Эпилог
С усилием провернув колесо затвора-замка, мускулистый казак встал в центре кабины и огляделся. Три кресла, установленные в шахматном порядке: два впереди — перед ними располагались баранки штурвалов — и одно сзади. Выпуклые линзы иллюминаторов из толстого сверхпрочного пластика. Множество цветных огоньков на всевозможных пультах и панелях управления. И пара длинных деревянных ящиков, внутри которых хранилось снаряжение для подводного плаванья.
Первым делом казак осмотрел датчики давления и уровня топлива. Стрелка показывала полный бак, а вот датчик давления был сломан.
Порывшись в карманах, казак достал спичечный коробок с лежащим внутри свинцовым грузиком и кусок тонкой лески с крючками на концах. Протянув леску между наружной и внутренней частями коробка, казак закрепил крючки на противоположных стенках батискафа. Леска слегка провисала по центру. Тогда мужчина перевязал крючок с правой стороны лески, чтобы увеличить натяжение. Критически посмотрев на результат своих загадочных манипуляций, казак довольно хмыкнул и занял одно из передних кресел.
Некоторое время потребовалось казаку на то, чтобы освежить свои знания и навыки по запуску и управлению подводного судна. Хорошо, что ему не нужно было сразу же погружать аппарат на глубину, а всего лишь подогнать батискаф к пирсу, на котором его уже заждались спутники.
— С богом! — выдохнул казак и нажал на кнопку запуска двигателя. Батискаф качнуло. Корпус вибрировал, тонкие струйки воды просачивались сквозь обшивку. Что поделаешь, время не щадит ни людей, ни машины. Главное, чтобы батискаф смог совершить хотя бы одно погружение и, что немаловажно, хотя бы ещё одно всплытие.
Но об этом казак старался сейчас не думать. Глядя сквозь иллюминаторы на набегающие на батискаф со всех сторон холодные волны Черного моря, мужчина уверенно вел старенький агрегат к бетонному пирсу, на котором неподвижными изваяниями застыли силуэты его друзей.
В свою очередь, люди на пирсе заметили приближающийся к ним батискаф, радостно замахали руками и поспешили к единственной стальной лестнице, по которой можно было спуститься к морской глади.
— Вот же нетерпеливые! — заворчал казак, глядя на то, как спутники неуклюже спускаются вниз, перебирая руками и ногами по скользким сваям. Каждый из троих нес на себе внушительного объема рюкзак и оружие, что добавляло их спуску дополнительные сложности. Наблюдая за этим со стороны, казак то и дело вздрагивал от предчувствия того, что кто-нибудь сорвется и камнем рухнет в холодную воду, в которой несчастного уже могли поджидать голодные морские обитатели.
Не выдержав этого напряжения, казак увеличил скорость до максимума и через минуту уже пришвартовывал батискаф прямо под лестницей. После чего вернулся к входному люку и прокрутил колесо замка в обратную сторону.
Тут же люк распахнулся и в кабину вполз обессиленный старик. Казак подхватил его под мышки и усадил, оперев спиной о стену, на один из деревянных ящиков.
— Доктор, вы как, в норме? — казак помог старику освободиться из хитросплетения лямок рюкзака. Тот, кого назвали доктором, тяжело дышал и бешено вращал глазами. На вид ему было не меньше семидесяти лет, седой ежик волос и исчерченное морщинами лицо. Правый глаз доктора скрывался под черной повязкой.
— Да-да, Влад, я в порядке. Помогите остальным, а я пока отдышусь.
Казак Влад пошел встречать следующего пассажира батискафа. Это была девушка, обладательница некогда кудрявых рыжих волос, которые в данный момент превратились в тоненькие мокрые сосульки. Голову, одежду и снаряжение девушки густо покрывала бесцветная слизь. Чистым осталось только её лицо, на котором подобно двум зелеными фонарям яростно сверкали удивительно большие глаза. Неблагодарно оттолкнув протянутую казаком руку помощи, девушка самостоятельно забралась в кабину и принялась ругаться, словно заправский портовый грузчик.
— Вашу... так... гребаный кибастос... меня и... об забор... ненавижу! И почему эта гусеница-переросток из джунглей решила напасть именно на меня?
— Тише, Марика, — шикнул на девушку казак, — опусти пятую точку на свободный ящик и успокойся. Во-первых, с тебя какая-то овсянка капает. Во-вторых, я тут индикатор давления натянул, не порви.
Последнюю фразу Влад сопроводил жестом, указывая на леску в центре кабины. Марика злобно зашипела, словно кошка, но все же подчинилась приказу казака. Усевшись на ящик, она скинула рюкзак и автомат, после чего сняла испачканную куртку и внимательно на неё посмотрела.
— Жалко, выбросить придется. А ведь совсем новая была, я её всего месяц назад на Казантипе выменяла, — в зеленых глазах полыхала ярость пополам с разочарованием. — Может, её отстирать удастся?
— Ща мы все постираемся в этой стиральной машине! — в люке показалась голова последнего члена отряда. Щуплый высокий брюнет с выдающимся длинным носом бросил на пол кабины свои вещи и повернул затвор внешнего люка. — Если корпус не выдержит давления, то будет нам и «режим ручной стирки», и «отжим», и «слив».
— Что за чушь ты городишь? — недобро посмотрела на брюнета Марика. — Какая «стиральная машина», какой «отжим»?
— Не забивай свою прекрасную головку моим трепом. Это я от нервов, болтаю, что первое на ум приходит, все никак не могу остановиться, — виновато пожал плечами брюнет, после чего втиснулся в кабину и помог Владу закрыть люк. — Ну, вот мы и добрались до батискафа. Док, что дальше?
— Дальше, Игорь, мы должны как можно скорее отойти от берега, — старик все ещё тяжело дышал, каждое слово давалось ему с трудом, — котики сказали, что неподалеку от нас сцепились два отряда чужаков. И, что самое неприятное, похоже, что в одном из отрядов есть листоноши.
Пока Игорь удивленно смотрел на старика, пытаясь переварить полученную информацию, Влад вернулся к штурвалу и завел двигатель. Подводные винты вспенили воду и понесли батискаф подальше от пирса.
— Док, я конечно верю в факт того, что вы можете как-то обмениваться мыслями с котиками... — начал было брюнет, но тут на него вновь набросилась Марика.
— Доктор Верховцев тебе уже сто раз говорил, что котики и дельфины на этой биостанции разумны. Чего ты такой зануда?
— Молодые люди, прошу вас, не ссорьтесь, — постарался успокоить их старик, — просто Игорь недавно в нашей компании и не знает всех подробностей этой истории.
— Каких подробностей я не знаю? — насупился брюнет. Марика демонстративно принялась рыться в своем рюкзаке в поисках сменной верхней одежды.
— Я работал на биостанции ещё до Катастрофы, руководил одним проектом для наших военных. Мы тренировали морских котиков и дельфинов для ведения диверсионной деятельности. Минирование и разминирование морских судов, в основном. Но военным этого было мало. Они хотели, чтобы мы дрессировали наших подопечных как сторожевых псов. Конструировали специальные ножи и даже пистолеты, которые закреплялись на плавники или спины котиков и дельфинов. И много чего в таком духе. Последним шагом в этой программе стала попытка стимулирования развития интеллекта. Ты же сам видел у котиков шлемы с антеннами на головах?
— Да, видел, — растерянно кивнул Игорь.
— Разработанные с учетом особенностей морских котиков, шлемы запрограммированы на развитие определенных участков коры головного мозга. У дельфинов мы использовали другой подход, вживление микрочипов.
— Постойте, док. — замахал руками Игорь, — Шлемы и чипы я могу понять. Но каким образом они передают их по наследству? Вы хотите сказать, что те котики, плескавшиеся вокруг нашей лодки на биостанции, те же самые животные, над которыми вы экспериментировали до Катастрофы?
— Скорее всего, так оно и есть, — невозмутимо ответил Верховцев, — И дельфины и морские котики живут до тридцати лет. К тому же, ты заметил на биостанции хоть одного детеныша? И я нет. Если они и есть, то вряд ли чем-то отличаются от обычных сородичей. Хотя в наше время всякое может случиться.
— Хорошо, с этим, предположим, мы разобрались, — кивнул Игорь, хотя во взгляде у брюнета по-прежнему читалось недоверие к словам доктора. — Но о каких отрядах говорили дельфины? И что там делали листоноши?
— Сложно сказать. — Верховцев достал из своего рюкзака флягу с водой и сделал из неё несколько жадных глотков, после чего передал флягу Марике. Девушка благодарно кивнула. — Скорее всего, данные с координатами бункеров, которые мне удалось заполучить после двадцати лет беспрерывного мониторинга спутниковых сигналов, каким-то образом узнал кто-то ещё. В конце концов, я не единственный на этом острове, у кого сохранилось необходимое оборудование. Что касается листонош...
Доктор сделал паузу, погружаясь в неприятные для него воспоминания.
— Несколько лет назад я был вынужден скрываться от одного субъекта, проявлявшего нездоровый интерес к моим изысканиям. Я разобрал свою лабораторию и переправил её из Ялты в Судак несколькими партиями. Часть оборудования доставляли караванщики, часть моряки, а самое ценное я погрузил на Летучий Поезд. Но была одна вещь, которую я не мог доверить посторонним людям. Чемодан с ключами доступа в бункеры.
— Тот самый чемодан, который вы прихватили с правительственного вертолета? — включилась в разговор Марика.
— Да, тот самый, — кивнул старик, — и поскольку держать чемодан при себе было опасно, я поручил его доставку в Судак листоношам.
— И что в итоге? — нетерпеливо спросил Игорь.
— В итоге случилось ранее неслыханное. Листоноши потеряли посылку.
— Или оставили её себе! — воскликнула Марика.
— Я не исключаю такой вариант развития событий. Особенно после того, как листоноши объявились так близко к жерлу вулкана. Хотя, это может быть всего лишь простое совпадение.
— Как говорил один мудрец: совпадений не бывает! — безапелляционно заявил Игорь, перешагивая натянутую посреди кабины леску и усаживаясь в одно из свободных кресел. Следующие полчаса экипаж батискафа провел в молчании.
— Судя по координатам, мы на месте, — неожиданно нарушил тишину голос Влада, — сейчас мы прямо над жерлом Кара-Дага.
***
Обшивка батискафа неприятно гудела, но зато внутрь кабины перестала течь вода. Как завороженные, Игорь и Марика следили за спичечным коробком, который все ниже и ниже опускался в сторону пола, натягивая вслед за собой леску.
— А что случится, если леска порвется? — осторожно спросила Марика.
— Если она порвется, то вслед за ней нас расплющит давлением. Ведь только благодаря этой леске стены батискафа и держатся, — попытался пошутить в ответ Игорь, за что получил от Марики болезненный пинок. — Ай! С ума сошла?
— Тихо там! — прикрикнул на них Влад. — И так ничего не видно, так вы двое ещё мешаете.
Брюнет и рыжая виновато потупили взоры. За то время, что они опускались к тайному подводному проходу в бункер Кара-Дага, доктор и казак буквально на ощупь вели батискаф сквозь мутную толщу морской воды. В любой момент старенький аппарат мог выйти из строя и превратиться в общую могилу для их небольшого отряда. Не стоило исключать возможность столкновения с каким-нибудь морским монстром, которые в изобилии водились после Катастрофы в этих некогда тихих водах.
— Я что-то вижу, — вдруг оживился Верховцев, указывая пальцем в иллюминатор, — вот там, Влад, чуть левее скалы, внешне напоминающей трезубец.
Казак посмотрел в указанном направлении, но кроме упомянутой скалы пока больше ничего разглядеть не смог. Спорить с доктором он не решился, лишь молча повернул штурвал на несколько градусов влево и вниз.
Свет слабенького прожектора, установленного над иллюминаторами, выхватил провал в поверхности вулкана. Это была пещера стены, которой образовывали форму ровного квадрата.
— Никаких сомнений быть не может! — воскликнул доктор, — Это вход в бункер! Влад, полный вперед!
Казак не разделял оптимизма старшего товарища. Пещера могла закончиться тупиком или завалом. А ещё она могла стать прибежищем для какой-нибудь громадины, которая будет не рада столь бесцеремонному вторжению.
На этот раз Влад решил все же поделиться своими опасениями с доктором.
— Скажите, Влад, разве у нас есть выбор? — Старик внимательно посмотрел в глаза казаку. — Мы прошли столь долгий путь, полный смертельных опасностей, и только ради того, чтобы в самом конце дать задний ход? Вы это мне предлагаете?
Неизвестно, сколько бы продлилась эта молчаливая дуэль, но тут вмешался Игорь.
— Давайте быстрее решать. А то воздуха у нас тут не много! — Брюнет демонстративно постучал пальцем по датчику запасов кислорода, в результате чего стрелка на датчике дрогнула и переместилась с отметки «шестьдесят» на отметку «сорок», — Ой!
— Я же сказал, ничего руками не трогать! — рыкнул в сторону брюнета Влад. — Идем дальше. Молча. Экономим кислород.
Спутники решили, что спорить в сложившейся ситуации нецелесообразно и послушно замолчали. Лишь доктор Верховцев широко улыбнулся, предвкушая скорое окончание своих двадцатилетних поисков.
Квадратный коридор тянулся на несколько десятков метров в недра вулкана. Вопреки опасениям казака, коридор оказался прямым и необитаемым, так что вскоре батискаф достиг огромного зала, предназначенного для принятия подводных судов.
Труд, потраченный военными на возведение столь монументального тайного бункера, был воистину героическим и невероятным. Стены зала, выдолбленные в толще затопленного вулкана, достигали в высоту пятидесяти метров. А его длина и ширина позволяли пришвартоваться небольшой подводной лодке. Или батискафу.
— Всплываем, — сам себе скомандовал казак, одной рукой аккуратно потянув штурвал на себя, а второй пощелкал тумблерами, предназначение которых было известно лишь ему и доктору Верховцеву.
— С собой берем только оружие и оборудование, — распорядился доктор, — Влад, вам придется остаться в батискафе, на тот случай, если нам придется экстренно уносить отсюда ноги.
Казак кивнул, хотя такой расклад ему явно не нравился. В их группе именно он отвечал за безопасность, Марика и Игорь были лишь ассистентами доктора. Из самого Верховцева боец был совсем никакой.
Марика, успевшая за время погружения переодеться в чистое, повесила на одно плечо автомат, а на второе чемоданчик с инструментами. Игорь закинул на спину громоздкий аппарат с множеством индикаторов и встроенной клавиатурой. Вдвоем с доктором они подняли эту бандуру на железный помост, служивший причалом в подводном бункере.
— Пожелай нам удачи, — махнул Владу на прощание Верховцев, и вскоре троица ученых скрылась в темноте.
***
— Вот мы и достигли врат Нового Эдема! — голос доктора дрожал от возбуждения.
Проплутав несколько минут в темных недрах бункерного причала, ученые догадались включить налобные фонарики и практически сразу же наткнулись на вход во внутреннюю часть бункера Возрождения. Высокие железные створки полностью перекрывали проход.
— Если судить по размерам, — Игорь снял с головы фонарик и осветил дверь по периметру, — туда можно танк целиком затащить! Доктор, что же они там спрятали?
— Надеюсь, совсем скоро мы узнаем ответ на этот и другие вопросы. Игорь, поставьте дешифратор сюда, рядом с панелью. Марика, подайте, пожалуйста, мои инструменты.
Пока его подопечные восхищенно рассматривали дверь, доктор нашел покрытую толстым слоем пыли панель кодового замка. Не желая терять времени зря, Верховцев, подсвечивая себе налобным фонариком, снял при помощи отвертки защитный кожух с кодовой панели, обнажив электронную плату. Затем он аккуратно подключил к плате дешифратор, с трудом отыскав нужные разъемы.
— Если бы листоноши не потеряли тот чемоданчик, то нам не пришлось бы таскать с собой все это громоздкое оборудование, — в очередной раз посетовал доктор.
— Док, а вы уверены, что ваш аппарат сможет открыть эту дверь без всяких проблем? — насторожился Игорь. — А то мало ли что эти военные могли придумать, лишь бы не допустить посторонних на столь секретный объект.
— Не волнуйтесь, Игорь, — Верховцев постарался, чтобы его ответ прозвучал как можно уверенней, — я сам сконструировал этот дешифратор. И я гарантирую, что...
Закончить фразу он не успел. В кодовом замке что-то щелкнуло, посыпались искры. Но хуже всего, что вслед за этим окружающее пространство наполнилось тревожными красными всполохами аварийного освещения, а из динамиков на стенах зазвучал лишенный всяких эмоций голос.
— Внимание! Активирован протокол ликвидации! Введите код отмены! До начала процесса ликвидации осталось три минуты. Внимание! Активирован протокол ликвидации! Введите код отмены! До начала процесса ликвидации осталось две минуты сорок пять секунд.
— Доктор, что нам делать? — Марика в ужасе оглядывалась по сторонам. Игорь в панике попытался было схватить дешифратор, но, Верховцев оттащил его в сторону.
— Бегите, глупцы!
Побросав все, кроме оружия, ученые устремились обратно к батискафу. В налобных фонариках больше не было необходимости, все вокруг освещали многочисленные красные лампы. Брюнет и девушка подхватили приотстававшего доктора и, закинув его руки себе на плечи, буквально потащили старика на себе.
— Влад! Запускай двигатели! — на ходу прокричал Игорь. Но в этом не было нужды, казак уже сам догадался, что что-то пошло не так, и пришла пора убираться.
На этот раз погрузка ученых на судно заняла всего несколько секунд. Быстро задраив люки, Марика и Игорь усадили запыхавшегося доктора в кресло.
— Марика, пристегнись! — раздавал приказания Влад, уводя батискаф под воду. — Игорь, помоги доктору, а после выброси все содержимое одного из ящиков и полезай внутрь!
— Зачем? Не полезу я в ящик! — заартачился брюнет, пристегивая к креслу находящегося в полуобморочном состоянии Верховцева.
— Делай что я говорю, придурок! — закричал в ответ казак, выводя батискаф из подводного туннеля. — Если бункер сейчас взорвется, то ударная волна вытолкнет нас на поверхность, как пробку из бутылки. Из-за перепада давления тебя расплющит в лепешку!
— Хорошо-хорошо, — ответил Игорь, открывая ящик и выгружая из него аквалангистские костюмы. — Только я не понимаю. Если это произойдет, чем мне поможет тот факт, что я буду лежать в ящике?
— В этом случае твои внутренности не заляпают кабину! — злобно прошипела Марика, — Лезь в ящик, тебе говорят!
— Кругом одни командиры, — проворчал брюнет, захлопывая крышку ящика изнутри.
В следующую минуту батискаф затрясло, а затем невидимая сила резко подтолкнула его вперед и вверх. Марика тихонько взвизгнула, из ящика раздался сдавленный стон Игоря. Спутники приготовились к тому, что сейчас их маленькое судно устремится к поверхности, а их кости и внутренние органы начнут деформироваться в результате резкого перепада давления...
Но неожиданно все закончилось. Батискаф двигался не быстрее обычного. Коробок на леске медленно возвращался в горизонтальное состояние.
— Неужели пронесло? — с осторожной надеждой спросила девушка.
В ответ казак неопределенно пожал плечами и медленно развернул батискаф. Сквозь иллюминаторы и толщу воды они увидели, как та часть кратера Кара-Дата, в которой до недавнего времени был спрятан один из бункеров Возрождения, медленно оседает вовнутрь. Не было взрывов, всполохов пламени или потоков огненной лавы. Медленно, практически в абсолютной тишине, исчезала одна из последних надежд человечества на спасение.
— Неужели это конец? — подал голос Игорь. Оказывается, он успел выбраться из ящика и тоже наблюдал за раскинувшейся в иллюминаторах панорамой катастрофы.
— Нет, друзья мои. Это только начало, — все оглянулись на очнувшегося доктора Верховцева, — остались ещё бункера. И на этот раз я не допущу ошибки и смогу обойти систему самоуничтожения.
— Док, вы с ума сошли? Как вы хотите перебраться через донской пролив и добраться до оставшихся бункеров. На этом батискафе? — брюнет истерично рассмеялся, — Да нам несказанно повезет, если эта посудина сможет хотя бы всплыть и добраться до берега...
— Конечно, Игорь, мы поплывем не на этом судне. Нам помогут перебраться на материк и добраться до нужного места.
— И кто же проявит такую щедрость?
— Листоноши. У них передо мной числится один неоплаченный должок. И пришла пора его вернуть.
01.07.2014
Санкт –Петербург — Крым
