Глава 8. ЛЮДИ, КАК ЗВЕРИ
За час до рассвета Ермолов окончательно пришел в себя. Головная боль не в счет — с ней можно бороться или просто стерпеть. Не такая уж и проблема, когда на кону — жизни ребят и выполнение задания.
Хотя внешне капитан был максимально спокоен и собран, мысленно он продолжал корить себя за детский просчет. Как можно было ему, боевому офицеру, так лопухнуться? Не заметить опасности, повестись на симпатичные девичьи личики? Позор на его седую голову.
Отряд ждал в ангаре. В полном составе, но без обвеса и… Без грузовика. Лица парней выражали решительность. И злость. Злость на самих себя и на наглого старикашку, посмевшего запудрить им мозги.
— Наконец-то ты с нами, Лёшка, — пожав протянутую руку, Чугун порывисто обнял командира и похлопал по спине. — Прости меня, идиота.
— Тут я должен извиняться, — Ермолов попытался улыбнуться, но шрамы на его лице, дрогнув, превратили гримасу в оскал. — Какова обстановка?
— Товарищ капитан, а мы голышом, — нервно хохотнул Лис, поднимаясь на ноги. — Пока мы цветочки собирали да жрали, как кони, охотницы уперли весь наш обвес. И машину в другое место откатили.
— Куда именно, известно? — капитан посмотрел на питерца.
Макс кивнул и, присев на корточки, собрал из хлама на полу примерный план деревни. Дождавшись, пока все соберутся вокруг него, он начал объяснять:
— Мы здесь, — он ткнул пальцем в камешек. — Весь огнестрел в казармах охотниц. Я так понял, девки не настолько просты, как кажутся. Военному делу, конечно, не обучены толком, но энтузиазма хоть отбавляй. Кроме того, у старосты имеются еще люди с чистыми мозгами.
Рука парня быстро перемещалась над схемой деревни, отмечая примерные точки расположения доверенных людей главы поселения.
— Наш грузовик они тоже за казармы откатили. В ангар. Судя по тому, что его круглосуточно охраняют, — там может быть еще что-то ценное, — Макс указал пальцем на небольшой камушек между сельским клубом и пограничной стеной. — А здесь — дом старосты. В нем Вику и держат.
Питерец выжидающе посмотрел на Ермолова. Тот хмурился, бегая глазами по макету. Если они сразу атакуют казармы в попытке забрать вооружение и машину, то однозначно понесут потери. Хоть девчонки и не проходили серьезную подготовку, — у них численный перевес и огнестрельное оружие. К тому же с остальными «доверенными людьми» не все ясно. Если среди них есть хотя бы парочка военных, то отряд ждут серьезные проблемы. Да и кто знает, что случится с Викой, когда поднимут тревогу? А вывести девчонку живой и, по возможности, невредимой, — первостепенная задача.
— Старосту охраняют? — спросил Ермолов.
— Вот чего не знаю, того не знаю, — Макс пожал плечами. — На виду рядом с домом никого. А внутрь мне проникнуть не удалось. Хотя парочку непонятных перцев я замечал. Мужики крепкие.
— Плохо.
Раз об охране ничего толком не известно, значит, не факт, что вытащить Вику удастся тихо. Если поднимется шум, охотницы успеют подготовиться и перегруппироваться.
— А за каким чертом старосте вообще нужна охрана? — воскликнул Лис. — От обдолбанных селян защищаться?
— Как мы с Максом поняли, — встрял в разговор Фрунзик, — в деревне уже были случаи, когда люди слезали с наркоты. Даже пару раз бунты намечались.
— И что? Черт, товарищ капитан. Тут и голозадому птеру понятно, что придется разделиться. И если мы пойдем за девкой, то без потерь не обойдется, — Саня недобро оскалился. — Проще бросить ее и уносить ноги!
— Даже не думайте! — взвился молчавший до сих пор Николай. — Она настолько важна, что вы…
— Рыжий, — спокойно проговорил Медведь, обращаясь к набычившемуся напарнику. — Мы своих в беде не бросаем.
— А она не наша! И никогда ей не станет! — Лис сплюнул под ноги. — От нее всегда были одни проблемы.
— Разговорчики, — рыкнул Ермолов, сжимая пальцами ноющие виски. — Придется разделиться — это факт. Одна группа пойдет за Викой. Вторая — к казармам. Но главное — как-то отвлечь охотниц.
— Диверсия? — оживился Фрунзик.
Прямые столкновения никогда не были парню по душе. А вот втихомолку разворошить врагов и, пока те носятся в панике, снять их поодиночке — вполне в его стиле.
— Именно. Как я понял, простые селяне по ночам спят, обдолбанные. И пока не примут новую дозу — недееспособны. А значит, если устроить, например, пожар, то на его тушение пойдут как раз охотницы.
— Может сработать, — протянул Чугун.
— Короче. Макс, — Ермолов посмотрел на питерца. — Ты в деревне лучше всех ориентируешься. Пожар на тебе. Только… По возможности, сократи число пострадавших среди гражданских до минимума.
— Понял, — парень кивнул и поднялся, отряхивая от песка руки.
— Сом, берешь Медведя, и отправляетесь за Викой. Остальные со мной, к казармам. Действовать начнете, когда поднимется шум.
— Прости, — Николай поднял ладонь. — А как же я?
Ермолов оценивающе осмотрел дрожащего, как осиновый лист, интеллигента и покачал головой.
— Ты идешь с нами. Только под ногами не мешайся. Установки приняли?
— Так точно! — в голос ответили бойцы и вытянулись.
Капитан оглядел свое маленькое войско и ухмыльнулся. Разношерстные крестьянские обноски, из вооружения — только пара топоров. С настолько голозадыми солдатами ему работать еще не приходилось. Ну да все в жизни бывает в первый раз.
Обговорив мелкие детали, бойцы собрались покинуть ангар. Но стоило им приоткрыть ворота, как из-за створки с тихим возгласом выпрыгнул старик и застыл истуканом.
— Отец, а ты что тут забыл? — пробормотал Макс, узнав в мужичке Ивана Васильевича.
Что-то в нем было не так. На лице отсутствовала идиотская улыбка, взгляд был осмысленным. И очень серьезным. Сухонькими ручками старик сжимал древко вил.
— Я все слышал. И у меня есть предложение.
Ермолов жестом остановил дернувшегося было Медведя.
— Слушаю.
Иван кивнул и демонстративно бросил вилы на землю, отчего капитан машинально шагнул назад.
— Да не кипятись ты, сынок, — ухмыльнулся старик. — Как там у вас говорится? Враг моего врага — мой друг?
— Старый, давай по делу, — угрюмо проговорил Ермолов.
— Никакого уважения, от молодежь пошла, — Иван глухо засмеялся было, но тут же умолк и выпрямился, уверенно посмотрев на командира. — Слышал, вы пожар в деревне устроить хотите, чтоб девчонку свою вызволить. Только так просто вам не выкрутиться.
— С чего такая уверенность?
— Да потому что знаю побольше вашего, — старик кивнул на питерца. — Хоть малой твой и неплох, да в разведку я бы его не взял. И узнал не все, и спалился. Повезло еще, что на меня нарвался, а не на кого-то из людей Алешеньки.
Столько яда в одном-единственном слове на памяти капитана могла выдать разве что Вика. Кем бы Иван Васильевич ни был, — нового старосту он не просто недолюбливал. Он его ненавидел.
— Будь пацаненок твой внимательней, знал бы, что на случай единичного возгорания у Алеши есть проработанный план действий. Чего он не учел, чего и не может в обычной ситуации случиться, — так это множественных поджогов. Но на это у тебя не хватит людей.
— И что ты предлагаешь?
Мутный старик не нравился Ермолову чуть больше, чем полностью. Но в его словах была логика. И скрытая угроза.
— Люди есть у меня. И мы поможем. Но при одном условии. Забрав девчонку и снарягу, вы не слиняете сразу. А останетесь и поможете мне зачистить деревню.
Последнее прозвучало как предложение, но капитан сразу распознал в нем ультиматум. Старик не сказал прямо, но факт оставался фактом: возможности отказаться у Ермолова не было. В противном случае Иван поднимет шум еще до того, как отряд начнет действовать. Ведь враг твоего врага — твой друг лишь до того момента, пока тебе это удобно.
— Если я соглашусь, каковы гарантии? — капитан судорожно пытался просчитать возможные варианты, но все размышления заходили в тупик.
— Гарантии? А никаких, — старик улыбнулся зло, холодно. — Если все пройдет удачно, мы на вашей стороне, нет — не обессудь. Только ты все это уже и без меня понял, не так ли, капитан?
Ермолов едва заметно скривился и ненадолго замолчал. Количество и качество подчиненных Ивана ему не известно, вооружение — тоже. Выбора действительно не было, — или барахлящий мозг просто не мог его отыскать.
— Хорошо, — мужчина кивнул на Макса. — Он пойдет с вами. Вы вроде уже зна…
— Нет, — перебил Ермолова старик. — Так не пойдет.
— Не понял?
— С нами пойдут двое ваших. Один будет выполнять задуманное, а второй, — Иван ухмыльнулся, — в качестве моего личного телохранителя.
Поглядывая на старика исподлобья, капитан скрипнул зубами.
— Лёха, даже не думай, — прошептал Чугун. — Завалим старика, и дело с концом.
— Убьете меня, мои люди тут же поднимут шум, — Иван развел руками. — И да, я бы предпочел взять с собой…
Мужчина обвел глазами напряженных парней и остановился на Андрее.
— Вот его.
Ермолов дернул щекой и, повернув голову к парню, коротко повел подбородком в сторону Ивана.
— Но, товарищ капитан, а Вика? — начал было Сом, но Лис тут же перебил его.
— Я пойду с Медведем! — поймав удивленный взгляд прапорщика, продолжил: — Мы — напарники. Нам работать вдвоем сподручней.
— Ладно, — протянул капитан. — Сом, идешь с деревенскими. Саня — на его место. Остальное по плану, выдвигаемся.
Толкнув в плечо нахмурившегося Мишу, Лис едва сдержался, чтобы не запрыгать от восторга. Вот он, шанс.
* * *
Людей у Ивана Васильевича оказалось не так много, и Макс успел подумать, что зря они с капитаном согласились на выставленные условия. Вряд ли эта кучка стариков могла стать такой уж серьезной проблемой. Пара молодых крепких ребят не в счет. Но карты уже были розданы, и свою партию дедок отыграл выше всяких похвал.
— Не хмурься так, сынок, — ухмыльнулся старик, хлопнув парня по плечу. — Да, не спецназ, но и мы кое-чего могем.
— Иван, заканчивайте с цирком, — пробурчал питерец.
— Хо-хо, какие мы серьезные, — старик аккуратно заглянул за угол. — Знаешь, иногда приросшие к лицам маски не так легко скинуть. А я уже больше десятка лет изображаю добродушного старикана. Честно? В печенках сидит.
— И как вам удалось избавиться от зависимости? — парень внимательно наблюдал, как старик жестами дает указания своим людям, и те скрываются между домами.
— Само со временем прошло. У некоторых людей на траву вырабатывается иммунитет.
Они дошли до границы деревни, и старик со вздохом присел на сложенные поленья, поглядывая на наручные часы.
— Тут подождем.
— Но если трава так давно на вас не действует, чего вы все это время ждали?
— Шанса, — хохотнул Иван. — Видишь ли, Максимка, сами соскакивают с наркоты в основном те, кто постарше. Старики, как я. А нам с Алешкиной гвардией не тягаться.
— И вы просто наблюдали, как вокруг вас умирают люди? — питерец скривился от отвращения, чем вызвал у мужика очередную ухмылку.
— Да. А в чем проблема? После войны они и так мрут, как мухи. Десятком больше, десятком меньше, — разницы никакой. Правда, я все же пытался сместить Алешку силой, да не вышло. Ну, ничего, выйдет в этот раз. А нет, так я еще подожду. Ждать я умею.
Макс сжал кулаки, всеми силами удерживая себя от того, чтобы не кинуться на этого мерзкого старикана.
— А вот как Алешенька придумал цветочки использовать — тут я снимаю перед ним шляпу, — Иван шутливо изобразил манипуляции с фантомным головным убором.
— Какой подвиг в том, чтобы травить людей? — прошептал Макс.
— Подвига — никакого. А вот выгоды — вагон и маленькая тележка, — старик оскалился. — Я, помнится, порядком намучился с разношерстными жителями. Держать всех в узде — то еще удовольствие. А у него раз — и все шелковые, по струночке ходят.
— Хотите сказать…
— Я не хочу, я говорю прямым текстом то, что ты сам уже понял. Так не заставляй меня повторяться.
Макс действительно все понял. Иван старался не для людей, а лишь для себя самого. Он не хотел спасать селян. Зачем? Если они вновь обретут волю, то управление деревней будет сопряжено с определенными трудностями. Нет, старик лишь хотел занять место старосты. Теплый и сытый трон.
— Мразь… — выдохнул парень.
— Ой, не строй из себя оскорбленную невинность, — Иван махнул рукой. — В конце концов, людям не так плохо живется. Еда есть, кровать есть. Настроение всегда отличное. Не то, что за пределами деревни, — разруха и безнадега.
Мужчина глянул на часы и с хэканьем поднялся на ноги.
— Заканчиваем трепаться. Пора дела обделывать.
* * *
Саня вжался спиной в бревенчатую стену. Медведь, как и договаривались, прятался за соседним домом неподалеку от крыльца хором старосты. Глянув на часы, парень недовольно скривился. Ждать оставалось минут десять.
Лис ликовал. Не сдержавшись и предложив бросить Вику в деревне, он допустил серьезную ошибку, из-за которой мог упустить шанс поквитаться с девчонкой. И дедок, поджидавший их на улице, оказался весьма кстати. Каких сил стоило парню не выдать себя сразу, не известно было даже Всевышнему.
Но теперь Саня здесь, и от мести его отделяет лишь толстяк да пара его возможных прихвостней. Идеально. О последствиях Лис не беспокоился. Ведь они, по сути, на войне. Всякое может произойти с девчонкой, от случайностей не застрахован никто. А Медведь… Михан его не сдаст. Всегда прикрывал и сегодня прикроет.
Над домами потянулись в небо столбы дыма. До носа донесся отдаленный запах гари. Все по плану: одна из точек поджога должна быть как раз недалеко. Из дома старосты послышалась возня, на окне колыхнулась занавеска. Через минуту на крыльцо выскочила пара амбалов. Вооруженных, — но это не проблема.
Быстро просигналив напарнику, Лис выскочил из-за дома и понесся на противника. Отработанные движения. Одной рукой вздернуть ствол автомата в воздух, кулаком второй припечатать в шею. Пока враг, задыхаясь, делает шаг назад, выкрутить оружие. Короткая очередь звонко ударила по ушам. Один готов.
В паре шагов на землю упало второе тело. Миша не стал своего убивать, только с силой ударил прикладом по затылку. Милосердный, как всегда. Но от оплеухи Медведя мужик придет в себя нескоро, а им только это и нужно. Не сговариваясь, парни втащили противников в дом и тихонько прикрыли за собой дверь.
— Лёня, это ты? — глухой, чуть писклявый голосок.
Вторая дверь справа. Мимоходом парень отметил, что дом полон разнообразной бесполезной дряни, вроде огромных, в пол, зеркал в витых рамах и ваз с искусственными фруктами. И это только в коридоре. Ощущение, будто хозяин обнес антикварную лавку. Видимо, в прошлой жизни Алексею Борисовичу не хватало роскоши, вот он и оттягивался на всю катушку, когда появилась возможность. Как баба-шмоточница.
Кивнув, Медведь распахнул дверь и юркнул в комнату. Следом раздался удивленный возглас, потом звук удара, и что-то грузное рухнуло на пол. Точнее, кто-то грузный. Когда Лис зашел, староста, поскуливая и держась за лицо, валялся у огромной кровати с балдахином. Да, у мужика определенно комплексы.
— Где Вика? — тихо произнес Медведь, поддев колено ноющего старосты мыском «берца».
— Как вы… Да вы у меня… — бормотал тот, прижимая к жирному брюху шелковую сорочку.
Саня указал напарнику подбородком на толстяка, мол, давай. С выражением вселенской скорби на лице Миша пнул старосту в живот. Мужчина поперхнулся и закашлялся, выплевывая на пол вязкую слюну. Присев на корточки, парень схватил его за шиворот и приподнял, заставляя смотреть себе в глаза.
— Где. Вика, — медленно проговорил Медведь.
— В-в-в подвале… — простонал староста, давясь слезами.
Одновременно со скрипом двери из коридора донесся голос:
— Алексей Борисович, с вами все… Ох, епт!
Лис шагнул за дверь и нажал на спусковой крючок, с наслаждением наблюдая, как пули прошивают так и не успевшего вскинуть оружие гостя. Минус два.
— Не обязательно, — буркнул Миша, выходя из комнаты.
— Но приятно, — Саня оскалился. — Староста?
— В отключке.
Дверь в подвал нашлась быстро — в полу соседней комнаты. Подсвеченная тусклым огоньком лучинки, Вика лежала в дальнем углу, бездумно глядя в потолок. Судя по поджившим ссадинам, ее пытались силой привести в «рабочее» состояние. Спустившись по лестнице, Лис подошел к девушке, присел на корточки и дернул ее за подбородок. Никакой реакции. Улыбка парня стала шире.
— Миша, будь другом, наверху пару минут покарауль, — кинул Саня через плечо.
— Зачем? — Медведь с недоверием посмотрел на напарника.
— Все за тем же, — Лис схватился за бечевку, заменявшую ему ремень. — Должок верну.
Обычно спокойное лицо Михи начало вытягиваться. Он схватил друга за плечо и развернул к себе.
— Ты совсем больной? У нас задание…
— Да что с ней станет, — в тусклых бликах лучины глаза парня лихорадочно блестели. — С нее не убудет. Посмотри, староста точно ее уже не раз оприходовал. Или, может, хочешь втроем? Так я не собственник…
— Рыжий, — Медведь тряхнул напарника. — Заканчивай.
— Вот сейчас все сделаю и закончу, — рывком скинув с себя руку, Лис с силой оттолкнул парня.
Когда тот восстановил равновесие, ему в грудь уже смотрел темный зрачок автоматного ствола.
— Не хочешь помогать — не мешай, — выплюнул Саня и ухмыльнулся. — Если бы ты знал, как меня задолбало это ваше сюсюканье. Вика то, Вика се. Она нас за людей не считает, а вы с ней носитесь! Ну да ничего, я ее поставлю на положенное бабе место.
— Лис, успокойся, — Медведь с опаской поглядывал на гуляющий в руках друга автомат. — Давай выберемся из деревни, а там ты с Викой поговоришь. Я уверен, что она…
— А я вот уверен, что придя в себя от наркоты, эта сука продолжит себя вести как долбаная королева! — закричал парень. — И второго шанса мне уже не представится! Какого хрена, Миха? Ты мне с бабами ни разу не мешал, так чем эта отличается?
— Вика — не просто баба, — угрюмо проговорил Миша. — Она — наш товарищ. Мы ей жизнью обязаны. Все. И ты в том числе.
— Да плевать я хотел…
В следующее мгновение тихо лежавшая на полу девушка вдруг дернула рукой и схватила парня за ногу. Не ожидавший с ее стороны каких-либо действий, Лис вскрикнул и инстинктивно сжал указательный палец. Три металлические пчелки вылетели из ствола автомата, а на груди Медведя начали расползаться бордовые кляксы. Стремительно увеличиваясь, они слились в одно кровавое пятно, особенно темное в тусклом свете лучины.
— Миха… — пролепетал Лис и, выронив автомат, рванулся к напарнику.
Покачнувшись, парень упал на спину. С каждым тяжелым вздохом на его губах набухали и лопались бледно-розовые пузыри. Глядя в потолок, он открывал рот, будто пытался что-то сказать. Зажимая ладонями раны, Саня наклонился к другу ближе.
— Н-на… Верху… — прошептал Медведь.
— Наверху?
Поднять голову Лис уже не успел. Сзади в шею, моментально разрубив позвоночник, вошло ярко бликующее лезвие клинка. Парень увидел, как с его острия, вышедшего перед грудью, заструился ручеек крови. Его крови. А в следующий миг кто-то уперся ему в затылок ногой и с силой толкнул, снимая с клинка. Саня кулем повалился поверх сипящего напарника.
* * *
Ермолов выглянул из-за дома. В казарме охотниц, приземистом продолговатом здании, уже скомандовали побудку. Девчонки одна за другой выходили из дверей и принимались бегать вокруг дома. Видимо, выполняли свою норму упражнений.
— Лёшка, и все-таки мне не нравится, что ты Саню отправил за Викой, — прошептал Чугун, когда командир вернулся. — Неспокойно как-то.
— Антон, заканчивай, — Ермолов заметил короткий сигнал Фрунзика из-за соседнего здания.
— А вдруг…
— Без вдруг, — рыкнул капитан. — У него хватит мозгов не нарушать приказ.
Прапорщик хотел еще что-то сказать, но промолчал. Он и так видел, что все решения давались командиру нелегко. Слишком непривычно для него подчиняться давлению, действовать без серьезной подготовки. Да и самочувствие еще в норму не пришло. И дернул их черт зайти в эту деревню…
Тем временем на фоне светлеющего неба из-за домов потянулись темные завитушки дыма. Антон насчитал четыре, прежде чем капитан дернул его за плечо, наклоном головы предлагая прапорщику посмотреть самому.
Одна из молоденьких охотниц заметила дым и, остановив подруг, наворачивающих круги по периметру здания, кинулась внутрь казармы. Спустя минуту появилась вновь в сопровождении до боли знакомой Антону мордашки. Олеся, глянув поверх крыш, начала раздавать охотницам короткие, рваные приказы. Следуя указаниям старшей, девушки делились на пары и отправлялись к колодцу.
Столбов дыма в небе становилось все больше, и Ермолов успел подумать, что такими темпами люди Ивана запросто могут спалить всю деревню.
— Идут, — шепнул Чугун, прижимаясь спиной к стене. — Одна с ведрами, вторая — налегке.
Когда охотницы показались из-за угла, командир нанес первой удар обухом топора по голове. Ведра со звяканьем покатились по земле, расплескивая воду. Подхватив оседающее тело, мужчина быстро подтащил его к стене и аккуратно усадил. Убить дурочку, которой на вид было лет восемнадцать, не больше, у капитана просто не поднялась рука.
Вторая охотница трепыхалась в медвежьих объятиях Чугуна, зажавшего ей рот.
— Тише, тише ты, — кряхтел Антон, пытаясь удержать извивающуюся, как змея, девчонку. — Не вертись. Мы не навредим, если не будешь упираться.
Что-то глухо промычав, охотница мотнула головой и вцепилась зубами в руку прапора. Охнув, тот ненадолго ослабил хватку. Чем и воспользовалась девушка — ловко извернувшись, она лягнула Антона в промежность. Попытку побега коротким ударом кулака в висок остановил Ермолов.
— Засранка мелкая… — бормотал Чугун, опуская потерявшую сознание охотницу на землю рядом с подругой.
— Внимательнее быть надо.
Со стороны дома, за которым прятался Фрунзик, послышались крики. Кивнув насторожившемуся прапору, Ермолов быстро пересек улицу и свернул за угол. Парню повезло меньше — в его сторону выдвинулись сразу две пары охотниц. И оставленный ему в напарники Николай, испуганно жмущийся к стене, ничем не помог. Но Фрунзик в помощи и не нуждался. Когда появился капитан, Хайк как раз припечатывал коромыслом голову последней девчонке. Остальные без сознания валялись на земле.
— Хорош, — улыбнулся Ермолов, за шкирку поднимая Лесника. — Надо будет запомнить.
— Ага, — буркнул Фрунзик, крутанув деревяшку в руке. — Коромысло — оружие свободы.
Дальнейший бой был скоротечен. Столкнувшись с подготовленными мужчинами в рукопашной, девушки довольно быстро растеряли весь боевой запал и сдались. Обошлось практически без потерь с обеих сторон, — не считая пары охотниц, попавших под дружественный огонь своих же напарниц.
Связывая горе-валькирий, Ермолов мысленно прикидывал, сколько девчонок успело разбежаться по деревне, и доставят ли они неприятности остальным парням. И станут ли вообще что-то из себя изображать, получив такой щелчок по носу. Смутное предчувствие никак не покидало капитана. Вновь оглядев охотниц, он повернулся к вооружавшемуся Чугуну.
— Тоха, а ты Олесю видел?
— Нет, — прапор улыбнулся. — Убежала, наверное, как движуха началась. Бабы же только на словах смелые.
— Вике попробуй такое скажи… — задумчиво протянул Ермолов, почесывая свежий порез на руке.
Фрунзик, застегнув разгрузку прямо поверх крестьянской рубахи, взял автомат и направился в сторону ангара. Провожая его взглядом, капитан усердно пытался схватить за хвост убегающую из гудящей головы мысль. Он мог поклясться, что краем глаза видел Олесю. Но когда именно и где?
Потрепав по голове рассевшегося рядом с ангаром щенка, парень подошел к воротам и взялся за деревянный запор. Откинутый запор.
— Хайк, стой! — крикнул Ермолов, подрываясь на ноги.
Уже распахнувший дверь Фрунзик не успел отреагировать на возглас командира. Раздался пулеметный лай, земля под ногами взвилась в воздух целым рядком небольших фонтанчиков. Тело парня сообразило быстрее мозга — ноги кинули корпус в сторону. Перекатившись, Хайк юркнул за стоявшую рядом с ангаром телегу. И услышал жалобный скулеж.
Противник, засевший в ангаре, продолжал палить, не позволяя капитану высунуться из казармы. Правда, тяжелый «Печенег» явно не давался стрелку — еще ни одна очередь не попала в цель. Но щенку, задние лапы которого перебили самые первые пули, спокойнее от этого не становилось. Жалобно воя и тявкая, он метался перед распахнутыми дверями, пытаясь подтянуть сочащиеся кровью ноги. Новая очередь, чиркнув по стене казармы, зарылась в землю в нескольких сантиметрах от бедного животного, заставив того прижать к голове вислые ушки и заскулить. Выглянувший из-за телеги Фрунзик скрипнул зубами.
Он видел, как за дальним углом казармы мелькнула тень прапорщика — тот, видимо, решил обойти ангар с другой стороны. Но щенок мог и не дождаться, пока Чугун разделается с кричащей из ангара девушкой. Да, стрелком оказалась именно Олеся. Сквозь вой пулеметных очередей парень слышал ее безумный смех.
Ненадолго огонь прекратился. Судя по ругани охотницы — закончились патроны. Решив, что это его шанс, Фрунзик выскочил из-за телеги. Пробегая мимо скулящего щенка, парень схватил его за шкирку и, прижав к себе, прыгнул вперед. Как раз в тот момент, когда девушка, бросив на пол бесполезный «Печенег», вскинула запасной пистолет и нажала на спусковой крючок. Летящего в кульбите Хайка что-то толкнуло в плечо и откинуло назад. Сквозь стучавшую в ушах кровь парень услышал из ангара крики и возню. И звук падающего тела. Прапорщик успел вовремя.
— Хайк, дебила кусок! — проорал Ермолов, выбегая из казармы. — Какого хрена?
Немного повозившись, Фрунзик сел, придерживая у груди дрожащего щенка. Левая рука парня висела плетью. Подняв на командира затянутые болью глаза, он слабо улыбнулся.
— Песика… Жалко…
* * *
Когда Ермолов прибыл к дому старосты, хоромы уже вовсю полыхали. Огонь успел перекинуться на соседние здания, и не примись местные за тушение сразу, беды бы не миновали. Недалеко от трещащего костра обнаружили перемазанную в саже Вику. Будто бы исчерпав все силы на побег, девушка беспокойно дремала на земле. А вот следов Лиса и Медведя капитан не обнаружил. Пока не погас огонь.
В развалинах дома нашли обгоревшие кости и шесть черепов. Останки валялись в беспорядке, и без соответствующего обучения опознать, где чьи, не представлялось возможным. Кроме двух. Рядом с ними в угасающих углях лежали солдатские жетоны.
Голодное пламя оставило от парней лишь несколько потрескавшихся от жара костей и горстку маслянистого пепла. Слишком мало, чтобы рыть отдельные могилы. Слишком много, чтобы забыть двух товарищей, друзей. Сыновей. Кем они были, кем хотели стать, о чем мечтали, — все рассыпалось серым, почти невесомым прахом. Ветер закручивал его в крохотные вихри, поднимая в воздух над чадящими горьким дымом развалинами.
Поселение отряд покинул на следующее утро. И вынужденная ночевка в деревеньке стала, пожалуй, одной из самых беспокойных на памяти уставшего капитана. Хотя Иван Васильевич и пообещал неприкосновенность, что на самом деле было на уме ушлого старика, не знал даже рогатый. Потому более или менее расслабиться Алексей позволил себе, лишь когда злополучная деревенька скрылась за стеной деревьев.
