Мороз по двойному тарифу

— Мамочка! У нас на Рождество концерт, и меня выбрали Снегурочкой! Из всех девчонок в классе!

Дочкины глаза сияли.

— Как замечательно, милая!

Катя обняла дочь, нежно пригладила ее светлые — настоящая Снегурочка! — волосы.

— Только мне нужен костюм. Самый красивый. С блестками!

— Ну, конечно, он у тебя будет, — твердо сказала Катя.

Сердце засаднило. Ох, опять траты…

Подбежал сынишка. Он едва начал говорить — но про Деда Мороза уже прекрасно знал.

— А ты какой подарок хочешь? — спросила его Катя.

— Папу, — твердо сказал сын.

Катя только вздохнула.

— Нельзя? — огорчился малыш. — Ну тогда — грузовик. Только самый-самый большой.

— Я обязательно передам Деду Морозу, — пообещала Катя.

— Только пусть он к нам сам приходит! — захлопала в ладошки дочь. — С мешком подарков. Хорошо?

… Приближался Новый год. Их первый Новый год без папы.

Он ушел совсем недавно. Бросил их. Променял на новую семью. «На тех, кто принадлежит к моему кругу» — так сказал он на прощание.

И теперь у него совсем другая, куда более сытая и беспроблемная жизнь.

Бывший Катин муж еще с института стремился к успеху. Потому она его и выбрала. Самоуверенного, амбициозного, решительного. А обычный, безответно в нее влюбленный Мишка получил отставку и после института — исчез, потерялся и даже на встречи выпускников не приходил…

И вот сейчас она осталась одна. С двумя детьми и смешной зарплатой школьной учительницы. А совсем близко — Новый год, к праздничному столу нужны икра и утка, фаршированная яблоками, и детям — подарки.

На следующий день Катя поехала в центр решать невыполнимую задачу — как купить все, если в кошельке нет почти ничего. Город жил веселой предпраздничной суетой. Бесконечные елки, мишура, радостный блеск в глазах молодых девчонок — какое платье купить для новогодней ночи? Где и с кем ее встретить?…

Катя в сравнении с ними чувствовала себя усталой и старой. Какие могут быть наряды, если она на самое необходимое еле-еле наскребла…

И, когда уже возвращалась домой, на одном из красивых, украшенных иллюминацией домов вдруг увидела вывеску: «ОФИС ДЕДА МОРОЗА». Массивные двери и мраморная лестница пугали — но Катя все-таки вошла внутрь. Вдруг остатков ее сбережений хватит, чтобы заказать для детишек настоящего Санта-Клауса? С бородой, посохом и мешком, откуда он извлечет ее немудрящие подарки?

— Слушаю вас, — кривя губы, обратилась к ней надменная секретарша.

Мгновенно, в один взгляд, оценила и ее старенькую дубленку, и нахлебавшиеся зимней слякоти сапоги.

— Мне бы пригласить Деда Мороза… Для детей… — робко произнесла Катя.

— Вот прайс-лист. Ознакомьтесь, — секретарша презрительно швырнула на стойку отпечатанные на плотной бумаге расценки.

И Кате чуть дурно не стало — да здесь один визит Дедушки дороже всех ее подарков раз в пять!

— Спасибо. Я подумаю, — Катя сунула прайс-лист в свою обтрепанную сумочку.

— Думайте, — ехидно кивнула секретарша. — Только имейте в виду: за два дня до Нового года расценки удваиваются.

— Придется, наверно, мне быть Дедом Морозом самой… — пробормотала Катя, покидая негостеприимный офис. — Самой. Все — самой…

Она не заметила, каким пораженным и сочувственным взглядом ее провожают из окна.

… И вот наступил Новый год. Утка, купленная на дешевом рынке, оказалась жестковатой, шампанское — чересчур сладким, дочкин Снегурочкин наряд — слишком скромным, а грузовик для сына — маленьким. Но все равно их крошечной, но дружной семье было весело. Точнее, Катя старалась веселить детей, придумывала им игры, пела песни — а сама изо всех сил скрывала черную, всепоглощающую тоску на душе.

И так теперь будет всегда? Она и затейница, и хозяйка, и мать?

А к часу ночи в дверь позвонили.

— Дед Мороз! — радостно закричал сын.

«Соседка. Я у нее тысячу до Нового года занимала», — мелькнуло у Кати.

Дочка распахнула дверь и пискнула:

— Ой…

На пороге и правда стоял Дед Мороз. Но совсем непохожий на тех поддатых, плохо пахнущих Дедов, что приходили в их школу и к соседским детишкам. У этого и борода была окладистой, и шапка роскошной, и шуба с натуральным мехом, и пахло от него лесом и свежим морозцем…

— Здра-авствуйте, ребята! — нараспев произнес он.

И вывалил перед растерявшимися детьми мешок подарков — где оказался и роскошный наряд Снегурочки, и огромный, вызывающе красный грузовик, и конфеты, и книги, и еще множество милых, но недоступных Кате вещей.

Дети с восторгом кинулись разбирать подарки. А Катя — строго обратилась к незнакомцу:

— Извините, но я не смогу все это оплатить.

— Тсс… — Дед Мороз приложил палец к губам. — Не надо, чтобы дети слышали.

Поманил Катю за собой в кухню, скинул свою роскошную шапку, отцепил бороду — и впился в ее губы жарким, совсем не снежным поцелуем.

— Мишка… — отцеловавшись, пробормотала Катя.

Ее отставленный еще в институте поклонник.

— Но откуда ты про нас узнал?!

— Ты приходила ко мне в офис, — усмехнулся он.

— Я к тебе? В офис?!

— Ну да. Офис Деда Мороза на Тверской. Это моя фирма. Я увидел, как ты выходишь, бросился за тобой… но ты была такая расстроенная… ничего не замечала. И я просто шел за тобой до самого дома, узнал, в какой квартире ты живешь, а твоя соседка рассказала мне, о каких подарках мечтают твои дети, зря ты, что ли, соль у нее занимала… — Он вновь обнял ее, прижал к себе, зарылся лицом в волосы: — Господи, Катя!.. Я нашел тебя! Нашел! — И вдруг, неожиданно: — Выйдешь за меня? Станешь моей Снегурочкой?

Ответить Катя не успела — на кухню прибежала дочь. Недоуменно взглянула на растрепанного, без бороды и шапки, Деда Мороза и строго сказала:

— Но Снегурочка — это ведь я, правда, мама?!

— Правда, правда! — засмеялась Катя.

А Мишке, Деду Морозу, шепнула:

— Пойдем пока что есть утку. И шампанского выпьем.