низко, и далеко не везде стоят решетки…
Звон разбитого стекла застал Нину врасплох. Резко обернувшись, она успела увидеть в ближайшем окне бледное женское лицо, красные глаза и руки с желтыми ногтями, тянущиеся к ней через торчащие из рассохшейся рамы осколки стекла. Кармацких отшатнулась на бегу, но тут голеностоп ее подвернулся, и она с размаху брякнулась на асфальт. Ногу пронзила резкая боль, во рту возник привкус пыли и еще чего-то очень горького.
Нина попыталась подняться, однако нога подвела снова – похоже, с голеностопом что-то серьезное. Шаги преследователей приближались, а зачумленная из окна лезла к ней, не обращая внимания на то, что здоровенный осколок стекла распарывает ей бок.
«Вот и все», – пришла обреченная мысль.
А следом – злость.
«Нет уж, так просто я вам не дамся!»
Пистолет удалось вытащить не сразу, зато к руке в отчаянный момент вдруг вернулась твердость. Первую пулю словила зачумленная, лезущая из окна. Она дернулась и упала ничком, надевшись животом на осколок стекла. Вторая досталась самому шустрому из преследователей – спортивного сложения парню с явной примесью азиатской крови. На пошатывающегося лысого толстяка в джинсе, шедшего следующим, пришлось потратить три пули. Первую дрогнувшая рука услала в «молоко», вторая, в грудь, его не остановила, и только третья, угодившая точно в переносицу, обрушила эту ходячую башню на землю.
Однако следующее нажатие на спуск заморозило душу сухим щелчком. Патроны кончились – слишком много их было впустую высажено в того неуязвимого супермутанта. Запасная обойма еще оставалась, но выудить ее из левого кармана при почти не работающей левой руке превращалось в сложную задачу, времени на которую Нине отпущено не было: парочка зачумленных приближалась довольно резво.
Нина все же попыталась – она не была бы собой, если б не сделала этой попытки. Отчаянное усилие на несколько секунд почти отключило ее восприятие окружающей действительности. Тем более в глазах уже и так мутилось. Поэтому она не поняла, откуда и как появилась машина. Нечто массивное цвета металлик на большой скорости врезалось в зачумленных и снесло их с дороги. Затем машина сдала назад и остановилась совсем рядом. Послышался звук открывающейся дверцы, и на Кармацких упала чья-то тень.
Она подняла глаза и встретилась взглядом с галлюцинацией.
– Похоже, я успел, – произнес мертвец голосом «лояльного» Дмитрия, протягивая ей руку. – Валим, сейчас еще подтянутся.
* * *
– Кажется, здесь тихо, – произнес Дмитрий, останавливая машину.
– Где мы?
– Не важно. Окраина какая-то.
«Лояльный» вышел из машины и открыл заднюю дверцу. Нину охватил внезапный страх, который она попыталась погасить вопросом:
– Что будем делать?
– Мы – ничего. А я найду сувайвора. Это единственный шанс добиться хоть чего-то в нашей безнадежной миссии.
– Этот сталкер не может быть сувайвором. Он не был в Краснотайгинске.
– Но его кровь была.
– В смысле?
– Не знаю как, но в нем кровь одного из тех, кто выжил в свистопляске вокруг первого Обломка. А значит, если кто и способен изменить эту ситуацию, то это он.
– Послушай, я…
– Мы теряем время! – перебил ее Дмитрий. – Мне нужны твой смарт и дозы вакцины. Все.
Страх Нины дополнился отчаянием. В голосе «лояльного» она прочла приговор. И хотя совсем недавно сама подумывала о том, чтобы пустить себе пулю в голову, сейчас ею вдруг овладело безумное желание жить. Хоть сколько. Хоть как. Рука сама собой нырнула в карман, но нашла лишь пустоту.
– Это ищешь? – скучным тоном осведомился Дмитрий, достал пистолет и направил на нее.
– Дима… – беспомощно вырвалось у нее, но тут же волна злости на себя и горечи утопила остаток фразы.
Она его до этого момента ни разу не называла по имени, а тут вдруг такая фамильярность, будто со старым другом. Какая между ними в принципе возможна дружба?
– Вылезай! – потребовал между тем «лояльный».
И отступил на шаг, не сводя с нее дула пистолета.
Нина подчинилась: с трудом поднялась и встала рядом с машиной, постаравшись максимально разгрузить больную ногу. Впрочем, теперь у нее болело уже почти все. И желудок давно бы опорожнился, если бы в нем было хоть что-нибудь. Черты лица Дмитрия расплывались, чему Кармацких сейчас только радовалась: ей почему-то казалось, что «лояльный» усмехается своей жуткой усмешкой. Хотя и понимала, что на самом деле вряд ли.
– Смарт, – напомнил он. – И дозы.
– Я… все отдам. Только отпусти меня.
– Нет, – безо всяких эмоций прозвучало в ответ. – Ты инфицирована. Наружу тебе нельзя.
– Пусть не наружу. Пусть здесь. Только…
Он покачал головой.
– Так будет правильно. Для тебя в том числе – меньше мучиться.
– Но мы же…
– Нет никаких «мы». И никогда не было.
– Ди…
Дальнейшее заглушил грохот выстрела. Нина тихо сползла на асфальт по заднему бамперу машины, а во лбу ее, чуть выше переносицы, появилось маленькое темное пятнышко пулевого отверстия.
– Ладно, – устало произнес «лояльный», пряча пистолет в карман, – сам все найду. Сыщик я или где?
