Глава 8

Пещера размерами была значительно меньше той, в которой стояла Халима. Чуть ниже потолок и не такой ровный пол, блестящие вкрапления слюды на неровных стенах и хаотичные росчерки колоний светящегося мха. Согласно открывшейся карте, локация имела форму пузатой бутылки. Примерно четыре километра в длину, и полтора в ширину у основания, к которому и вывел меня маршрут. Небольшое поселение в пять каменных домов, где и проживал алхимик, стояло в глубокой скальной нише, в правой части воображаемого «донышка», примерно в трехстах метрах от входа в локацию.

Сюда мне пришлось добираться пару часов. Ходить сквозь скалы я пока не научился, поэтому пять километров по карте, обернулись одиннадцатью километрами обходного пути. В пещере было относительно тихо. Странно, но сюда совершенно не долетал звук работающего на руднике отбойника. Возможно, это как-то связано со сменой локаций? Не знаю, но раньше я такого не наблюдал. Ютящееся в углу пещеры поселение названия не имело. Пять одноэтажных домов, окружённых невысоким забором, груда каменных обломков и грубая статуя какого-то мужика. Больше всего это напоминало тот посёлок на Татуине, откуда джедаи в четвертой серии увезли Энакина Скайуокера. Выйдя из инвиза, я обогнул угловатый дорожный камень и не торопясь направился к домам по узкой обозначенной серым пунктиром тропинке. Нет, дроу с ума не съехали, и краски у них лишней тоже не водится, но в целях безопасности, дороги тут обозначены широкой полосой или таким вот едва заметным пунктиром. Все поселения в Антруме прикрыты ловушками, от мобов или ещё кого пострашней. Попадёшь в такую и экспрессом отправишься к камню привязки. Нет, в локе такого уровня я все ловушки определю на раз, но мобы-то на разметку не смотрят, а случись война с соседями, все линии в два счета сотрут. Народа в поселении было немного: пятеро мужчин в рабочей одежде грузили в тачки и куда-то увозили обломки камней, какой-то персонаж в странном головном уборе из чёрной кожи заботливо протирал статую. Ещё один размешивал в стоящем у забора котле какую-то хрень. Когда до селения оставалось метров сто, я почувствовал запах паленой резины. Воняло как раз из котла, и по мере приближения запах становился совершенно невыносимым. Но деваться некуда — над головой мужика торчал полупрозрачный восклицательный знак, обозначающий старт какого-то квеста. После случившихся в игре изменений нужно обеими руками хвататься за любое задание. По крайней мере до того времени, пока я не найду место для нормального гринда…

Вообще забавно, что художники, которые рисовали представителей фэнтезийных рас, не озаботились социальными отличительными признаками своих творений. То есть эрантийского графа от крестьянина ты отличишь, даже если крестьянина прикинуть в графские тряпки, но вот с дроу такой номер уже не пройдёт. Тут, куда ни плюнь, у всех надменные рожи, и только по одежде и оружию можно сделать хоть какие-то выводы. Нет, понятно, что у неписей над головой вся информация, как правило, есть, но это ж надо фокусировать зрение. Квестстартера звали Аргил и выглядел он таким же надменным ублюдком, как тот децем из каравана. То есть желание сходу дать ему в морду приходилось сдерживать вместе с рвотными позывами от витающих вокруг ароматов, поскольку к запаху резины при приближении примешалось ещё с десяток не менее отвратительных.

— Здравствуй, уважаемый! — остановившись в трёх метрах от котла, поздоровался я и, стараясь дышать только ртом, добавил: — Я шёл мимо и подумал, что тебе может понадобиться моя помощь.

Стандартная вступительная фраза в разговоре со стартующим квест НПС. Не упомянешь сразу про помощь и будешь потом полчаса выслушивать левые истории из его компьютерной жизни. А так — сразу к делу и без лишних вопросов. Я и так времени до хрена уже потерял.

Все то время, пока я шёл, Аргил смотрел на меня небрежно-оценивающим взглядом, не забывая помешивать в котле свою вонючую мерзость, но при слове «уважаемый» взгляд его немного смягчился. Мужик придержал правой рукой свой черпак и едва заметно кивнул.

— Здравствуй, безродный! Мне действительно нужна твоя помощь!

Он наклонился, подобрал свободной рукой с земли какой-то угловатый камень и продемонстрировал его мне.

— Вот это… Принеси мне десять туманных кристаллов, и взамен получишь немного еды. Я даже поделюсь с тобой рецептом приготовления тушеного мяса.

«Мда… Деньгами тут даже не пахнет», — прочитав текст задания, хмыкнул про себя я, а вслух произнёс: — Да, конечно, я помогу, если ты расскажешь, где мне эти кристаллы найти?

Услышав вопрос, Аргил мгновение поколебался, а затем бросил камень и указал рукой на восток.

— Их много в проходе Урха, что ведёт к Проклятому озеру, — спокойно пояснил он. — Туман отступил два дима назад и сейчас там безопасно. Кристаллы лежат прямо на камне, а серые куги, что порой забредают в проход, вряд ли испугают такого как ты.

Озеро, туман… Интересно… И если с крысами этими я уже заочно знаком, то остальные непонятки лучше прояснить сразу. Этому товарищу я не доверяю ни капли. Тут не нуболока, где никаких засад быть не может, а он как-то странно напрягся. Впрочем, по правилам квестстартер обязан ответить на любой уточняющий вопрос. Ожили неписи или нет — по фигу. Раз искин не убрал знаки заданий у них над башкой — правила продолжают работать. Я принял квест, кивнул и поинтересовался:

— А почему озеро проклято, и что это вообще за туман?

— Жрицы Темноликой говорят, что там, в глубинах камня когда-то было капище Ушедших, — чуть помедлив, пояснил дроу. — Боги ушли, остался туман. Он смертелен для всех, и кристаллы — его порождение. Раз в месяц туман отступает ровно на пять димов и частично освобождает проход. Если хочешь жить — не приближайся к Черте. Это все что я знаю, безродный. А теперь уходи, мне нужно мешать раствор.

Аргил кивнул, показывая, что разговор окончен, перехватил рукоять второй рукой и продолжил свою работу.

Понимая, что ловить тут больше нечего, я обернулся и направился к дому, на входе в который висела табличка с изображением колбы. Дальнейшие расспросы все равно бесполезны. Когда непись так заканчивает разговор — ему больше нечего тебе сказать. По крайней мере, на этом уровне твоей с ним репутации. Впрочем, он и так немало поведал. Этот туман… И ещё какие-то Ушедшие… Я досконально изучал историю дроу, и там не было ничего об ушедших богах. Неписю врать смысла нет и, скорее всего, это те новые боги, о которых упоминалось в тексте обновления. Правда там говорилось, что боги пришли, но это выражение можно трактовать как «появились». А ушли они куда-то или не приходили вообще — разницы для меня никакой нет. Связываться с «ожившими» после обновления богами без кнопки выхода из игры будет только полный кретин, а я себя к таковым не отношу. Я даже с Белом встречаться не хочу. Он хоть и считается покровителем всех разбойников, но по сути является богом воров и обмана, а я, помимо всего прочего, ещё и кучу народа успел положить. И пусть все это было понарошку, но вдруг в его системе ценностей я что-то делал не так? Так что обойдусь без внимания всех этих ушедших, пришедших и оставшихся, мне и кольца на пальце достаточно.

Нужный мне дом имел куполообразную форму и внешне напоминал жилище эскимоса. Дверь была не заперта. Внутреннее помещение оказалось какой-то странной помесью торговой лавки и алхимической лаборатории. А еще я понял, что скоро кого-нибудь убью. Живые они или нет — по фигу, но когда каждая вторая сука, при нейтралитете в репутации смотрит на тебя презрительно-брезгливым взглядом…

В просторном помещении примерно шестиметрового диаметра имелся прилавок и два больших алхимических стола. Четыре стеллажа с разноцветными бутылочками и реагентами, торговая витрина справа от входа и доска с какими-то формулами у дальней стены. Мастер Алаун — узкоплечий пожилой мужик сто девяносто пятого уровня — в неопрятной мантии с пятнами на рукавах стоял у одного из стеллажей и при моем появлении обернулся. На лице его мелькнула досада. Примерно так люди смотрят на упавшего в тарелку жука. Нет, тут реально что-то не то, не должен продавец вот так смотреть на потенциального покупателя. Не понимаю… и это непонимание напрягает и бесит.

Кроме самого Алауна в комнате находились ещё два каких-то подозрительных типа с именами Ферет и Гаинал. Они сидели на грубых каменных табуретах возле одного из столов и о чем-то негромко переговаривались. Оба меня заметили, но ни один даже не повернул головы. Уровни — на пять ниже, чем у алхимика, экипированы в потертую кожаную броню, парные мечи на поясе и эмблема Акри на правой стороне груди каждого. Ученики? Забредший «на огонёк» патруль? Да какая мне разница?

— Ты что-то хотел, безродный? — первым нарушил тишину алхимик. — Если хочешь что-то купить — покупай, если нет — проваливай.

Ну, ничего другого я от этого урода не ожидал, поэтому просто подошёл к прилавку и небрежно кинул на него дневник.

— Вот возьми, — я поднял взгляд, с вызовом посмотрел алхимику в глаза и добавил, полностью копируя его же тон. — А ты мне разве что-то предложил? Сначала покажи, что у тебя есть на продажу, а я тогда подумаю, покупать мне что-то или нет.

При звуке моего голоса, оба патрульных (буду пока называть их так), прекратили говорить и одновременно повернули головы в мою сторону. Взгляды плохие, оценивающие. Так смотрят на противника перед атакой. Только мне на эти гляделки плевать, чтобы меня атаковать у них должна быть причина. Поэтому я нагло оскалился и, положив ладонь на рукоять даггера, спросил:

— Какие-то вопросы?!

Вот реально достали! Но сейчас хоть смотрят нормально, даже брезгливость куда-то исчезла… На мгновение в доме повисла напряженная тишина, но ситуацию тут же «разрядил» Алаун. Алхимик сделал парням успокаивающий жест, затем приблизился к прилавку, взял в руки дневник открыл его и задумчиво хмыкнул.

— Вот, значит, как… — спустя пару мгновений произнёс он, — я уже давно попрощался со своими исследованиями. — Мастер быстро пролистал страницы, кивнул, поднял на меня взгляд и спросил: — Где ты его нашёл?

— В Вайдарре. Взял у одного хумана, — пожал плечами я и убрал руку с рукояти кинжала.

— Тот хуман жив? — вопросительно поднял бровь он.

— Нет…

— Хорошо… — удовлетворенно кивнул Алаун. — И вдвойне хорошо, что эти записи невозможно скопировать.

Он убрал дневник в сумку и снова посмотрел на меня:

— Ты ведь тоже разбираешься в травах? Давай карту, я покажу, где растёт тот мох, о котором я писал в дневнике…

Нет, все-таки удача не оставила меня окончательно! Небольшая пещера, в которой произрастал коричневый мох, находилась именно в этой локации. Войти в неё можно было из воображаемого «бутылочного горлышка» — того самого прохода Урха, в котором я должен собрать туманные кристаллы по предыдущему заданию. Туман отступил, и вход в пещеру будет открыт ещё целых три дня. Ну да, редкие реагенты они потому и редкие, что добыть их сложнее, чем обычные. Но сейчас звезды сошлись!

— Вот, посмотри. Ты спрашивал, что у меня есть на продажу.

Алаун выложил на прилавок кожаный свиток и движением руки расстелил его по поверхности. Голос алхимика звучал спокойно, из глаз исчезла брезгливость. Теперь он смотрел изучающе. Ну что ж, хоть какой-то прогресс.

Я кивнул, пробежал взглядом список товара и… мысленно выругался. В продаже был рецепт изготовления яда из коричневого мха! Редкий рецепт всего за семь золотых, да вот купить я его мог, только повысив репутацию до «уважения». Репа за дневник скакнула сразу на полторы тысячи в плюс, и ещё мне нужно столько же. Набирать её можно и год… Стоп! А вдруг какие-то изменения с обновлением все же произошли, и достаточно просто поторговаться? Я быстро выбрал шесть видов нужных мне реагентов, выложил на прилавок золотой, подождал, пока алхимик соберет покупку, а затем ткнул пальцем в строчку с рецептом и произнёс:

— Послушай, мастер, мне нужно это знание. Я понимаю, что ты не поделишься им с первым встречным, поэтому готов предложить за него лучшую цену.

— И сколько же конкретно ты готов предложить? — в глазах дроу мелькнула заинтересованность и он наконец-то стал похож на торговца. Того — кем собственно и являлся.

— Вот, — я забрал купленные реагенты и выложил на прилавок сапфир, что предусмотрительно захватил с собой. — Этот камень стоит сто золотых, и я готов отдать его за рецепт.

Алаун некоторое время изучал сапфир взглядом, затем вздохнул и снова посмотрел на меня.

В Вайдарре за такой, возможно, дадут даже тысячу, — без малейшей иронии в голосе произнёс он. — Только мы не в Вайдарре, и здесь такие камни стоят дешевле. Скупщик в Халиме даст за него двадцать монет, однако у меня есть лучшее предложение.

— Я слушаю?

— Я отдам тебе рецепт за сорок порций коричневого мха, — мастер свернул лежащий на столе список товаров, убрал его и уголками губ обозначил улыбку. — В пещере Лютена много мха.

— Отлично! Спасибо, мастер! — я забрал камень с прилавка, кивнул алхимику и быстро покинул помещение.

Надо поспешить. Возможно это один из тех редких случаев, когда можно и рыбку съесть и никуда при этом не садиться.

А вообще тут не так-то оказывается и плохо. Встречают, как и везде, по одежке, а дальше все уже зависит от тебя. В душе не имею, что в их понимании означает «безродный», но история знает много примеров негативного отношения к чужакам. Мы же все тут по сути чужие и пришлые. В средние века на Земле чужака могли убить без каких-то на то причин, а тут просто смотрят как на мокрицу и ничего более. Ладно, как-нибудь переживу, но нужно будет правильно расставить приоритеты. Репутация — это здорово, но в большинстве случаев повышение её с одной социальной группой происходит за счёт понижения с другой. Тут главное не ошибиться с выбором. Вот поговорю с Дашей и сразу определюсь.

Выйдя из дома, я, чтобы не откладывать в долгий ящик, сразу вложил появившееся очко в Обоерукого, а три очка характеристик кинул в здоровье, доведя ХП до десяти тысяч. Затем сверился с картой, вышел из поселения и отправился на восток по обозначенному на камне пунктиру.

Проход Урха на входе имел ширину около пятидесяти метров и заметно расширялся в сторону невидимого озера. Неровные стены и потолок были покрыты каким-то странным налётом, из-за чего камень казался однородным и был похож на горелый пластик. А ещё тут было темно… Темно даже для моего чувствительного зрения. Большинство источников света в Антруме имеют растительное происхождение, но в этом проходе, видимо, ничего расти не могло. Жутковатое, однако, местечко. Интересно, о каких кугах говорил тот мужик с черпаком? Сюда же, наверное, и дракона на поводке не затащишь.

Нужная мне пещера находилась в левой части тоннеля и располагалась примерно на двадцатиметровой высоте. К входу в нее вела узкая и довольно удобная тропинка. Удобная, в смысле для меня, поскольку если считать по земным меркам, то без специального снаряжения по ней, пожалуй, мог бы забраться только гимнаст или хорошо подготовленный скалолаз. Стена тумана перекрывала проход в полусотне метров от входа в тоннель и выглядела достаточно мрачно. Если кто-то жёг в детстве пластмассу — помнит те угольно-чёрные нитки что поднимались от костра вместе с дымом. Тут очень похоже: грязно-серый дым, чёрные вкрапления и все это в постоянном движении… Я ради интереса «включил» Теневое Зрение и озадаченно хмыкнул. Тоннель выглядел бежевым коридором, который перегораживала колышущаяся чёрная стена. То есть яснее не стало. Если бежевый цвет лежит где-то в диапазоне между белым и красным, то каким боком тут затесался чёрный? В итоге, так и не придя ни к какому выводу, я махнул рукой, собрал кристаллы и быстро вскарабкался по тропинке.

Наверху меня ждал неприятный сюрприз: вход в пещеру перегораживали пять крупных лиловых шаров. Диаметром чуть больше полуметра каждый, четыре в ряд и один чуть позади, очертания немного размыты, потому как видел я их только благодаря изученному пару часов назад навыку. Однако… Я сфокусировал взгляд и выругался с досады.

Яйцо Фалицены.

Вот же зараза! Надписи над яйцами были красного цвета, а сами они, из-за торчащих в разные стороны шипов были похожи на плешивых ежей! Сто восьмидесятого уровня каждое, количество ХП скрыто и самое поганое, что их обойти не получится. Только перепрыгнуть…

Получается, этот козел отправил меня на смерть?! Ведь он не мог не знать, что в пещере кладка. Впрочем, чему я удивляюсь? Это же дроу… Раса предателей и уродов. Я вздохнул, поднял взгляд и внимательно оглядел внутренности пещеры. Навскидку чуть больше хоккейной площадки. Достаточно ровный пол, с полсотни сталагмитов жутким частоколом грозят нависающему потолку. Повсюду навалены обломки породы, на стенах подтеки известняка чередуются с рваными черными дырами. Дыры есть также в полу и на потолке — происхождение непонятно. Самая большая — та, что прямо напротив входа, затянута блестящей синей плёнкой. Метров семьдесят до нее и отсюда не рассмотреть, что там за данж. Яиц в пещере полно, они лежат на полу небольшими кучками по три — десять штук в каждой. Мох тоже есть, и его много. Растёт строго по краям известковых пятен. Ну да, хоть в этом старик не наврал. Ладно, хрен с ним, с этим уродом, но как мне попасть внутрь?

Если воздействовать на яйца, то, по игровой логике, они взорвутся или из них вылупятся птенцы. Полоски над ними есть, они красные — значит, для срабатывания скрипта хватит и минимального воздействия. Он может сработать, если просто приблизиться или попробовать перепрыгнуть, ага… Цепной реакции, скорее всего, не случится, группы яиц находятся на приличном расстоянии друг от друга, но после срабатывания скрипта может прибежать тот, кто эти яйца откладывал. Я не знаю, кто такая эта Фалицена, но вряд ли это обычная курица… Блин! Ещё эти дыры в полу и стенах выглядят подозрительно! Я на всякий случай заглянул в летописи, ничего там интересного не нашёл и решил действовать самым безопасным способом. Уйдя в инвиз, сместился за скалу и оттуда поюзал Уловку, кинув отвлекающий тотем в щель между двух центральных яиц. Если они взорвутся — осколки меня не заденут, а появятся мобы — буду действовать по обстоятельствам. По опыту, вылупившиеся таким образом «птенцы» живут недолго: появились, продамажили всех вокруг и подохли, однако бывают и исключения. Впрочем, волновался я зря. Через секунду после установки тотема раздался чавкающий хлопок. Дробно затрещали о камень кости, на скалу плеснула тягучая слизь, а в воздухе запахло какой-то дрянью. Выждав десять секунд, я аккуратно выглянул из-за угла, удовлетворено кивнул и, морщась, медленно покинул укрытие. От пяти яиц осталась лужа полупрозрачной слизи, в которой плавали мелкие кровавые ошмётки. На поверхности скалы, за которой я прятался, и на правой стороне входа появились с десяток выщербин. То есть поражающей частью яиц являются только шипы? «Интересно», — я поднял с пола небольшой костяной обломок, осмотрел его и выкинул в лужу. Латник, думаю, одно такое яйцо переживет спокойно, а мне и пяти шипов будет достаточно. Так, что еще…Эта Фалицена разложила свои невидимые обычным зрением яйца по всей площади пещеры. Одновременно они взорваться не могут, но могут неплохо так проредить численность незваных гостей. Одна часть будущего потомства защищает другую. Это, блин, логично даже с точки зрения Природы. Раз так, то вряд ли она тут может появиться, поскольку яйца защищают сами себя. Однако расслабляться не стоит. Я еще немного подождал, потом аккуратно переступил лужу, вытащил из сумки скребок и направился к ближайшему отверстию, возле которого рос коричневый мох.

Примерно за полчаса, обойдя пещеру по кругу и стараясь не приближаться к кладкам, я собрал весь растущий тут реагент. Мох не Звездноцвет, и его можно просто и без затей соскребать с поверхности камня. Другой вопрос, что мхом эту коричневую кашицу можно назвать с трудом. Мхи на болотах, по идее, должны расти, но в играх всем на это плевать. Как бы то ни было, по итогу у меня собралось шестьдесят семь граммов реагента или шестьдесят семь порций, если считать местными мерками. Данж: «Логово Эрса», вход в который находился в пещере, оказался обычным подземельем двухсотого уровня, рассчитанным на прохождение группой из пяти человек. Туда я по понятным причинам заходить не стал. «Со щитом или на щите» — идиотский принцип введенный разработчиками игры, гласил следующее: никто не может покинуть подземелье выше тридцатого уровня, пока жив его финальный босс. И все… Я и в фулл масштабируемом эквипе двухсотый данж в одиночку не затащу. А уж сейчас-то… Дыры в стенах тоже старался обходить стороной, лишнее любопытство в моем случае может быть фатальным. Я сюда не на разведку пришел, так что проживу без лишнего знания.

Закончив сбор, я окинул напоследок взглядом пещеру и уже отправился к выходу, когда моих ушей коснулся едва различимый звук. Тихий скрежет металла о камень. Он шёл снизу и мог означать только то, что кто-то карабкается по тропинке наверх. Мгновение спустя звук повторился, и я, тут же нырнув в невидимость, в два прыжка оказался возле входа в пещеру. Сместившись вправо, буквально влип в неровную прохладную стену и стал ждать. Друзей в Халиме у меня нет, а значит, ничего хорошего от таких визитов ждать не стоит. Надеюсь, это не хозяйка кладки в гости пожаловала…