Глава 11
Многие великие открытия совершались случайно. Флеминг по воле случая изобрел пенициллин, не помыв чашки с бактериальным культурами. Беккерель то же самое непреднамеренно проделал с радиоактивностью, занимаясь фосфоресценцией в солях урана. Я же открыл для себя, что нельзя без спроса лезть в чужой дом, а нужно дождаться хозяина.
В свое оправдание хочу сказать, что мы с Троугом стучали. Сначала я, как вежливый ботаник, отбил себе костяшки. Потом корл оставил на двери пару вмятин. Однако никто не спешил впускать дорогих гостей внутрь. Вот тогда мы и зашли. Благо, оказалось не заперто.
Только выяснился еще один неприятный момент. Мой знакомый оказался закоренелым интровертом, поэтому установил какую-то мощную магическую ловушку на пороге. В которую мы благополучно и попали. Сначала полыхнуло огнем. От дальней стены отделился огромный шар и понесся в нашу сторону. Тут никто бы не среагировал. Перед откатом я лишь почувствовал, как превращаются в теплую зимнюю шапку опаленные жаром волосы на голове. Да вместо кожи образовалась хрустящая, сочащаяся корка.
∞
Я постарался максимально быстро сориентироваться. Чертова дверь захлопнулась, значит, сейчас тут будет барбекю-шоу.
– Троуг, на пол!
Схватил непонятливого товарища и потянул вниз. Огненный шар распался наверху, но особого вреда не причинил. Уже неплохо. Не успели подняться на ноги, как прямо между нами появилось расходящееся в стороны морозное кольцо. Оно коснулась края плаща, потом кожи. Я даже почувствовал могильный холод, однако кроме дискомфорта ни в чем критическом заклинание не выразилось.
Навык Сопротивления повышен до первого уровня.
– Корла заклинаниями мороза, – усмехнулся Троуг, – еще бы водного мага сюда пригнали.
И ведь накаркал, зараза. Нет, не про мага, а про ту самую воду. На нас посыпались крохотные капли. Вот только они оказались необычные. Вытянутые, острые, словно иголки. Троуг стоял гордо, широко расставив ноги и надменно ухмыляясь. А вот мне было не до насмешек. Этот дождик снес треть жизни. И я помню, что у корлов повышенная сопротивляемость к заклинаниям Воды и Мороза. Однако полукровок, по всей видимости, это не касается.
Не успел оправиться от мокрого приключения, как передо мной появилась шаровая молния. Вот только этого не хватало. Мерзость заключалась в другом – закончились откаты. Поэтому я стиснул зубы и сжал кулаки. Да так сильно, что ногти впились в ладони. Замычал, как корова на бойне. А что хотите, когда через вас пропускают несколько сот вольт тока.
Навык Сопротивления повышен до второго уровня.
Вы достигли восьмого уровня.
Меньше всего хотелось сейчас раскидывать свободные очки или радоваться повышению. Да, замечательно, что снесенное здоровье восстановилось. Вот только грудь словно тисками сдавило. Каждый вдох давался с огромным трудом. Вдобавок зашумело в голове, словно в ней поселился рой бабочек. Или…
Я поднял глаза. Ни фига это не в голове. На нас неслось бесчисленное множество флюориков. Только в отличие от милых крохотных человечков, ко мне летели злые морды. Пусть маленькие, но все же морды. Да, помню, не очень хорошо реагируют на электричество, а тут такой праздник наметился. Еще припомнил, что Прыгающий разогнал их в прошлый раз светом. И подобное у меня в арсенале тоже имелось.
Скастовал заклинание, направив на ближайших малышек. Ослепленные флюорики смутились и повисли в воздухе, потирая глаза. Отлично. Теперь вот эти. Я вертел светящейся рукой, словно фонариком. И все шло хорошо, пока неуклюжий Троуг не опрокинул столик возле двери.
Флюорики, услышав шум, оживились. Больше того, их лица приобрели какой-то совсем нечеловеческий вид. Страшный, кровожадный. Застрекотали прозрачные крылья и рой бросился ко мне. Еще мгновение и острые крохотные зубы вонзились в плащ, прокусив его и заставляя меня вскрикнуть. Все бы ничего, но за какую-то долю секунды вашего покорного слугу цапнуло как минимум с десяток существ. Досталось, кстати, и Трогу. И можно было по-разному относиться к флюорикам, однако за их короткую атаку у меня срезалась одна пятая показателей жизни.
– Хватит! – голос моего знакомого перга подкрепился вспышкой. Не тем жалким фонариком, который пытался применить я. А светящейся волной, что буквально поплыла к нам, увлекая за собой флюориков.
– Прыгающий, кто так гостей встречает? – стал я оглядывать места укусов. Точно крошечные той-терьеры напали.
– Незванный гость хуже кабирида, – ответил алхимик, «допрыгивая» до нас, – корл, подними столик, который опрокинул.
– Я к тому, что прием мог быть гораздо теплее.
– Я не люблю гостей. Гуманоидных или похожих на них зверолюдов. Разве что механоиды не тратят времени понапрасну. Поэтому, как только эти идиоты избрали меня правителем, сразу обозначил часы приема. Кто захочет зайти в другое время, столкнется с небольшим испытанием.
– Ага, и откинет коньки, – заметил я.
– У вас было все, чтобы пройти его. Ты же не думаешь, что я требую невозможного?
Пришлось многозначительно промолчать, чтобы не сказать, что Сергей Михайлович думает по этому поводу. Прыгающий меж тем резюмировал мои действия.
– Стихийные испытания, которые умелый маг может нейтрализовать. И нападение флюориков, спровоцированное шаровой молнией. Ты молодец, правильно начал ослеплять их светом. Многие именитые Игроки, не говоря уже о богах, не знают этого. Считают, что понимание так называемых низших существ выше их. И все бы было хорошо, если бы твой не очень сообразительный корл, опрокинувший стол. Потому что помимо гроз и молний, флюорики не любят громкий шум. И нападут на любого, кто находится рядом с его источником.
– Легче сказать, что эти мелкие любят.
– Мало что, на самом деле, – согласился Прыгающий.
Мы замолчали и напряжение, повисшее в воздухе, можно было брать, упаковывать в ящик и отправлять на «Поле Чудес». У них какой только фигни нет.
– Я Пуля вот убил.
– Да, да. Признаться, я не ожидал. Не надеялся даже, что у тебя получится. Идем… Идемте, – добавил он, взглянув на Троуга.
Мы прошли знакомым маршрутом. Именно туда, где еще недавно сидел во главе стола Пуль. И где он провел последние секунды своей жизни. Весьма мучительные секунды.
Ничего тут по большому счету не изменилось. Впрочем, да и нечему было. Те же самые стулья и стол. Разве что на последнем теперь стоял канделябр с зажженными свечами, множество колб, мензурок, флаконов с различными жидкостями, ступки, пестики, реторты и небольшой перегонный куб. Я хотел пошутить по поводу освещения, мол, грех жечь воск, когда в доме столько флюориков. Но вовремя одумался. Не та тема для веселья с этим защитником девственной фауны Пургатора. Может и вломить.
– Вот, – он взял один из пузатых флаконов с знакомой тягучей жидкостью ядовито-оранжевого цвета, – теперь он твой.
– Эликсир Всесилия, – мне даже не пришлось вглядываться в переданную вещь. И так догадался.
– Не знаю, как у тебя получилось справиться с Пулем. Но факт остается фактом. Ты избавил жителей общины Вирхорта от деспота.
– И дал им другого, – повеселел я, убирая флакон. Надо еще подумать, что с ним делать. Самому пить – слишком рано. Сначала надо покачаться навыками, как все нормальные Игроки. Продавать? Возможно. Только в этом случае необходимо узнать реальную стоимость эликсира, чтобы не попасть впросак.
Оторвался от флакона, когда тот исчез в мешке и только сейчас заметил недобрый взгляд Прыгающего. Так обычно смотрят на судебного пристава, пришедшего описывать имущество за долги.
– Что-то не так?
– За Пуля, конечно, спасибо. Но вот место правителя я не просил.
– Так это бонус. От чистого сердца. Что называется, безвозмездно.
– Меня вытащили из моей любимой пещеры! Приволокли в этот шумный город! Постоянно отвлекают от опытов!
А вот об этом я совсем не подумал. Хочешь как лучше, а получается, как всегда. Я подозревал, что при свободном голосовании у Прыгающего есть риск стать правителем. И меня такой расклад вполне устраивал. Что называется: и анталопы сыты, и перги целы. Однако не учел самого важного. Хорошо в моем понимании не было равно комфортабельному проживанию алхимика. Для него ведь и вправду оказалось лучше в пещере, среди зачарованного леса и флюориков. До меня только сейчас это дошло.
– Так мог отказаться. Колхоз – дело добровольное.
– Ага, – устало махнул рукой Прыгающий, – я пытался. Пока эти идиоты не полезли в пещеру и не начали умирать как мухи.
– Что за идиоты?
– Выборщики. Те, кто пришел звать меня править. Никакого инстинкта самосохранения. Чтобы как-то снизить смертность среди них пришлось соглашаться.
Во вздохе Прыгающего я услышал скорбь всего пергского народа. Даже посочувствовал. Ибо он из-за меня теперь вынужден заниматься тем, чем не хочет. Хотелось подбодрить, что навскидку у половины российских мужиков так, но вряд ли алхимик проведет аналогию. Поэтому пришлось прощаться.
Прыгающий довел нас до двери. Напоследок не сказал, чтобы мы заходили к нему в гости по настроению или первой необходимости. Лишь проговорил в спину.
– Долгих лет странствий и надеюсь, мы не увидимся. А если увидимся, то от этого не будет зависеть ничья жизнь.
И что-то в его словах было такое простое, откровенное, что у меня даже ком в горле встал. Хотелось сесть с Прыгающим, наполнить до краев рюмки и поговорить о жизни. Только вряд ли этому суждено сбыться.
– Индюк надутый, – сбил меня с лирического настроя Троуг.
– С чего это?
– «Не очень сообразительный корл», – передразнил алхимика друг, – я ж не виноват, что ты рукой махать стал влево-вправо. Вот и ослепил меня. Ну ничего, я его наказал.
– Как? – внутренне напрягся я.
– Вот, на том столике лежал, – он продемонстрировал мне вещицу, украденную из дома нового правителя.
С виду это был обычный свисток. Разве что чуть больше привычных мне пластиковых, которыми пользуются физруки. И деревянный. Цвета венге с черными прожилками. Думаю, он явно не для того, чтобы гонять неуклюжих школьников по спортивному залу.
– Давай сюда.
– Вот еще, – убрал свисток корл, – отдам в Горечи. Иначе ты побежишь его возвращать. Ты слишком благородный для Игрока. Это не те качества, которыми должен обладать Ищущий.
– Троуг!
– В Горечи, – припустил по направлению к Вратарю друг.
И что с ним спрашивается делать? Пришлось догонять. На ходу я посмотрел информацию о повышении.
Доступно очков: 3
Сила 26 *
Интеллект 18 *
Стойкость 22 *(4)
Ловкость 24 *(2)
Выносливость 21 *
Красноречие 18 *(3)
Скорость 16 *
Ну понятно, я на одном только Разрушении взял девять навыков. А еще это Сопротивление, спасибо большое Прыгающему с его испытаниями. Как ни хотелось мне вложиться в Интеллект, но если дают бонусы к Стойкости, Ловкости и Красноречию, надо брать.
Вы достигли первого из четырех бонусных подуровней Стойкости.
Повышено сопротивление к ядам и чумным болезням, распространяемым проклятыми существами.
Вы достигли первого из четырех бонусных подуровней Ловкости.
Повышена скорость в обучении навыкам метательного и стрелкового оружия.
Вы можете улучшить умение, относящийся к параметру Ловкость.
Про стрелковое оружие это, конечно, весело. Равно как и про сопротивление ядам. У меня тут вроде Екатерины Медичи под боком нет. А вот про умение они явно неспроста речь завели.
Данный уровень Лабильности позволяет вам выбрать одно из улучшений организма, которое будет закреплено навсегда.
Спринтер – увеличение скорости передвижения на короткий промежуток времени.
Силач – увеличение переносимого веса на короткий промежуток времени.
Стайер – пониженный расход Бодрости при активных физических нагрузках на короткий промежуток времени.
Хм… С детства я знал две великие мудрости. Первая: если хочешь быть здоровым, ешь один и в темноте. Вторая: лучший способ победить в драке – избежать ее. Что называется, быстрые ноги кулаков не боятся. И вовремя сдриснуть тоже подвиг. Да, возможно, не совсем по-геройски. Про таких парней не снимают фильмов, им не дают государственных наград, но они точно возвращаются домой в целости. Поэтому я выбрал Спринтера .
Так увлекся, что чуть не врезался лбом в распахнутую дверь. Троуг уже поджидал внутри. Я обернулся, удивляясь жизни общины. Все мирно ходят по своим делам. О штурме города напоминали лишь изредка доносящиеся снаружи звуки боя, сидевшие у ворот перги из городских обывателей и встревоженные стражники. Конечно, нельзя судить мир по одному лишь поселению, как нельзя обобщать всю нацию по одному ее представителю, но Пургатор у меня вызывал негативные эмоции. Не будь он перевалочным пунктом, черт бы сюда еще вернулся. Ладно, пора отправляться домой. Я приготовил 64 грамма пыли и шагнул внутрь.
В своей общине мы выходили с разными эмоциями. Троуг напоминал дембеля, что вернулся в родные края и обнаружил множество девушек, достигших возраста согласия. Хотя, может так оно и было. Сдается мне, теперь он уйдет в загул. Чтобы, так сказать, стресс снять.
Я, помимо нечеловеческой усталости и очередной бессонной ночи, еще прикинул финансовое положение. И выходило не сказать, чтобы блестяще. Сейчас у меня осталось 476 грамм. Не хватает, чтобы даже отдать долг Лицию. Конечно, у всех сохранились яйца, но их требовалось еще сбыть.
Однако как только мы вошли в Синдикат, тревоги отодвинулись на второй план. Потому что меня чуть не сбил с ног зверолюд. Лиций бросился обнимать нас с Троугом, точно проверяя, не мираж ли мы. Позади него, за столиком, нервно кусая губы, улыбалась Рис.
– Наконец-то вы пришли, – заметила девушка, положив альбом на стол. Я ухмыльнулся, увидев, что она снова рисовала ручную гранату – схожу, возьму выпить.
– Давайте потом, без меня, – взмолился я, – с ног валюсь. Рис, отдай мои вещи и я пойду. Троуг вам все расскажет.
– Даже стопку не пропустишь?
– Пьют с утра или аристократы, или дегенераты, – посмотрел на дисплей телефона, который протянула мне девушка. Жесть какая. Десять часов утра всего. День только начался, – еще кое-что. Раз наша компашка наконец собралась в полном составе, назрел резонный вопрос – что делать с яйцами? Точнее, куда продавать?
– Можно что-то через обычных торговцев, только это надо смотаться в Вязь, – задумчиво проговорила Рис.
– В Москву то есть?
– Ага. Часть можно через черный рынок. Товар не запрещенный, поэтому не факт, что пойдет. Но попробовать стоит. Яиц слишком много. Если начнем реализовывать все в одном месте, то можем уронить цену.
– У меня дядя при дворе в Ногле, – почесал затылок корл, – могу через него узнать. Мы, конечно, не сильно ладим. Но ради хорошего куша, он закроет глаза на наши разногласия.
– Я проанализирую покупательскую потребность остальных общин этого мира, – подал голос Лиций.
– Ну вот и отлично. А я пока разгружусь. Держите яйца.
Стал выкладывать рахнаидский лут прямиком на стол. После коротких переговоров, Рис принялась убирать все к себе. У Троуга и так было порядком яиц. Он тоже должен был сгрузить часть девушке. Ибо она займется основными продажами. Только сделать это корл обещал в более укромном месте. По его маслянистому блеску глаз можно было догадаться, что под укромным местом он понимает свою холостяцкую берлогу. Только, сдается мне, Рис обломит этого горячего корла. Во всех смыслах. Девушка вполне могла за себя постоять.
– Еще кое-что, поглядите, выпало с одного кабирида, – я достал копье, – мне оно ни к чему. Может, тоже продать удастся?
– О, именное, – повертела оружие Рис, – для остальных не будет представлять никакой ценности, но вот для конкретной семьи… В общем, как разберусь с яйцами, займусь. Может удастся выйти на кого-то из этих Крунов.
– Отлично. Ну все, я побежал. Звоните, пишите. Лиций знает все явки и пароли.
– Сергей, стой. Держи.
Троуг протянул мне свисток, экспроприированный в новом доме Прыгающего. Как только я взял его в руки, сразу почувствовал скрытую силу артефакта.
Светящийся свисток.
Призывает ближайших флюориков, которые не могут причинить вреда в течение минуты призывателю.
Так вот, что имел в виду Прыгающий. Как там: «у вас было все, чтобы пройти испытание». Ну или как-то так. Штука интересная. Хотя…
– Почему не отдал ее в Пургаторе?
– Потому что ты сразу бы побежал возвращать ее тому напыщенному алхимику. А сейчас, специально для этого, туда не отправишься.
Аргумент, кстати, был достаточно резонным. Еще шестьдесят четыре грамма за проход туда и обратно всего лишь за возврат свистка. Сделаю это, когда подвернется удобный случай.
Я в очередной раз попрощался со всеми и вышел из Синдиката. Торопливо покинул пределы общины, всматриваясь в дисплей телефона. И чуть не подпрыгнул, когда появилось две полоски. Быстро набил смс Юле и тут же получил ответ.
«Во сколько сегодня сможем увидеться»?
«Я после четырех свободна».
«Отлично, я позвоню».
Настроение вдруг улучшилось. Я даже принялся что-то насвистывать, направляясь к остановке. Сейчас приеду домой, сполоснусь и завалюсь спать. Все мирские заботы подождут. А потом будем тихонечко жить и, по возможности, радоваться. Я так замечтался, что не сразу услышал трель телефонного звонка. Эй, это же мой аппарат надрывается. Увидев «Мама» я мучительно стал вспоминать, что же мог забыть. Ощущение было странное. Вроде, что-то действительно должен был сделать, а вот что, хоть убей, не помню.
– Сергей! – вместо приветствия тоном обергруппенфюрера сказала мама. – Почему я не могу до тебя дозвониться?!
– Я вне зоны был.
– Надеюсь, ты не забыл?
– Нет, конечно, – мучительно вспоминал я, о чем мог забыть.
– Отлично, просто решила проверить, – сменила гнев на милость мама, – тебе Даша сообщение прислала с адресом?
– Да.
Навык Вранья повышен до седьмого уровня.
– Хорошо, постарайся не опоздать на поминки. Пока.
Я чуть волком не взвыл, нажимая на отбой. Поминки! Как я мог забыть. Посмотрел в пропущенных смс и сразу нашел нужное от сестры. Да, место и время, сообщение прислано вчера. Мероприятие сегодня, через четыре часа. Ехать от моего дома минут двадцать, тридцать. Теоретически, пару часов поспать можно. Только как я потом выглядеть буду? Еще перепутают и положат в гроб вместо этой бабы… бабы… черт, теперь и имя забыл. Надо пораньше прийти и у мамы спросить, чтобы впросак не попасть. Там ведь все Дементьевы будут. Что ж, да поможет мне святой Януарий.
