Глава 12. Художник

– Мы уже близко! – это первое, что я слышу от Риты, с тех пор как мы выехали из Иркутска на угнанном мною «Лендкрузере», и она вывела меня на эту дорогу, ведущую, судя по навигатору, в Лесногорск.

Что может быть нужно Измененной в этом заштатном городишке? Кто ее оттуда зовет? Или что? Думать об этом попросту страшно. Где-то там, в глухомани, начал излучать еще один Обломок, о котором еще никто не знает? М-да, сбежал ты, сталкер, от Зоны! Качественно сбежал – из огня да в полымя! Что сделает со мной Рита, когда я перестану быть ей нужен в качестве водителя? Выпьет? Сделает таким же, как она? Хрен редьки не слаще. Хотя, будь у меня выбор, я бы, пожалуй, предпочел смерть. Только пистолеты она у меня забрала, даже не застрелишься. Правда, во внутренних карманах лежат баллончик со станом и шприц с антиновой. Забыла ли о них Рита или оставила специально? Впрочем, иллюзий насчет ее сантиментов я не питаю. Процесс изменения должен уже подходить к концу – какие теперь, к черту, человеческие чувства? Но, как бы то ни было, незаметно достать все это не получится – Рита сидит рядом и бдит за мной. Ей даже шевелиться не надо: небольшое усилие воли – и я превращаюсь в медузу на берегу. Чуть большее усилие – и я делаюсь трупом. Может, в итоге и придется ее так спровоцировать.

Близко, значит? Я бросаю взгляд на навигатор. Близко Лесногорск. Прямо по курсу. И дорога одна, не свернешь. Выходит, цель там? Или где-то в горах, в тайге? Скоро узнаю, конечно, только мысль эта не радует совершенно. Запросто может получиться как в анекдоте – капец, приехали!

Еще пара поворотов дороги – и город. А в голове насчет плана спасения – полный голяк. Вот если б мою пьющую жизнь спутницу что-нибудь отвлекло…

Поворот, еще поворот, и… от удивления я даже не сразу жму на тормоз. То ли лыжи не едут, то ли одно из двух. Я смотрю на перегородивший дорогу лес, как баран на новые ворота. На дорогу, которая просто исчезает, на навигатор, который говорит, что дорога идет дальше, прямо в Лесногорск, снова на лес, на навигатор, на лес, на мужика с дробовиком рядом с темно-зеленым «Опелем». Хлопаю глазами. Конечно, с дорогами в картах навигатора бывают лажи, но не такие же! Исчезла не просто дорога. Город, в который она ведет, тоже. Напрочь. Словно кто-то взял и вырезал кусок из Сибири, а взамен вставил другой.

И вот мы сейчас стоим на стыке этого куска и остального мира, не понимая, что делать. Вернее, не понимаю только я. На Ритином лице – полное спокойствие, словно так и должно быть. А вот мужик с дробовиком, похоже, растерян. Тоже, видимо, в Лесногорск ехал. И дробовик у него в руках от растерянности. И пальнуть может от нее же. Как не фиг делать. Представляю, что у него сейчас в голове творится. Я-то хоть видел Зону, знаю, на какие фокусы она способна, и могу предположить, что и здесь нечто подобное, хоть я именно такого и не встречал еще. А он-то на новенького! Как бы крыша не съехала.

Мужик уже движется к нам и машет рукой:

– Эй! Постойте, не уезжайте!

Угу. Я бы уехал от греха подальше, но Рита уже вылезает из машины. Твою ж… Приходится и мне. Рита не уедет – ей надо туда. А мужик стоит между ней и ее целью. Бедняга. Он понятия не имеет, как круто влип. Зато понимаю я и не могу этого допустить. Хватит с меня трупов!

– Беги! – кричу. – Беги же, идиот!

Слава богу, ему хватило ума послушаться и побежать. Я вижу, как трясутся его руки и подгибаются ноги. Рита воздействует. Еще несколько шагов, и…

– Рита, нет!

Она в ярости поворачивается ко мне. Как раз чтоб получить в лицо струю стана из баллончика. Рита вскрикивает, отшатывается и падает на колени. А я уже рядом и втыкаю ей в шею шприц с антиновой. Поздно уже, наверное, и процесс необратим, но надежда умирает последней. Рита опрокидывается на спину и застывает. Я склоняюсь над ней, чтобы пощупать пульс… и получаю в живот ногой. Больно, черт! Сгибаюсь, пытаясь восстановить дыхание, а она уже рвет с низкого старта к сплошной стене елей впереди. Я, тихо матерясь, следом…

Ох, ежик! Промозглый холод, как от сквозняка, и химический запах! Я знаю, что это такое, – пространственная аномалия. Если Рита нырнет в нее… Эта мысль, хоть и не законченная, стегает меня плетью страха, и я даю себе шенкелей. Настигаю Риту почти в прыжке и падении. Поэтому в аномалию мы проваливаемся уже вместе. И наступает темнота.

Бац! От пощечин горит лицо. Уже две словил.

– Что ты натворил, придурок?! Кто тебе право дал вообще?!

Третью попытку предотвращаю, поймав запястье Риты.

– Хватит уже!

– Хватит?! Я еще и не начинала! Подожди, действие стана кончится, и тогда я тебе…

– Что? Что ты мне? Убьешь?

– Там увидишь! – шипит она. – Мало не покажется!

Невольно трогаю карман. В нем один из пистолетов, которые я у нее забрал. Второй тоже при мне.

– Лучше пристрели меня, Артем! – Ее глаза горят бешенством. – Сейчас, пока еще можешь.

– С ума сошла, да?! Пристрелить ее! Измененным вроде рациональными быть положено, а ты ломишься неведомо куда, на какой-то непонятный зов, кладешь народ направо и налево, а когда тебя остановить пытаешься, закатываешь истерики.

– Ах ты…

На этот раз я готов и перехватываю ее руку еще до удара.

– Вот именно об этом я и говорю.

– Да ты меня наркоманкой сделал! – буквально выплевывает Рита.

– С чего ты взяла?

– Мне-то лапшу не вешай, «уфолог»! Кровь Измененного – не водица. С ней информация тоже передается, между прочим. Среди прочего про то, что вакцину колоть надо раз в два месяца, или умрешь, и про то, что потому «лояльных» так и называют! И не говори, что ты этого не знал! Сталкер, да? По Зонам шатался немало, да еще и кровью Измененных небось приторговывал?

Я сжимаю зубы и цежу:

– Не приторговывал!

Не поверит же…

– Ну да, как же! – кривится она. – А вакцина откуда? В аптеке купил вместе с микстурой от кашля? И стан там же?

– Купил, – мрачно отвечаю я. – Но не в аптеке. Нам она самим нужна была. На всякий случай. И «лояльных» мы не делали. Я хотел остановить изменение, потому что оно делало тебя убийцей.

– Я убивала из самообороны!

Теперь уже моя очередь скептически усмехаться.

– Три четверти тех, кого ты убила, можно было просто вырубить твоей Силой. Непосредственную опасность для тебя представляли только двое или трое. Но это ж надо заморачиваться с дозированным воздействием. А убить проще, верно? Нет человека – нет проблемы. И время экономится.

– Я еще не умела дозировать Силу!

– Все ты умела! – с досадой отзываюсь я. – Сама же говоришь – кровь Измененного несет информацию. И потом всего какой-то час спустя, когда тебе понадобилось, меня ты спеленала вполне аккуратно. Что, экспресс-курс успела пройти?

Ее рыдания застают меня врасплох. Честно говоря, я не умею утешать плачущих женщин – будто тупею и мучительно пытаюсь подобрать слова, но в голову лезут только всякие глупости и банальности. А уж тут… Рита для меня – не просто женщина… А как же изменение? Неужели антинова таки сработала? Столько времени прошло… Или это спектакль? Нет, это не обычный плач. Рита ревет, как девчонка, размазывая слезы кулаком по лицу. И ей по фиг, что тушь течет и что выглядит она… М-да… Этому очень трудно не поверить, несмотря на моего внутреннего червячка-параноика, который за годы сталкерства отожрался до размеров приличного удава. И я верю. Подхожу к ней и обнимаю. Аккуратно, стараясь не дать доступ к тем карманам, где у меня оружие. Рита сперва съеживается и напрягается, но уже пару секунд спустя обнимает меня в ответ и утыкается лицом мне в грудь.

Слов нет. Совсем. Даже глупостей и банальностей. В голове пусто и звонко.

– Ну-ну. Все. Хватит, – наконец произношу я, слегка похлопывая ее по спине.

Она всхлипывает, отстраняется и лезет в карман за платком. Шумно сморкается.

– Я не могла иначе, пойми! Оно звало меня. Настойчиво так, яростно. Это не объяснить. Ощущение было такое, будто мозг горит. И отпускало, только когда движешься в нужном направлении. Я от этого жжения просто с ума сходила. А эти… они мешали, понимаешь? Пытались задержать. Что мне делать было? Какое там дозировать Силу, когда я и соображала-то с трудом?

– А что звало? Куда?

– Сюда и звало. В этот город. Только не в эту часть вроде. Дальше на север. А что… Я не поняла толком. Сила зова была такая, что…

– Но ты сказала «оно». Почему?

Рита пожимает плечами.

– Не знаю. Просто чувство такое, будто не человек это. И не Измененный. А Сила. Безликая и безэмоциональная.

– И сейчас зовет?

– Может, и зовет, только я не слышу. Я же под веществами.

Это да. Стан вместе с антиновой способности Измененных на время вырубают наглухо. Только что будет, когда кончится действие стана? Эмоции Риты вроде настраивают на оптимистичный лад. Процесс остановить удалось. Но хватит ли антиновы, чтобы заглушить зов? Или пытка продолжится? И что тогда?

– Что мы будем делать, Артем? – совладав наконец со слезами, спрашивает Рита.

Это ее «мы» радует чрезвычайно, вот только ответа у меня нет.

– Попробуем уйти отсюда. Сдается мне, быть в Лесногорске не шибко полезно для здоровья.

Она кивает, и мы движемся в обратном направлении. Я снова чувствую сквозняк вместе с химическим запахом и внутренне сжимаюсь: пространственные аномалии – штука капризная и непредсказуемая. Ну вот, сейчас. Беремся за руки, как школьники. Шаг. Холод. Темнота. Резкая головная боль – и мы лежим на земле. Озираемся с отчаянной надеждой… Тщетно – вокруг все тот же пейзаж: расступившийся еловый лес, гора и Лесногорск у ее подножия. Твою ж! Чего-то в этом роде я и опасался – всех впускать, никого не выпускать. Приехали, мальчики и девочки!