Глава 32
У нас не принято хвалить. Написал автор хорошую книгу – если вдруг и чиркнешь комментарий к ней, то нечто вроде: «ничего, в метро почитать покатит». Или посмотрел отличный фильм, но вместо эпитетов «грандиозный», «шикарный», «впечатляющий» мы можем выдавить лишь: «норм, кинчик».
Лично я мог это вполне логично объяснить. Русские, наверное, больше других боятся перехвалить, сглазить. Выдать аванс, который потом не оправдается и ты будешь чувствовать себя дураком. К примеру, я только недавно похвалил Рис за сообразительность, а теперь девушка нещадно тупила.
Прикинулась валенком и выпучила свои красивые глазки, делая вид, что гранаты у нее явно не той системы, да и вообще все кончились. Были вчера, но буквально передо мной заскочил паренек и все разобрал. Однако, как выяснилось, Рис я мысленно ругал зря, она просто раздумывала.
– Тебе какую?
– А что, есть много вариантов?
– Два. Наступательная и оборонительная. Правда, у второй такой радиус поражения , что тут и тебя заденет.
– Вот видишь, как все легко разрешилось. Порассуждали, и ты все правильно поняла.
– Хорошо.
Девушка вытащила из своего мешка овальную гранату. Вроде ничего такого – две полусферы, трубка, кольцо. Однако какой силой обладала эта штучка, как только ложилась в руку. Именно поэтому свои хваталки я сразу и протянул, за что получил отлуп.
– Куда тянешься? У меня будет.
– Не твои разборки, – покачал головой я, – просто отдай гранату.
– Ты ей пользоваться не умеешь, – возмутилась Рис, – максимум, что сделаешь, уронишь под ноги.
– Не такой уж я безрукий. Знаю, что надо выдернуть чеку, бросить. Тебе же следует укрыться, ты ему не нужна
– Выдернуть чеку, бросить, – передразнила девушка голосом, который должен был быть похож на мой, – покажи, как будешь бросать.
– Рис, на это нет времени.
– Показывай! К примеру, вон туда, – показала она рукой на один из кустов метрах в двадцати.
Я поднял ближайший камень, подкинул несколько раз на ладони, привыкая к весу, и метнул в цель. Вышло, мягко говоря, не блестяще. Мы сдавали нормативы по ОБЖ, и там все было здорово. Несмотря на скромные физические данные граната летела, как к себе домой. Тут же я не докинул метра три.
– Вот и я о том же. Навык нужен. К тому же, бросают ладошкой вперед. И ногу выставляют для упора.
– Да ладно, Рис, все нормально будет. Просто объясни, что надо делать.
– Рассказать мне свой план, потому что никуда я не уйду. Я тебе денег должна, да еще спасти минимум три раза обещала.
– Ладно, – тревожно глядел я в сторону озера.
Как объяснить весь гениальный план в четырех предложениях? Думаю, надо будет стать коуч-тренером (туда сейчас без диплома и даже аттестата берут) и открыть подобный курс. Причина моей краткости в данный момент двигалась над озером. Весьма стремительно и в известном направлении.
Я думал, что разбитый лед хоть немного замедлит Мороса, но тот лишь применил еще одно крутое заклинание. Наверное, по всей логике оно должно было называться Полет, потому что больше всего Всадник сейчас походил на супермена. Лишь обтягивающих лосин и длинного плаща не хватало. Зато с прижатыми ветром белыми волосами он походил на какого-то древнего, полузабытого бога, троюродного брата Ктулху по материнской линии со стороны внучатого племянника. Хотя, откровенно говоря, я храбрился. Потому что было жутковато.
Морос приземлился на самом краю площадки. Сразу обратил внимание на сжатую в руке у Рис гранату. То ли знал, что это такое, то ли догадывался. Зато на предмет у меня в кулаке даже не взглянул. Да и слишком мал тот был, чтобы его заметить даже с Наблюдательностью.
– Решили посопротивляться?
Морос не торопился превратить нас пыль. Видимо, день у него был совершенно свободен.
– Да, я по взаимному согласию как-то не завожусь.
– Ну давай.
Он развел руки в стороны, призывая меня к более активным действиям. На его лице играла довольная блудливая улыбка. Всадник напоминал кота, что загнал мышь в угол, но не торопится убивать. А лишь играется, пока жертва ему еще интересна.
– Ну ты сам попросил.
Я недолго думал над заклинанием. Росчерк или Дуга были явлениями разовыми. Морос же укрыт щитами подобно плоду лука, окруженному чешуйками. Я вытянул руку, повернул ладонь вверх, сжал кулак в нем материализовалась Кровавая плеть. Ударил Всадника и с первого же раза с него осыпались желтые сполохи.
Я не задумывался о том, смогу ли сбить все щиты. Не паниковал, что ничего не получится. Не останавливался ни на мгновение, чтобы передохнуть. И в итоге за отведенное время нанес четырнадцать ударов плетью. А может даже пятнадцать. После десятого как-то уже сбился.
И каждый раз с Мороса слетал щит. Понятно, что дополнительного здоровья плеть мне не давала. Во-первых, я не был ранен. Во-вторых, и Всаднику никакого урона она не причинял.
– Все? – деланно удивился беловолосый, когда призванное оружие исчезло. – Ну же, я слышал, что ты убийца богов. Не разочаруй меня, полукровка. Постарайся еще.
– Слухи на то и слухи, – метнул я Дугу, которая ожидаемо закончила свое существование осыпаемыми сполохами, – в жизни я красивее.
– До сих пор не понимаю, как тебе удалось уничтожить Януса, – сделал Морос шаг вперед, – мы встречались несколько раз, и ни разу я не мог одержать над ним верх. Он был очень силен в своем Лике. А ты, новичок, вошь, которая даже всех тонкостей Игры не понимает, одолел его. Нет, я знаю как ты это сделал, я не понимаю, почему тебе удалось.
Я вскинул руку с открытой ладонью, будто защищаясь от подходившего Всадника. И самое странное, он остановился, не сводя с меня глаз.
– Обычное дело. Везение и чудовищная харизма. Ей и беру. Беда всех старых опытных Игроков, богов и полубогов в том, что понимание низших существ выше вас, – почти дословно процитировал я слова Прыгающего.
Морос отсылку не понял. Точнее интерпретировал ее по-своему.
– Зачем мне понимать тебя? Временщика, который возвысился лишь на короткий срок? А потом сгорит без остатка? Полукровку, что даже не осознает, какие серьезные Ищущие заинтересованы в его Лике. Потому что чем выше ты поднимаешься, тем больше обращаешь на себя внимание. Ты вроде сильного магнита, который на свою беду притягивает железо.
– Значит, и тебе нужен Лик?
– Да, я же сказал, что встречался с Янусом несколько раз. Но он ведь Разрушитель, он неуязвим. И тут, в далеком техногенном мире я получаю весточку – Двуликий убит. Умерщвлен новичком-полукровкой. Сам понимаешь, я захотел на тебя посмотреть. Следил, изучал. А когда понял, что ты ничего из себя не представляешь и там попросту имел дело случай... Жаль, что можно забрать всего лишь один Лик. Ну ты и сам знаешь...
Я не знал, но намотал себе на бледный, испуганный ус. Морос же пожал плечами, будто невероятно расстроен тому, что Сережа Дементьев его разочаровал. Сделал еще шаг вперед, сокращая дистанцию, но я снова поднял руку.
– Я ведь Спаситель!
– Что толку? Без Воскрешения, Праведного огня, Щита агнца, Благочестивого удара. А теперь еще и Хождения по воде. Гроссмейстер мне рассказал почти все. У тебя ничего не осталось, кроме меча и этой испуганной девочки с гранатой. Она может ее, кстати, бросить в меня. Не слетит даже половины всех Покровов.
– Все так, только, как я уже говорил, твоя беда в том, что ты не интересуешься жизнью низших существ. К примеру, ты заметил, что даже для нынешнего времени года этот лесок очень хорошо выглядит? Словно кто-то невидимый все время за ним ухаживает.
Я не таясь, разжал кулак, держа свисток Прыгающего теперь двумя пальцами. Приложил к губам и дунул, что было сил. Никакого звука. Полная тишина. Морос удивленно постоял еще пару секунд и рассмеялся. Он хохотал, вытирая проступившие слезы, одной рукой держась за живот.
– Дай-ка посмотреть, что это такое.
Всадник лишь взмахнул кистью и свисток выскользнул из моих пальцев и шустро преодолел расстояние между нами. Противник ловко поймал его, рассмотрел, сузив глаза, и смял в кулаке. Раздался хруст и остатки свистка посыпались на снег.
– Какая-то призывалка? И кто должен явиться? Инферналы? Церберы? Драйканы?
– Флюорики.
Мой ответ взорвал Мороса. Не в прямом смысле, конечно. Всадник согнулся, упершись руками в колени, и некоторое время не мог выпрямиться от хохота. Он всхлипывал, пытался отдышаться и чуть ли не плакал от смеха.
– Флюорики. Ох, флюорики.
– Ага, именно они, – услышал я едва различимое жужжание крыльев, – давай Рис.
Кольцо от гранаты осталось на пальце девушки, она размахнулась и бросила «лимонку», отскочив в сторону, за дерево. А я лишь наложил на себя еще один Покров. Морос перестал смеяться. Взглянул на упавшую рядом гранату, надменно посмотрел на меня и с видом полного презрения, наступил на боеприпас. Взрыв, от которого у меня зазвенело в ушах, синие осыпающиеся искры, напоминающие горный водопад, и гул пикирующих флюориков.
Еще секунду назад они попросту явились на зов. Всем своим гигантским роем, который обитал неподалеку. И были абсолютно нейтральны к трем людям, что стояли на небольшой заснеженной полянке. Но теперь, когда прозвучал взрыв, все, как один, ринулись вниз. У них появился осязаемый враг. Беловолосый тип, который породил шум. Игрок, мешающий им жить.
Наверное, Всадник понял, что все пошло не так, когда увидел кошкодер в моих руках. Я сорвался с места, бросившись к нему навстречу. Краем глаза глядя, как крохотные существа пытаются впиться острыми зубами в плоть своего обидчика. Вот пал флюорик, плюхнувшись на снег, осыпаемый синими искрами, второй, третий, четвертый… Я сбился со счета, потому что никто не успел бы посчитать прибывающих существ. Разве что Лиций. Десятки десятков разъяренных малышей.
Морос успел среагировать. С его пальцев сорвалась струя огня, которой он пробороздил небо в поисках атакующих. Писк, жужжание крыльев, запах гари, падение маленьких тел. Но нельзя вычерпать море ведрами, нельзя закидать шапками врагов, нельзя одному человеку, даже если он Всадник, расправиться с роем флюориков у них дома.
Морос закричал от боли. Я вздрогнул и чуть не остановился на месте от этого звука. Всадника больше не окружал магический щит от физических атак. И все больше выживших после напалма флюориков впивались в тело Всадника. Даже сейчас их было очень много. Но взгляд Мороса, полный муки, сосредоточился на мне.
Его рука с согнутыми пальцами медленно поднялась в моем направлении. Из ран текла кровь, прорехи в поврежденной коже обнажили плоть, глаза выражали страдание. Наверное, Всадник уже понимал, что именно сейчас он как никогда близок к смерти. Пальцы разогнулись и от него пошла волна. Невидимая, мощная, но вместе с тем направленная в определенную цель. Она оказалась диаметром метра в два и накрыла меня за какие-то секунды, перемалывая кости и выворачивая суставы. Вот только я был готов.
∞
Я не бросился в сторону, а попросту кинулся вперед, к земле. Так обычно делают бейсболисты, когда подбегают к последней базе, где их ждут с вытянутым мячом. Конечно, где я и где популярная американская игра – но сработало. Волна пронеслась мимо, мне же оставалось лишь проворно вскочить и ускорить свое рандеву с Моросом.
Теперь до противника было всего несколько шагов.. Восемь или девять. Тело Всадника стало багроветь, переходя из телесного цвета в ярко оранжевое. Впившиеся флюорики попадали с опаленными крыльями, кое-кто успел проворно отпрянуть. А я все понял. То самое заклинание, которым он растопил снег. Какая-то боевая форма, превращающая Игрока в протуберанец. Однако отступать было нельзя. Да и попросту некуда.
В прыжок я вложил все свои силы. Наверное, даже взял авансом из дополнительных резервов организма. Внутри родился дикий не крик – вой, с которым мои предки ходили на охоту. В последнем отчаянном вопле открылся и рот Мороса. Он вытянул руку, будто та была способна его защитить. Мне даже показалось, что в ней кое-что появилось. Нечто твердое, круглое, песочного цвета с темными вкраплениями...
А потом кошкодер разрубил кисть. Я завороженно смотрел, как падают отсеченные пальцы, еще не понимая, что клинок закончил свой путь. Теперь он торчал из головы Всадника. Чуть повыше виска, расколов череп подобно свежему кочану капусты. Я изумленно отпустил рукоять, глядя в удивленные и стекленеющие глаза Мороса. И тут мир будто вновь ожил.
Навык Короткие клинки повышен до шестнадцатого уровня.
Вы убили враждебно настроенного Игрока.
Доступна смена направления развития на Усыпляющий (необходимо в течение 24 часов оставить текущее направление или выбрать новое).
Вы можете захватить один из Ликов: Завоеватель, Любовник, Путешественник (необходимо в течение 24 часов выбрать один из Ликов, в противном случае он будет выбран произвольным образом).
Захвачено умение Укрощение.
Захвачено заклинание Телекинез.
Ваша известность повышена до 8.
И все-таки флюориков осталось много. Это же сколько же их было изначально? Рой сейчас жужжал сверху, порхая над снегом, где бесформенной кляксой возвышалась горстка пыли – все, что осталась от одного из всадников Апокалипсиса.
– Он что? Умер? Ты его того?
Я обернулся. Рис выглядела удивленной. Неужели до последнего не верила в нашу затею? Может оно и так. Просто пошла за мной, потому что другого выхода не было, а по пятам наступал Морос?
– Три-один.
– Чего?
– Счет наш. Три-один. Тебе осталось всего лишь два раза спасти мне жизнь. Спасибо за гранату. Хороший бросок был. Я бы действительно так не смог.
– Свои люди, сочтемся, – направилась ко мне Рис.
– Только не шуми, пожалуйста, не любят они этого, – указал я на порхающих сверху флюориков.
Девушка подошла и встала рядом, не говоря ни слова. Я вдруг подумал, что погиб Морос даже несколько красиво. Заснеженный голый лес, неподалеку расколовшийся лед реки, над твоим прахом сотня, а может и больше зависших в воздухе флюориков, издалека похожих на бабочек. И тишина. Не гробовая, конечно, но своего рода кладбищенская, спокойная, полная уважения к павшему.
– Ты может хоть посмотришь, что с него выпало? – предложила Рис, переминаясь с ноги на ногу. – А то еще полчаса на лоне природы и мне конечности можно будет ампутировать.
– Одеваться надо теплее, – недовольно ответил я, однако присел над прахом.
Рис права. Как бы цинично это не звучало и какой бы пиетет я не испытывал к противнику, Игроки существа довольно прагматичные. У нас нет места широким жестам и благородным поступкам. Особенно, когда это никто и не видит.
Рыться в прахе всегда противно. Тем более, если он еще минуту назад был Ищущим. Но тошноту я не испытывал, скорее легкое чувство брезгливости. Сравнимое с прочисткой унитаза трехметровым тросиком или мытьем руками мусорного ведра. Пошарил в взвеси, нащупал твердый предмет и вытащил наружу камень. Нет, не тот, какие были у меня. Этот похож на некий драгоценный.
Осколок Хварна
Из этого осколка может выйти замечательный ювелирный камень, стоит лишь показать его Мастеру.
Ага, осталось всего-навсего найти этого самого Мастера-ювелира. Но делать нечего, в любом случае может пригодиться. Закинул в мешок. Следующий предмет даже искать не пришлось. Край торчал из праха. Оставалось лишь потянуть и в моих руках оказался самый странный арбалет, какой только мог быть – маленький, с пистолетной ручкой и магазином спереди с крошечными болтами. Причем последние переливались золотистым цветом. Зачарованные.
Арбалет пистолетного типа «Малыш».
Зачарован на дополнительный эффект против Игроков. Малоэффективен против разумных существ. Неэффективен против неразумных существ. При ранении наносит дополнительный урон Некромагией. С 40% вероятностью заражает противника Гирисовой лихорадкой. Мастер Ло Де Ган, мир Ковальня.
Ого, что-то новенькое. Я не про Некромагию, хотя слышал о ней впервые, а про сам самострел. То, что он весьма кстати, это без разговоров. А вот подпись создателя – интересная фича. Значит, вещь штучная, сделанная, скорее всего, под конкретного Игрока. Что ж, теперь ее хозяином буду я. Посмотрел магазин – семь болтов, плюс один заряженный, итого восемь. Надо лишь приноровиться к этой штучке.
Подобрал мешочек драгоценной пыли. Пятьсот сорок девять грамм, больше, чем у меня имелось. До кило не дотягивает каких-то двадцать семь грамм. Убрал в мешок и уже собрался было вставать. Но тут малюсенькая деталь привлекла мое внимание.
Поодаль от основной кучи праха, выделяясь на нетронутом белом снегу, желтел разрубленный кругляш. Тот, что оказался в руке Мороса перед смертью. Я с замиранием сердца поднял две половины, соединил, разглядывая древние письмена и душа ушла в пятки. Потому что понял, что это такое. И осознал, что натворил.
Глава 33
Окончание тяжелой работы может восприниматься по-разному. Кто-то лежит в тени большого дерева, наблюдает за творением рук своих и с удовольствием пьет холодное пиво. Другой изумленно глядит на пройденный путь, до последнего не веря, что он все-таки смог его пройти. Третий испытывает горькое чувство окончания важного и интересного этапа, за которым еще непонятно что будет.
Я относил себя к последнему типу. С той лишь поправкой, что горечь у меня отдавала полынью, а неизведанное рисовалось в темных красках. В кармане плаща при каждом шаге бряцали два осколка печати, которую подлый Морос подставил под меч. Видимо, понял, что его песенка спета нотой си в восьмой октаве и решил напоследок мне подгадить. Да что там мне? Всему Отстойнику. И более того, у него получилось.
Мы пошли вдоль озера, которое уже успокоилось и стало прихватываться морозом. Думаю, пару часов, и оно снова замерзнет. Распрощались с флюориками, некоторые из них все еще висели в воздухе, раздумывая, куда бы им податься, а другие уже стали потихоньку улетать прочь. Покинули лесную чащу и выбрались к растопленной в снегу траншее. Едва схватившийся лед под ногами ломался, и мы оказывались в земляной чаче. Той самой, которую мы так «любим» по весне. Какая же температура Мороса-протуберанца была, если даже каменная из-за зимы земля прогрелась?
– Твою ж налево, – чавкнула Рис аккуратным ботиночком, – ну что за непруха?
– Подумаешь, испачкалась немного. Зато жива осталась, – буркнул я.
К слову, меня участь девушки не постигла. Салофоновы сапоги с честью справились с резко наступившим демисезоном под ногами. Хотя помыть их придется. Благо, на это есть Лапоть, которому только в радость будет.
Мы добрались до дороги и Рис тут же стала чистить обувь снегом, а я подошел к зеву Мороса. «Лошадка» вытянула длинный язык и осторожно, будто сомневаясь, лизнула мою руку. Погладил черные короткие волосы и приблизился к перевязанному кулю.
– Господин Гроссмейстер, вы живы?
– Ммм… – шевельнулся перекинутый через зева и стянутый веревками «ковер».
Достал лунный нож и аккуратно, чтобы случайно не поранить Видящего, разрезал путы. Осторожно стянул рванье, в которе был закутан Сплетающий Нити, на дорогу и помог Гроссмейстеру выбраться. Выглядел тот неважно. Запекшаяся кровь рядом со вздувшейся губой, один глаз заплыл, кожа на правой щеке разодрана. Видимо, ролевые игры с Моросом пошли не по плану. Ерунда. Руки-ноги целы, а моська заживет. Как говорится, шрамы от эротических игр украшают мужчину.
– Вам удалось, – попытался улыбнуться Гроссмейстер, однако тут же схватился за губу.
Я помог ему подняться на ноги. Подошла и Рис, кивнув Видящему. Мне же не хотелось тянуть с пренеприятной новостью. Поэтому я достал разрубленный кругляш и протянул Гроссмейстеру. Если глава Ордена и раньше выглядел неважно, то теперь побледнел так, что стал белее снега вокруг. А ведь даже когда я его освободил, Видящий не казался испуганным. Сейчас он будто в одно мгновение постарел, бесшумно шевеля губами. К чести Гроссмейстера, он довольно быстро взял себя в руки.
– Могу я посмотреть?
– Эээ… Наверное.
Я думал, что Видящий сейчас картинно коснется лба, меня перекинет обратно, в тот момент, когда сражался с Моросом, но ничего подобного не случилось. Гроссмейстер лишь дотронулся до руки, а спустя пару секунд покачал головой.
– Нужно возвращаться в общину. Связываться с каидом, созывать антеноров, дать руководства Стражам. Всадники придут, это лишь вопрос времени.
– Рис, довези, пожалуйста, Гроссмейстера. Боюсь, самостоятельно ему будет тяжело управлять зевом.
– А ты? – удивилась девушка.
Вопрос был резонным. «Лошадка» Мороса не пустилась в бега, потому что оказалась навьючена. Моя же удрала без зазрения совести. Может погулять, а может побежала обратно к Погонщикам. Сам виноват – на Аллаха надейся, а верблюда привязывай. В свое оправдание могу сказать, что был несколько занят спасением собственной жизни.
– Ничего, дойду как-нибудь.
Именно что дойду. Был бы я таксистом, так сюда не приехал. Пустынное место, никаких домов в округе. Хотя ничего страшного, глаза боятся, а ноги топают. Рис со Сплетающим Нити уже взобрались на зева и были готовы отправиться в общину.
– Гроссмейстер, – окликнул я Видящего, – а где… где освободятся Всадники?
Глава Ордена легонько тронул Рис за плечо, давая знак задержаться. Тяжело вздохнул и сказал.
– Мы не знаем точного места. Те, кто отвечал за саркофаги, теперь мертвы. А Морос, как ты понимаешь, после всего не пожелал делиться с нами информацией. Не беспокойся, в ближайшее время мы все равно об этом узнаем. И еще кое что, Сергей.
– Да, Гроссмейстер.
– Можешь звать меня Нума. Когда-то меня знали под этим именем. Что бы ни произошло в будущем, сейчас я очень рад, что ты одолел Мороса. В противном случае, я бы долго не протянул. Ты можешь рассчитывать на мою поддержку.
Вы спасли главу Ордена. Получено звание Гость Видящих. Теперь вы можете свободно находиться в местах, которым владеет Орден.
Гроссмейстер, он же Нума (кстати, имя какое-то знакомое, надо будет загуглить), похлопал Рис по спине и зев рванул с места. Меня даже прохладным ветерком обдало. Я же поплелся следом, подняв воротник плаща и вжав голову в плечи. Зябко, однако.
Прогулка не была бесполезной. Во-первых, у меня еще висел добровольно-принудительный захват Лика. Как они там говорили? Надо выбрать из Завоевателя, Любовника или Путешественника. Морос использовал Завоевателя. Думаю, не случайно. Да зачем мне Любовник? Чай не Казанова. С Путешественником тоже весьма сомнительно. Самый простой аргумент – вряд ли бы Всадник стал использовать слабый Лик. Значит, выбор вполне очевиден.
Лик Завоеватель.
Для активации ваша карма должна быть не выше -1000.
Собственно, нечто подобное я и ожидал. Завоеватель с положительной кармой – даже звучит странно. Получается, у меня теперь есть два Лика, которые я смогу надеть, если уйду в минус. Не скажу, что довольно заманчиво, но на определенные размышления наводило.
Само направление я отмел сразу. Мой Временщик как-то привычнее. Сросся я с ним что ли. Поэтому сразу перешел к умению.
Укрощение (Стойкость) – ментальное воздействие на полуразумных и неразумных существ, способное подчинить их. Чем выше степень разумности, тем удачнее будет применение умения.
Данный уровень Стойкости позволяет выбрать вам два варианта повышенного влияние на существ относящихся к текущим видам стихий: Водяным, Огненным, Земляным, Воздушным, Смешанным.
Довольно интересно. Значит, вот что означали слова Рис об Укротителе. И, собственно, вот почему зев Мороса не убежал. Тот ему ментально внушил оставаться на месте. Поэтому однозначно надо выбирать стихию Земли. Еще очень хотелось взять Воздух, но немного подумав, остановился на Смешанном типе. Развитая Интуиция подсказывала, что это верный выбор.
Телекинез (Мистицизм) – способность управлять предметами на расстоянии. Чем выше уровень навыка, тем больше объем предмета, на который возможно воздействие. Стоимость использования: 60 единиц маны.
Дешево и сердито. Конечно, немного обидно, что из всех крутых заклинаний, которые я видел у Мороса – Полет, Струя Пламени и Протуберанец – а что-то мне подсказывает, их там было еще много, досталось такое… слабенькое по своей мощи. Но тут сам виноват. Был бы выше уровень навыков, выдали бы нечто посущественнее. С другой стороны, можно и Телекинез прокачать так, что сделать его весьма опасным заклинанием.
Я остановился посреди заснеженной дороги, размышляя, на какой предмет бы применить новообретенное колдунство. Обнаружил небольшой снежный ком, который замерз. Распинал его ногой, чтобы отделить от общей массы, отошел в сторону. Ну-ка, как это все делается?
Особых пассов, по сравнению с другими заклинаниями, исполнять не пришлось. Просто выбросил руку в направлении кома, почувствовал, как образуется некое странное напряжение в пальцах, мысленно притянул кусок уплотнившегося снега… И вышло уж очень здорово. Потому что ком полетел ко мне чересчур шустро. Я его даже поймал. Правда, лицом, чего совершенно не хотел.
Навык Мистицизма повышен до третьего уровня.
Я утер снег с физиономии и покачал головой. Надо будет попрактиковаться на перьевых подушках. Это хорошо, что хватило ума не потелекинезировать камни. Пластика носа в полевых условиях была бы лишней.
Я вытащил телефон – то ли мой оператор шалил, то ли тут действительно совсем не было связи. Одна полоска появилась лишь, когда я вышел к частным домам. Набрал Юлю.
– Привет, – услышал ее радостный голос, – ты разобрался со своей работой?
– Вроде того. С одной из проблем. Ты сильно занята сегодня?
– Ну... так.
– Может приедешь? Я вина куплю, клубники, еще чего-нибудь.
– Какая клубника? – зашептала Юля. – Зима же. Приеду скоро. Ты дома?
– Почти.
Хотел действительно удивить Юльку. Сгонять вратами куда-нибудь в вечное лето, взять экзотических фруктов. Однако в дело вмешался самый страшный враг человечества – лень. К тому же, раз она сама не хочет, то будет довольствоваться стряпней Лаптя. Хотя, это сомнительное наказание.
Вышел к Хальзевской, где уже начиналась хоть какая-то жизнь: изредка проезжающие машины, хлопающие двери, скрежет лопаты при уборке снега. В общем, райончик был так себе. Однако зима прикрыла его белой вуалью, сделав более привлекательным. Остановился напротив одноэтажного магазина, скорее всего, открыл кто-нибудь из местных. Нет уж, лучше зайти по дороге в один из сетевых. Выбора больше.
Через минут двадцать ходьбы по частному сектору, во время которого был несколько раз облаян собаками из-за оцинкованных заборов добрался наконец до железнодорожной станции. Еще буквально пара шагов и вот он родной проспект. Здесь уже начиналась цивилизация – высокие дома, оживленное движение, супермаркеты, которые хоть как-то оправдывали свое название. Зашел в ближайший и взял бутылочку вина за две тысячи. Никогда в нем не разбирался, всю юность проведя в дегустировании забродивших виноградных напитков из пакетов за сто рублей. Теперь же деньги появились. Следовательно, пора пить и нечто достойное.
Дома готовился курник. Шипя в духовке жиром, покрытый уже потемневшей корочкой, и источающий запахи, от которых у меня скорбно урчал живот. В ответ на мой красноречивый взгляд, Лапоть буркнул, что еще пять минут. Ладно, убрал вино в холодильник и стал с видом Хатико смотреть на духовку.
К моменту прихода Юльки большая часть пирога закончила свой путь в моем брюхе. А что, корлы должны хорошо питаться! Надеюсь, у нас, варваров, неплохой метаболизм. Иначе все будет очень печально.
– Когда у тебя времени остается только готовить? – удивилась с порога Юлька. – Мне вот не нравится.
– Почему?
– Да потому что мучаешься часа два, а все сметают минут за пятнадцать. Еще и гору посуды потом мыть. Это у тебя что, курник? Сережа, ты меня удивляешь.
Я обнял как всегда раскрасневшуюся после мороза девушку. Она засмеялась и прижалась в ответ.
– Так и будем стоять?
– Мы постоянно куда-то торопимся и бежим, поэтому на такие вещи внимание не обращаем. А иногда важно просто постоять и пообниматься. Разве нет?
– Наверное. У тебя все в порядке?
– Теперь уже да. На работе был небольшой эксцесс. Но сегодня все утряс. По крайней мере, на неопределенный срок.
– Расскажешь?
– Незачем. Это такие, весьма неинтересные штуки. Узкоспециализированные.
– Угу, у всех должны быть свои секреты. Даже у мужчин, так?
– Вот все ты понимаешь.
– А ты нет. Иначе бы давно свой курник предложил. Готова поспорить, он «пальчики оближешь».
– А то!
Пальцы, Юля, конечно, не облизывала, воспитание не позволяло. Но вот три здоровенных куска умяла. И с видом приговоренного к расстрелу пленного прижалась к стене.
– Господи, как вкусно.
– Блин, я же самое главное забыл, – хлопнул себя по лбу, – щас.
Достал бутылку вина, извлек из верхнего шкафчика старые хрустальные фужеры, оставшиеся от бабушки, нашел штопор.
– Красное вино сильно не охлаждают, – с видом знатока взяла бокал Юля.
– Да и фужеры у меня не винные, что ж теперь, – развел я руками.
С интересом смотрел, как девушка понюхала напиток. С понтом дела сделал тоже самое. Вино и есть вино. И букет такой… винный. Попробовал. Чтобы не выплюнуть понадобилась вся моя выдержка.
– Ну как тебе? – спросил я.
– Честно? Кислятина.
– Ага, давай-ка сюда, – отобрал я у нее фужер.
Не все йогурты одинаково полезны. И не всегда цена вина влияет на его качество. Задумался ненадолго и полез в нижний ящик. Там у меня стояла бутылка уксуса, зачем-то принесенная год назад мамой. Им я не пользовался, но именно сейчас появилась интересная идея. Закрыл пузырь своей спиной, чтобы Юля не заметила, сосредоточился и применил Трансформацию жидкостей.
– Это что? – спросила Юля, увидев бутылку с теперь уже зеленым алкоголем.
– Ликер. Вернее французы называют его эликсир. Гранд Шартрёз, здесь более ста трав.
– А почему бутылка такая странная?
– Контрабанда.
Ваш навык Вранья повышен до девятого уровня.
Достал еще кубики лет пять назад замороженного льда. Побарменил на скорую руку и протянул девушке ликер.
– Крепкий какой, – сморщилась она, – но послевкусие приятное.
– Ага, пятьдесят пять градусов.
– Сережа, знаешь, ты не перестаешь меня удивлять.
– Я не специально, – улыбнулся ей в ответ, хотя знак-комплимент понял и поцеловал Юльку. Та только этого и ждала.
Весь вечер мы провели как счастливые молодожены, которых заперли в квартире, а ключи выбросили. Ели, пили, смеялись, занимались любовью. Бедный Лапоть с видом кота, который явно не хотел присутствовать при непотребстве, уже не знал, куда себя деть. Он несколько раз прятался под ванной, но, судя по шуршанию, в итоге переселился на антресоли.
Мы же лежали, обессиленные, и смотрели телевизор. Точнее я щелкал каналами, а Юлька изредка просила задержаться.
– Ты чего, это же российский сериал? – в очередной раз удивился я. – Они их штампуют, как китайцы наушники.
– Знаю, но они так завораживающе плохо играют, что это веселит. Вот, смотри, что можно сказать по лицу героини?
– Что она в туалет хочет?
– Это значит, у нее какая-нибудь серьезная драма.
Мы рассмеялись, а я снова переключил канал. Там шли местные новости.
– Сереж, давай дальше, чего это-то смотреть?
– Щас, минуту.
– «По предварительным данным, наезд на мужчину был совершен на проспекте Героев, напротив Детской библиотеки. Злоумышленник скрылся с места происшествия. По свидетельствам очевидцев, потерпевший также не получил серьезных травм и от госпитализации отказался…».
Ого, я все считал Стражей чем-то вроде мебели. А ведь это явно их рук дело. Видимо, замять простыми заклинаниями, стирающими память не получилось, поэтому придумали дезу. Забавно.
– Сереж!
– Переключаю, переключаю.
Опять новости. Только теперь федеральные. Но судя по изображению – где-то сейчас открылся новый филиал ада. Съемка велась с вертолета, а внизу, по земле, текла лава, пожирая все на своем пути.
– «Напомним, что извержение Везувия совпало с семибалльным землетрясением на западе Италии. Что и могло стать причиной того, что вулкан проснулся. Ситуация осложняется надвигающимся на Неаполь цунами. Правительство Италии в срочном порядке эвакуирует всех жителей побережья и ближайших островов».
– Ужас какой! – выдохнула Юля. – Вот ведь, и все сразу им. И Извержение, и землетрясение, и цунами.
– Ага. Вода, земля и огонь.
– Чего?
– Три стихии, говорю. Будто кто-то могущественный вырвался наружу.
– С тобой все в порядке?
– Да… Да, все нормально. Просто я сильно впечатлительный. Давай лучше спать будем?
– Я теперь точно не усну. Такая жуть на ночь глядя.
– Идем ко мне.
Я лежал в темноте, рядом с теплой Юлькой и думал, в какую же сторону направится эта разрушительная сила в лице трех Всадников? И самое противное – в груди рождалось неприятное и скользкое предчувствие беды.
КОНЕЦ
