Глава 1. Часть 3

Спускаясь по лестнице, выйдя от родителей, Александр испытывал двойственные чувства. С одной стороны то, что они никак не реагировали на периодически проявляемую им надпись, ничего так и не прояснило. С другой, все же хорошо вышло, что так и не пришлось им врать и выдумывать что-то об этом феномене.

За пару часов, накормивплотным обедом, под тортик с чаем ему, как обычно, перемыли все косточки, взяли «торжественную клятву» приезжать почаще, и практически сосватали с очередной «хорошей и порядочной девочкой». Противиться он не стал, после его развода с женой самой пострадавшей стороной этой истории, несомненно, остались родители, особенно мать, которая просто-таки жаждала понянчить внуков на скорой пенсии.

Впрочем, расстраивалась она недолго, и убедившись, что с Юлькой у него действительно «все», решительно взялась за его личную жизнь. Ну а он, в общем-то, не слишком уж и возражал — хотя чего-то серьезного в ближайшее время совершенно не планировал, однако встретиться с еще одной ее протежебыл вовсе не против, тем более что далеко не все подсовываемые ему девушки оказывались такими уж «хорошими и порядочными».

Воспоминания о некоторых подобных встречах сами собой заставили его рот растянуться в «улыбке Чеширского кота», вытянув уголки рта чуть ли не до самых ушей. Усилием воли задавив некстати вылезшие картинки довольно фривольного содержания, Александр завел свой трехлетний паркетник и направился за покупками в ближайший торговый центр.

Немного поплутав, он оставил машину в каком-то дворе довольно далеко от нужного ему места, надел кепку и солнечные очки, и пешком отправился к своей цели. Жара немного спала, так что людей по случаю воскресного июльского вечера на улице образовалось довольно много. Александр оделся попроще, и в своих джинсах, кроссовках и светлой футболке в толпе выделялся не сильно — что ему, в общем-то, и было нужно.

Торговый центр встретил его прохладой, особенно приятной на контрасте с наружной температурой. Покупка сим карты на вымышленное имя никаких проблем не составила, молодой парень за рекламной стойкой, вероятнее всего подрабатывающий таким образом летом студент, спокойно принял его версию о забытом паспорте и забил куда-то себе в программу первую пришедшую на ум Александру фамилию.

Покупка за наличные недорого ноутбука и модема под симку так же прошла успешно. Ихотя периодически он чувствовал себя героем какого-то второсортного шпионского боевика, с элементами фантастики, но, в тоже время, прекрасно понимал, что для того, чтобы оставить по минимуму следы сегодняшних приобретений в системе, все эти предосторожности ему сейчас просто необходимы. На тот вполне возможный случай, если в будущем его все же будут разыскивать «компетентные органы» или еще кто похуже.

Рассуждая подобным образом, он немного поплутал по окрестным улочкам, затем наконец-то вернулся к своей машине и все же отправился домой. Нужно уже было решаться и активировать процесс установки устройства, который он до сих пор малодушно откладывал.

Первым делом перекусив приготовленным на скорую руку холостяцким ужином, Александр достал свою домашнюю аптечку и положил ее на журнальный столик, рядом с кроватью, туда же он поставил и открытую бутылку минеральной воды. Неизвестно, как всепроизойдет в дальнейшем, и как это отразится на его организме, так что нужно было подстраховаться.

Закончив с приготовлениями, он и сам лег на кровать и уже привычным мысленным усилием вывел перед собой странный установочный экран.

Мысленно перекрестившись и сплюнув три раза через левое плечо, успокаивая гулко бившееся в груди сердце, Александр выделил строчку с согласием и решительным волевым усилием «нажал» ее. Приготовившись к чему-то необычному, он был даже немного разочарован, увидев очередное сообщение, выскочившее следом:

Решив не рисковать и последовать рекомендациям неизвестных ему производителей, Александр выбрал безопасный вариант, насколько к всему происходящему можно было применить термин «безопасно» — и все же запустил процесс инсталляции. Секунду ничего не происходило, затем ярко алые буквы странного алфавита вдруг разлетелись, закружившись кровавым туманом, и, резко вытянувшись, длинной раскаленной спицей пробили его грудь в районе солнечного сплетения.

По крайней мере именно так ему показалось, когда он, судорожно выгнувшись дугой на постели, скрипел зубами, едва не теряя сознание. Боль, которую Александр ощущал в тот момент, оказалась совсем не шуточной — даже тени подобного он, пожалуй, раньше и не испытывал.

К счастью, продолжалось это недолго. Полоска прогресса, которая практически сразу же после начала установкивозникла у него перед глазами, довольно быстро заполнилась, и где-то в глубине сознания «дзинькнул» сигнал, похожий на звон колокольчика — видимо символизирующий собой окончание процесса инсталляции. Одновременно с этим перед лицом соткалась из воздуха и, повисев несколько секунд, растаяла алой дымкой еще одна надпись:

Полежав еще с минуту, отходя от пережитого, Александр наконец-то нашел в себе силы подняться и сесть на постели. Первым делом он проверил, не случилось ли с ним какой-нибудь позорной неприятности — все же боль, испытанная им при этой процедуре, просто зашкаливала за все возможные пределы его ожиданий, так что не мудрено было и оконфузиться. Но, слава богу, белье вроде бы осталось сухим и чистым.

Потянувшись к бутылке с водой, чтобы смочить пересохшее горло, он наконец-то заметил произошедшие в себе изменения — а именно странную татуировку в виде двух концентрических кругов с металлическим отливом, расположенных на тыльной стороне левой ладони, которые своей чужеродностью сразу же приковывали взгляд. Круги эти неторопливо вращались, медленно проворачиваясь в противоположные стороны, а пространство между ними периодически подмигивало ему мягким светом полностью заряженной шкалы некой энергии.

Что это именно какой-то показатель уровня заряда, становилось понятно, стоило только вглядеться в странный узор, состоящий из все тех же неизвестных ему знаков. Проявлялись они в разных частях этой «живой татуировки», а пожелав разглядеть их получше, можно было и увеличить эти… хм, пункты команды управления, пожалуй. По крайней мере, ничем иным выделяемые мысленно надписи вроде «Меню системы», «Заряд 100 %» или «Настройки МКП» быть, как ему казалось, и не могли.

Не ясным оставалось, например, что собой представляет некая «Последняя точка Перехода», или какая-то непонятная «Карта Мультиверсума», хотя, как он догадывался, ответы на все эти вопросы он мог бы получить, просто углубившись и раскрыв данные менюшки подробнее. Что он, глотнув воды, и сделал, не став дальше откладывать.