Глава 9
Сердце Деда Мороза

В спальне горел лишь тусклый настенный светильник, оставляя во тьме бо́льшую часть помещения. Находилась в тени и широченная кровать, на которой, разметав по груди белую бороду, лежал Дед Мороз. Он собирался умирать, а свет для этого был вовсе не нужен. Скоро будет другой – тот, который в конце туннеля. Да и то вряд ли. Несмотря на фамилию, Вячеслав Михайлович Раев в загробную жизнь не верил. Он любил эту, земную, которая так неожиданно быстро закончилась. Шестьдесят три года – разве это возраст для мужчины? Конечно же тогда, двадцать лет назад, возглавляя правление самого крупного после «Сбера» банка в Устюге, он и думать не думал, что когда-то будет старым, – энергия мужской зрелости била через край, а жизнь казалась прекрасной и вечной. Но Катастрофа и ее последствия внесли свои правки не только в окружающий мир, но и в организм бывшего банкира. Радиация безжалостно скорректировала отведенное ему при рождении время, переведя стрелки часов даже не на годы, а на пару десятилетий вперед. Кроме того, она поставила на его голову метку – лишив волос, покрыла ставшую болезненно красной лысину мерзкими волдырями и шишками: багровыми, острыми, словно множество рожек. Но хрен с ними, с рожками, – под шапкой не видно, а вот сердце… Оно пошаливало и раньше, первый звоночек случился лет пять-шесть назад, но тогда обошлось, был еще жив «придворный» врач, Сергей Валентинович Вороненко, да и нитроглицерин сумели найти. После этого серьезных приступов стенокардии не наблюдалось – так, несколько раз ныло где-то там, в груди, но терпимо. А сейчас… Кроме сильной рези слева за грудиной, боль отдавала под язык, под ключицы, в правую часть тела, в руки… Самая незначительная физическая активность тут же вызывала одышку, выступал крупный холодный пот. Теперь он и вовсе не мог шевельнуться – пекло́ и резало, кажется, во всем теле, особенно в верхней части живота и в левом подреберье. То, что это стремительно приближающийся инфаркт, Вячеслав Михайлович прекрасно понимал даже не будучи медиком. Только что из этого толку? Нитроглицерина больше нет, как и других мало-мальски пригодных дня снятия жуткой боли лекарств. Настоящих врачей тоже нет больше, остались одни шарлатаны, а заговорами и молитвами не только инфаркт, даже насморк не вылечишь. Будь он и впрямь Дедом Морозом, стукнул бы сейчас о́б пол волшебным посохом – и все дела. Да и не болеет, поди, никогда тот, сказочный, Дед Мороз. Только вот сам-то он вовсе не добрый волшебник, а простой самозванец. Так что ему оставалось одно: ждать прихода смерти. В том, что она не сильно припозднится, не верящий в рай Раев был стопроцентно уверен.

Робкий стук в дверь заставил Вячеслава Михайловича вздрогнуть, отчего сердце пронзило новым импульсом боли. А когда вслед за этим приоткрылась и сама дверь, проникший через узкую полоску луч света заставил зажмуриться от рези в привыкших к полумраку глазах.

В открывшийся проем сунулась уродливая лысая голова охранника с мертвенно-серым, безносым и безгубым лицом и заостренными, словно у кошки, ушами. Налитые кровью глаза под опухшими красными веками виновато забегали, опасаясь встречи с взглядом Деда Мороза.

– Там… это… пришли, – глухо забубнил урод. – Трое. К вам хотят.

– Гони… – с трудом найдя для этого силы, выдавил Раев. Ему больше никого не хотелось видеть, кто бы и зачем сейчас ни пришел. Все дела остались где-то очень далеко, там, куда ему не суждено было вернуться. Единственное, что его удивило – да и то мимолетно, тоже будто издалека, – почему охрана вообще кого-то впустила в Резиденцию? Ведь приказ был отдан предельно четкий: гнать любых посетителей в шею. Однако выяснять причину непослушания у Вячеслава Михайловича не было сил. К тому же охранник сам это принялся объяснять:

– Они не мутанты. И не храмовники. Странные люди… Один из них крутой. Так глянул – будто нож воткнул. Сказал, что он доктор и может вас вылечить.

– Шарлатан… – просипел Дед Мороз. – Гони…

– Ну зачем же так сразу? – раздался из-за двери негромкий, но такой уверенный голос, что больное сердце Раева словно замерло, на какие-то несколько мгновений даже перестав болеть. Впрочем, боль тут же вернулась, а обладатель странного голоса, отодвинув, будто мешающую занавеску, шкафоподобного громилу, распахнул дверь и, словно к себе домой, вошел в спальню. – Зачем называть людей шарлатанами, не имея чести быть с ними знакомыми?

Вошедший и впрямь не был знаком Вячеславу Михайловичу. Это казалось тем более удивительным, что обладателя такого голоса и внешности, раз увидев, он бы не забыл никогда.

Одетый в темно-серый, изрядно поношенный костюм, мужчина выглядел лет на пятьдесят пять. Узкое лицо, плотно сжатые губы, длинные, лишь едва тронутые сединой черные волосы. Глубоко посаженные глаза тоже казались черными; впрочем, при скудном освещении их истинный цвет было не разобрать. Но взгляд – прав был охранник – и впрямь словно вонзался острым ножом.

– Кто вы?.. – едва слышно вымолвил Раев.

– Вам уже доложили. Я врач. Настоящий, с высшим медицинским образованием и немалым опытом. Мои люди зовут меня Подземный Доктор. Впрочем, это имя вам вряд ли о чем говорит, а вот словосочетание «архангельский демон» наверняка известно.

Дед Мороз снова вздрогнул и зажмурился от боли.

– Не стоит пугаться, – по-своему понял его мимику гость. – Демонов не бывает, я самый обычный человек. От других отличаюсь лишь тем, что и на самом деле умею лечить. И делаю это весьма хорошо, поверьте.

– Меня уже не вылечить, – будто получив порцию силы от внезапно вспыхнувшей надежды, сказал Дед Мороз.

– Откуда вам знать? Вы-то уж точно не медик. – Странный доктор уверенно подошел к его постели и положил к ногам пластиковый оранжевый чемоданчик. – Вы позволите вас осмотреть?

Раев кивнул. Надежда продолжала трепыхаться в груди, словно второе сердце, только в отличие от основного не доставляла боли – напротив, казалось, снижала ее. В конце концов, даже если незнакомец пробрался к нему с дурными намерениями и сейчас прикончит его, то и это будет к лучшему, меньше придется страдать. На полчаса, час, сутки – а всё равно меньше.

Но Подземный Доктор, похоже, не собирался его убивать. Достав из чемоданчика стетоскоп, он послушал сердце, задал несколько уточняющих вопросов и вынес вердикт:

– Инфаркт. Нужна срочная операция.

Дед Мороз надрывно закашлялся, содрогаясь от боли. Операция!.. Она невозможна – стало быть, спасения нет. Надежда, эта подзаборная шлюха, исчезла, не попрощавшись.

Незваный гость будто услышал его мысли.

– Я могу вас прооперировать. Но при одном условии. Точнее, условий будет несколько, но одно – особенное. Назовем его платой за мою работу. Впрочем, прошу прощения, вам же трудно разговаривать. Сейчас я сниму боль.

Доктор перетянул руку Деда Мороза жгутом, достал из чемоданчика уже заполненный шприц и ввел иглу в вену. Вскоре боль стала отступать, но закружилась голова, о чем Вячеслав Михайлович не замедлил сообщить.

– Это нормально, – кивнул Подземный Доктор, – снизилось артериальное давление. Но улучшение продлится недолго, и от инфаркта укол не вылечит. Вы хотите, чтобы я сделал операцию?

– Разве это возможно? – медленно и тихо, ожидая возвращения боли, спросил Раев. Боль не возвращалась. Надежда, несмотря на это, тоже.

Доктор убрал инструменты в чемоданчик, придвинул к кровати один из стоявших возле стены стульев, сел и пронзил Деда Мороза холодным и черным, как зимняя ночь, взглядом.

– Возможно, – наконец ответил он. – Причем на успех операции я даю девяносто процентов. Но лишь в том случае, если сделать ее в течение полутора-двух часов. С каждым часом промедления благоприятный прогноз уменьшается в геометрической прогрессии. Если же не оперировать совсем, вы умрете самое позднее завтра.

– Что у вас за условия? – выдохнул Раев. Потаскуха надежда, затравленно озираясь, вернулась, готовая в любое мгновение снова удрать.

– Условия предельно жесткие и не подлежащие обсуждению. Если не согласитесь хотя бы на одно из них, я тут же уйду и больше вы меня не увидите.

– Говорите же, черт вас дери!

– Первое: операцию я провожу в своей операционной. Впрочем, по-другому попросту не получится. Второе: моя лечебная методика останется для вас в тайне. И, наконец, третье: вы не будете знать, где именно я вас буду оперировать.

– Но моя охрана…

– Ваша охрана останется здесь. Можете считать это четвертым условием. Вас с завязанными глазами транспортируют ко мне и обратно мои люди. Со мною сейчас два человека с носилками.

– Мне-то уже всё равно терять нечего, – задумчиво проговорил Дед Мороз. – Но я не знаю, как на это условие отреагирует моя охрана.

– А это уже ваши проблемы, – пожал плечами Подземный Доктор. – Прикажите, заставьте, убейте – вам решать. В противном случае сделка не состоится. Если же ваша охрана вздумает применить ко мне силу… Не хочу выставлять себя героем, но поверьте, что насильно меня никто не заставит оперировать. А если меня вздумают убить… Что ж, вы сами знаете, что переживете меня ненадолго.

– Вы сказали «сделка». И до этого упоминали о плате. Чем я буду должен с вами рассчитаться?

– Не чем, а кем. Вы захватите для меня у Святой ее сына.

– Глеба?!. – едва не вскочил с постели Раев, но тут же закашлялся, покрылся потом и долго потом не мог отдышаться. Затем пробормотал: – Но зачем он вам?

– Я ведь уже говорил: мои условия не подлежат обсуждению, – резанул холодным взглядом Доктор.

В спальню вошли двое немолодых мужчин, одетых в латаные-перелатаные обноски и похожих, словно братья: оба, как щепка, худые, с глубоко посаженными глазами, патлатыми седыми шевелюрами и давно не бритой щетиной на впалых щеках. Отличались они лишь ростом – один был на голову выше второго. Мужчины развернули на полу перед кроватью носилки и по команде Подземного Доктора переложили Деда Мороза на них. Когда его проносили мимо встревоженной охраны, Раев сказал:

– За мной не ходить, это приказ. Вернусь через несколько дней. Охраняйте пока Резиденцию. Для всех, кроме вас, я болею и видеть никого не хочу. Всем всё понятно?

Охранники, переглянувшись, неуверенно закивали.

– Не слышу! – собрав остатки сил, попытался грозно крикнуть Дед Мороз.

Получилось не очень; тем не менее в ответ прозвучало: «Так точно!», «Да», «Понятно». Начальник охраны, одноглазый Архип, встретился с ним взглядом и едва заметно подмигнул:

– Чего ж непонятного, хозяин? Возвращайся скорее, а мы станем ждать, сколько надо, никуда не пойдем.

Вячеслав Михайлович сразу всё понял. Архип, старый хрен, свои обязанности знал хорошо, а потому отпустить хозяина с тремя незнакомцами в неизвестность даже по приказу не мог. Ясно было, что все равно проследит, куда того понесли. Главное, чтобы не вздумал освобождать «из плена». Поэтому специально для него Раев добавил:

– И без самодеятельности. Меня будут лечить. Если вылечат – вернусь сам. А не вылечат… – Повернув голову, он посмотрел на Доктора.

– Принесем назад в любом виде, – скривил тот в подобии усмешки тонкие губы.

Потом ему завязали глаза и вынесли наружу. Дед Мороз, соскучившись по свежему воздуху, вдохнул полной грудью, и сразу вернулась боль. Да такая сильная, что он, судя по всему, потерял сознание, оттого и не мог потом ничего больше вспомнить.

Вновь он стал помнить себя с того момента, как открыл глаза и понял, что у него ничего не болит. Впрочем, грудь напротив сердца слегка саднило, но эта боль не шла ни в какое сравнение с той, что он испытывал раньше. Раев опустил глаза, но разглядел лишь бороду, накрывшую потерявшее от времени цвет шерстяное одеяло. Тогда он поднял взгляд и увидел над собой сводчатый кирпичный потолок.

«Неужели я все-таки у храмовников?» – мелькнула мысль, но уже через пару секунд он в этом усомнился, поскольку над ним склонилась женщина лет сорока, одетая не в черное храмовническое платье, а в полинявший до белесой голубизны халат со множеством разномастных заплаток.

– Очнулся, голубчик? – весьма недружелюбным тоном спросила она. – Ну, лежи, отдыхай. Теперь вместо Николая жить будешь.

«Какого еще Николая?» – хотел спросить Дед Мороз, но сиделка – или кто она там? – уже отошла от кровати. Что-то звучно чпокнуло, будто из огромной бутылки вынули пробку, и женщина отчетливо произнесла:

– Он пришел в себя.

Не прошло, наверное, и минуты, как где-то рядом скрипнула дверь. Вячеслав Михайлович скосил глаза; к нему приближался Подземный Доктор.

– Поздравляю, – подойдя ближе, сухо изрек тот, – вы снова с нами.

– Благодарю, – ответил Раев. – Все прошло удачно?

– Более чем. Разве вы сами не чувствуете?

– Еще как чувствую, – искренне ответил Дед Мороз. – Будто заново родился.

– Можно сказать и так. – Доктор склонился над ним, сдвинул в сторону бороду и откинул с груди одеяло.

Вячеслав Михайлович с опаской и в то же время с непреодолимым любопытством вновь опустил глаза. Посередине груди розовел длинный тоненький шрам. Раев, не будучи медиком, не мог знать, как выглядят послеоперационные швы, тем не менее он был уверен, что шрам должен быть куда страшнее, чем у него сейчас. Во всяком случае, не такого нежно-розового, будто кожа младенца, цвета. И не такой, словно ниточка, тонкий. А может, шов стал таким, потому что сам он провалялся без сознания месяц или больше?..

– Когда была операция? – спросил Раев.

– Вчера.

Такой ответ его откровенно шокировал. Странный доктор пошутил или сознательно вводит его в заблуждение? Но зачем, какой в этом смысл?

– Так разве бывает? – не удержался Дед Мороз. – У меня совсем ничего не болит, шрама почти не видно, а вы говорите, что потрошили меня вчера?

– Я вас не потрошил, а оперировал, – выпрямившись, пробуравил его холодным взглядом Доктор. – Вы забыли о моих условиях? Одно из них касалось моих лечебных методик, которые для вас остаются в тайне.

– Да я помню, – спохватился Раев. – Прошу меня извинить. Просто все это так необычно…

– Надеюсь, о главном условии вы тоже помните? – вонзил в него взгляд черных глаз Подземный Доктор. – Не хочу вас пугать, но «кидать» меня не советую. Вы ведь не знаете, на сколько долго я завел ваше сердце.

– Да помню я, помню, – с нарастающим раздражением ответил Дед Мороз, который как раз и собирался «кинуть» доктора. – Будет вам Гл…

– Тихо! – резко прервал его Доктор. Даже рукой дернул, будто собрался то ли зажать ему рот, то ли ударить. – То, что между нами обсуждалось, между нами должно и остаться. Данное условие я не оговаривал отдельно, думая, что это понятно и так.

– Мне все понятно. Просто я еще не вполне в себе. Видимо, не до конца отошел от наркоза… – Раев не привык оправдываться и, чтобы увести разговор с неприятной темы, спросил: – А кто такой Николай?

– Николай?.. – бросив стремительный как молния взгляд на стоявшую поодаль сиделку, удивленно переспросил Подземный Доктор. – Понятия не имею. Может быть, вы? Дед Мороз, Санта Клаус – он же святой Николай… Нет?

– Вообще-то меня зовут Вячеслав…

– Приятно познакомиться, – коротко кивнул Доктор. Потом набросил на грудь Раеву одеяло и, направившись к двери, бросил через плечо: – Если все будет хорошо, вернем вас завтра домой. – А потом буркнул сиделке: – Евдокия, выйди со мной.

Вскоре женщина вернулась – бледная, с красными от слез глазами. Больше она не произнесла ни слова, даже когда принесла и подала Деду Морозу одну за другой две кружки: с бульоном и с водой. Раева так и подмывало выпытать у нее, кто же такой Николай и почему он должен жить вместо него, но все-таки сумел удержаться. Хозяин наверняка устроил сиделке взбучку за длинный язык, и теперь от нее вряд ли чего добьешься, а вот доложить о его расспросах Подземному Доктору – точно доложит.

Впрочем, Вячеслав Михайлович дураком далеко не был, и вывод уже напрашивался сам: Николай – это донор, именно его сердце бьется сейчас в непостижимо умело зашитой груди. Недаром сиделка так сердито разговаривала с ним – жалела, небось, этого Николая. И все же странно: Доктор пожертвовал жизнью одного из своих людей, чтобы спасти его… И ради чего?.. Нет, не «чего», а «кого». Ради Глеба. Но зачем ему Глеб? Неужели этот высокомерный безумец задумал шантажировать Святую? Но чего он добивается? Занять ее место?.. Что ж, может, и так. Но ведь Подземный Доктор должен понимать, что в одиночку с храмовниками не справится, будь он хоть семи пядей во лбу. Чтобы удержать их в повиновении, по крайней мере сначала, нужна реальная сила. Или она у Доктора тоже имеется?.. Что он вообще знает об этом непонятно откуда вынырнувшем безбашенном наглеце? Неужто тот с целой армией слуг столько лет тихо сидел в тайном от всех подземелье?

Это звучало столь невероятно, что Дед Мороз зажмурился и затряс головой. Он вспомнил вдруг, как при первой встрече Доктор сказал, будто он может знать о нем, как об «архангельском демоне». Тогда его отвлекали сильная боль и страх скорой смерти, но сейчас на память пришли байки морозовцев, которые те травили друг другу. Что-то слышал он вскользь от них и про «архангельского демона»… Точно ведь слышал! Но вот что именно?.. Раев напряг память. Если она ему не изменяла, «демон» со своей свитой будто бы обитал где-то глубоко под землей, чуть ли не в самой преисподней, на окраине Устюга, возле реки. И еще – будто бы и сам «демон», и его прислужники были настоящими исчадиями ада как по облику, так и по своим сверхъестественным возможностям.

Что ж, если бы это было правдой, тогда становилось возможно понять и бесшабашную самонадеянность Подземного Доктора, и его умение пересаживать сердца, почти не оставляя следов. Но в демонов Вячеслав Михайлович не верил, как не верил лет с пяти-шести и в Деда Мороза. К тому же выглядел Доктор вполне по-человечески. Правда, его взгляд и впрямь казался демоническим… Зато сиделка… – как тот назвал ее? Евдокия? – несомненно, была не исчадием ада, а самой обычной русской бабой. Да нет же, нужно выбросить из головы всю эту чертовщину и попытаться за оставшийся день хотя бы что-то разузнать о самом Подземном Докторе, об этом месте и о его обитателях. Кстати, насчет места. Архип наверняка проследил, куда его понесли, так что данный вопрос скоро снимется. Что же касается остального, тут вариант только один: нужно как-то разговорить Евдокию. Надавить на жалость, пообещать взять с собой и устроить райскую жизнь; тут-то ее Доктор, похоже, в ежовых рукавицах держит. Как угодно, но надо пытаться, поскольку жить дальше, зная, что у тебя под боком таится неведомый и скорее всего опасный соперник, будет невыносимо.

Тут Дед Мороз вспомнил намек Подземного Доктора о якобы ограниченном «заводе» его сердца и чуть не застонал. Возможно, это просто блеф, но проверять, рискуя жизнью, не хотелось. Нет, становиться Доктору врагом нельзя. Надо либо оставить все как есть, либо… Либо сделать его своим вечным пленником. Но для этого, опять же, следует сперва узнать, какими силами тот располагает.

Евдокия подошла к двери. «Куда это она? – встревожился Раев. – Мне нужно с ней поговорить!» Впрочем, он быстро успокоился. Женщина могла ненадолго пойти по каким-либо надобностям – за лекарствами, едой, в туалет, в конце-то концов. Вряд ли его оставят в одиночестве надолго. Может, Евдокию вообще сменит сейчас другая, более разговорчивая сиделка?.. И в тот момент, когда женщина открыла дверь, произошло вдруг то, что заставило вылететь из головы Раева все мысли.

В помещение ворвался… волк! Самый настоящий, уродливый волк-мутант, с какими пару раз в жизни Деду Морозу приходилось встречаться. Он прекрасно знал о жестокости этих монстров, а потому не на шутку запаниковал и наверняка соскочил бы с больничной постели, если бы за первым событием не последовало второе, заставившее Вячеслава Михайловича оцепенеть. Волк заговорил!

– Где Доктор-р? – прыгнул к сиделке зверь. – У меня новость! Важная! Ср-рочная! Слышишь?!

– Тихо ты, Димка! – оглянувшись на Раева, замахала Евдокия руками на волка. – Здесь пациент.

– Пациент? Николай?.. Его забр-рал вчер-ра Доктор-р… – Урод перевел на Раева желтые глаза: – Медведь, ты живой?.. – Поняв, что ошибся, мутант рыкнул: – Кто на кр-ровати?!

– Не твое дело! – стала ногами выталкивать зверя сиделка. Она определенно его не боялась, только всерьез рассердилась. – Уходи отсюда, Дмитрий! Я все расскажу Подземному Доктору! Он тебе хвост отрежет и глаза на задницу пересадит.

– Говор-рят: натянет… глаз на жопу, – проворчал, пятясь к двери, волк. – Ухожу, не вор-рчи. И не жалуйся Доктор-ру. А то укушу.

– Я тебя сама укушу, пес блохастый! – замахнулась на монстра Евдокия. – Откушу тебе всё, что болтается, а язык – в первую очередь. Брысь отсюда, поганец!

Волк выбежал наконец за дверь. Сурово зыркнув на Деда Мороза, скрылась за ней и сиделка.

Вячеслав Михайлович долго еще не мог шевельнуться, даже забыл, что нужно дышать; как набрал в грудь воздуха при появлении волка, так и лежал, окаменев от испуга и удивления. И лишь когда легкие стали рваться наружу и судорожно заколотилось его новое сердце, Раев шумно выдохнул и стал глотать спертый подземный воздух, точно утопающий перед тем, как навсегда погрузиться в пучину.

«Что это было?! – пульсировало готовое взорваться сознание. – Нет, кто это был?! Неужто и впрямь вокруг логово демонов?!.»

Дед Мороз зажмурился, пытаясь привести мысли хоть в какой-то порядок. Он стал убеждать себя, уговаривать вернуться к тем постулатам, которые составляли основу его естества: чудес не бывает, как не бывает ангелов, демонов и потусторонних сил. Всему имеется реальное объяснение; чудом кажется лишь то, истинной природы чего ты пока не знаешь.

Вскоре Вячеслав Михайлович почти успокоился и принялся размышлять. Звери разговаривать по-человечески не умеют. Те же попугаи и некоторые другие птицы лишь имитируют речь, не вкладывая в нее никакого смысла. А этот волк не просто говорил, как человек, он и думал, как человек, даже пытался шутить. Из чего следовало, что зверем он был только внешне. От прочих животных людей отличает лишь разум – продукт деятельности человеческого мозга. Отсюда вывод: у говорящего волка человеческий мозг. Если Подземный Доктор может быстро и чрезвычайно эффективно пересадить сердце, отчего не предположить, что ему под силу пересадить и мозг? Звучит дико и фантастично, но поверить в это более реально, чем в существование преисподней и ее порождений. Тем более, загадочный Доктор сам говорил о неких медицинских технологиях, секреты которых он не хочет выдавать. Почему бы не допустить, что эти самые технологии и позволили ему пересадить мозг от человека волку, а человеку – сердце от…

Раева прошиб вдруг холодный пот. Евдокия горевала о Николае, и он подумал, что тот бедолага стал его донором. Только он, разумеется, полагал, что покойный Николай – человек. Но говорящий волк, не разобравшись, тоже назвал его Николаем, а потом спросил: «Медведь, ты живой?» Конечно, Медведем вполне могло быть прозвище донора или, как раньше говорили, погоняло. Но почему-то Вячеслав Михайлович был теперь уверен, что это не так. Николаем звали настоящего медведя. Скорее всего, с пересаженным, как и у волка, человеческим мозгом – иначе тот не стал бы пытаться завести с ним разговор. Значит, теперь у него в груди бьется медвежье сердце?!.

На сей раз Дед Мороз успокоился быстро. В конце концов, какая разница, что именно качает сейчас его кровь? Лишь бы оно хорошо справлялось с задачей. Куда важнее то, что Раев теперь знал истинные возможности Подземного Доктора. Становилась понятной и его самоуверенность. С армией разумных хищников можно было диктовать свои условия хоть Святой, хоть ему, Деду Морозу. Впрочем, так ли уж велика эта армия? Для подобных удивительных операций были нужны как дикие звери, так и люди. Чтобы наловить большое количество хищников, нужно также иметь много людей. А многочисленную общину даже под землей на столько лет от храмовников и морозовцев не спрячешь. Да и звери в самом Устюге не водятся – забегают порой, но уж никак не в «промышленных масштабах». Значит, нужно делать вылазки в леса или иметь тесные контакты с «дикими» мутантами, которые бы поставляли хищников Подземному Доктору. Вероятно, так и происходит, но, опять же, не в глобальных масштабах – и это не осталось бы без внимания как морозовцев, так и храмовников. Такова первая сторона вопроса. Вторая – люди, у которых можно забирать мозги. Где их набрать на целую армию? Да и вряд ли кто-то бы добровольно согласился переселиться в звериное тело. Разве что пересадить мозг смертельно больного, которому терять уже нечего. Таких случаев за все эти годы вряд ли могло быть у Доктора много. Скорее всего, единицы; возможно – пара-тройка десятков. Хорошо, пусть даже сотня, хоть это и маловероятно. Однако и сто вооруженных лишь зубами и когтями хищников – пусть даже по-человечески умных и по-звериному изворотливых – пустяк даже для десятка автоматчиков. А их у Святой отнюдь не десяток. Даже у него, хоть морозовцам, за исключением его личной охраны, и запрещено иметь огнестрельное оружие, и то найдется, чем ответить сотне волков и медведей. Имея три-четыре «калаша» и дав остальным бойцам обычные колья, он легко разделается с зубастым войском «архангельского демона».

Другое дело – заполучить Доктора под свою опеку. Он тут же отправит пару сотен морозовцев в леса: ловить зверей и «диких» мутантов. Даже не так… Он отправит своих людей в леса, чтобы объявить «диким»: вход в Устюг открыт любому, кто приведет с собой живого хищника. Никто же не собирается при этом уточнять, что жить в городе придется в звериной шкуре. «Сырья» – животного и человеческого – будет столько, что Подземному… то есть, уже Наземному Доктору некогда будет спать. Вот тогда они действительно создадут армию. Сотни, тысячи бойцов с острыми зубами, молниеносной реакцией и человеческим умом. Святой против этого будет не выстоять. И тогда весь Великий Устюг станет Вотчиной Деда Мороза! А дополнительным бонусом будет то, что высокомерный докторишка, с которого к тому времени слетит лишняя спесь, станет лечить и его самого, и его людей.

Сделать, что ли, Доктору подобное предложение напрямую? Нет, не стоит рисковать, особенно сейчас, когда сам он еще находится в его руках и власти. Подземного Доктора нужно будет захватить. И он, Вячеслав Раев, это обязательно сделает! С новым сердцем к нему вернулась не только жизнь, теперь эта жизнь наполнилась новым смыслом.