Глава 10

Когда до пола оставалось около полутора метров, я резко оттолкнулся подошвами от стены и рыбкой перелетел разложенные под окном ловушки. Мягко коснувшись шершавого камня, ушёл в длинный кувырок и, выйдя из него, рванул к розовому силуэту напротив. Притаившийся в инвизе боец в последнее мгновение почувствовал неладное, дёрнулся мне навстречу, но в ту же секунду замер ошеломлённый ударом рукояти кинжала. Сап! Шаг За Спину второму! Подлый удар! Порез! Укол! Подготовка! Завершить пятиочковой Карой и сразу прыгнуть в Инвиз!

Хлесткий удар ножа разрубил высокий воротник и толкнул вперёд обряженного в тёмную мантию дроу. С трудом удержав равновесие, тот вскинул над головой посох, и воздух вокруг него вспыхнул багровыми искрами. Тело рвануло раскаленными иглами, в ушах застучала кровь и я, судорожно хватая ртом воздух, сместился левее и, чисто на рефлексах, кинул к стене конюшни Уловку.

Первые три секунды, урон Невидимость не собьет, но кто же знал что это маги? Маги в инвизе?! Да что, черт возьми, тут происходит?! Полоска моей жизни сменила цвет с желтого на зеленый, спирит включился, и боль начала отступать.

Маг, с которого уже слетело больше половины ХП, резко обернулся и, выбросив вперёд посох, атаковал Конусом Тьмы. Идиот! Лучше бы яд снял, но теперь уже поздно! Вражеское заклинание снесло Призрачный Тотем и, угодив в стену конюшни, задело стоящее там корыто! Да мать же его…! Часть корыта мгновенно превратилась в труху и его остатки с оглушительным грохотом рухнули на потрескавшийся камень.

— Что там у вас?! — выкрикнул кто-то из-за угла. — Десин?! Карс?!

«Десину ещё восемнадцать секунд Ошеломления, а Карс уже практически труп!» — констатировал про себя я, быстро заходя противнику за спину. Сообразив, что атаковал обманку, маг снова вскинул оружие над головой и… застыл оглушенный Коварным Финтом! Дурак! Нужно было бежать! Порез! Укол! Кара! Кровь толчком выплеснулась из пробитой кинжалом артерии, тело мага неестественно дернулось и обмякло.

«Ты уж, брат, извини…», — хмыкнул я и, оттолкнув в сторону труп, не теряя времени, метнулся к стене конюшни.

Справа донёсся грохот подкованных сталью сапог, и в тот момент, когда я уже выбрался на крышу конюшни, на задний двор выбежали трое.

— Вон он! — проорал тот же голос и, в следующее мгновение меня в бедро словно лягнула лошадь.

Сука! Ногу рванула острая боль! Перед глазами полыхнуло багровым и я, разбив на поясе банку ХП и уже особо не таясь, добежал до края крыши и прыгнул через поблескивающую серебристую сетку. Приземлившись и едва устояв на ногах, сразу ушёл в Инвиз и, стиснув зубы от все ещё не прошедшей боли, быстро поковылял в сторону недалекого рудника.

Стены прохода покрывал тот же чёрный как сажа налёт. Разбросанные повсюду камни, куски кристаллов, ровный пол со змеящимися трещинами. Все как вчера, только стена тумана немного приблизилась и стали заметней чёрные вкрапления в клубящейся серой мгле…

Все бесполезно… От дроу на их территории мне не уйти, это обновление серьёзно изменило баланс сил, добавив местным ума и выведя их тем самым за пределы прописанных когда-то скриптов. На выходе из локации, сразу позади рудника, стража заставы перекрыла тоннель двумя двести двадцать пятыми фонарями. Там даже мастер скрыта моего уровня незаметно не смог бы пройти. Подозреваю, что и остальные три выхода перекрыты точно таким же образом. Свет Шаали — в просторечии «фонарь» — двухчасовое стационарное заклинание, выдергивающее из невидимости все, что ниже его по уровню в радиусе двадцати пяти метров. Помимо маны фонарь требует для произнесения ещё десятка редко встречающихся реагентов. Такую дорогую защиту никто не будет использовать просто так. Там без сомнения ждали меня. Операцией по поимке руководит двести пятая жрица из благородных: молчаливая сестра Митара гисса Акри — минибосс с пятнадцатью миллионами ХП и опытом проведения подобных мероприятий. Четыре пятерки под её руководством грамотно отжали меня в эту локу и, растянувшись цепью, погнали в сторону прохода Урха. Уйти шансов не было никаких, помимо того, что в каждой из этих пятёрок был как минимум один боец, видевший меня под Плащом Теней, так они ещё каким-то образом шли точно по следу. Так, словно я уходил от них по мокрому снегу.

Метка Убийцы, которую я получил, уходя из гостиницы, тут ни при чем. Тоже неприятная штука, но она проявится только через сутки в том случае, если я не грохну того, кто её поставил и не заберу с его трупа особый предмет. Тут что-то другое… Какое-то заклинание или бафф. Там, на крыше конюшни, из-за попавшей в бедро стрелы осталась кровь. Может они как-то используют её? Не знаю, но как бы то ни было, у меня только один вариант — я должен умереть в данже. Ведь только в таком случае экипировка не будет утеряна. Все погибшие в подземельях игроки до того момента, пока жив финальный босс, улетают к камню привязки с оружием и в броне. Надеюсь, этот закон до сих пор в силе? Все эти мысли проскочили у меня в голове за считанные секунды, когда я, забежав в тоннель, не раздумывая, направился к ведущей наверх «тропинке». Четыре сорок пять на часах, преследователи тут будут через минуту, так что время, в принципе, ещё есть. Забравшись наверх, я на мгновение замер у входа и быстро оглядел знакомую пещеру. Трупы уже убрали, но неровные пятна кроваво-красной слизи, и свежие сколы на камнях, свидетельствовали о том, что случившееся здесь мне не приснилось.

«Ещё семьдесят шагов… нырнуть в данж и умереть на первом же паке», — подумал я и вдруг осознал, что не могу с собой договориться. Не хочу… Да, умирать неохота, но умирать в угоду этим ублюдкам, даже не попытавшись забрать кого-то из них с собой… Да что мне этот копеечный эквип, если… Я до боли сжал кулаки, стиснул зубы, прикрыл глаза и сделал пару глубоких вдохов. Дед говорил: уступишь один раз, другой, и сам не заметишь, как оказался в терпилах. Самоуважение за деньги не купить, оно или есть или его нет. Все эти навыки и таланты… В мире, где правит голая сила, нет ничего важнее воли и разума. А этот Младший Дом… Они меня ненавидят и так… Что ж, будут ненавидеть чуть больше.

Окончательно утвердившись в решении, я ещё раз, уже внимательнее, обвёл взглядом пещеру и усмехнулся. По следам, значит, идете? Ну-ну… Давайте поиграем…

Ставя ногу на полную ступню, я прошёл к входу в данж по прямой мимо двух крупных кладок яиц, лежащих в трех метрах друг от друга. Риск минимален, яйца взрываются только в тот момент, когда к ним подходишь вплотную. На пленку входа старался не смотреть. Это в обычном зрении она едва заметна, но для меня — как направленный в лицо ярко-синий прожектор. Надеюсь, и для моих преследователей тоже. Подойдя вплотную к входу в подземелье, я обернулся, оценил дистанцию, а затем прямо с места сделал длинный обратный кульбит. Назад и вправо. За ближайшим сталагмитом оттолкнулся ладонями от пола и улетел тем самым еще на три с небольшим метра за группу из четырёх стоящих рядом известковых наростов. Ни один гимнаст так прыгнуть не сможет, но когда у тебя тысяча в ловкости, такими прыжками, не особо напрягаясь, можно пройти марафон.

Все, к встрече готов. Следы обрываются перед данжем, отпечаток ладоней на полу прикрыт сталагмитом, а у меня для наблюдения за входом есть удобная трехсантиметровая щель. Я немного разбираюсь в тепловизорах и точно знаю, что стоящий за преградой объект они обнаружить не в состоянии. Заметить меня можно только через эту самую щель, но мои преследователи — дроу. Пленка их слепит, так же как и меня, так что вряд ли они будут сильно приглядываться.

Осталось дождаться ответного шага. Лучше бы, конечно, они ушли, но тут, увы, решаю не я. Акри уже потеряли троих, и в двух оставшихся вариантах этот счёт увеличится. Я, правда, тоже умру, но тут уж ничего не поделаешь. Я вздохнул и задумчиво провел ладонью по гладкой поверхности известковой сосульки. Нет, но вот что я за человек такой? Почему мне постоянно нужно от кого-то драпать? Здесь, в Вайдарре, во всех прошлых игровых проектах… Я же вечно от кого-то бегу. Но только так я чувствую себя полноценным. Себя-то обмануть сложно. У меня хватало мозгов не рисковать жизнью в реале, но сейчас реалом стала игра, а я, видимо, все никак не могу этого осознать.

Дроу не заставили себя долго ждать. Уже через пару минут со стороны входа послышался скрежет доспехов, и властный женский голос приказал бойцам подниматься. Первой в пещеру зашла жрица, она внимательно оглядела стены и пол и, пройдя десять метров вперёд, замерла, ожидая пока поднимутся остальные. Худощавое телосложение, треугольное лицо, неровный шрам на правой скуле, ярко-голубые глаза и забранные под шлем волосы. Хищная красота гиссы Митары отталкивала взор, как это бывает при взгляде на большинство местных властительниц. Они тут все такие… Снежные королевы Антрумы… Холодные и надменные суки.

Когда-то жриц дроу придумали в противовес людским паладинам, скомпенсировав латную броню серьезно увеличенным уроном. Придумали… да… А теперь вот они все ожили.

В пещеру поднялись только три пятёрки из четырёх. Двухсотый воин по имени Дзар в тяжелой броне с треугольным щитом занял место справа от своего командира, ещё две жрицы встали чуть позади, остальные, разбившись по пятеркам, заняли свои места с обеих сторон от входа. Никто не проронил ни звука, оружие обнажено, на лицах напряжение и… опаска? Что их так напрягло? Ну уж точно не я. Но что тогда? Яйца? Но они даже на них не смотрят. Может быть данж? Логово какого-то эрса. Не знаю кто это, но уж точно не розовый пони. С момента обновления прошло не так много времени и, возможно, местные ещё не сообразили, что мобы не выходят из подземелий?

— Госпожа! Я передал ваш приказ Мину, — сухо доложил поднявшийся последним маг. — Он увёл свою пятерку в Халиму.

«Вот как, — хмыкнул про себя я. — Значит, снаружи никого не осталось. Еще бы эти свалили…»

— Хорошо, — жрица едва заметно кивнула, дождалась, пока маг займёт место по её левую руку и, не поворачивая головы, поинтересовалась: — Что думаешь, Дзар?

— Ублюдок так быстро бежал, что не заметил как попал на завтрак к чудовищу, — мгновение помедлив, низким приятным голосом, произнес воин. — Заслуженная смерть… Не думаю, что нам стоит требовать у Хозяина Пещеры его добычу.

— Этот безродный — не мальчик, — все так же, не поворачивая головы, после небольшой паузы ответила ему Митара. — Мы недооценили его один раз, и я не хочу совершить ошибку повторно. То, что астральный след обрывается перед логовом, ничего не значит. Мы не уйдём пока не обыщем тут каждую дырку. — Жрица наконец обернулась и сухо скомандовала: — Финелла, Оренга — со своими группами блокируете выход. Дзар, Оэл, Сианта, Ката за мной. Соблюдать тишину, к стенам не подходить.

Ну вот… Надежда мелькнула и погасла. Не получилось… Ладно, работаем по второму варианту. Я вытащил из инвентаря загодя приготовленный кусок камня и крепко сжал его в кулаке. Яйца от попадания булыжника не взорвутся, я проверял ещё в прошлый раз, но этот обломок нужен мне не для этого. Жаль только бросок камня выдернет меня из инвиза, но кто не рискует…

— Пошли! — коротко скомандовала гисса, и первая четверка дроу двинулась за своим командиром. Остальные остались на входе. Когда до лежащих впереди кладок осталось три метра, жрица вскинула руку, знаком приказала своей пятерке остановиться, а сама медленно пошла дальше по моему пути. Точно по центру между лежащими по обеим сторонам яйцами. Так даже лучше… Ещё двадцать шагов и она меня стопроцентно увидит, но нужно ещё чуть-чуть подождать…

Сейчас я точно узнаю: ожили они или остались мобами. Риск, конечно, но по-другому никак. Когда гисса прошла мимо яиц, и нас с ней разделяло всего каких-нибудь двадцать метров и два оплывших известковых столба, я коротко размахнулся и швырнул камень в противоположный угол пещеры. Мобы на такой трюк не поведутся, а вот живые… Камень ещё летел, а я уже снова нырнул в инвиз, высунулся из-за сталагмита и кинул Уловку к одной из кладок. Поближе к четырём замершим неподалеку бойцам! Камень сухо ударил в стену в полутора десятках метров слева от входа, Уловка встала мгновением позже, а дроу… Дроу оказались живыми!

Из перекрывающего вход десятка, на звук дернулось человек пять, из четверки повелась только одна жрица, и это стоило жизни ей и стоящему рядом магу.

— Берегись! — вскидывая щит, рявкнул латник и тут же сместился левее, прикрывая собой одну из жриц. Та отреагировала мгновенно и накрыла себя и воина силовым куполом. А вот вторая жрица запоздала и ни себя, ни мага прикрыть не смогла…

Камнем скорлупу не разбить, но для шипов, летящих со скоростью стрел, это проблем не составит. От стен ещё только отражалось эхо предупреждающего крика, когда все вокруг перекрыл глухой, чавкающий звук. Две кладки рванули практически одновременно. Словно кто-то сбросил на асфальт сотню наполненных водой воздушных шаров. Плеснули во все стороны брызги блестящей слизи, и дробный костяной грохот разорвал воздух очередью крупнокалиберного пулемета. Мага и отвлекшуюся жрицу изрешетило шипами, купол второй жрицы лопнул, но выставленный вперёд щит и латы прикрывшего её воина приняли на себя весь остаточный урон. Сам Дзар потерял не больше одной пятой ХП, жрица за его спиной осталась невредима. Десяток у входа и ушедшая вперед Митара тоже ущерба не понесли. До входа далеко, а гиса на обманку не повелась, и её вовремя поставленный щит поглотил весь вошедший в него урон. Жаль, конечно, но все равно получилось неплохо.

В первый момент после взрыва все вокруг на мгновение замерло, словно кто-то невидимый остановил запись. Тишина осознания происшедшего длилась доли секунды, а затем события понеслись вскачь

— Просветить выход! Ката, центр! — перекрикивая ругань, рявкнула главная жрица и одним размазанным движением оказалась у входа в данж, полностью преградив мне путь к отступлению.

От входа послышались запоздалые возгласы, сквозь зубы ругнулся раненый воин. Пещеру озарили салатовые вспышки лечебных заклинаний. Пережившая взрыв жрица оперативно восстановила Дзару ХП и кинула перед собой Искру. Ещё две Искры появились у входа в пещеру, Митара осветила вход в данж Фонарем. Чудом избежав засвета и отчаянно рискуя, я перескочил через две кладки и скрылся за сталагмитом у левой стены пещеры. Мне уже не уйти, но я получил что хотел! Эти надменные ублюдки в следующий раз подумают, прежде чем цепляться к кому-то из игроков! Счет пять ноль в мою пользу! Скоро откатится Уловка, если доживу до того момента, попробую забрать кого-то ещё!

— Он там! — Митара безошибочно указала в моем направлении рукой. — Взять живым! Он должен ответить!

Пол пещеры неожиданно качнулся. С треском обломился торчащий справа от меня сталагмит, с потолка посыпались мелкие камни! Раздался оглушительный грохот, из стены возле входа, выстрелил гигантский коричневый обрубок и, разбросав вокруг себя куски породы, сходу атаковал ближайшую пятерку бойцов.

— Фалицена! — заорали сразу в несколько глоток.

Треть пещеры заволокло мелкой известковой пылью, дроу рванули в разные стороны, Митара громко помянула какого-то Иблиша.

Двести двадцатый уровень и сто пятьдесят миллионов ХП! Вытянутая морда покрыта жуткими костяными шипами. Карьерный бур во плоти, но как же он, блин, вовремя!

Алхимик говорил, что Фалицена появляется только ночью, а ночь в Арконе официально заканчивается только в пять! Червь, видимо, почувствовал уничтожение яиц и решил наказать обидчиков. Хотя хрен его знает, как оно на самом деле произошло. Судя по реакции дроу, его появление для них неожиданность.

Ударом морды червь отшвырнул с дороги преградившего дорогу воина и залил все вокруг ядовито-зелёным ихором. Жуткая слизь зашипела на камнях, расползлась по оперативно выставленным жрицами щитам. В воздухе завоняло отвратительной химией.

— Беру! — рявкнул Дзар и влетел в морду Фалицены Рывком.

Только это вот в мои планы не входило! Если он сможет забрать червя, белобрысая сука вспомнит об одном случайно оказавшемся тут разбойнике. В поднявшейся суматохе нужно быстрей валить! «Мне всего-то надо три-четыре секунды!» — подумал я и рванул в сторону разгорающейся драки.

Вонь стоит несусветная, в облаке пыли мелькают неясные силуэты, отчетливо видно только полоски над головами и имена. Вход перекрыли два мага, Искра будет висеть по кулдауну и без засвета к ним не подойти. Митара раскидала у данжа ловушки и спешит на помощь своим бойцам, остальные разбегаются по позициям. Плевать на них, мне главное законтролить танка! Воин перехватил червя Провокацией и, умело прикрываясь щитом, пятится к дальней стене, отворачивая чудовище от рейда. Каждый удар Фалицены просаживает Дзара на четверть ХП, но жрицы не спят, и полоска жизни воина восстанавливается мгновенно. Ерунда — тут главное правильно выбрать момент. Такой наглости от меня не ждут, и одна попытка у меня точно есть! Два инвиза, яд на ножах, бутылки на поясе, на дистанцию вышел… Ну же! Давай, опарыш! Где твоя суперспособность?! И червь словно услышал. Фалицена издала ужасающий визг, рывком выдернула своё пятнадцатиметровое тело из камня и ударом хвоста отбросила в сторону одну из жриц. В следующее мгновение червь изрыгнул на танка водопад слизи и ударом морды опустил его ХП до половины! Одна из жриц выведена из строя, Митара еще бежит… Пора!

Шаг За Спину Дзару! Коварный финт! Попробуй в стане прикрыться щитом! Двухочковая Кара! Яд висит! Давай, опарыш, добивай, пока он в отключке! Грудь воина неприкрыта, и следующая атака червя проходит критом! Тело Дзара складывается пополам, и счёт становится шесть ноль в нашу с червем пользу!

Ноги горят от яда чудовища, проклятое кольцо быстро пожирает ХП, но плевать! У меня получилось! В агролисте⁶³ я не первый, у Фалицены есть цели поинтереснее. Подтверждая мысли, мимо меня, с противным скрежетом проскальзывает огромное тело босса. От визга твари закладывает уши и я, замешкавшись, получаю в плечо Копьё Тьмы от одного из опомнившихся магов. Отброшенная червем жрица что-то кричит и указывает на меня рукой, бедро простреливает боль Парализующего Выстрела.

Кольцом сбросить Парализ! Уйти в Тень! Разбить на поясе банку! Кувырок в сторону стены! Видимость на пару метров вокруг, пыль скрипит на зубах, крики за спиной мешаются с душераздирающим визгом сорвавшегося босса. Включившийся спирит разгоняет из глаз багровые всполохи, и я, кинув за спину откатившуюся Уловку, стиснув от боли зубы, нащупываю стену и вжимаюсь в холодный камень. Двадцать метров до двери, два мага и путь свободен. Остальным уже не до меня: червь вырвался на оперативный простор и ушёл гулять по отряду, подарив мне передышку и необходимые для побега секунды. Пора! Треск разбитого хвостом чудовища сталагмита прозвучал для меня выстрелом стартового пистолета. Оттолкнувшись от стены, я быстро пошёл к выходу, обходя лужи и морщась от противного запаха. Видимость нулевая. В клубах пыли можно различить только тёмный силуэт чудовища и алые полоски над головами врагов. Ещё немного… Вспыхнувшая слева искра выдернула меня из инвиза и я, понимая, что счет пошел на секунды, сразу же врубил Спринт.

Коварный Финт — и начавший поворачиваться маг замирает на середине движения! Кувырок! Подошвой сапога сбить каст другому! Отдохните, ребята, и удачи вам с Фалиценой!

Выскочив из пещеры, тут же нырнул в тень, скатился по тропе вниз и…

Сильнейший удар в плечо заставил меня покачнуться, вторая стрела искрящимся росчерком мелькнула перед глазами.

— Ложись, ублюдок! — заорали справа сразу несколько голосов.

Я обернулся и Кувырком ушёл от следующего залпа лучников, занявших позицию на входе в тоннель. Все… Везение закончилось. Я их недооценил… Над входом висит Фонарь, на помощь своим по тропе, карабкается целый десяток. Тоннель перекрыли пятеро двухсотых бойцов: два лука, воин, маг и жрица. Стоят на месте, знают, что мне не уйти. Инвиз на кулдауне, да и не поможет он здесь. Ну что ж…

— Лежать! — жестом остановив лучников, повторила приказ жрица.

— Не дождётесь, — в ответ усмехнулся я и рванул к висящему неподалёку туману.

Грудь прострелило болью — кольцо включилось после первой стрелы и уже оттикало ХП в желтый сектор. Свой труп я все равно забрать не смогу, но так пусть он не достанется никому. Главное по дороге не сдохнуть! Сдвоенный удар в спину вышиб воздух из лёгких, и я физически ощутил пробившие плоть наконечники, стена тумана мгновенно стала бордовой, суставы свело мучительной судорогой. Чудовищным усилием воли я заставил себя преодолеть последние метры, нырнул в колышущийся над полом туман, сделал пару шагов по инерции, и меня накрыла милосердная тьма.