11
– Есть новости, – бросил Михаил, едва только они столкнулись нос к носу в толпе студентов.
Черный понимающе кивнул. За прошедшее лето у него было достаточно времени, чтобы обдумать свои действия и поступки, если осенью они вновь столкнутся с Мишей (а он в этом уже не был уверен) и тот будет еще находиться в контакте с Седым. Требовать объяснений ему казалось бесполезным. Седой, как и Михаил, от него никак не зависит, и их общение – результат доброй воли и странного расположения к нему Седого. Каковое вполне можно потерять, если встать в позу.
Впрочем, существовала еще тетрадка. Но с ней все было очень неясно. Если она нужна Седому, почему он не предпринимает усилий, чтобы ею завладеть? А если нет, почему все еще ей интересуется? Или она не нужна ему в нынешнем виде?..
Короче, вопросов больше чем ответов. И единственный шанс получить хоть часть из них – это сохранить контакт с Седым. Вот поэтому на заявление Миши Черный только кивнул.
Они встретились после праздничных мероприятий, посвященных первому сентября, и, как обычно, двинули в скверик у ЦДХ. Михаил едва дотерпел, пока они отошли подальше от института, и, обернувшись к Черному, возбужденно произнес:
– С яйцеголовыми – всё!
– Что «всё»? – не понял Черный.
– Обломились они, понимаешь? Совсем обломились!
– Как это?
Михаил довольно улыбнулся. Как будто имел к облому расы Клэреот личное отношение.
– Седой говорит, что, по всему выходит, вмешался этот их Берсеркер. Короче, вокруг Земли образовалось некое поле, которое не позволяет кораблям яйцеголовых не то что высадиться на Землю, но вообще находиться поблизости от нее. Так что у них теперь – полный облом. Ничего не могут поделать.
– Берсеркер, который человеком прикинулся?
Михаил кивнул и радостно заржал.
– Ты прикинь, у Седого с остальными – полный шок. Они совершенно не могут понять, почему Берсеркер вообще стал делать что-то для нас. Они же уверены, что Земля – это полное дерьмо, помойка. А тут – на тебе. Считай, самая крутая сила во Вселенной и вдруг за нас.
– Не факт… – Черный задумчиво покачал головой.
– То есть как это не факт?! – удивился Миша. – Очень даже факт! Яйцеголовых, которые собирались совсем нас того, к нам не подпустил? Не подпустил. Какой тебе еще факт нужен-то?
– На первый взгляд – да, – все так же задумчиво протянул Черный. – Но кто его знает… Скажи, а это поле односторонне или двусторонне непроницаемо?
– Чего? – не понял Михаил.
– Ну, ты сказал, что корабли Клэреот не могут зайти на Землю и даже находиться возле нее, а с Земли кто-нибудь уйти может?
Михаил задумался, затем озадаченно протянул:
– Так вот оно что…
– Что? – нетерпеливо спросил Черный.
– Да это… Седой, когда размышлял, зачем Берсеркеру понадобилось защищать Землю, еще упомянул, что поле не выпускает никого с планеты. И задумчиво так сказал: «Может, в этом дело?» Я сразу не допер…
– Вот видишь, – отозвался Черный. – Так что, может, то, что яйцеголовых не пустили на Землю, всего лишь побочный эффект от реализации каких-то других планов. И когда они будут закончены, все вернется к уже подготовленному сценарию.
Михаил погрустнел.
– Жаль, если так. Мне как-то совсем не хочется встречаться с этими уродами Клэреот.
– Кому хочется-то? – отозвался Черный и потрепал Мишу по плечу. – Да и не переживай ты так. Это всего лишь версия. А так вполне может оказаться, что это самое Нечто действительно защитило Землю. Правда, совсем непонятно почему.
– Ну да, – кивнул Миша, – вот и они над этим бьются…
Следующий раз информация у Миши появилась только через полторы недели. В тот день, в отличие от всех предыдущих, он не стал отводить глаза на немой вопрос Черного, а наоборот, заговорщицки подмигнул.
– Все точно! – безапелляционно заявил он, когда они встретились после занятий. У приятелей уже вошло в привычку все связанное с Седым и его делами обсуждать только в отдаленных от людей местах.
– Что?
– Этот Нечто защищал Землю. Это теперь совершенно не вызывает сомнений. И тот его внешний вид – ну, в парике, камзоле и при шпаге – тоже объяснился. – Михаил довольно рассмеялся.
Черный молча присел на лавочку и открыл купленную по дороге бутылку с пивом, приготовившись слушать.
– Понимаешь, дело в том, что он, оказывается, уже был на Земле, – радостно продолжал Миша.
– Был?
– Ну да! Оказывается, когда Седой с остальными встречались с ним в горах, им удалось как-то его сфотографировать.
– Сфотографировать?
– Ну, как бы! Не понял я подробностей. Снять матрицу, зафиксировать ауру или что-то еще…
– Понятно. И что?
– Ну, их тоже озадачил его внешний вид. И они начали искать – откуда эти предметы. И нашли.
Черный молча кивнул, боясь сбить Мишу с мысли неосторожным словом.
– Короче, как выяснилось, этот их Берсеркер уже посещал Землю. В восемнадцатом веке. И даже славно пошалил здесь. Причем, если бы Седой и остальные не знали, где искать, они бы совершенно не обнаружили никаких следов. Они и вышли-то на него только потому, что стали искать схожие предметы… а обнаружили подлинные. Ну, то есть те же самые. – Михаил с довольным видом уставился на Черного. Но тот смотрел на него все еще озадаченно. Миша недовольно дернул головой.
– Ну, понимаешь, те предметы, которые были на Берсеркере, когда мы его видели на Кавказе, обнаружились и здесь.
– Где?
– В нашем времени и в других местах.
– Все?
– Не знаю… нет, наверное, но это неважно. Важно то, что они, во-первых, их отыскали и, во-вторых, никаких следов энергии Берсеркера на этих предметах не обнаружилось. Понимаешь?
– В общих чертах.
Михаил эдак покровительственно-раздраженно нахмурил брови. Вот, мол, бестолковый какой…
– Блин, этих предметов касалось Нечто, излучающее такую энергию, что засечь ее можно даже с другого конца Вселенной, и эта энергия их никак не затронула. Ну, не бывает же так?
Черный осторожно кивнул. Похоже, Седой тоже очень долго все это объяснял Мише. Так часто бывает, когда тебе очень долго ничего не понятно, а потом раз – и как на ладони. И даже сам удивляешься, как это сразу не дошло. И сердишься на других, которые тоже не сразу понимают, совершенно выбросив из головы, как поначалу не понимал сам. Вот в этом случае и возникает как раз такой менторский тон и необъяснимая на первый взгляд нетерпимость.
– И, представляешь себе, несмотря на то, что предметы, как им удалось совершенно точно установить, были подлинными, – продолжил Михаил, – на этих предметах вообще не обнаружилось никаких следов того, что они побывали в чьих-то руках. Даже в руках обычных людей. То есть, – он слегка сбился, – следы, конечно, были. Ну, там частички кожи, волокна одежды и тому подобное. Но энергетических следов никаких! Как будто кто-то очень сильно закрыл эти предметы.
– И что?
– А то, что это оказалось следом. Поэтому Седой и остальные предприняли путешествие в то время, когда эти предметы были в обиходе, а не в хранилищах. – Миша сделал паузу и бросил победный взгляд на Черного, как будто сам, лично, раскопал все то, о чем сейчас ему рассказывал.
– И? – поощрил его Черный.
– И обнаружили присутствие Берсеркера.
– Как? Ты же говорил, что все закрыто?
– Не все. Предметы – да. Но сам Берсеркер закрыть себя практически не в состоянии. Он не может замаскировать свое присутствие… ну, от тех, кто способен ощущать его энергию. Так что они совершенно точно установили, что он уже был на Земле. И даже… развлекался здесь. Ну, или еще что-то делал, что точно они отследить не решились. Не рискнули приближаться к нему еще раз. Кто знает, как бы он отреагировал?
– Подожди, как это еще раз? Я так понял, они проскочили по времени в прошлое. В восемнадцатый век. Значит, для Берсеркера именно та встреча должна была быть первой…
– Да ничего она не должна! – раздраженно махнул рукой Михаил, но потом насупился и, после короткой паузы, пояснил: – Ну, я до конца не понял, но все это как-то связано со временем. Короче, мне Седой объяснял, что для того, кто умеет управлять временем, оно существует разное. Ну, там осевое, личное, параллельное, текущее, встречное, конструкционное… Я даже всего и не запомнил. Короче, когда бы они ни встречались, в их общем личном времени, встречи всегда последовательны. То есть если они встречались с Берсеркером на Кавказе первый раз, и он с ними тоже встречался впервые. А в восемнадцатый век он вполне мог попасть откуда-то из своего будущего времени. То есть это только для нас оно – прошлое, а для них может быть и будущим и настоящим… – Михаил умолк, окончательно запутавшись. А Черный сидел, досадливо хмурясь. Вполне возможно, если бы удалось точно записать пояснения Седого – одно это окупило бы весь контакт.
– Ну, так вот, – немного погодя продолжил Михаил, – им удалось узнать, что в то время Берсеркер пробыл на Земле довольно долго, причем под личиной человека. И даже установили, кем был этот человек. – Миша сделал паузу, окинул Черного торжествующим взглядом, а потом раздельно произнес: – Графом Калиостро!
Черный удивленно сморгнул. Ну, дела!.. Граф Калиостро – известнейший из европейских мистиков восемнадцатого века. Конечно, он слышал о нем. Его считали кто одним из самых одаренных шарлатанов, кто загадочной личностью, перебаламутившей половину европейских столиц, в списке которых наличествовал и Санкт-Петербург.
– Понятно… – протянул он и задумался. Пожалуй, в этом направлении стоило покопаться поглубже.
– Так что Седой и остальные считают, что волна Наполеоновских войн – это откат от первого появления Берсеркера на Земле. И это приводит их в полное недоумение, – продолжил между тем Михаил.
– Почему? – встрепенулся Черный, выныривая из своих размышлений.
– Ну… откат какой-то слабенький получился, как они говорят. Вот представь, – начал Михаил, как видно повторяя слова Седого, – допустим, ты взрываешь сосредоточенный заряд, предназначенный для того, чтобы перебить огромную, мощную, состоящую из сотен, а то и тысяч тонн железобетона мостовую опору. Заряд сосредоточенный, сконфигурированный так, чтобы большая часть его мощности оказалась направлена именно в сторону этой опоры. Но того, что шарахнет и в другие стороны, вполне хватит, чтобы человека, стоящего в одном шаге, просто разнесло на клочки. А того, кто окажется в сотне метров от взрыва, сильно контузит. Ну а в полукилометре человек просто оглохнет. Так вот, если судить по всем прежним случаям, получается, что Берсеркер появился от нас буквально в одном шаге, а нас, людей, максимум оглушило.
– Ни хрена себе – оглушило! – не поверил Черный. – Европу вон пятнадцать лет корежило. Туча народу в мясорубку попала…
– Слушай, ну не знаю я, – нахмурился Михаил. – Это Седой так сказал. Ему-то, наверное, лучше знать.
Черный кивнул и с опаской подумал, какой же будет реакция на появление этого Берсеркера у них на Кавказе? Что там-то случится?..
Дома Черный зарылся в справочники и залез в Сеть. Информации по Калиостро было довольно много, но какая-то скудная и однобокая.
Алессандро Калиостро (Alessandro Cagliostro) (1743–1795), настоящее имя – Джузеппе Бальзамо, итальянский алхимик и авантюрист. Родившемуся 2 июня 1743 года в Палермо (на Сицилии) Джузеппе Бальзамо родители старались дать хорошее образование, какое только можно было дать при их скромных доходах мелких торговцев сукном и шелком. Они надеялись, что мальчика ожидает неплохое будущее, поскольку он был одаренным от природы, с быстрым умом и пылким воображением. Джузеппе сначала учился в семинарии Св. Рокка в Палермо, а вскоре оттуда сбежал, но был пойман и помещен в монастырь Св. Бенедикта около Картаджироне. Учтя его увлечение ботаникой, мальчика определили к монаху-аптекарю, прекрасно разбиравшемуся в химии, биологии, медицине, где в лаборатории Джузеппе произвел свои первые опыты. Однако и здесь он надолго не задержался, поскольку его уличили в мошенничестве. Но это не смутило юного авантюриста: он продолжил заниматься изготовлением приворотного зелья, придумывал записки о кладах и наставлениях к их добыванию, подделывал театральные билеты, официальные документы, паспорта, квитанции. К этому времени относится и его знаменитое приключение с золотых дел мастером и ростовщиком Мурано. Совершив на родине ряд мелких преступлений, Калиостро бежал с Сицилии, после чего странствовал по Греции, Египту, Аравии, Персии, Родосу и Мальте. Вероятно, тогда Калиостро приобрел познания в алхимии и оккультизме.
Вернувшись в Европу, он присвоил себе графский титул и женился на Лоренце Феличиани, необычайную красоту которой использовал в своих целях. Разъезжая по Европе, Калиостро представлялся врачом, алхимиком, некромантом и масоном, продавал чудодейственные напитки и лекарства, алхимические снадобья, любовные и омолаживающие эликсиры. Дерзость и изобретательность доставили ему богатство и связи в высшем обществе Европы. Будучи дружен с кардиналом де Роганом, Калиостро оказался вовлечен в скандальную аферу с бриллиантовым ожерельем королевы (1785). Проведя девять месяцев в Бастилии, в 1786 году он был выслан из Франции. Позднее обосновался в Риме, где в 1789 году его арестовали.
Суд над Калиостро завершился 7 апреля 1791 года. И хотя прокурор в обвинительной речи заявил, что «обвиняемый должен быть навсегда искоренен с лица земли», первоначальный приговор – смертная казнь – был заменен на пожизненное заключение в замке Сан-Лео, расположенном на неприступной скале. Казалось бы, почитателям графа можно было вздохнуть спокойно, но по официальной версии 23 августа 1795 года у графа Калиостро произошло кровоизлияние в мозг, а в ночь с 26 на 27 августа он скончался…
Черный еще несколько дней лихорадочно собирал всю доступную информацию о Калиостро, но окончательно запутался. Мистик, шарлатан, нечеловек… когда и что было правдой об этом невероятном существе? Где он ловчил, с легкостью обманывая доверчивую публику, а где и вправду что-то знал и умел? Как разобраться во всем, что о нем написано? Тем более что прошла уже чертова уйма времени, и каждый из тех, кто писал о Калиостро, преследовал еще и какие-то свои цели: полемизируя с какими-то известными в момент написания авторитетами, подчеркивая перед кем-то свою причастность к тайнам, да просто стараясь срубить побольше бабла, создав увлекательную историю и накручивая на известные факты свою буйную фантазию. Да и много ли из того, что известно о Калиостро, можно назвать фактами?
Черт, все закручивалось как-то очень лихо. Черный несколько дней ходил в расстроенных чувствах от свалившегося на него за последнее время. Нет, нельзя было сказать, что все, что происходило до этого, было как-то уж обыденно. Но сейчас… На него произвел очень большое впечатление рассказ о Берсеркере. С момента контакта с Властелинами Времени он постепенно проникался к ним все большим и большим пиететом – представители цивилизации, настолько могущественной, что овладела самим временем, с чудовищным интеллектом и необычными способностями. Но это Нечто… Что же оно такое, если его испугались сами Властелины Времени? И стоит ли вообще пытаться хоть как-то разобраться в этом, если Седой, существо высшего порядка, испытывает перед этим Нечто благоговейный ужас?
С Михаилом они встретились через неделю. Причем на занятиях он не появился, а возник в сквере ЦДХ, куда Черный пришел просто так. Один. Ну, с бутылочкой пива. Посидеть на лавочке и хоть немного привести в порядок мысли. Слегка даже радуясь тому, что Миши нет и не придется напрягать мозги, обрабатывая новую порцию непонятного и не слишком постижимого. Но не случилось…
– Привет, – буркнул Миша, появляясь из-за зарослей разросшегося кустарника. Общая разруха в стране не должным образом сказалась и на рвении работников службы озеленения, из-за пренебрежения которых своими обязанностями аккуратные шпалеры кустов за лето вымахали почти в человеческий рост.
– Все страньше и страньше, – уточнил он, опускаясь на лавку.
Черный, уже поднесший горлышко бутылки к губам, удивленно замер и развернулся к Мише.
– Как? Как ты сказал? – Нет, выражение-то было известное. Но до сих пор Черный был совершенно уверен, что Миша уж никак не мог раньше читать «Алису в стране чудес». Максимум биографию Уэйна Гретцки…
– Да это я так, – махнул рукой Миша, – Седой ляпнул, ну и привязалось. Прикольно звучит.
Черный облегченно выдохнул. Мир не перевернулся с ног на голову, и каждый остался на том месте, каковому и соответствовал.
– Представь себе, оказывается, Берсеркер контактировал с людьми!
Черный сделал-таки глоток и пожал плечами.
– Это меня совершенно не удивляет. Я тут покопался насчет Калиостро и могу тебе сказать, что он контактировал с очень большим кругом людей.
– И с русскими тоже? – хитро прищурился Михаил с таким видом, будто знал нечто необычное.
– Конечно. Он же был в России.
Михаил озадаченно потер щекой о плечо.
– Вот это номер. А я-то думал… – Он несколько обиженно поджал губу, но тут в его глазах вспыхнуло озарение. – То есть он контактировал с ними именно как Берсеркер? Или как Калиостро?
Черный насторожился.
– Что ты имеешь в виду?
– Нет, ты скажи!
– Ну… как Калиостро, наверное. Мы и сами совсем недавно узнали, что Калиостро это Берсеркер.
– То-то и оно! – Михаил даже наставительно поднял палец. – А вот Седой и остальные раскопали, что он контактировал с человеком именно как Берсеркер, понятно?
Черный замер. Неужели?!
– И с кем это?
– С неким Яковом Брюсом!
– С Брюсом? – удивился Черный.
Кое-что о Брюсе он слышал. Соратник Петра I и персонаж массы народных мифов. Например, мифа о Брюсовой башне. Но Петр I скончался в самом начале восемнадцатого века. А Брюс к тому моменту уже числился одним из самых ближних его соратников. Так что и он также должен был быть в летах. И вряд ли мог дожить до 1743 года, когда родился Калиостро. Да и вообще очень сомнительно, что Берсеркер, буде он каким-то образом вселился и заменил собой Калиостро, сделал это во младенческом возрасте. Значит, надо накинуть еще какое-то количество лет…
Тут Черный поймал себя на том, что снова, по привычке подходит к Нечто-Калиостро с человеческими мерками. Какая разница, кто когда родился? Разве это препятствие для того, кто даже у Властелинов Времени вызывает оторопь?
– Значит, говоришь, с Брюсом? И как они это узнали?
Михаил пожал плечами.
– Да черт его знает! В общем, Седой просил покопаться по поводу Брюса.
Черный недоуменно уставился на него.
– Седой просил?
Михаил кивнул.
– Ну да… Только он сказал, что можно не торопиться. Время терпит. – Он мотнул головой в сторону бутылки и попросил: – Дай глотнуть?
Черный молча протянул ему бутылку. Он пребывал в полном ступоре. Насколько он мог понять, никакая информация, которая была Седому необходима, не была ему недоступна. Даже про тетрадь и кольцо тот узнал раньше, чем ему об этом было рассказано. Да и то, как быстро Властелины разыскали предметы, принадлежавшие Калиостро, демонстрировало их огромные возможности. И чтобы Седой вдруг попросил заняться поисками информации его, Черного, обычного человека? Это было невероятно!
– Он сказал, что есть его музей – усадьба Глинки. И если копать, то лучше всего там.
Черный, все еще находясь под впечатлением того, что неземное существо с огромными возможностями и невероятной мощи интеллектом, попросило у него помощи, пусть и в таком вроде как незначительном деле, медленно кивнул.
– Хорошо, я съезжу.
Да-а, похоже, в отношении Властелинов Времени к Земле и людям что-то изменилось…
