Пролог

– Костя, что у вас сегодня по результатам?

К парню возрастом лет двадцати, обратился мужчина не менее чем в полтора раза старше его. Оба были одеты в выгоревшую и застиранную камуфляжную форму.

– Павел Иванович, пусто всё, – развёл тот руками. – Поле обеда попробуем поработать на обрыве. Вот только бы ветер стих, а то раскачивает на верёвке сильно.

– Понятно, кхм. Вы уж там повнимательнее, а то осталось всего два дня работ, а потом нас погонят отсюда.

– А у Витьки тоже пусто? – парень посмотрел на собеседника.

– Мелочь – черепки, пара ножей из бронзы, что-то похожее на женское украшение из янтаря. Поэтому не определить ничего. А городище тут богатое, до нас никем не копанное. Если мы ничего не найдём, то через месяц тут деревенские всё перекопают и все слои перемешают к чёртовой бабушке. И на следующий год наша работа усложнится.

– Ну, мы попробуем, Павел Иванович, – пообещал мужчине парень.

После ухода мужчины парень смежил веки и на час забылся сном. Разбудил его девичий голос:

– Подъём соня, нас ждут великие дела!

– Ксюха, ты что ли… сколько времени? – хриплым спросонья голосом произнёс молодой человек.

– Я, я. А на часах уже двадцать минут первого. Я тебе перекусить принесла.

– Кофе с круасанами? – оживился Костя.

– Чай с хлебом и колбасой, – засмеялась та.

– Чёрный, хоть, чай-то?

– Не-а, зеленый. А чёрный ты себе сам готовь.

– Эх, – вздохнул парень, потом рывком сел на спальный мешок, – давай зелёный.

Через полчаса он уже болтался над высоким обрывом пристёгнутый к тросу, который проходил сквозь ролик на "гусаке" самодельной вышки из деревянных брусков и досок. На поясе парня висела целая "батарея" лопаточек, зубил, молотков. С их помощью он снимал слой спрессованной временем глины с высокого обрыва, под которым лениво бились морские волны.

Любую интересную вещь он складывал в мешок, болтавшийся на правом боку.

Работа на высоте только с виду казалась лёгкой. На самом деле, из всей компании студентов из археологического факультета, только двое из восьми человек соглашались болтаться на тонкой верёвке над тридцатиметровой бездной. Под ними была россыпь камней, облизываемых волнами, да и раскачивались они ветром, чьи порывы налетали совсем неожиданно.

Внезапно кое-что привлекло внимание Кости в толще глины и мелких камней.

– Народ! – закричал он. – Э-ге-ге-й!

– Что там?

– Воды мне спустите, тут размочить глину надо, а у меня во фляге уже пусто!

Через пару минут сверху на тонкой бечёвке спустилась полуторалитровая пластиковая бутылка полная воды. Вся эта емкость полностью ушла на то, чтобы превратить закаменевшую глину и землю в грязь, из которой потом был извлечён небольшой кувшин с высоким тонким горлышком и узкой ручкой.

– Тащи! – закричал Костя, прижав к груди находку. – Надоело уже!

Едва он оказался на твёрдой поверхности и отошёл от края, как его обступили со всех сторон товарищи.

– Чего тут?

– Что нашёл?

– Это что?

– Кувшин?

– Ого, вот это находка!

Кувшин был из меди объёмом с литр и выглядел отлично сохранившимся: ни вмятин, ни глубоких царапин.

– Новодел, что ли? – расстроено, произнёс Павел Иванович, крутя находку в руках.

Интерес к кувшину быстро пропал. Все ждали от своей экспедиции невиданного открытия (впрочем, как и любой студент – археолог, впервые вышедший на практику "в поле"), а в итоге – пшик. Костина находка на такое не тянула, скорее на чью-то шутку была похожа. Потому кувшин даже не стали убирать к артефактам, а отдали тому, кто его нашёл.

Вечером в палатке собрались четверо молодых людей – двое парней и две девушки. Пиво и нехитрая закуска к нему стали украшением студенческого стола. Чуть позже речь зашла о кувшине.

– Ой, да хватит уже, – скривился Костя, – не сыпьте соль на рану.

– А вдруг там джинн? – загадочно сказала Оксана. – Мы его освободим, а он в ответ исполнит наши три желания.

– Ага! Спросит, какой смертью мы желаем умереть, – невесело произнёс второй молодой человек, Игорь Глебов. – Все мы Хоттабыча читали в детстве, знаем, что и почём.

– По мне пусть там будет джин, хоть какая-то польза. Представляете, сколько там звёздочек? – хмыкнул Костя, потом допил пиво, смял алюминиевую банку и бросил её в пакет с мусором, после чего взял в руки кувшин. – Не похоже, чтобы там что-то было.

– Так видно же, что новый кувшин. Горлышко мусором забилось, а внутрь ничего не попало, – сказала вторая девушка, пухленькая блондинка, Галина Долгушина. – Может, вскроем, а?

– Можем и вскрыть, – согласился с ней Костя, который в этот момент поднёс к уху свою находку и несколько раз потряс ею. – Пусто вроде бы.

Верхний слой на горлышке кувшина удалось снять легко.

– Свинец тут, залили им сверху. Ну, точно кто-то пошутил, – вздохнул парень, ковыряясь узким лезвием ножа в горлышке. – Кто ж таким металлом заливал бы пробку в старину… ага, а это что тут?

Под слоем свинца обнаружилась пробка из меди или бронзы и вот её вытащить из узкого горлышка не представлялось возможным.

– Тащи шуруповёрт, Гарик, – приказал Костя. – Высверлим, потом закрутим болт и выдернем пробку.

– Ага, я сейчас, мигом, – ответил тот, поставил банку с пивом на пол палатки и быстро выскользнул наружу. Вернулся через две минуты с синим пластиковым кейсом, внутри которого лежал нужный инструмент. – Акумы свежие, сегодня утром заряжал только-только. А вот свёрла и прочее.

– А если там, в самом деле, джинн сидит? – вновь подняла свою старую тему Оксана. Девушка немного захмелела после пива и захотела пошутить. Идея про джинна показалась ей интересной, тем более, вся окружающая обстановка навевала об этом мысли. – Я бы, например, попросила, чтобы меня переправил в другой мир, где есть магия и чтобы я сама ею могла управлять. Галчонок, а ты чего хотела бы? Вот если бы тебе предложили попасть в другой мир, то какой бы ты выбрала?

– Ой, я не знаю. Мне Сумерки нравятся…

– Бу-э, – Игорь изобразил тошноту. – Сумэ-эрки-э-у-э-э…

– Или в мир Гарри Поттера, – сказала она и покраснела. – Мне там нравится всё, интересно было бы там пожить.

– А я бы хотела пожить в далекой-предалекой стране, но чтобы у меня была магия как у одного книжного персонажа мага из Шумера! – с каким-то одухотворением произнесла Оксана.

– У кого? – вопросительно посмотрел на свою подружку Костя.

– У шумерского мага, книга есть такая, точнее, целый цикл книг. Там автор описал самую лучшую магию. Практически никаких ограничений, любой может выбрать себе несколько видов магии и изучать их. И даже все виды выучить, но для этого нужны тысячи лет. Представляешь, летать на звездолётах по планетам и владеть мощнейшими заклинаниями, с которыми сравнится только Звезда Смерти!

– Ага, прям вижу, как зомби сидят за штурвалами звездолётов, а демоны рвут на куски ситхов, джедаев и клонов, – рассмеялся Игорь.

– А ты куда хотел бы попасть? – тут же повернула к нему голову девушка. – Только честно отвечай!

– Да никуда, мне и тут хорошо.

– Так нечестно, – взяла сторону подружки Долгушина, – мы рассказали о себе, и ты тоже должен рассказать о своём мире, куда мечтаешь попасть.

– Да я бы и здесь остался, честно. Только с магией, конечно.

– И-игорь! – протянула Оксана.

– Ну-у… ну пусть будет прошлое, вторая мировая, – пожал парень плечами, которому было в принципе всё равно, что говорить, а про войну мысль пришла в голову случайно, просто вдруг вспомнил недавно прочитанную книгу, где инопланетяне забросили в сорок первый год русского бизнесмена, приехавшего в Польшу. – Буду единственным магом в мире, стану пулять файерболами по фашистам, натравливать големов на танки и науськивать химер на самолёты.

– Скучный ты какой-то, – покачала головой девушка, после чего обратилась к своему парню. – Костя, а если тут джинн был бы, то куда бы ты попросил его, себя перенести?

– В Ваху, – не задумываясь, ответил он. – Чтобы я стал эльдаром и даже можно без магии… хотя, от магии не отказался бы. Самой сильной магии. Там техника у эльдар покруче, чем в Звёздных войнах. А ещё лучше, чтобы эльдаром с самой крутой техникой и магией в МассЭффект попасть. Вот это была бы сказка! И за пару лет до прихода Жнецов.

– М-да, – поджала губки Оксана, – всё с вами понятно, лишь бы повоевать обоим.

– А в ЗэВэ не воюют будто бы, – хмыкнул Игорь.

– В ЗэВэ – нет. Я бы попросила, чтобы я попала в мирное время, до Палпатина. Я бы его магией прибила бы и всё! – запальчиво сказала быстро хмелеющая девушка.

– Ой, да прям кроме Палпатина там некому устроить межгалактическую бойню, – махнул рукой Глебов. – Там время такое и политика, что всё идёт к большой сваре. Тем более, там хватает планет, где войны не утихают.

– Да чтобы ты понимал!..

– Всё. Не будет вам звёздных войн и големов против "тигров", – прервал дружеский спор Костя, – нет никаких джиннов. – В качестве подтверждения своим словам он показал вытянутую медную пробку из кувшина, а сам кувшинчик перевернул донышком вверх и потряс. – Пусто.