Глава 30
Что ни говори, а от осинки не вырастут апельсинки. Дети часто неосознанно копируют поведение родителей, не особо вдумываясь, хорошо это или плохо. Что называется, хочешь воспитать ребенка, начни с себя. Папаша лже-Максима, помятый архалус, по всей видимости, благодетелями не обладал. И сынок явно пошел в него.
Пернатый был потрепан, левое крыло чуть деформировано в кисти, а маховые перья правой обуглены. Причем, как я понял, давным давно. Добавить сюда шрам на губе и нос горбинкой – выходил нет, не закаленный в боях воин, а скорее жулик, которого поймали и надавали по шапке. Правда, плашка Лазутчик над ним несколько сбивала с толку. Никогда бы не подумал.
– Другого места не нашлось? – обвёл я руками помещение.
Бар был обывательским в полном смысле этого слова. С небольшой танцевальной площадкой вдали от столиков, где играла не очень модная, но относительно подвижная музыка. С заляпанной жвачкой внутренней стороной столов и массивными деревянными стульями. Со слабым освещением в стиле «интим» и, напротив, яркой барной стойкой. С женщинами, переживавшими свою вторую молодость «после тридцати пяти» в кричащих платьях с пайетками, и мужчинами, уже переступившими двумя ножками кризис среднего возраста. В общем, место было не самое фешенебельное. Сам бы я в такое в жизни не пошел.
– Присаживайтесь, Сергей, я заказал вам пива. Меня зовут Вальфаил. А место я выбрал людное, чтобы вы не натворили глупостей. Мы с сыном навели кое-какие справки. И оказалось, что вы убили Разрушителя, а после расправились и с могучим Талсианом.
Я хмыкнул, заметив, что Двуликий у него остался без эпитета, а маг крови удостоился звания «могучий».
– Кто вы?
– Просто те, кто пытается найти свое место в мире. Когда-то я жил в Элизии, воевал в Пургаторе, но всему приходит конец. Я ушел сюда, в поисках покоя. Женился на местной девушке, вскоре у меня родился сын. Но полной связи с братьями все же не потерял. И они-то мне и рассказали, что аккурат перед битвой с кабиридами явился человек-полукровка из Отстойника, чтобы выкупить пьяницу-корла. И принес он не деньги, а дьявольскую серу.
Архалус отпил пива, поставил кружку на стол и с удовольствием почмокал губами. Чтобы заполнить паузу, я тоже приложился к пенному напитку возле меня. Зря, кстати. Пиво неприятно горчило и вообще складывалось ощущение, что его разбодяжили.
– После битвы выяснилось еще несколько любопытных деталей. В разгар сражения один из капитанов сопроводил человека и корла в общину. И что же получил в награду? Правильно, опять серу. Сложилось ощущение, что у человека много данного ингредиента, так нужного архалусам. И некоторые даже стали искать человека с дьявольской серой. Только он больше не появлялся в Пургаторе. А я подумал, раз этот полукровка из Отстойника, скорее всего, сюда и вернулся. Но как найти колос среди стога сена?
Я промолчал, пытаясь разобраться, кто меня бесит больше – архалус с перебитыми крыльями или его сынок. Все же, наверное, папаша. «Максим» всего лишь подпевала, а вот мозг этой шайки-лейки передо мной.
– По тому самому корлу, за которым вернулся полукровка. Но для этого необходимо найти в Отстойнике нужный город. К счастью, я разговорился с одним пьяненьким архалусом, и он поведал, что ходил недавно с очень похожим полукровкой в Лютум. А сам полукровка из Горечи. Стоило нам явиться сюда, как мы почти сразу натолкнулись на Трауга. Просто сказочное везение.
Дьявол, Каф! Найду, собственными руками придушу. Однако я постарался казаться спокойным. Даже поправил рассказчика.
– Его зовут Троуг, а не Трауг.
– Извините, Троуг. Вскоре заметил и искомый объект. Проследил, узнал уже твой дом. Дал кое-кому на лапу, за проведенное время среди людей поневоле начинаешь вести себя с ними по-свойски. И вот уже я знаю, кто живет в нужной квартире. Еще немного усилий и выяснил все о вашей семье. Дарья по меркам людей молода, а вот Лилия подошла идеально. Мой сын отлично справился со своей задачей. Да так удачно, что всего через несколько дней после знакомства ваша сестра познакомила его с семьей.
Он заметил, как сжались мои кулаки и поспешно добавил.
– Здесь полно обывателей, держите себя в руках!
– А если я не буду? Убью сначала тебя, а потом сына. После уйду, скажем, в Пургатор.
– Бросите свою семью и привычный образ жизни? – спросил Вальфаил, хотя голосочек заметно задрожал. Что бы он не говорил, а этот черт, простите, ангел, боялся меня.
– Хорошо, чего ты хочешь?
– Сущую безделицу. Скажем, грамм тридцать дьявольской серы. Понимаете, мой сын очень желает стать Ищущим. А это стоит денег. Я же знаю хороших торговцев, которые занимаются сбытом дьявольской серы. Думаю, вам не доставит больших хлопот найти данный ингредиент. Иначе, всякое может случиться.
Рука сама потянулась к ножу, но на полпути я себя остановил. Нет, очень хотелось вогнать клинок прямо между этих наглых глаз. Но он прав, делать такое здесь – подписать себе приговор на выселение. Или что похуже. Странный персонаж, одновременно боится меня, но пытается ставить свои условия. Видимо, действительно серьезно приперло.
– Что будет, когда я принесу тебе серу?
Специально отказался от формулировки «если», вставив «когда». Вальфаил должен расслабиться, поверить, что все идет по его плану. Иначе он будет постоянно дергаться и перестраховываться. Конечно, выполнять его требования я не собираюсь. С шантажистами переговоры не ведут. Истина простая и ясная, как дважды два. Потому что стоит ему почувствовать мою зависимость, своего рода слабость, то никто не дает гарантии, что архалус и дальше не будет дергать за поводок при любом удобном случае. Теперь остается лишь понять, как избавиться от этой сладкой парочки с минимальными потерями.
– Мы исчезнем. Оставим тебя и твою семью. Сестра, конечно, немного пострадает, но в молодости любовные раны идут часто на пользу, ведь так?
Я посмотрел на «Максима», что именно в этот момент пялился на танцующих немолодых женщин. Тот глядел с еле скрываемым желанием и какой-то завистью что ли? Понятно, молодость и все такое, однако складывалось ощущение, что у него откровенный спермотоксикоз.
– Это дело не быстрое. Там, где я брал серу в прошлый раз, теперь ее нет. Надо вскрыть другой склеп. На это нужно время.
– Сколько?
Вальфаил чуть не подскочил на месте. Глаза заблестели, как у алкоголика при виде бутылки. Сдается мне, тут не только в инициации сына дело. У архалуса имеются собственные планы на ингредиент.
– Неделя. Этого времени вполне хватит.
– Что ж, неделя, так неделя. Очень рад, что мы смогли договориться.
Вальфаил протянул руку, но я ее не пожал. Много чести. Архалус смутился, но старался не подать виду. Я поднялся, неловко и «не специально» задев лже-Максима. Тот ойкнул и отскочил в сторону.
– Как с вами связаться? – спросил напоследок.
– У вас должен был высветиться телефон сына. Позвоните на него.
Я кивнул и вышел. Конечно, никакую серу я добывать не собирался. Просто за неделю можно было придумать, что же с этими товарищами делать. Нечто плохое и с применением слова «членовредительство». Вышел и побрел по улице, поглощенный мыслями. Я как раз шел мимо пустого магазина со стеклянной витриной, внутри которого два жителя из средней Азии таскали гипсокартон. И тут меня осенило. Неужели все так просто? Я достал смартфон и набрал Рис. Слава яйцам, телефон доступен. Больше того, сама девушка взяла трубку после третьего гудка.
– Привет, можешь говорить?
– Да, вполне, что-то срочное?
– В какой-то мере. Как ты связывалась с Иллюзионистом? Номер остался?
– Э, тут такое дело. В общем, ты не поверишь. Я оставляла сообщение на пейджер. Он уже перезванивал. Каждый раз с нового номера.
– Пейджеры? – удивился я. – Они еще существуют?
– Вполне.
– Можешь скинуть номер?
– Да, сейчас сделаю.
От нетерпения я стоял перед прозрачной витриной и чуть не приплясывал, чем заслужил пристальное внимание строителей-гастарбайтеров. Поэтому продолжил движение в сторону остановки, а через полминуты действительно получил сообщение. Что ж, попробуем. Набрал оператора, все боясь, что это развод. Кто сейчас пользуется пейджерами?
– Информ-Экс, Татьяна, здравствуйте.
– Татьяна, здравствуйте, я бы хотел передать сообщение.
Чувствовал себя полным идиотом. Но девушка на том конце провода оживилась.
– Назовите, пожалуйста, номер абонента и текст сообщения.
– Для абонента 3491. У меня для тебя деловое предложение. Подпись – ученик Охотника.
– Простите, Охотника?
– Да, – не стал я утолять любопытство Татьяны и объяснять.
– Спасибо, что воспользовались услугами нашей компании.
– И вам спасибо, – обрубил звонок я.
Теперь оставалось только ждать. Вопрос один – заинтересуется ли Иллюзионист моей персоной. По идее должен. Как я понял, он знает Охотника, скорее всего слышал, что тот занялся наставничеством. Может подумать, что именно последний и дал его номер.
Интрига длилась недолго. Сначала пришло сообщение от системы, а потом заиграла рингтон телефона.
Навык Убеждения повышен до шестнадцатого уровня.
– Добрый день, Иллюзионист, прошу прощения, не знаю твоего имени.
– Мы знакомы?
– Виделись сегодня, в парке.
– Ты тот Ищущий, что был с Рис, – понял собеседник, – ты и вправду ученик Охотника?
– Да. У меня к тебе дело.
– Если ты по поводу того небольшого миража, то не держи зла, я просто…
– Именно по поводу того небольшого миража. Щупальце было отменное. Мне понравилось. Я хотел бы нанять тебя.
– Хм… Ну вообще у меня были уже планы.
– Да, я помню, свалить отсюда на курорт в другой мир и прожигать деньги, пока они не закончатся.
– Именно.
– Мое дело задержит тебя на несколько дней, зато ты уедешь с отяжелевшими карманами.
– А что от меня требуется?
– Создать достоверную иллюзию конкретного места с тщательным наполнением. Чтобы нельзя было подкопаться.
– И все? – несколько удивился Ищущий.
– Именно. Убивать или притаскивать против воли никого не надо.
– Хорошо, два килограмма пыли.
– Это несерьезно. Полкило. Для тебя там работы немного.
– Ты предлагаешь мне задержаться в этом, мягко говоря, не самом привлекательном мире еще на несколько дней за жалкие полкило?
– Хорошо, килограмм. Но больше я не предложу.
– Ладно, но лишь из-за уважения к Охотнику.
Навык Торговли повышен до пятого уровня.
– Я скоро позвоню.
Не сказать, что настроение улучшилось, но хотя бы появилась некая удовлетворенность. Стоили ли услуги Иллюзиониста цены подержанной иномарки? Наверное, нет. Стоило ли спокойствие моей семьи этой суммы? Вполне. Поэтому здесь я даже не раздумывал.
Домой ввалился уставший, как собака, бренча парой бутылок пива. Есть не хотелось, читать тоже, лишь потупить перед предстоящей встречей с беловолосым Всадником. Лапоть мыл полы в неожиданно приподнятом настроении, напевая: «Открыты Киев, Харьков, Кишинев, и Львов открыт, но мне туда не надо». Я разулся, скинул плащ и тихонечко прошел к себе. Вопреки тому, что с кухни и доносился запах чего-то сказочного, есть не хотелось. Включил телек, открыл пиво и написал Юльке. Когда первая бутылка закончилась, девушка пожелала спокойной ночи и начался бесноватый «Дом2», я потянулся за пультом, чтобы переключить и оцепенел.
С пола на меня смотрело крохотное существо с бурой шерсткой. Глазки, как маленькие бусинки, голова с мой большой палец. Вроде мелочь какая, но я осознал, что уже забрался с ногами на кресло.
– Лапоть! – мой голос зазвучал, как тифон на маяке в шторм.
Домовой появился. Посмотрел на меня, на мышку, но избавляться от грызуна не стал. Напротив, бережно взял кроху в руки и принялся гладить.
– Это что? – спросил я, не сводя глаз с пушистого гостя.
– Мышка. Еле нашел, пришлось по подвалу у тебя порыскать. А там хлама столько, велосипеды стоят, коляски, вещи старые. И все под замками, главное, будто нужно кому.
– Лапоть! Мышь откуда?
– Так вот, говорю же, вижу, помет есть, а самих не видать. Пришлось попотеть, но таки вот достал. Мальчика и девочку. Это, стало быть, мальчик. Прыткий такой…
– Лапоть!! – казалось, от моего голоса звякнула новая люстра. – На хрена здесь мышь?
– Ну как же? – искренне удивился домовой. – Если мышей в доме нет, значит худой дом, бедный, каждую крошку в нем считают. Ты же хоть и со странностями, но хозяин неплохой. Пусть у тебя не дом, а квартира, но что ж мы теперь и мышей заводить не будем? Кот тогда нам зачем?
– Какой нафиг кот?
– Да так, присмотрел я одного, уличного. Мордатый, матерый. Его отмыть только хорошенько, да от блох… Да, блох там порядочно.
– Никого у нас не будет! Даже мокриц и тараканов. Так, бери этого грызуна и верни туда, где он был. И подругу его тоже. Понял?
– Понял, – недовольно пробурчал и исчез вместе с мышью.
Следом хлопнуло в ванной и все совсем затихло. Но ненадолго. Секунд на пять. После чего домовой снова появился передо мной.
– Ты про кота серьезно? – спросил он хмурясь.
– Лапоть, лучше не начинай, – сурово посмотрел на него я, – мне тебя вот так хватает, – я приложил ладонь к горлу, – с домашними животными будет уже перебор.
– Скучно просто. У прошлого хозяина хоть радиоточка была. Песни там разные крутили.
Вот как на него сердиться? Я усмехнулся и вытащил вторую бутылку пива. То ли от стресса, то ли от вновь проснувшейся жажды выпил почти залпом. Нет, эту атомную энергию надо усмирять. А то действительно дойдет до того, что как-нибудь у меня в ванне заведется хряк, чтобы его осенью под нож пустить или в шкафу, на кухне, начнут нестись куры.
Включил комп и залез на сайт одного из продавцов техники. Нашел обычное радио, которое можно включать в розетку, всего за семьсот рублей. Поискал в кошельке карточку. Ей не пользовался довольно давно – бинго, полторы тысячи на счету. Заказал с доставкой и крикнул.
– Лапоть, завтра радио тебе привезут. Мной обернешься, дверь откроешь и распишешься.
– Да ладно?!
Голос прозвучал прямо сверху. А потом домовой свалился на шею и прижался ко мне. Его то ли шерсть, то ли волосы лезли в нос, поэтому я всяческими уловками пытался прервать наши дружеские обнимашки.
– Лапоть, фу, подвалом пахнешь. Ну отцепись уже. В душ сходи. Только сток мне не забей.
– Да я ж запомнил, как его прочищать, – с такой уверенностью ответил тот, что я снова испугался потопа.
День закончился поздно. Когда уже даже вечно глухой сосед выключил свой телевизор, а фонарь под окном, реагирующий на движение, перестал зажигаться. Во дворе перестали шуметь компашки – погода для отдыха не задалась. Наконец-то повалил долгожданный снег. Я лежал в темноте, вроде думаю обо всем и вместе с этим ни о чем. Дрема подступила совсем неожиданно. Так, что я не смог понять, что уже заснул. Поэтому все увиденное воспринималось как реальность.
Я стоял с одной стороны улицы, какого-то широкого проспекта, заполненного машинами и автобусами. Мимо шли люди, правда, не замечая меня. Сплошь обыватели, торопящиеся по своим весьма важным делам. Но мое внимание было приковано не к ним. С другой стороны дороги стояло трое. Ищущие, чьи лица скрыты капюшоном.
Открытой Интуицией или каким-то другим внутренним чутьем я понимал, что мне нужно к ним. Вот только как? Движение было настолько оживленное, что дорогу не перебежишь. Ни светофоров, ни пешеходных переходов не видно. А незнакомцы меж тем явно не намеревались ждать недотепу-Игрока до морковкиного заговенья.
Я шагнул вперед и на меня тут же налетела желтая машина с таксисткой шашкой. Удар пришелся в ногу, я приложился об капот и упал на дорогу. Уже лежа на асфальте вдруг сообразил, что можно откатить время. Однако мое направление не сработало.
– Ты как парень, в порядке? – стали поднимать меня чьи-то руки.
Видимо, это был водитель того самого такси.
– Да вроде, – мутным взглядом пытался я зацепиться за его лицо. Хотя все плыло, а перед глазами мелькало лишь белое пятно. Белое…
Я сообразил слишком поздно. Фокус вернулся за секунду до удара. Передо мной находился Морос. Чуть растрепанный, но кровожадно довольный. Улыбка превратилась в оскал, а лицо в черную, восковую маску. В Лик. Я вдруг понял, что такси это вовсе не машина, а здоровенный зев, на крупе которого лежит перевязанный куль. Все увиденное осознал за какую-то секунду.
– Это ненадолго, – произнес Ищущий под маской и с размаху впечатал кулаком в грудь.
Я проснулся, широко хватая ртом воздух, как боец со сбитым дыханием. Будто меня действительно ударили в «солнышко». Провел рукой по мокрым волосам, утер пот с висков и посмотрел в окно. Там, вдалеке, алел холодный и равнодушный рассвет. Который знал, что сегодня в смертельной схватке, сойдутся два Ищущих, однако ему было все равно.
Я отдышался, успокоился и взял телефон. Набрал Рис и услышал ее сонный, недовольный голос.
– Алло. Ну что такое?
– Сегодня.
– Что сегодня?
– Это случится сегодня. Морос уже недалеко. И я знаю, откуда он придет. Послушай внимательно, что тебе надо сделать...
– Слушаю, – мгновенно проснулась девушка.
А я, следующие пять минут, неторопливо объяснял дальнейшие действия Рис, не раскрывая ей полностю весь план.
