15
– А потом этот урод приходил ко мне, – зло произнес Миша.
– Какой? – осторожно спросил Черный, для которого рассказ приятеля, кроме всего прочего, еще и послужил дополнительным подтверждением того, что Михаил, по крайней мере, считает, что все происходящее с ним – правда. Потому что никаких других причин рассказывать в общем-то постороннему человеку о том, как на твою подругу, считай невесту, запрыгнул какой-то подонок, а она легла под него практически не сопротивляясь, не существует.
– Ну, тот, который Таньку… – нехотя пояснил Миша.
– И что?
– Деньги предлагал.
– Сколько?
Миша зло скрипнул зубами.
– Много. Столько, что на «однушку» в Королеве хватило бы.
Черный удивленно вздрогнул.
– Да ты что?! И ты не взял?
Миша мотнул головой.
– Седой запретил. Сказал, что этот подонок прибежит и будет совать деньги. И чтобы я их не брал, сколько бы ни предлагали. Вот я и не взял. Хотя он так умолял. Даже на коленях стоял и плакал. Похоже, Седой его жутко напугал.
– Понятно, – протянул Черный. И, подумав, спросил: – И что теперь?
– Седой просил тебя сделать кольцо.
Черный оживился.
– Кольцо, да запросто. Какое?
Миша пожал плечами.
– Седой сказал, что ты сам поймешь, какое нужно. Так прямо и сказал: «Черный сам поймет какое».
Вернувшись домой, Черный тут же достал бумагу, карандаш и сел к столу. Сначала ничего особенного в голову не приходило, и он просто рисовал разные линии и фигуры, но, мало-помалу, в этих линиях, исчеркавших лист, стало вырисовываться что-то… манящее. Треугольник, рог, выступающий из-за него. Вот сюда можно было бы поместить камень, но Седой ни о каком камне не говорил. Значит, будет что-то еще… пирамидка. Черный тщательно вырисовал пирамидку из трех граней и откинулся на спинку стула. Вот оно! То, что надо…
При следующей встрече он передал эскиз, уже выполненный набело, Михаилу. Тот вернул его на следующий день.
– Что Седой? – поинтересовался Черный.
– Да ничего. Посмотрел и молча отдал мне.
Черный кивнул. Ну, будем считать, что Седой одобрил.
– А с остальным как?
– Не знаю, велел ждать…
В этот раз Седой появился поздно. Родители уже легли спать, а Михаил задержался, прилипнув к маленькому четырнадцатидюймовому кухонному телевизору. Не то чтобы там действительно шло что-то интересное, но спать как-то не хотелось. Он уже решил отправляться на боковую, когда раздался звонок в дверь. Миша открыл. И ахнул. Это был Седой, но выглядел он очень неожиданно.
Обычно Седой одевался пестро и ярко, временами даже вычурно, хотя вся эта пестрота совершенно не создавала ощущение кича. Но на этот раз Седой явился во всем черном – черные джинсы, черные сапоги-казаки, черный верх и черный кожаный плащ. Но самое странное заключалось в том, что такого Седого Миша уже видел. Правда, не наяву, а во сне, некоторое время назад. Они тогда поехали в какую-то церковь, и там с Мишей происходило нечто невероятное, странное и чудесное. Сам сон частично забылся, как это всегда случается со снами, но вот отдельные штрихи, картинки, ощущения остались. И сейчас Михаил был совершенно уверен, что Седой выглядит именно так, как ему тогда приснилось.
– Одевайся, – сказал Седой. – Нам нужно кое-куда съездить.
– А… – начал Миша, разворачиваясь в сторону комнаты, в которой спали родители.
– Мы до утра вернемся. А они все это время будут спать, – успокоил его Седой.
Когда Михаил спустился во двор, выяснилось, что у Седого появилась новая машина. Причем совершенно незнакомой марки. Михаил окинул взглядом необычные формы, совершенно черное остекление и восхищенно покачал головой.
– Вещь! Что за модель?
– Это? – Седой скользнул на водительское место. – Такой машины еще нет. Это конструкция Серых. Они набились нам в союзники. То есть это они так считают… – усмехнулся Седой.
Двигатель заработал почти бесшумно. О том, что он заработал, Миша понял только по едва заметной вибрации да ожившей стрелке тахометра. Машина тронулась с места. На стекле внезапно загорелись какие-то значки и цифры. Миша удивленно моргнул. Судя по быстро меняющимся циферкам, одна из позиций означала спидометр. Что показывали остальные, было непонятно.
– Что это? – удивленно спросил он.
Седой покосился на индикацию.
– Система отображения данных на фоне лобового стекла. Ну и навигатор. Не слишком сложная технология. Лет через пять появится в продаже, а через десять станет привычной.
Миша озадаченно кивнул. Он опять почти ничего не понял… Они быстро вырулили на Ярославку, и Седой прибавил скорость. Ехали довольно долго. Сначала по Ярославке, потом Седой свернул на какую-то боковую дорожку. Пока, наконец, впереди не показалась темная башня. Сначала Михаил воспринял ее именно так. И только когда они подъехали поближе, он понял, что это церковь. Но не слишком привычных очертаний. Она одновременно походила и на привычную православную церковь, и на католическую или, скажем, лютеранскую. Этакое смешение стилей.
Седой остановил машину.
– Приехали.
Они выбрались наружу. Миша удивленно огляделся. Стояла глухая ночь, и на небольшой стоянке перед храмом не было ни души и ни одной машины. Интересно, как Седой собирается проникнуть внутрь? И зачем ему церковь? Насколько Михаил помнил, у магии с церковью всегда были отношения на ножах. Священники считали магов, колдунов и ведьм прислужниками Сатаны и даже сжигали их на кострах. Правда, не здесь, в России, а на Западе.
К счастью, ничего взламывать не пришлось. Едва они подошли к дверям, как створки тихо распахнулись и на пороге появился невысокий человек.
Седой остановился и как-то особенно, можно сказать, церемониально, поклонился.
– Приветствую вас, святой отец, и благодарю за доброту и снисхождение к нашей просьбе.
– В этом и состоит мой долг перед Господом и Семьей, – отозвался тот и сделал шаг в сторону, освобождая проход.
Они вошли в храм. Миша огляделся и невольно ахнул от восхищения. Несмотря на то что снаружи не было видно ни огонька, храм оказался освещен. Не слишком ярко, скорее приглушенно, но от этого он выглядел очень торжественно. На стене напротив алтаря висел необычный предмет. Это было знамя. Но не прикрепленное к древку, а подвешенное на нем, как на поперечине. Так что полотнище опускалось вертикально вниз. На знамени был изображен несуществующий геральдический зверь под названием грифон, изумрудно-зеленого цвета на черном фоне.
– А это что за флаг? – спросил он у Седого.
– Штандарт Дерини, – отозвался тот. И добавил: – Дерини всегда серьезно относились к своей славе наездников на грифонах. Вот потому и приняли в качестве знака клана грифона.
Михаил удивленно моргнул.
– Как это… наездники?! Разве грифоны существуют?
Седой усмехнулся.
– Представь себе. И многое из того, что раньше было принадлежностью сказок, а теперь фантастики, – тоже. Например, драконы, эльфы, гномы, кикиморы и водяные. Кого-то из них Создатели также сотворили, другие приведены из иных миров, а кто-то поселился здесь сам.
– И… почему же их никто не видел? – оторопело произнес Миша. Ну, блин, прямо ночь открытий!
– Сейчас их практически не осталось на Земле. Большинство переправили в другие миры, а те, кто остался, приняли меры маскировки. Хотя с развитием технологий маскировка уже не всегда срабатывает. Именно поэтому сейчас на Земле и стал столь популярен жанр фэнтези. Хочешь спрятаться – стань привычным, причем лучше всего раздражающе привычным, и на тебя никто не обратит внимания…
Между тем святой отец неспешно двигался по храму, зажигая лампады и свечи. Седой подошел к одной из икон и некоторое время стоял перед ней, что-то шепча, а затем… (у Михаила глаза едва не вылезли на лоб) трижды осенил себя крестным знамением и поклонился. После чего повернулся к Михаилу.
– Ну что ж, пора…
– Чего? – тупо спросил Миша.
– Готовиться к ритуалу.
– Какому?
Седой неодобрительно покачал головой.
– А ты вспомни, – мягко посоветовал он.
Миша тупо хлопнул глазами, а потом до него дошло. Ну да, сон!.. Во сне над ним произвели ритуал защиты. Ну, чтобы закрыть от нападений, подобных тому, когда из него выкачали жизненную силу. Но откуда Седой-то знает о его сне?
– Если бы наши возможности не были ограничены, мы бы смогли защитить тебя и сами, но к сожалению… – Седой вздохнул. – Так что нам с тобой надо быть благодарными Дерини, что они позволили закрыть тебя с помощью силы их клана. – Он развернул Михаила: – Смотри, видишь на полу медные медальоны-барельефы?
– Ну… да.
– Вон тот, у стены, видишь?
– Да.
– Когда я дам знак, ты должен будешь встать на него, понятно?
Михаил кивнул. Седой подошел к святому отцу и некоторое время о чем-то с ним беседовал. Затем вернулся к Михаилу. А у того все это время на языке вертелся вопрос, возникший еще при подъезде к храму. И не выдержал-таки и спросил:
– Слушай, а почему мы в церкви? Я слышал, что церковь не слишком жалует магию?
Седой усмехнулся.
– Но при этом имеет в своей истории целую вереницу чудес. То есть неких магических проявлений. Не так ли?
Михаил осторожно пожал плечами. Кто его знает? Он как-то не слишком был знаком с историей церкви. Седой чуть поморщился, но все-таки продолжил:
– Ритуал надо проводить только в местах силы. А церкви всегда были и являются местами силы. Просто по факту своего предназначения. Приглядись к их архитектуре и взаимному расположению предметов силы – икон, алтаря, распятия. Разве в ней не прослеживается типичная схема любого накопителя, будь то водопроводный коллектор, плотина, запирающая водохранилище, или любой аккумулятор? Создание этой схемы как раз и позволило христианам строить храмы не только в местах силы, как это было до них, а как бы самим создавать свои места силы, твердо укрепляясь в ранее неподвластных им землях. И чем старше церкви, тем больше силы успели накопить. Но некоторые из церквей и сами построены на пересечении линий силы. И Дерини сумели взять под свой контроль большинство таких мест. Они – очень сильный и умелый клан и давно живут на Земле. Эта церковь – одна из них, – пояснил Седой.
Правда, Михаил опять из его рассказа понял не слишком много. Ну да ладно, тем более что святой отец, который немного ранее закончил свои приготовления и исчез за небольшой дверкой, появился оттуда в странном одеянии, похожем на торжественное платье священника, только украшенном изображением изумрудного грифона на черном поле. Встав перед алтарем, он склонил голову, то ли в поклоне, то ли в этаком величественном кивке.
Седой взял Михаила за плечо и подвел к святому отцу. Священник упер в Михаила суровый взгляд и начал читать нараспев:
– Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа. Аминь! Благословите ныне Господа все рабы Его, стоящие в доме Его. Воздвигнете руки ваши к святилищу и благословите Господа! Благословит Тебя Господь с Сиона, сотворивший небо и землю. Да будет так!
После чего наклонился и достал откуда-то поднос, на котором стояли две искусно сделанные каменные чаши. Одна из порфира, а другая из оникса. Уж это-то студент-геолог мог понять. В чашу из порфира была налита жидкость, похожая на воду, а в ониксовой, заметно меньшей по размерам, лежала крупная соль. Святой отец простер руки так, чтобы правая накрыла чашу с водой, а левая – с солью, и снова заговорил нараспев:
– Именем Господа, да благословится вода сия, творение Его, чтобы она стала для нас орудием духовного очищения и могущества и защитой от всякой лжи и неправды. Да будет так! Именем Господа, да благословится соль сия, творение Его, дабы в ней мы ощутили вкус истины и торжества, и да не утратит она силы своей. Да будет так!
А затем он снова упер взгляд в Михаила и заговорил более строго:
– Братия, перед началом свершения нашего, да осознаем наши грехи, чтобы с честью удостоиться плодов его. Повторяй за мной, сын человеческий: «Исповедуюсь перед Богом всемогущим и перед вами, братия, что я много согрешил, мыслью, словом, делом и неисполнением своего долга. Моя вина, моя вина, моя великая вина. Поэтому прошу блаженную Приснодеву Марию, всех ангелов и святых, и вас братия, помолиться обо мне Господу Богу нашему. Аминь.
И Михаил эхом повторил это за ним. Священник сурово насупился и гулко произнес:
– Не так! Покаяние! Покаяния не вижу в тебе.
Седой наклонился к уху Михаила и тихо прошептал:
– Кайся, Миша, а не просто слова бормочи!
– Чего? – не понял тот. И Седой пояснил:
– Вспомни все, за что стоит вину испытывать. Отцу нагрубил, обманул кого, пусть и не со зла, плохое кому сделал? Даже не вчера, а раньше, много раньше, когда-нибудь… В детстве. Вспомни все это и повинись. Не перед собой или перед нами, перед Ним. Даже если и вины за собой не чувствуешь – повинись, потому что от гордыни это, а гордыня – грех смертный… – Седой замолчал.
Но его голос, так мерно, ритмично звучавший в Мишиных ушах, вошел в какой-то странный резонанс с его собственным настроением, и Михаил внезапно вспомнил Сашку Клепикова, у которого в детском саду отобрал улитку. Отчего тот горько плакал. Одноклассницу Наташку, которой пулял в шею жеваной бумагой из трубочки, Никиту Бакинцева, у которого спрятал коньки в раздевалке, так что тот опоздал на лед и получил нагоняй от тренера. Да мало ли их было… Миша неожиданно для себя всхлипнул. Вот ведь как бывает: живешь, считаешь себя нормальным парнем, никому зла не сделавшим, а как начнешь вспоминать – столько всего натворил! Причем не столько действительно со зла, сколько по глупости, по беспечности, по легкости отношения к чужому горю и чужой жизни…
– Моя вина, – зашептали его губы, – моя вина…
Дальнейший ритуал он помнил смутно. Голос святого отца то взлетал, резонируя под сводами, то становился едва слышным. Седой стоял рядом. В какой-то момент Михаил почувствовал, как его повернули и в следующее мгновение ему на палец надели перстень. Он воспринял это очень отстраненно. В какой-то момент священник умолк, и в ушах Михаила зазвучал голос Седого. Он также произносил какие-то слова. А затем Михаил почувствовал, как Седой приподнял его руки и вытянул их вперед. Священник поднял чашу с водой и брызнул Мише на голову, плечи и тыльные стороны ладоней. К его удивлению, вода мгновенно высохла, будто его руки были горячи, как чугунная сковорода на плите. А затем священник поднял чашу с солью и… Михаил вздрогнул и ошеломленно распахнул глаза. Крупинки соли, лежащие на его руках, медленно, но заметно глазу всасывались в кожу. А Седой со священником пели в два голоса:
– Святой Камбер, защитник рода человеческого, сам не от семени человеческого рожденный, неправедно поруганный, снизойди к нам, к тебе прибегающим! Сделай нас причастными твоей силе и мудрости, превосходящим силу и мудрость мира сего, чтобы по стопам твоим мы следовали путями правды и величия.
Охрани нас от лжи и насилия, заступись перед нами перед престолом Всемогущего и дай нам стать наследниками твоей мощи и благости. Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа. Аминь!
Затем Седой наклонился над Михаилом и, подняв его руку, некоторое время очень внимательно рассматривал. Потом внезапно в его правой руке появилась массивная брошь. Он разомкнул защелку и снова застыл. Михаил замер в ожидании резкой боли. Седой медленно и как-то торжественно вонзил заколку броши ему в ладонь. Михаил едва заметно вздрогнул и удивленно покосился на руку. Боли он почти не почувствовал. Да и крови практически не было. Так, пара капель. Как будто брошь вонзилась не в живую плоть.
– Иди, – тихо произнес Седой, – встань на медальон.
И Михаил сделал то, что он просил…
Уже сидя в машине, Михаил вяло поинтересовался:
– Слушай, а кто такие эти Дерини?
Седой некоторое время молча вел машину, а затем, когда Михаил уже перестал надеяться на ответ, все-таки объяснил:
– Колдовской клан. Ученые, по-вашему. Они пришли на Землю довольно давно, сотни лет назад. Сначала просто как исследователи. Ну, экспедиция… А потом у них начались внутренние трения. И экспедиция раскололась на два лагеря. Те, с кем тебе предстоит встретиться, остались.
– Встретиться?
– Ну да, ты же теперь вроде младшего члена клана. Как бы полукровка. Не их по крови, но причастен к их силе.
– Так я что, теперь тоже типа того, колдовать могу? – удивился Миша.
Седой ответил неопределенно:
– Теоретически – да. – Потом, помолчав, добавил: – И вообще, тебе стоит поинтересоваться хотя бы легендами о клане, к которому ты теперь принадлежишь.
– Да я же с радостью! – вскинулся Михаил. – Скажи, где можно чего узнать, и я…
– Кэтрин Курц, – отозвался Седой.
– Что? – не понял сразу Михаил.
– Кэтрин Курц. Писательница. У вас ее переводили. Поищи ее книги. Она писала о Дерини. Во многом правду. Поскольку ей позволили увидеть кое-какие документы в английских архивах. Так что почитай…
– И что, ты действительно ничего не почувствовал? – недоверчиво спросил Черный, разглядывая крупный, не менее сантиметра длиной, рубец на тыльной стороне Мишиной ладони. Они, как обычно, встретились после занятий. Михаил приехал ко второй паре и был весьма возбужден, так что Черный кое-как дождался окончания занятия. И едва они двинулись в сторону сквера при ЦДХ, Михаил начал взахлеб рассказывать ему обо всем, что с ним произошло в ту ночь.
– Да нет, практически. Так… как комар укусил, – отозвался Миша.
Черный окинул приятеля взглядом, в котором читалась легкая зависть. Он всегда стремился к тому, чтобы овладеть магией, проникнуть в тайны колдовства, и вот – пожалуйста, все это оказалось в распоряжении Михаила. Причем без особых трудов и длительных изысканий.
– И как, – спросил он, – ты в себе что-нибудь ощущаешь?
Михаил пожал плечами.
– Да вроде нет. – Он оживился. – Слушай, а ты Кэтрин Курц читал?
– Нет, а что?
– Да Седой сказал, что она о Дерини писала. Слышь, будь другом – найди книжку.
– Ладно, – кивнул Черный.
Следующий раз они встретились через два дня. Михаил выглядел уже гораздо спокойнее.
– Привет, – поздоровался Черный, – вот, держи.
– Курц?
– Да. «Возвышение Дерини» называется. Там описан такой же ритуал, как и у тебя. Ну, точь-в-точь. И руку так же заколкой протыкали. Только там принц, которого провели через ритуал, сразу же получил магическую силу, – несколько недоуменно сказал Черный.
– А-а, ты об этом… мне Седой уже объяснил. Он пока закрыл мне доступ к способностям. Сказал, что я еще не готов их использовать. Напортачу так, что потом и десять Седых не расхлебают. Так что пока эти силы только защищают меня. А использовать их мне не светит.
Черный понимающе кивнул. На самом деле он ожидал чего-то подобного. Но все равно даже твердо знать, что у тебя есть такие силы, ему бы, например, было очень приятно.
– Слушай, а Седой велел тебя попросить об одной вещи. Ты же еще делаешь вещи из металла?
– Да, конечно. Если ты насчет кольца, то я уже начал делать восковку.
– Да нет, тут другое. Седой просил тебя сделать диадему.
– Диадему?!
– Ну да.
– И снова не сказал, какой он ее хочет видеть?
Михаил мотнул головой.
– Ну а хотя бы для чего или для кого она ему нужна?
Михаил молча пожал плечами. Он даже не догадывался, какой сюрприз его ожидает…
