Глава 22
Встреча с «дозорным»
Лодку они догнали почти перед самым Кузиным. Саша увидела, что Глеб там, что он живой, – и стала дергать за ремни упряжи, привлекая внимание «птера». Тот, выгнув шею, приблизил к девушке жуткую зубастую пасть:
– Чаво тебе?
– Спускайся!
– Это ишшо зачем?
– Там Глеб.
– Кто бы мог подумать!
– Не дерзи, спускайся!
– Нет. Мне велено нес-сти вас-с в Ус-стюг.
– А я велю тебе спускаться!
– У тебя ишшо велелка не вырос-сла.
– Ах так!.. – вспыхнула Саша и пихнула в бок локтем Денисова: – Пистолетец, скажи ему!
– Сань, он прав, – строго посмотрел на нее мужчина. – Ну, спустится он – и чего? Глеба он взять не сможет, да и не отдадут его. Нас в лодку ссаживать – не выдержит она столько народу, перевернется.
– Пусть сядет на берегу перед лодкой, она пристанет – и всё.
– Что – «всё»? Во-первых, Степану здесь опасно садиться, места многолюдные. Во-вторых, не факт, что лодка пристанет, – им-то это зачем?
– Как это зачем? Глеб же нас узнает и захочет… нас… к нам…
– Мало ли чего Глеб захочет. Главный в лодке Мирон.
– Это еще почему? – возмутилась Саша.
– А сама не догадываешься? Потому что у него автомат. И вообще, сама посуди: ну, допустим, пристанут они. Допустим даже, что Мирон стрелять не умеет или в автомате патронов не окажется. А дальше? Мы что, Глеба заберем – и в леса отправимся?
– Почему в леса? В Устюг.
– На чем? На лодке? А остальных высадим: спасибо, в ваших услугах мы больше не нуждаемся? Вряд ли получится. А всех, как уже говорили, лодка не выдержит.
– А вас-с двоих да ишшо и Глеба ваш-шего – я не выдерж-жу, – на всякий случай напомнил «птер».
– И вообще, я не понимаю, о чем сыр-бор? – сказал Денисов. – До Устюга осталось-то – всего ничего. Прилетим, да и подождем Глеба.
– Ладно, – проворчала Саша. – Только пусть он тогда пониже спустится, я крикну Глебу, что с нами всё в порядке. А то он подумает еще, что нас настоящий птеродактиль схватил, волноваться станет.
– А я ш-што – игруш-шечный? – обиделся Стёпик. – И откуда, по-твоему, у твоих «нас-стоящ-щих» упряж-жь?
– Ах да, я не подумала. Но всё равно спустись пониже – что тебе, трудно?
Стёпик, видимо, понял, что проще спуститься, чем спорить с этой упрямицей, и начал снижение.
С лодки их уже заметили – все, включая мальчишку, задрали головы. Глеб был уже так близко, что Саше нестерпимо захотелось к нему. Не будь она пристегнута ремнями – точно прыгнула бы. А так лишь крикнула, стараясь перекрыть шум мотора:
– Глебушка, как ты?!
– В порядке! – откликнулся Глеб. – А ты? Что это за…
Только теперь Саша заметила, что руки Глеба связаны, и завопила:
– Нас обманули! Сказали, ты сам! А они тебя…
– Молчать! – завопил вдруг Мирон и направил на девушку автомат. – Степан, а ну выбрось ентих в реку! Ты што удумал? Куды потащил их?!
– Игнатий с-сказал в Ус-стюг отнес-сть! – крикнул в ответ Стёпик, начиная набирать высоту.
– Выбрось, а то стрельну!
– Степушка, не надо! – испугалась Саша.
– Да не буду я, не буду! – огрызнулся «птер».
Он заложил крутой вираж в сторону берега, одновременно набирая высоту. Саша не выпускала из глаз лодку, ожидая с нее смертоносной очереди. И она увидела, что Глеб своим телом закрывает их от Мирона, а потом муж вдруг резко кивнул, и его разнорукий охранник растянулся на дне лодки.
Стёпик это тоже видел.
– Лучш-ше бы он его не злил… – сказал он, непонятно кого имея в виду.
– Вот именно, – злорадно улыбнулась Саша. – Если его как следует разозлить – мало не покажется.
– Я про Мирона. С-стрельнуть мож-жет…
– А я про Глеба. Поджарит всех к чертовой матери.
– Как это?..
– А вот так. Он у меня огнедышащий, в отличие от некоторых «настоящих» драконов.
– Ни про каких драконов я не говорил, – проворчал Стёпик, вытянул вперед шею и прибавил скорости.
Саша вдруг охнула и двинула Пистолетца локтем в бок.
– Ты чего? – вскрикнул тот. – Больно же.
– Я поняла! Я всё поняла! Они нам не врали – Глеб сам захотел ехать к Доктору!
– К тебе эта догадка пришла, когда ты увидела, что Глеб связан? – мрачно усмехнулся Денисов.
– Нет. Когда я увидела, что Мирон не обуглен. Да и «пегасик» наш с Игнатием и тоже вроде как целые.
– А ведь и впрямь, – кивнул Пистолетец. – Если бы его силой потащили, мог бы и пыхнуть со злости. Молодец, соображаешь. Может, ты даже и не очень беременная.
– А как же Славик?
– Куда ему торопиться, успеет еще…
Стёпик высадил их у входа в пещеру, откуда начинался туннель.
– Мне как – тут на вс-сякий с-случай подож-ждать или назад лететь? – спросил он. – Дальш-ше мне не пролезть.
– Это уж как ты сам хочешь, – сказал Денисов. – Спасибо, что доставил. Только расскажи, как отсюда к Подземному Доктору попасть?
– Зачем тебе? – вмешалась Саша. – Мы ведь Глеба ждать собрались.
– Знания никогда лишними не бывают. Это я тебе как учитель говорю.
– Дык, а чего тут знать-то? – хмыкнул «птер». – По туннелю иди до конца – к Доктору и выйдеш-шь… Ну ш-што, полетел я?
– Лети, Степан, – вздохнула Саша. – Спасибо тебе. Ты все-таки хороший, хоть в голове у тебя и сумбур. Наверное, потому, что в плохую компанию попал.
– Нет, не в плохую, – возразил Стёпик, довольный, что его похвалили. – Игнатий с-сс Мироном не хуж-же других. И мы ж-же теперь как братья с-сс ними. Ш-шитые братья – нам ж-же кус-ски от одного человека приш-шивали… От меня, кс-стати.
– Я вот как-то не очень эту историю поняла, – насупилась девушка. – Всё намеки, намеки, а на самом-то деле как было?
– Долго рассказывать. Да и не люблю вс-споминать… Ты у Глеба с-своего потом выс-спрос-си, ему вс-сё как ес-сть рас-столковали.
– Но ты… Ты же человек?..
– Ну не лош-шадь ж-же!.. Ладно, я полетел. Прос-стите, коли ш-што не так.
– Ты меня тоже прости, – смутилась Саша. – Я с тобой себя часто грубо вела.
– Ну так и ты ж-же человек, – очень серьезно сказал Стёпик. – Это лош-шади добрые да лас-сковые, а люди – они больш-ше грубые.
«Птер» вытянул шею, коротко разбежался и взмыл над Сухоной.
– А теперь скажи, – повернулась к Пистолетцу Саша, – зачем тебе на самом деле знать, как попасть к Доктору?
– Потому что я хочу пойти к нему и посмотреть, что это за фрукт.
– Не дожидаясь Глеба?
– Вот именно. Я должен убедиться, что Глеба к нему можно пустить. Или наоборот – понять, что делать этого ни в коем случае не стоит.
– Можно подумать, ты поймешь это с первого взгляда.
– Я поговорю с ним.
– Пистолетец! Из нас двоих вроде бы я туго соображаю. Или ты снова в прежнюю роль вошел? Ты что, и впрямь полагаешь, что этот Подземный Доктор жаждет с тобой поболтать? А тебя не смущает то, что он прячется от всех в подземельях? Что про него ужастики всякие рассказывают? Что он «диких» на уши поставил, чтобы Глеба зачем-то получить?.. Что-то у меня образ доброго Айболита из всего этого не вырисовывается.
– Вот и у меня не вырисовывается! – сердито выдал Денисов. – Потому я и хочу…
– … самолично залезть в мышеловку.
– А ты предлагаешь первым запустить в нее Глеба?
– Я не предлагаю! – выпалила Саша. – Я ужасно боюсь этого Доктора и того, что он может сотворить с мужем! Но еще больше меня пугает, почему Глеб сам к нему рвется?
– Вот поэтому я всё же рискну, – твердо сказал Пистолетец. – Мне Глеб дорог не меньше, чем тебе.
– Хорошо, – неожиданно сдалась девушка. – Но тогда я тоже с тобой.
– Вот уж нет уж, – замотал головой Денисов.
– То есть, ты хочешь бросить меня здесь одну, чтобы меня тут или демоны из докторской свиты разодрали, или этот Мирон из «калаша» пристрелил?
– Тьфу ты, накаркаешь ведь!.. Ладно, идем. Но держись позади меня и никуда не лезь. Разговаривать с Доктором буду я.
– Может, он сам со мной захочет… – начала Саша, но, увидев, как сжались губы Денисова, поспешно ретировалась: – Ладно-ладно, молчу.
Поначалу ничто не предвещало плохого. Туннель был освещенным, ровным и безлюдным. На первый труп Саша с Анатолием Денисовым наткнулись, когда стало видно, что впереди туннель расширяется.
– Это же волк… – прошептала Саша, у которой по коже пробежались мурашки. – Волк-мутант. Помнишь, мы с такими…
– Тихо!.. – приложил палец к губам Пистолетец. – Вон там еще один, и еще… Что-то здесь явно нечисто. Давай-ка возвращайся, дальше я сам.
– Вот теперь уж я точно не вернусь, – поежилась девушка. – Если дальше то же самое – вернемся вместе и запретим Глебу идти сюда.
Через пару десятков шагов туннель вывел их в большой сводчатый зал с кирпичными стенами, хорошо освещенный четырьмя лампами в защитных проволочных кожухах. Посреди зала стоял огромный деревянный стол, вокруг которого некогда, видимо, были расставлены, а теперь в беспорядке валялись дощатые лавки. И не только они. Зал был буквально залит кровью и завален трупами – в основном, волчьими. Но вот Саша вскрикнула, тут же зажав себе рот: перед ней с жуткой гримасой на окровавленном лице лежала мертвая женщина. Пожилая, лет шестидесяти. А вот и мужчина того же примерно возраста… А это кто?.. Девушка невольно прижалась к Денисову – на нее оскалилась безгубой улыбкой жуткая морда… мутанта. Не волка, а человека-мутанта, одетого в добротную, хотя теперь и продырявленную, залитую кровью куртку, штаны и сапоги. Этот мутант определенно не был «диким». Как и еще один, чуть дальше.
– Это же морозовцы… – одеревеневшими губами произнесла Саша. – И… храмовники…
– Нет, – ответил Денисов, – храмовников здесь нет. Посмотри, мужчина и женщина одеты в какое-то латаное тряпье, люди Святой такое не носят.
– Кто же они такие? И все эти волки… Это… Это и есть свита Подземного Доктора?
– Видимо, да.
– А где же тогда он сам? – стала испуганно озираться Саша. – Может, вот этот? – кивнула она на мужской труп.
– Всё может быть, – также озираясь, ответил Пистолетец. – Только мне это очень и очень не нравится…
– А я прям балдею, – хмуро отозвалась девушка. – Ты лучше скажи: идеи у тебя есть какие-нибудь?
– Судя по всему, здесь было побоище.
– Правда? Никогда бы не подумала.
– Не язви. Скажи что-нибудь поумнее.
– Если здесь только трупы морозовцев и… этих… докторских, значит, морозовцы на них и напали.
– И они друг дружку перебили, – дернул губой Денисов. – В результате – ничья.
– А теперь ты не язви! Почему бы и в самом деле такому не быть?
– С чего вдруг сюда полезли морозовцы? Откуда они вообще знали про этого Доктора? Я сам-то о нем ничего не знал, хотя…
– Хотя сам морозовец?.. – прищурилась Саша.
– А хоть бы и так! Не знал же. Зато не кажется ли тебе странным то совпадение, что как раз перед всем этим Святая турнула вас с Глебом из города?
– Она не турнула, мы сами… – начала девушка и запнулась. – Постой, так может, она знала, что Подземный Доктор охотится за Глебом? Потому и предложила нам эту поездку именно сейчас…
– Вот-вот. А сама решила, пока вас нет, разобраться с Доктором.
– Но здесь же нет ни одного храмовника!
– Во-первых, мы еще не всё осмотрели. А во-вторых, победители обычно уносят своих убитых и раненых, так что это как раз логично, что их здесь нет. Странно другое: откуда здесь морозовцы? Их, правда, немного, но… Кстати, заметь, они безоружные. А на волках – явные пулевые ранения. Тебе это ни о чем не говорит?
– Чего гадать? – нетерпеливо притопнула Саша. – Сам говоришь, что не всё осмотрели. Вот и пошли осматривать. Вон, как раз и туннель какой-то…
– Там вон тоже туннель. И вон там. А вон коридор кирпичный.
– Может, начнем их по очереди осматривать? Или на части разорвемся?
– Зря я тебя все-таки у реки не оставил.
– Ладно, прости, – дотронулась до беспалой ладони Денисова Саша. – Я просто жутко нервничаю. А когда я нервничаю…
– Не продолжай, понял я. Идем в твой туннель.
Туннель оказался узким, коротким и дважды изогнутым под прямым углом. Слева от тупика, которым он заканчивался, имелась обитая железными полосами дверь, которая оказалась открытой. Далее следовал короткий темный тамбур, а за ним – еще одна дверь, точнее, решетка из металлических прутьев, закрытая на простую щеколду. За этой решеткой в тусклом свете лампочки просматривалась комната… Даже не комната, а что-то вроде монашеской кельи, всю мебель в которой составлял узкий дощатый топчан.
Стоило Пистолетцу и Саше открыть задвижку и ступить в келью, как тряпье, наваленное на топчан, вдруг зашевелилось, а из-под него высунулась заспанная рожица.
– Вы к-кто? – спросила она ломающимся юношеским баском.
– Разве прилично лежа знакомиться? – фыркнула Саша.
Из-под тряпья показался одетый в форму храмовников мальчишка. Даже не мальчишка – вполне себе юноша. Лет шестнадцати точно, как сумела определить девушка. Он поднялся на слегка дрожащие ноги, но вид постарался принять бравый и уже с некоторым вызовом повторил:
– Вы кто?
– Я – конь в пальто, – ответил Пистолетец.
– А я кониха, – сказала Саша. – То есть, эта… лошадиха. Тьфу ты!.. В общем, Сашка я, Александра. Ты сам-то кто такой?
– Я Венчик… Вениамин Карпухин, дозорный.
– И здесь ты сейчас в дозоре? – не удержалась от колкости Саша.
– А ты кто такая, чтобы меня допрашивать? – взъерепенился парень. – Почему на тебе форма храмовников?
– Потому что я главная храмовница и есть. Ну, почти главная. Третья по счету.
– Как это?.. – заморгал Венчик. – Чего ты мне гонишь?
– Я – невестка Святой.
– Как это – невестка?..
– Ты слышал, что сын Святой, Глеб, недавно женился?
– Кто ж этого не слышал! На внучке Деда Мороза, на Снегурочке. И что с того?
– А то, что она Снегурочка и есть, – не выдержал Пистолетец. – А я ее… этот… зайка серенький. Паж, короче говоря.
– Ты говорил, конь, – недоверчиво скривил губы парень. – Что вы тут мне заливаете? Щас как арестую вас и к Святой отведу!
– О! – радостно воскликнул Денисов. – Прекрасная идея! Ты отведешь Снегурочку к свекрови, и та тебя на радостях наградит. Но сначала…
– Я никуда не пойду! – взбрыкнула Саша.
– Еще как пойдешь. Побежишь! Тебе Глеб твой дорог?
– Мог бы не спрашивать, но…
– Без «но»; я и так помню, что конь. Так вот, если тебе дорог твой муж, то ты впереди этого дозорного должна мчаться к Святой и всё той рассказать. Пусть срочно присылает сюда бойцов, чтобы перехватить Глеба, пока с ним какой беды не случилось.
Саша заметно побледнела, поняв, что Пистолетец говорит дело.
– А ты?
– А я еще тут поползаю… Кстати, отважный дозорный, что за бардак тут случился?
– Она точно Снегурочка?.. – шмыгнул носом Венчик. – А то информация секретная…
– Точнее не бывает. Смотри, какая белая. И холодная.
– Э!.. – отдернула Саша ладонь, к которой уже потянулись пальцы дозорного. – Трогать не надо, примерзнешь.
– Ну, в общем… – стушевался Венчик. – Короче, Святая приказала схватить Подземного Доктора. Мы собрались и пошли. А тут – морозовцы откуда-то взялись… И эти были всюду, мрази зубастые. Я Игоря собрался охранять, моего наставника, но чуток заблудился. И вдруг – сам Подземный Доктор на меня вышел… Съем, говорит. Тут на него Игорь… А я…
Парень вдруг потупился.
– Струсил? – прямо спросила Саша.
– Струсишь тут… Доктор как глянул своими черными глазищами – я и забыл, кто я такой, где я и зачем… Ноги сами от него побежали. Сюда вот. А тут волк. И мальчишка. Тоже как Доктор – такое же точно лицо и глаза!.. Волк его отсюда утащил, а меня запер. Вот я и… тут…
– Да, заперли тебя крепко, – с деланым сочувствием закивал Денисов. – Такой крепкий запор, что мне целых два пальца пришлось напрячь, пока открыл.
– Ну я… это… уснул, если честно. Сморило сильно… Ты это… – посмотрел он на Сашу, – Святой не докладывай, что я уснул, ладно?
– Я не какая-нибудь доносчица, – гордо задрала нос девушка.
– Ладно, потом разберетесь в деталях, что говорить, а что нет, – замахал на них Пистолетец беспалой ладонью. – Ты мне, Вениамин Карпухин, вот что лучше скажи: где сейчас Подземный Доктор?
– А там его нету? – робко кивнул в сторону выхода Венчик.
– Среди живых точно нет. Правда, живого мы лишь тебя пока встретили. А среди мертвых… Опиши-ка его.
Венчик описал.
– Нет, – помотал головой Денисов. – Увидев такую жуть даже в мертвом виде, я бы просто лишился чувств. Так что его там точно нет. А ты не в курсе, где можно поискать?
– Я тут первый раз, – развел руками парень.
– Тогда иди, спасай особу царских кровей, чего стоишь? – хлопнул в ладоши Пистолетец. – Будущее Великого Устюга в твоих руках, дозорный… Да, Сань!.. – крикнул он вслед удаляющейся парочке. – Ты там намекни свекрови, чтобы, когда ее бойцы сюда сунутся, меня невзначай не подстрелили! А уж взначай – тем более.
Выйдя снова к залу, Денисов прислушался. Затихающие шаги Венчика и Саши слышались из другого, более широкого туннеля, поэтому он направился к одному из облицованных кирпичом коридоров. Тот привел его к массивной двери, которая на удивление легко открылась. А больше Анатолий ничего увидеть не успел, поскольку на голову ему набросили воняющий рыбой мешок.
