Глава 15. Вопросы на ответы

— Где Катя?

Со стороны Юлии я неожиданно почувствовал сочувствие.

— Юлия, имей ввиду, что твой супруг…

Евгения уничижительно фыркнула, а ее младшая сестра заметно покраснела.

— …научился считывать чужие эмоции. Похвальный прогресс, не могу не отметить. Катя это твоя бывшая девушка, ведь так?

— Слушай, а ты не выглядишь идиотом, ведь так? — не сдержался я. И почти сразу пожалел – спрашивал он, судя по реакции, действительно с целью уточнения, а не придерживаясь определенного стиля беседы.

– Не являюсь, – глаза Саяна опасно блеснули, но он сдержался от более резкого ответа. Эмоций, кстати, теперь я не чувствовал ни от кого. Закрылись?

– Но я на самом деле не совсем в курсе происходящего. Поэтому давай еще раз — Катя, это девушка, которая… — быстрый вопросительный, и даже недоуменный взгляд на Юлию, – была твоей близкой подругой?

– Была?

— Джули, расскажи предысторию, – нахмурился Саян, — нам всем будет полезно услышать ее полностью.

Последнее слово он выделил интонацией. И теперь все взгляды устремились на Юлию.

-- Я была в той машине. На заднем сиденье.

«Что?»

– Джули, сначала…

– Полгода назад я прилетела в Красноярск по делам. Альфа-тест Терры, – отреагировала она на взгляд Евгении. – В один из вечеров Игорь – достаточно неприятный товарищ, через которого решались некоторые вопросы, предложил подвезти меня домой. Я согласилась – хотя сразу пожалела – это было достаточно нервная поездка. И когда ехали, мы сбили Ката… Екатерину, катающуюся на велосипеде.

– За рулем была девушка… – начал было я.

– Да, за рулем была девушка, Шая. Это так важно?

Я помотал головой.

– Мы были на глухом перекрестке, и когда ты, – кивок для остальных в мою сторону, – открыл дверь машины, Игорь выстрелил в него из травмата…

– Из травмата?!

– Может дашь мне закончить? Да, из травмата. Они были не совсем трезвые, так скажем – Игорь потом сказал, что испугался и немного погорячился. Но он, мне кажется, сразу хотел вас обоих... ну, тела спрятать, дело замять. Но Катя, – выделив слово интонацией, Юлия почему-то посмотрела на Саяна, – оказалась его, хм, близкой знакомой.

Достаточно необычно разговаривать, когда обсуждается собственное убийство, а еще, когда слово «тело» – это про тебя. И не могу сказать, что это приятно.

– Так что с Катей?

– Полет был пугающим, но она отделалась всего парой ссадин. Сейчас с ней все в полном порядке, она…

– В порядке. Рабыня значит, в порядке, – негромко, но четко произнес я, едва сдерживаясь.

Недоуменные взгляды – между собой, и вопросительные – уже на меня.

– Как с ней может быть все в порядке, если ее продали в рабство вашему… этому, Гаю Юлию Орлову! – я сейчас ничего не понимал. Но реакция остальных удивляла – кроме Юлии, для остальных мои слова стали для сюрпризом.

– Как продали в рабство? – сдержанно поинтересовался Саян.

– Последнее, что помню, как этот, – взгляд Юлии в глаза, – Игорь, выстрелил мне в голову. Очнулся в саду у Лаэртского. В это время ваш родственник покупал у него Катю. При мне.

При слове родственник – я заметил, присутствующие испытали некоторый дискомфорт.

– Не может быть, – покачал головой Саян. – Твоя знакомая девушка чуть менее чем полгода назад поступила на обучение в Цитадель. У нее здесь возникли некоторые разногласия с магистратом, и она покинула обучение, а сейчас находится совершенно в другом мире. С ней все в полном порядке, могу тебя уверить. По поводу рабыни – у меня есть доступ в резиденцию магистра, и я обещаю, что в ближайшее время узнаю, кого именно продали на твоих глазах.

– Это не Катя, – произнесла Юлия, к удивлению Саяна.

– А кто? – резко спросил я.

– Это была не Катя Шавченкова, – медленно и раздельно произнесла Юлия. – Ее ты, как я и обещала, увидишь в ближайшее время.

– Когда?

– В ближайшее время. Завтра-послезавтра, раньше не получиться. За последние полгода произошло достаточно много событий, кое-что изменилось.

– Можно поподробнее вот об этом вот.

– О чем?

– По поводу полугода.

– Тебе в голову выстрелили, почти в упор. Пистолет травматический, но такой короткий, кургузый… там четыре ствола и пули крупные, – Юлия уже говорила негромко, избегая моего взгляда. – Ты, когда он тебе в голову выстрелил, упал – я подумала, что ты умер, столько крови было. Потом Игорь выскочил, осмотрелся – сказал, что сейчас все решит, позвонил своим людям в полицию, чтобы машину прислали вас двоих забрать. Когда он тебя оттаскивал, девушка эта, Катя, в себя пришла – сначала хотела убежать, но после они друг друга узнали.

– И дальше? – спросил я сухим, севшим голосом, когда Юлия сделала паузу.

– Игорь несколько минут разговаривал с Шавченковой твоей, – лицо Юлии после этих слов едва скривилось, – но скоро микроавтобус приехал специальный. Когда тебя в мешок упаковывали, один из специалистов сказал, что ты живой – и Игорь сказал везти тебя в террариум. Я на слово обратила внимание, и потом узнала, что это такое. Ну и дальше ты уже примерно представляешь.

– Что такое террариум?

– Постой, Джули. Еще, очень важная для тебя информация, – прервал нас с Юлей Саян.

– Весь внимание.

– В мире первого отражения ты не совсем здоров – именно поэтому прошло целых полгода.

– А если конкретней?

– Выстрел был дуплетом, серьезно изуродовав тебе лицо. В принципе, с помощью пластики – это решаемо, но вот глаз не восстановить.

– Один глаз? – я машинально поднял руки, ощупывая лицо – чувствуя под подушечками пальцев кожу, легкую щетину, дрожание ресниц на обоих – здоровых сейчас глазах.

– Да, один.

– А… как? – прикрыв веки, я невольно ощупывал глазные впадины.

– Слышал, недавно голову человеку пересадили?

– Да. Это к чему?

– У тебя… у нас у всех сейчас, в первом отражении, вот здесь, – показал рукой в область спинного мозга, – имплантирован нейрошунт, с помощью которого к аватару подключается экзоскелет.

Внезапно почувствовав между лопатками тяжесть, принялся ощупывать спину. И действительно – почувствовал под кожей небольшое плоское инородное тело.

– Не трогай даже, сейчас ты ничего не почувствуешь, – покачал головой Саян, – нейрошунт ты можешь ощущать только в первом отражении, и то если сильно постараться.

«Почему я тогда его сейчас чувствую?»

– Ты в порядке? – неожиданно спросила меня Юлия. – Может тебе выпить надо?

– Спасибо, – поблагодарил я взглядом девушку. – Выпить не надо.

Состояние, впрочем, не ахти – сложно спокойно воспринимать подобную информацию. Но сейчас это необходимо. Глубокий вдох, выдох – как перед прыжком на глубину. Вот только я уже по ощущениям давно там.

– Кто такие аркадианцы?

– Хм. Давай начну с короткой предыстории, так будет проще.

– Давай.

– По авторитетным прогнозам, население Земли к середине двадцать первого века увеличится до десяти миллиардов. А к концу века – уменьшится в два раза – это будет необходимо, чтобы обеспечить комфортный уровень жизни оставшимся. Подробности опустим, у тебя впереди много занятий – мастера объяснят подробнее. Один из вариантов решения проблемы перенаселения – виртуальная реальность – и если все пойдет по плану, то население Новых Миров уже через десяток лет будет превышать миллиарды.

Саян замолчал, давая мне время на осмысление.

– Миллиарды, – повторил он вновь после небольшой паузы.

– Я понял. Да, миллиарды.

Может быть это неимоверно важная информация, но вот меня сейчас очень сильно интересуют совершенно другие вещи.

– Сейчас в мире активно развиваются три проекта. Европейский, Concert of Powers…

– Концерт держав?

– Именно. Как предтеча взят Венский конгресс и частично память альянса для подавления боксерского восстания, как территория освоения – множество параллельных миров Иггдрасиля. Второй проект китайский – «Terra». Пока у них один бесшовный мир – скопированный с нашей Земли. Заселен на основе многочисленных и популярных фэнтезийных реальностей – китайцы никогда не парились копирайтом. Топ-менеджмент проекта, впрочем, по большей части европейцы. Из обитателей, кроме азиатов – в основном китайцев и корейцев, многочисленное представительство восточноевропейцев – русских в том числе, а также много латиноамериканцев.

– В Северной Америке метелица рулит?

– Как ты догадался?

– Давно знал, что Близзард будет править миром.

– Они немного опоздали со стартом, но сейчас активно заселяют свои реальности. В них, кроме американцев и немалого представительства зависимых стран – таких как Польша или Япония, также, как и в Терре, много латиноамериканцев. В целом картина ясна?

Цитадель Японии была и здесь, в европейском проекте – отметил я про себя лишь мельком, потому что это был далеко не первоочередной важности вопрос.

– В целом да. Кто такие дети богов?

– А также герои и избранные. Это реальные люди. Пока виртуальные миры заселены большей частью гражданами – неписями с искусственным интеллектом.

Говоря «граждане» Саян употребил французское «citoyens».

– Слово непись употреблять негласно запрещено – обратное признак очень дурного тона. Только граждане, или местные жители. Это в основном слуги, рабы, рабочие, крестьяне, но встречаются и значимые личности – Лаэртский как пример, кстати. Если убить гражданина, он не воскреснет – кроме варианта, когда кто-либо из детей богов или героев не попросит его бога-покровителя.

– Просто попросит?

– За деньги, естественно. За хорошие деньги. Отвлеклись – правовые нормы первого отражения – как мы тут называем Землю, в первом отражении и остались, поэтому от лица всего киберфеодализма приветствую тебя. Законов – в том понимании, как они есть на Земле, здесь нет – имей это ввиду, всегда. Теперь по поводу Аркадии – по местной легенде, это независимый мир, который был завоеван экспедицией избранных и героев, а его население порабощено. Аркадианцы, это… люди, так скажем, умершие для всех на Земле.

– То есть на Земля я официально для всех умер.

– Да.

– Зачем?

– Что зачем?

– Официально умирать мне на земле.

– Чтобы стать здесь рабом.

– А… – в голове уже начинало шуметь от напряжения. – Как? Почему рабом, кому это надо? Я не понимаю….

– Здесь, если средства позволяют, ты можешь купить себе хоть сотню рабов или наемников. Но это будут клоны Алисы, Алексы, Сири – и прочих виртуальных помощников. Общался с кем-нибудь плотно из местных граждан?

Плотно не общался – но помнил манеру общения работорговца и некоторых обывателей – трактирщика, стражников. Чувствовалась в них некая неправильность – холодность даже, поэтому на вопросительный взгляд Саяна кивнул.

– На Земле пока еще рабов себе заводить дурной тон – не все поймут, общественное мнение, ненужная шумиха, а вот здесь – в самый раз. Поэтому у кого с деньгам проблем нет, балуют себя покупками.

– То есть аркадианцы – особо ценные своей индивидуальностью рабы?

– Все верно – особо ценные рабы. Которых никто не будет искать. И вот эту сударыню, – быстрый взгляд на Юлию, – ты по уму должен бы поблагодарить за спасение.

– Я готов, но можно на этом месте поподробнее?

Юлия сейчас сидела, сложив руки перед собой, и отстраненным взглядом изучала стену напротив. Щеки ее, впрочем, по-прежнему слегка заливал румянец.

– В Concert of Powers, как и в китайском проекте, много русских. Твой новый друг Игорь работает на китайцев, но приторговывает рабами в наши, европейские миры. Девушка Катерина, которую ты считаешь своей подругой – как оказалось, его, хм, очень близкая знакомая.

Малышка Джули должна была участвовать в тестировании Терры – это было очень важно для клана – для того, чтобы выйти на Игоря, было затрачено много времени и сил. Но побывав в упомянутой дорожной аварии, пожалела тебя и решила спасти – под надуманным предлогом слившись из проекта, пустив коту под хвост всю нашу немалую работу. И это мы, кстати, узнали всего лишь пару дней назад, потому что у нее удалось хранить свой замысел в секрете. Тебе повезло – если бы мы узнали, добро бы она не получила, а ты так и остался бы безымянным рабом. Но в результате Джули вполне правдоподобно исполнила роль малолетней дурочки, вместо обучения в Цитадели гуляя по мирам, и – потеряв около полугода для клана, самостоятельно смогла отследить твое появление здесь. И потратила на твое спасение не только время, но и вполне себе полновесные три миллиона сестерциев.

«Три миллиона?»

Юлия на мой вопросительный взгляд не ответила, продолжая отстраненно вглядываться в одни ей видные мысли на противоположной стене.

– А три миллиона сестерциев, это вполне себе триста тысяч английских рублей, если что.

Десять двухкомнатных квартир в центре – почти сразу перевел я стоимость в привычную величину. Это во столько сейчас жизнь оценивают?

– Жизнь обычно оценивают в гораздо меньшую сумму, – произнес Саян. И тут же пояснил, заметив мои расширившиеся глаза: – Нет, мысли я не читаю в отличие от мастера Брана, просто у тебя подсчеты на лице написаны. В эти деньги вложены транспортировка в один из приоратов, и содержание тебя в резиденции, а также работа с документами по предыдущему месту прописки.

– В какие приораты?

– В Терре и мирах Близзард выстроена вполне понятная управленческая вертикаль. В европейских же мирах сходятся интересы сразу нескольких стран. Поэтому была создана группа Аренберг, или орден хранителей, как их еще называют. Полностью независимая структура, выступающая гарантом сделок, принимающей стороной важных переговоров и если нужно, независимым арбитром. И твое тело сейчас находится в одном из убежищ ордена – где никто не будет задавать вопросов, кто ты и откуда. Ты спрашивал насчет террариумов – это аналог убежищ Аренберга, только с жителями Терры. Но если в общем, то через террариумы китайцев серьезные люди предпочитают дела не вести, с европейцами защита конфиденциальности на порядок надежнее. Группа Аренберг создавалась на основе одного из подразделений Интерпола в симбиозе с филиалом авторитетного швейцарского банка, поэтому даже продавший тебя Игорь теперь сам не знает, где ты находишься.

Ощущал я себя сейчас так, будто в одиночку фуру с сахаром разгрузил – было у меня и такое в карьере. Хотя нет, сейчас было хуже – внутреннее напряжение действовало гораздо сильнее физической усталости. Но это все меркло на фоне того, что у меня появилась очередная цель – кроме задачи вытащить Катю, причем как можно скорее, очень четко наметился разговор с неизвестным пока Игорем.

– Аркадианцы здесь товар штучный, – продолжал Саян, – и узнав о появлении очередного лота на продажу, Джули вовремя оказалась в нужное время в нужном месте. С тремя миллионами сестерциев, конечно же.

«Он не знает» – мой очередной, уже укоризненный взгляд на Юлии – которая вновь не отреагировала.

– То есть я, сейчас, в капсуле виртуальной реальности?

– Ты сейчас в коконе виртуальной реальности. Двигаешься, говоришь – все по-настоящему. Твое тело погружено в специальный нейтральный раствор, и облачено в биооболочку, усиленную экзо-скелетом. Так что это не полное погружение, это и есть жизнь – только в другом мире. Но цена ошибки здесь гораздо более велика, чем в твоей предыдущей реальности – вокруг киберфеодализм, не забывай.

– Что за представление было в отеле?

– Ты не догадался? Обычная проверка.

– Проверка?!

– Юлия отзывалась о тебе как о достаточно грамотном молодом человеке, поэтому прошу, без истерик – постарайся соответствовать ее рекомендации. Да, это была проверка твоих, так скажем, личных качеств – причем спланирована и организована она была Юлией, меня она попросила о помощи лишь в последний момент. Будь уверен, если бы работал я, все было бы гораздо более безболезненным и не настолько топорным – тебе не пришлось бы даже задавать подобные вопросы.

– Насчет необходимости проверки, – не дал мне открыть рот Саян, – подумай на досуге: Юлия видела тебя несколько минут в реальности, так скажем, все остальное она знает о тебе из твоей странице в социальной сети и официальных источников. Сейчас же, вместо отбытия пожизненного рабства ты находишься в коллективе людей, которые – как там Цезарь сказал… будут править мирами? – глянув на Геру, Саян едва усмехнулся уголком губ.

Если судить по внешности, он выглядел лет на семнадцать – двадцать. Но судя по тому, как он вел беседу – это его «молодой человек» обо мне, выражение лица, интонации – было ему лет гораздо больше, чем показывала внешность.

И на этом закончим о хорошем, – другим тоном произнес Саян, отвлекая меня от мыслей о его возрасте.

– Это была беседа о хорошем?

– Именно так. Сейчас поговорим о плохом.

Теперь выражение лица Саяна, как и его тон, действительно ничего хорошего не предвещали.

– Давай о плохом.

– Триста тысяч фунтов. Сумма твоего выкупа.

– Триста тысяч фунтов, – эхом повторил я, отстраненно глянув в стену за Юлией. – Что следующее по стоимости?

– Дело не только в стоимости, – пристально посмотрел на меня Саян.

– У всего есть своя цена, – вернул я ему его взгляд.

– Иногда это жизнь. Или смерть.

– Ты же мне сейчас про стоимость билета обратно?

Саян вздохнул, откинувшись на спинку кресла.

– Ты должник клана.

– Я должник Юлии.

– Джули – это клан.

– Гай Юлий Орлов – тоже клан? – Саян сохранил невозмутимость, но вопрос – как мне показалось, был ему неприятен. – А я? Тоже клан? – посмотрел я на левую сторону груди.

– Отсюда ты выйдешь уже изгоем, без герба.

Никто из присутствующих словам Саяна не удивился. Я, впрочем, тоже.

– Зачем тогда весь этот цирк?

– Спасение своей жизни ты считаешь цирком?

– Юлия, – посмотрел я на девушку, и дождался, пока она поднимет на меня взгляд. – Прости пожалуйста, я сказал не подумав.

Кивнув мне, Юлия вновь приняла отстраненный вид. А я на миг задержал взгляд на ее восхитительно бархатной коже и не сходящем со щек ярком румянце.

– Кроме издержек финансовых – не считая потраченных на тебя денег и времени, ты принес очень, очень много проблем.

– Кто такой этот Макленин?

– Сейчас тебе это знать необязательно. В Академии проходят обучение самые разные люди, и со многими из них лучше не связываться. Тебе надо было просто умереть, а то, что ты сотворил вместо этого…

– Информация – это замечательно. Но иногда она запаздывает – не находишь?

– По плану – нашему предварительному плану, который я составил на коленке, узнав об издержках в триста тысяч и появлении у моей сестры мужа в мире «Империя», ты должен был проходить обучение в одной группе вместе с Джули. После окончания третьего курса стал бы частью клана, получив билет в первое отражение.

– Печально. Но это дело прошлое, какие планы теперь?

Саян молчал, глядя сквозь меня. Я тоже молчал – и с каждой секундой становилось все труднее сохранять невозмутимость. Захотелось что-нибудь разбить – в щепки, в труху растоптать. Вскочить, убежать, заорать – вмазать кулаком в стену – сильно, так чтобы в кровь. Беспощадно ясное осознание происходящего по вине других – как и последствий своих действий, навалилось полностью именно сейчас. Казалось, от бессильного бешенства в груди сейчас что-то лопнет, а окружающая реальность вокруг распадется на падающие столбики ядовито-зеленых цифр, словно в древнем кино о нереальности реальности.